孙伯龙、孙伯虎兄弟俩捧着那枚除煞玉牌，指节都在发白，脸上却泛着抑制不住的红光。
玉牌入手冰凉，表面刻着的一个“靖仙司”三字符文。隐隐流转着煞光，看得两人心头怦怦直跳。
“哥，你看这玉牌……”孙伯虎声音发颤，“是陆家的人送来的！这可是靖仙司出品，必非凡品啊！之前闻所未闻！”
孙伯龙紧了紧捧着玉牌的手，目光扫过院门外陆家信使离去的方向，喉结动了动：“这已是第三波了。方才丹药方家，乐道司乐家递了玉牌过来，如今连陆家都亲自送玉牌来。他们此来找仙主，必有大事！”
兄弟俩对视一眼，都从对方眼里看到了震惊。
他们原是凡俗武者，机缘巧合下被吴燃灯收为道兵，本以为不过是跟着一位有些本事的修士混口饭吃，却没料到自家仙主竟有这等分量。
三大仙族接踵而至，哪像是对待寻常仙业修士的态度？
分明是有求于人！
“仙主虽为凡俗出身，但定不是仙籍修士这么简单。”孙伯龙深吸一口气，只觉得胸口热血翻涌，“你想，仙族何等眼高于顶，若不是仙主手里有他们急需的东西，怎会这般折节下交？”
孙伯虎连连点头，捏了捏拳头：“咱哥俩可不能给仙主丢人！道兵修为太浅，传出去都让人笑话。仙主既收了咱们，定会赐下资源提升实力，到时候我们才能保护仙主！
没听说吗？仙业修士啥都缺，就是不缺修仙的资源！仙主手指缝间露一点残羹，就足够我们兄弟二人以武入道了！”
“以武入道……”孙伯龙望着屋内吴燃灯的身影，眼中燃起热望，“以前想都不敢想，如今跟着仙主，未必没有机会。
将来仙主得道飞升，咱哥俩就算是沾点仙气，也能在这世间活得体面些，也没人敢随意欺辱我们兄弟俩了！”
两人小心翼翼地捧着玉牌往里走，脚步都比来时沉了几分。
那玉牌上的煞光映在他们脸上，竟像是镀了层希望的金边。
跟着这样的仙主，往后的路，定然错不了。
院外的傻笑声还没歇，屋内已传来吴燃灯平淡的声音：“何事这般喧哗？”
孙伯龙、孙伯虎兄弟俩一个激灵，连忙敛了笑意，捧着除煞玉牌快步进屋，躬身道：“仙主，方、司乐、陆三大仙族派人送来玉牌，说后日南山郡诸多仙族要共赴巡狩，请您务必到场。”
“仙族巡狩？”吴燃灯正翻看着《太玄经》的批注，闻言抬眼，眉头微挑，“南山诸多仙族都去？”
“是！”孙伯虎赶紧补充，“这玉牌据三大仙族来人所说，就是参加仙族巡狩的入场凭证，他们特意送来，就是郑重邀请仙主前去观礼。”
吴燃灯指尖在书页上停了停，目光落在窗外翻涌的煞气上：“既是巡狩，必有猎物。末法之季灵气枯竭，修士法力衰微，寻常精怪哪值得三大仙族联手？”
他放下书卷，指尖轻轻敲击着桌面，发出规律的轻响：“冒着损耗法力的风险大动干戈，这猎物……定不寻常。”
孙伯龙低声道：“会不会是某种能聚灵的天材地宝？末法之季，那可是能让仙族眼红的东西。”
吴燃灯没接话，只是望着案上的除煞玉牌。
玉牌上的符文流转间，似有一丝若有若无的血腥味，被浓重的煞气掩盖着。
“南山郡的水，比我想的要深。”他忽然开口，声音里带着几分玩味，“三大仙族平日里各有地盘，互不相让，如今竟能联手巡狩……这南山郡修仙界背后定有我不知道更深层规则在运转。”
伴随着除煞玉牌，还有三大家送来的信件。
吴燃灯拿起玉牌旁的信封，拆开时，一股淡淡的墨香混着煞味飘出。
信纸是特制的符纸，陆明轩的字迹刚劲，落在纸上竟隐有符文流转。
“吴兄台鉴：”开篇便是客气的称谓，后面则详述了巡狩根由——
“显世仙族能得大更运朝承认，皆因昔年助朝廷平定妖乱有功，故承镇守之责。每逢末法之季，煞气聚而成窟，窟中生煞妖，皆是被煞气浸染而异变的妖兽，身具蛮力，更能引煞为祸。”
“此类妖孽一出，轻则为祸乡野，重则引动天灾，或致干旱千里，或酿洪水滔天。仙族巡狩，实为清剿煞妖，护一方安宁。”
“然此举亦有实利：每斩一煞妖，便可凭其妖核向靖仙司换取功勋。功勋既足，修仙资源、道经秘录、便是法宝、爵位，皆可兑换。”
“末法之季，煞气阻路，寻常修士难出百里。此除煞玉牌，乃靖仙司所制，运朝气运庇护，持之可避煞气侵蚀，畅行无阻，数量稀少，非有功者不能得。吴兄若同往，持此牌方能参与狩猎。”
吴燃灯读完之后，将信纸放在烛火上引燃，化作一缕青烟，连灰烬都未留下。
他摩挲着掌心的除煞玉牌，眼中若有所思。
原来仙族竟是大更运朝安插在各地的钉子，得运朝承认，也要替运朝坐镇四方。
这巡狩既是仙族的职责，也是牟利之道。
煞妖、功勋、资源……末法之季的生存法则，竟藏在这看似正义的“除妖”背后。
“倒是盘根错节。”他低声自语，将玉牌收起。
方家与司乐家的信件内容与陆家大同小异，字里行间都是客气的邀约，却藏着若有若无的试探。
吴燃灯将信纸叠好，指尖在桌面上轻轻敲着。
他们哪里是请人，分明是在掂量他的斤两。
不敢去，便是底蕴不足，往后少不了被拿捏。
敢去，他们正好借机展露仙族底蕴，诱他归附。
“打得一手好算盘。”吴燃灯轻笑一声。
去了又何妨？
他掌心的山珠子微微发烫，只需神念一动，便可遁入空间缝隙，任谁也奈何不得，立于不败之地。
“仙主，这……”孙氏兄弟见他拿起三枚除煞玉牌，正欲开口，却见吴燃灯随手扔来两枚，“你们也去看看。”
兄弟俩慌忙接住，玉牌入手冰凉，沉甸甸的压手。
这般珍贵之物，仙主竟随手相赠？
两人对视一眼，眼中尽是激动。
这等奇物，是我等道兵能拿的吗？
三大仙族郑重送来之物，仙主竟随手就给了我们！
我家仙主也未免太过大方了些！
而吴燃灯却是不以为意。
他拿起玉牌，指尖摩挲着冰凉的牌面：“这巡狩，怕是藏着南山郡修仙界更深的勾当。去看看也好，正好瞧瞧这末法之季，仙族究竟在盯着什么。”
窗外的煞气不知何时又浓了几分，卷着远处的风声掠过屋檐，像是在为这场即将到来的巡狩，奏响序曲。
吴燃灯将玉牌放下，重新拿起书卷，可心思却已飘向了两日之后。
那猎物的秘密，或许正是揭开南山郡深层规则的钥匙。
第三日清晨，靖仙司门前煞气翻涌，却被一道无形气墙挡在街外。
三大仙族的人马列阵而立，陆明轩一身银甲，方婉手捧丹葫芦在前，司乐家的战车停在侧方，道兵们甲胄鲜明，杀伐之气直冲云霄。
周遭还有不少隐修小族，李太安、郑天井、成灵儿纷纷在场，虽人少势弱，却所带道兵也个个精悍，显然都是族中精英。
就在这时，就见一道青影缓步而来。
正是吴燃灯，一袭素色长衫，步履从容，身后跟着紧攥玉牌、略显忐忑的孙氏兄弟。
他目光扫过阵列，不见半分慌张，倒像是出来散步，恰好路过此地一般。
吴燃灯走到阵前，抬手将玉牌亮了亮，嘴角噙着淡笑：“来得不算晚吧？”
陆明轩见吴燃灯果然赴约，身后只跟着两个气息平平的凡俗武者，银甲下的眉头几不可察地动了动。
这般托大，倒有些出乎预料。
方婉立在方家阵前，素手轻拂腰间玉佩，目光落在孙氏兄弟身上，眸中闪过一丝讶异。
这两人连炼气境都未到，还只是武道凡夫，吴燃灯竟只带他们来，底气何在？
司乐菡倚在战车旁，拨弄着琴弦的手指顿了顿，望向吴燃灯的眼神多了几分探究。
孤身赴会，是真有底气，还是不知深浅？
错愕过后，三人心中同时掠过一念：这是拉拢的绝佳时机！
“吴先生，我陆家军阵已备下清茶，不如移步歇息片刻？”陆明轩率先开口，抬手示意身后。
百名道兵列成方阵，甲胄上符文流转，煞气撞在阵前竟被硬生生逼退三尺，显露出强悍的大阵威严。
方婉紧随其后，声音温婉却带着底气：“吴先生，我方家新炼了一批‘清煞丹’，正适合此时服用。军阵中设有静室，可容先生暂歇。”
她身后的道兵虽不及陆家数量多，却人人腰间挂着丹囊，隐隐有丹香透出，显露出方家在丹道上的底蕴。
司乐菡也拨动琴弦，清越的琴音散开，竟压下了周遭的煞气：“吴先生，我司乐家的‘安魂曲’可宁神静气，军阵中备有雅座，不如来听一曲？”
她身后的道兵多持乐器，看似文弱，可乐器共鸣间，竟有淡淡的音波流转，显然暗藏玄机。
三人各显手段，一边展露自家军阵的实力，一边抛出善意，都想借着这机会，将吴燃灯拉到自家阵营里来。
吴燃灯看着眼前争相交好的三人，嘴角噙着一抹淡笑，并未立刻应允。
三人争执间，忽有一声沉喝如钟鸣炸响：“肃静！”
声浪裹挟着淡淡的灵力威压，瞬间压下所有嘈杂。
众人循声望去，只见靖仙司那扇紧闭的朱漆大门“吱呀”洞开，一队银甲道兵鱼贯而出。
这些道兵个个身长八尺，身披亮银甲，手擎丈二大戟，戟尖寒芒在煞气中闪烁。
他们迈步时甲叶碰撞，声如金石相击，每一步都踏得地面微微发颤。
更惊人的是他们身上的气息。
虽未刻意外放，却透着一股久经沙场的凶悍，周身隐有灵气流转，显然都是以武入道的后天修士。
寻常凡俗中，这般人物已是万中无一的猛将，放在此处，却只是守在门口的看门道兵。
陆明轩、方婉、司乐菡见状皆收了声，神色一凛。
靖仙司的底蕴，果然非同凡响。
吴燃灯目光扫过那些银甲道兵，见他们甲胄缝隙中还沾着未洗尽的血渍，戟杆上缠着的布条泛着暗褐，显然是刚从某处煞窟归来。
他指尖微动，心中了然。
这巡狩，怕是比想象中更凶险。
陆明轩见吴燃灯目光停在银戟道兵身上，嘴角勾起一抹自得，扬声道：“吴先生瞧见了？这便是大更运朝的银戟卫，个个以武证道，配上靖仙司秘制的甲胄，堪称天兵天将！寻常煞妖遇上，不过一戟之敌，便是千里外的劫修乱民，闻其名号也得敛声屏气，镇压一方，从无敢逆！”
吴燃灯没接话，目光掠过那些银戟道兵整齐划一的步伐，落在他们甲胄内侧隐约可见的符文上。
那符文流转着与除煞玉牌同源的气息，显然是运朝特制，能借国运加持，远非寻常修士的护身法能比。
他心中暗叹，这才是运朝的真正底蕴。
凡俗起义纵有百万之众，遇上这等修士组成的强军，不过是螳臂当车。
两千多年的基业，岂是浪得虚名？
陆明轩还在说着银戟卫的战绩，吴燃灯却已收回目光，神色平静无波。
看来往后行事，得更低调些才是。
这修仙界的水，远比他之前看上去的要深得多。
靖仙司大门内，忽有脚步声传来。
一人身着紫袍，腰悬金鱼袋，缓步而出。
袍角绣着日月山河纹，行走间似有淡金色气流缠绕周身。
那是运朝气运所聚，修为有成者入仕为官，便能得此庇护，助益修行。
“窦都督！”陆明轩等人见了，皆收敛了神色，躬身行礼。
来者正是靖仙司都督窦岳亭。
与老夫子、葛仙师那类执掌教化的文吏不同，此人眉宇间带着杀伐之气，腰间佩刀虽未出鞘，却自有一股威压散开，显然是手握实权、镇守一方的人物。
仙族子弟们先前的争闹早已不见，个个垂首肃立，连大气都不敢喘。
窦岳亭目光扫过众人，沉声道：“仙族巡狩，按例需在此登记，斩杀煞妖后凭妖核兑换功勋。”
他抬手示意，身后立刻有属吏抬来登记簿，“持除煞玉牌者，上前登记。”
陆明轩、方婉等人依次上前，将玉牌在簿册上一触，便有灵光闪过，留下姓名印记。
孙氏兄弟这才挤到近前，捧着玉牌的手微微发颤。指尖触到簿册的刹那，玉牌上的符文与簿册共鸣，竟显露出两人的名字。
“原来……这玉牌竟能在靖仙司留名……”孙伯龙喃喃道，只觉掌心的玉牌烫得惊人。
他们这等凡俗武者，能得靖仙司登记在册，往后行走南山郡，便是有了靠山，好处难以估量。
吴燃灯看着两人激动的神色，平静地走上前，将玉牌在簿册上轻轻一按。
灵光闪过，“吴燃灯”三字浮现其上，与那些仙族子弟的名字并列，唯有背后籍贯不同：大更运朝云州南山郡长乐县桃源镇人。
凡俗出身？
窦岳亭瞥了他一眼，眸中略带诧异，但并未多言，只是道：“登记完毕，随我入煞窟。”
紫袍身影转身踏入靖仙司深处，银戟道兵分列两侧，煞气在他们身侧翻涌，却始终不敢越雷池一步。
陆明轩眼中闪过兴奋，与身旁几人低语：“此番若能多斩煞妖，攒够功勋，便能直接授仙官之职，哪还用得着苦等仙举？”
说罢，他特意朝吴燃灯瞥去，目光里带着几分炫耀。
仙举之路千军万马，寻常修士耗尽心力也未必能成。
而他们仙族子弟，却有这等捷径可走，这便是旁人比不了的底蕴。
运朝仙官何等尊贵，能借王朝气运修行，一步登天。
吴燃灯却似未察觉他的用意，只是望着身前的煞气，神色淡然。
仙举于他而言，是磨砺己身、求证大道的途径，而非谋取官位的工具。
至于借运朝官位修行，看似捷径，实则易受官场羁绊，非他所愿。
这时，孙氏兄弟好奇地凑到自己仙主面前，只听他一声轻笑，悠悠而叹。
“不向朱门趋捷径，宁从青简悟真诠。
一身清气自风骨，何须浮名绊岁年。”
兄弟俩虽不全懂其中深意，却也看出仙主对那仙官之位，确是毫不在意。
再想起仙主随手赠玉牌的气度，心中愈发敬畏，默默退到一旁，不敢再多言。
吴燃灯没有刻意压低声音。
四周那陆明轩、方婉、司乐菡，乃至小族的李太安、郑天井、成灵儿无不听在耳中，顿时若有所思起来。
陆明轩瞥见那诗句，脸上的得意淡了几分，眉头微蹙。
这人，倒真是油盐不进！