如懿传：白蕊姬7
眉不画而翠，唇不点而朱，因为方才弹奏时用了力，两颊泛着一层薄薄的红，像刚熟透的杏子。她算不上后宫佳丽里最出挑的那一类，但站在那一排乐伎中间，偏偏就她一个人让人挪不开眼。
乾隆看了她一会儿。
“箜篌部的谱子，你什么时候学的？”
白蕊姬想了一下，老老实实地答：“排联奏的时候听会的。奴婢每天听她们排，听多了就记住了。”
“你会弹箜篌？”
“不会。”她摇头，摇得很干脆，“奴婢只会弹琵琶和月琴。箜篌的谱子，奴婢是用琵琶弹的。”
上面安静了一会儿。
“琵琶弹箜篌的谱子。”乾隆起了兴致，“双弹。你从哪儿学的？”
“月琴。”白蕊姬答得很快，“奴婢小时候跟母亲学月琴，母亲教过一种双弹的指法，说两条弦各弹各的。后来奴婢改了琵琶，双弹的指法就没怎么用了。今天箜篌没人弹，奴婢想着琵琶的弦多，试试能不能把箜篌的音垫进去。”
“你胆子倒大。”乾隆目光一直没从她脸上移开，“联奏的差事，你敢拿琵琶顶箜篌。砸了怎么办？”
白蕊姬低头看了看手里的琵琶，抿了抿嘴，然后说：“砸了就砸了。反正奴婢就是个弹琵琶的，弹砸了也就是挨一顿板子。”
她说得理直气壮，语气里还带着一点撒娇似得。殿上静了一瞬，然后乾隆像是气笑了。
“你倒看得开。”
白蕊姬没接话。她觉得自己好像说错了什么，但又不知道错在哪儿，就老老实实地站着，手指在琵琶颈上无意识地蹭了蹭。那点小动作落在乾隆眼里，带着一种未经调教的、天然的率真。
乾隆沉默了一会儿。他本来只是想点破那个多出来的声部，问一句就完了。但此刻他看着底下这个抱着琵琶的女子，眉目清秀，两颊微红，手指上还带着厚茧，忽然觉得方才那一段双弹，比南府精心排了半个月的联奏更有意思。
“南府琵琶部，以后每月初一十五来养心殿奏一回。”
白蕊姬跪下磕头谢恩，嬷嬷也赶紧应下，自然也明白了皇帝是想看到谁。
殿门在身后合上，外面的天光刺得她眯了一下眼。她低头看了看手里的琵琶，杉木的琴背被日光照得泛着一层薄薄的暖色，弦上还留着刚才双弹时指腹的余温。
她轻轻呼了一口气。
旁边的小乐伎凑过来小声说：“蕊姬，你方才吓死我了。你怎么敢的？”
白蕊姬抱着琵琶，歪头笑了一下，露出两颗白白的小牙：“我也怕。但没人弹了嘛。”
她笑起来的样子很傻，傻得像是真的啥也不知道。
后来皇帝又召了两次。
初一的时候，南府琵琶部按照皇帝的吩咐来养心殿演奏。白蕊姬抱着琵琶坐在最边上，弹的是正经的部乐，没敢再玩什么花样。散场的时候乾隆叫住了她，问了一句：“上回那个双弹，还能弹别的么？”
白蕊姬想了想，老老实实答：“能弹《月儿高》。”
乾隆点了点头，没再说别的。
第二次是十五，她弹了《月儿高》，还是双弹的指法。弹完之后乾隆没让她走，让她在殿侧候着，自己批折子。白蕊姬抱着琵琶站在那儿，站了半个时辰，一动不动。乾隆批完折子一抬头，看见她还在，忽然问：“你站这么久，腿不酸？”
白蕊姬答：“回皇上，不酸。奴婢学琵琶的时候，站着弹是基本功，站一个时辰不许动，动了就挨打。”
乾隆看了她一眼，说：“那朕让你站你就站着？”
白蕊姬愣了一下，不知道该怎么接。她想说“皇上让站就站呗”，又觉得这话太随便了，憋了半天，小声说：“那……要不奴婢蹲着？”
乾隆没忍住，笑了一声。挥手让她退了。
但白蕊姬注意到两件事。
第一件，是第一次来养心殿的时候，廊下有个洒扫的宫女经过，不小心碰翻了铜盆，水泼了一地。那宫女吓得跪在地上直磕头。乾隆从窗内看了一眼，只说了一句“擦干净就是了”，语气平平的，连眉头都没皱。
雍正朝的时候，这种事至少是一顿板子。
第二件，是有回乾隆和身边的太监说话，说起后宫某位妃嫔新得了什么首饰，喜欢得天天戴着，连睡觉都不肯摘。乾隆听了，笑了一下，说：“她喜欢就好。”
白蕊姬站在旁边听着，觉得那笑里头有一种很松快的东西。像是看见一只猫追着自己的尾巴转圈，他坐在旁边看着，觉得有趣，却不伸手去打断。
他好像很喜欢后宫的女人围着他转、讨好他、满心满眼都是他的样子，而这份喜欢里没有什么算计，就是单纯地看着高兴。
再次过来的时候，白蕊姬是被单独召见的，而且已经有些晚了。
养心殿里只点了几盏灯，乾隆歪在炕上看书，让她在旁边弹琵琶。白蕊姬弹了两支正经的曲子，乾隆都没什么反应，翻着书页，像是听进去了，又像是没听。
她停下手，看了看殿外渐暗的天色，忽然换了手势，起了一段江南小调。
调子一起，乾隆翻书的手就停了。
白蕊姬一边弹一边开口唱，声音不大，带着江南水乡那种软糯的尾音，咬字轻，像在耳边说话似的。唱的是《茉莉花》，但又不是南府教的那个版本，是她母亲小时候哄她睡觉时哼的，词儿有些不一样，调子也更缓。
“好一朵茉莉花，好一朵茉莉花，满园花草香也香不过它……”
她唱得随意，没什么技巧，就是嗓子天然地软，尾音往上轻轻一挑，像钩子似的。
乾隆把书合上了。
他看着她，目光从她的手指移到她的嘴唇，再从嘴唇移到她的眼睛。白蕊姬没有抬头，但她的耳朵尖慢慢红了，从耳垂一路烧到耳廓。
一曲唱完，殿里安静得能听见灯花噼啪的声音。