艾琳走进咖啡馆的时候，佩恩已经坐在角落的卡座里了。
他穿着深色风衣，戴着帽子，衣领竖起遮掩了大半张面容，从远处根本看不清脸庞。
如果不是知道佩恩的位置，她根本认不出来。
艾琳暗道失策，她本该更小心一点的，现在却一点伪装也没做就来了。
她只能从口袋里摸出墨镜戴上，然後才吸了口气走了过去。
「请坐。」佩恩的声音很低，听起来很疲惫。
他面前摆着一杯没动过的黑咖啡，大约已经凉了，为了接下来的对话，他松开衬衫领口的一个扣子。
两人互视，谨慎地打量着对方。
双方只能算互相认识，并不多熟。
佩恩看起来老了很多，眼袋明显，头发也比平时乱，像是一夜没睡。
不过艾琳知道，自己的模样好不了多少。
两只落水狗的会面......艾琳不知道为何，想起了这句话，感觉很苦涩。
市长这个位置带给她的，只有痛苦。
「喝什麽？」佩恩依然保持着基本的礼节，微笑道。
艾琳道：「不用了。」
佩恩没有勉强：「弹劾的事，是赖特在推，南布朗克斯的市议员。」
他毫不犹豫地卖掉了赖特。
赖特确实是他指使的。
但是，他不说谁又能知道呢？
至於赖特...
那个笨蛋已经完蛋了！
赖特的选区里闹得非常凶。
自从上次游行事故之後，很多选民就对赖特非常不满，他现在还能坐在议员的位置上，唯一的原因是纽约法律不支持选民罢免议员的公投。
不过，一名叫欧文的神棍正在组织人试图从法院举报赖特。
就算不成功，再这麽闹下去，赖特的下次选举也注定完蛋了。
市议员跟市长一起公投选举。
也就是说，如果赖特无法保住民意，今年11月就是他下台的时候。
赖特已经病急乱投医了。
WTF？！！艾琳的眼睛立刻瞪圆了，她完全没想到对方开场白竟然是这样，愤怒地道：「议长先生，你什麽意思？你在对我示威吗？！」
艾琳这几天紧急补了一些纽约的基本政治生态常识，至少知道赖特是佩恩的铁杆支持者。
「不是我授意的。」佩恩的语气很诚恳：「相信我，真的不是我支持的！我对此非常抱歉，但是这件事确实是他自作主张。你知道的，自从调查结果宣布之後，我已经逐渐失去对议会的控制，他们都觉得我......干不长了。」
艾琳脸色难看，颇有点同病相怜的感觉，不过佩恩的话让人疑窦丛生。
艾琳仔细看着他的眼睛，试图施加压力，并分辨真假：「然後呢？然後你打算怎麽办？」
佩恩满脸诚恳：「然後我把他按住了。弹劾暂时不会上议程。想彻底解决这件事，就要找出他跟谁进行了交易，暂时还没结果。相信我，我会解决的！而且，就算我搞不定赖特，我也可以帮你挡住弹劾，让弹劾永远上不了议程。但是...
这是议长的重要权力，可以随意安排议程。
佩恩故意卖了个关子。
政客界的新兵蛋子艾琳果然被转移了注意力，问道：「但是什麽？」
佩恩依然很诚恳：「但是我在议长位置上并不稳当，如果我下台了，就不能帮你阻拦弹劾。」
艾琳终於明白了。
佩恩的意思很明显，自己要支持他在议长位置上坐着。
他则保证自己不被弹劾。
一时之间，艾琳都有点搞不清这是威胁还是交易了。
说实话，面对这种情况，她有点茫然无措。
在主计长的位置上，她也要面对一些交易。
但是那些交易都很隐蔽、克制，甚至还固守财务领域的默契，大家都是彬彬有礼。
这麽直接的威胁式交易，她还是第一次遇到。
艾琳沉默了好几秒才开口，她努力让自己的声音听起来像一个成熟政客，而不是一个被吓坏的女人：「所以你到底想要什麽？」
佩恩靠在椅背上，双手交叠搁在腹部。
他心里已经有了底。
太好了，这个女人就是个雏！
佩恩恳切地道：「重新调查。」
「什麽？」
「重新调查超级碗惨案。换一个部门，不能是NYPD，最好组织独立调查委员会。」
艾琳犹豫起来。
这会深深地得罪NYPD，也必然会得罪布莱恩。
她当然知道，NYPD那个碧池就是布莱恩的人。
现在NYPD的调查结果，自然是布莱恩点头同意的。
自己试图推翻调查结果，布莱恩一定非常愤怒。
「NYPD是布莱恩那个老混蛋的人！」佩恩毫不掩饰自己的仇恨，每个字都带着恨意：「伊莎贝拉那个碧池就是他的狗！报告是他们写的！结论是他们定的！你肯定也知道，高效审批法是曼特森的法案，我背了黑锅，这不公平！」
艾琳没有说话。
她也觉得布莱恩做得不对。
但是她毕竟已经几十岁的人了，哪怕没干过，也知道政治并不是对错之争，政治是利益交换。
不过......布莱恩确实做点有点不地道。艾琳心道。
佩恩俯身靠近艾琳，一字一句地蛊惑道：「你知道布莱恩做了什麽吗？布莱恩想当市长，他先让伊莎贝拉拿报告威胁曼特森，把曼特森逼走。然後需要有人当代理市长，结果恰巧，公共辩护人前段时间因为丑闻下台了。谁把他弄下去的？BINGO！是NYPD！NYPD的人干的！然後呢？然後就轮到你了，轮到你当代理市长了！布莱恩为什麽让你当？因为你是他的人，至少他这麽觉得！而且你很乾净，你是政治素人，你想坐稳，就只能依靠布莱恩。你当代理市长，他就是纽约的幕後市长！你签了无限法权，一定会被弹劾，或者在11月份下台，布莱恩根本不在乎！你明白吗！他根本不在乎你！」
佩恩不知道布莱恩到底做了什麽，不过不要紧，根据结果倒推，看看谁受益就行。
政客做事又不需要证据。
佩恩为了完善这个逻辑，还编造了一些他需要的事实，这不重要。
只不过他自己都没想到，居然被他完美说中了。
艾琳的手指攥得更紧了。
她到现在才第一次反应过来，自己上台竟然不是意外。
竟然是布莱恩安排的！！！
布莱恩安排了这一切！
这个想法像一根刺深深埋入她的心里。
她想到了几天前，布莱恩突然单独请她吃饭联络感情。
两人已经很久没单独聚过了，具体说起来，是十几年。
两个家庭只在泰莎在场的情况下聚餐。
当然了，由於泰莎远在东大，布莱恩以请自己劝泰莎的名义请客，艾琳当时完全没有怀疑。
现在看起来，布莱恩的意图并不单纯。
他似乎在通过请客观察自己对他的态度。
艾琳打了个寒颤。
她知道佩恩在挑拨，但是她分不清哪句是真，哪句是假。
毕竟佩恩说得太合理了。
她本来已经有了投靠布莱恩的想法，现在又产生了动摇。
接下来怎麽办？
艾琳在市政厅干了二十年，从来没想过自己会当市长。
她更没想过，当市长这件事，居然还能是被人设计的！
不过，在纽约，没人会自愿放弃权力！
既然自己已经是市长了，就要按市长的方式做事！
「我这麽做，会得罪伊莎贝拉和布莱恩。」艾琳敷衍了一句，为自己争取思考的时间。
「你已经得罪了。」佩恩继续靠近艾琳，他看了看四周，然後再次靠近，眼睛掩盖在阴影中，像恶魔一样在艾琳耳边低声私语：「你拒绝签字的那一刻起，你就得罪了。你以为布莱恩在帮你？他在等你撑不住！等你撑不住了，他就来「拯救」你。然後你就是他的「女孩」了！你只能听他的！他让你干什麽，你就得干什麽！等到了11月，他再把你干掉，自己当市长！」
艾琳手指微微颤抖，脸色惨白。
佩恩心满意足地退了回去，平心静气地道：「霍普金斯市长，我跟布莱恩不同。我是市议长，我对市长的位置没什麽想法。我们俩可以互
相帮助，我会通过你想通过的一切法案，拦住一切不利於你的法案，我们是一条船上的蚂蚱！我死了，你也被弹劾。然後呢？按照宪章规定，代理市长由市议会从议员中选一个出来。相信我，我就算控制不了市议会，也能让我不喜欢的议员当不上市长！但是我没这麽做。」
难道你不是在威胁我，利用我吗？艾琳没有说出来，问道：「为什麽？」
「因为我喜欢你这种人。」佩恩赞美起来：「我喜欢理性的、聪明的、不掺杂个人利益的好人！你就是这种人，你在主计长位置上的表现市政厅所有人都能看得到，我不像他们那样装瞎子，你确实是个好的市长的人选！」
艾琳许久不语，看着佩恩的脸，试图从上面找到虚伪。
不过，她什麽都没找到。
佩恩的表情看起来非常真诚，仿佛说的都是真心话。
他是个老政客，老政客的真诚都是千锤百链的。
艾琳上台才几天时间，听到的好话和坏话就比一辈子听到的都多了。
有人在恭维她，有人在唾弃她，有人在利用她，有人在威胁她。
她完全分不清真假。
她活在所有人的评价中，每个人都在告诉她该怎麽做，每个人都在说她是什麽样的人。
艾琳都快连自己都不知道自己是谁了。
佩恩看艾琳的表情，知道力度已经到位了，再说下去只会适得其反，要给艾琳思考的时间。
佩恩开始整理衣服：「艾琳，绝不能签署无限法权。否则你就完蛋了。还记得曼特森吗？他都不敢签，他自认扛不住，你凭什麽扛？他当了多少年市长，你当了几天？你签了字，明天就会被弹劾！是真正的弹劾！
我也压不住的那种！你知道有多少人不想看到无限法权落地。」
艾琳叹了口气，她真的太累了。
她已经没有力气再去分辨谁是真的盟友，谁是假的盟友。
她只想抓住一只手，任何一只手，然後爬出这个漩涡。
「我考虑一下。」艾琳有点泪丧地道。
「好。」佩恩站起来，把外套搭在手臂上：「但是不要考虑太久。弹劾的事我压不了太久。赖特那个人，你也知道，他很蠢，蠢人最容易冲动。说不定他会跟其他人联合起来施压，我未必能一直扛下去。」
佩恩满嘴跑火车，反正怎麽有利就怎麽说。
还好，艾琳已经被绕晕了，没有发现佩恩话里的漏洞。
她只能努力地表现得像个成熟政客，挤出笑容，递出一张亲笔写的请柬：「下周的市长晚宴，我希望你能来。」
佩恩的眉毛微微动了一下。
那是纽约市长上任後的例行晚宴。
市政厅、市议会、NYPD、各大商业集团、媒体高层，纽约所有数得上号的人都会出席。
说是晚宴，实际上是一场权力确认仪式。
谁站在大厅中央，谁站在角落，谁被介绍给谁，谁被冷落，比任何投票都更直观。
议长接受市长的直接邀请，参加晚宴，对来的每一个人都意味明显，这就是在对全纽约宣布：
议长站在市长这边。
艾琳是做出了选择，还是她根本不明白这种潜台词的含义？佩恩谨慎地问道：「你确定？」
他需要搞清楚艾琳的真实意图，不然，市长晚宴上市长对议长口诛笔伐，对佩恩将是一场无法承受的灾难。
「你说了，我们是一条船上的蚂蚱。」艾琳叹了口气：「我认为蚂蚱应该让别人看到，两只蚂蚱抱在一起，也不是那麽好欺负的。」
佩恩没有丝毫迟疑，立刻露出和煦的笑容，接过请柬：「非常感谢，我一定到场！」
「黛比，我有点事，你先回家上课。」李察放下手机。
黛比通过天主教的关系被普林斯顿录取，还没到开学的时间，现在处於放飞自我的状态。
如果不是太出名，没法出去玩，她早就疯狂开PARTY了。
即便如此，她在家里也搞出了一堆花样。
凯萨琳对此无比头疼。
为了防止黛比玩疯了，就给黛比找了两个私教老师，舞蹈、中文。
她现在在家里每天都要上课，压力很大。
黛比这会心情正好，一听到要上课，脸立刻垮了下来：「能不能不上？」
「没问题，你跟凯萨琳说。」
「切！你就会欺负我！我不管，你也要跟我一起学！」黛比为了不上课，开始撒泼耍赖。
「学什麽？」李察嗤笑一声：「你让我学中文吗？」
黛比愣了一下，李察学中文就纯纯搞笑了。
至於学舞蹈..
舞蹈私教老师是个美女，她一点也不想让李察跟私教老师待在一起。
也不知道凯萨琳出干什麽恶毒心理，找到两个私教老师都是美女，还是东大美女。
黛比暗暗腹诽，然後满脸英勇就义的模样：「算了！我自己去上课！」
李察给汉森说了一声，就把车缓缓靠边停好。
保镖车队立刻跟着停下，把黛比接走。
李察看着车队远离才驱车向斯黛拉给的地址驶去。
他来到停车场，下了车，却没看到斯黛拉。
斯黛拉的车就在角落。
人呢？李察开启冥识归一，在他眼中，斯黛拉的气味拖着色带，从车一路延伸到附近的一家中餐馆。
李察转头看去，恰好看到斯黛拉正戴着墨镜探头探脑地向这边看，她也看到了李察。
「还挺有警惕性。」李察笑了笑，信步走了过去。
李察推开金满堂的大门。
现在不是饭点，店里只有两桌客人，一桌是个黄种男人，在窗边独自喝闷酒。
另一桌是夫妻两人带着孩子，一家人刚吃完在聊天。
斯黛拉坐在角落靠窗的位置。
柜台後面站着一名中年妇女，在按计算器，看了李察一眼笑着道：「先生一个人？还是....
李察点了点头，指向斯黛拉的方向，用中文道：「跟朋友约好了。」
「好。」林姐知道是东大人，更加亲切了点：「先生先坐，服务员马上过去给你点菜。」
李察点了点头，他还闻到了一个熟悉的气味，玛蒂尔达。
冥识归一之後，李察发现自己的嗅觉更加敏锐了。
李察看向员工储物间，玛蒂尔达的味道在那里最浓郁。
里面还有一个女孩，他甚至能听到二女窃窃私语的声音。
声音、气味、红外线，各种感官混在一起，李察仿佛看」到了二女站在储物间里聊天的画面。
「奇怪，她怎麽跑这里打工了？」李察没有多想，走到斯黛拉桌边。
李察疑惑地看着斯黛拉体内，第三种瘟疫之种消失了？
她体内本来有第三种瘟疫之种，居然没了？
是她的免疫力太强，杀死了病毒，还是她吃了什麽药？
是她自己吃的，还是乔尔给她偷偷喂下去的？
她自己知道吗？
斯黛拉低声道：「你一个人来的？」
「嗯。」李察随手拿起菜单，准备点菜，突然看到桌子一角贴着二维码。
李察乾脆用VX扫了一下，果然跳出了菜单。
李察转头问林姐：「VX能点单，那能用VX付款吗？」
林姐挤了挤眼睛：「没问题，给你9折！」
「师傅擅长什麽菜？」
「川菜。」
李察比了个0K的手势，快速点了几个川菜：「让师傅做的地道点，别给我美国改良版的。」
「没问题！」
斯黛拉疑惑地看着李察：「还能手机点餐？」
因为两人说的是中文，她听不懂内容。
李察小声道：「教你个省钱小技巧，基本上所有中餐馆，用VX付款都能9折或95折，IRS可查不到东大去。不过你长着一张白人的脸，可能得跟老板好好聊聊。」
斯黛拉一听能省这麽多钱，马上小声道：「把VX下载地址给我！」
李察撬了点资本主义墙角，心满意足：「什麽事。」
他快速点了几个喜欢吃的菜品。
斯黛拉也收回心神，左右看了一眼，确认没有人在注意他们，才把手机翻过来，推到他面前：「听。」
她点开一段录音。
音质不太好，有电流杂音，背景里有汽车经过的声音。
是一个男人在打电话，声音很低，但斯黛拉显然已经把音量调到了最大。
「————那个视频全部删掉。通知X管理方，原始文件、备份、云端，全部都删掉，不要留任何痕迹。如果发现转发或讨论，直接删除帐号...
李察认出来，是乔尔的声音。
李察听完，抬起头：「这能说明什麽？他可能只是在处理工作上的事。」
斯黛拉摇头，把手机收回去，又点开一段视频，再次推过来，小声道：「他打电话的时候，我用他的电脑偷偷拍下了浏览器记录。然後趁着X还没删除视频，我用手机录屏下载了这段视频。」
李察拿起手机。
画面很晃，像是手机拍的。
一条人行道上，一个女人披头散发地跑着，黑白条纹的精神病服上全是黑红色的污渍，脸上无比癫狂。
她一边跑一边疯狂地喊：「他们在拿活人做实验！天啊！他们把活人的脑子拿出来了！他们疯了！他们疯了！！」
视频到这儿就断了。
李察眯起了眼睛。
女人那张脸他太熟悉了，埃文的遗孀，湾顶山庄1300号的前主人。
杰西卡！
最後一次见她时，她正在跟两个男模鬼混。
後来听说在酒吧发疯咬人，被人带走了。
从此杳无音讯。
现在她却突然出现在视频里。
跟罗森堡有关的瘟疫之种已经有两个了，伊凡病毒和第三个瘟疫之种。
罗森堡病毒实验室到底在研究什麽？
李察没有说出来，皱眉问道：「她说的实验，是真的？」
斯黛拉摇头，她抱紧自己的肩膀：「我不知道，我有点不敢查下去了。」
「乔尔在删这个视频。他为什麽要删？他凭什麽能命令X删？他在罗森堡到底什麽身份？」斯黛拉恐惧地道。
当你突然发现本以为平凡的枕边人，拥有超出想像的能力时，而他平时还伪装得跟普通上班族一样，谁都会毛骨悚然。
斯黛拉紧紧盯着李察：「你到底知道什麽？你为什麽笃定罗森堡有能获得普立兹奖的新闻？你......有什麽目的！你是代表什麽组织来的？」
李察扫了她一眼。
这就是他作为东大人掺合这种破事的麻烦之处。
一旦美国官方有人发现自己关心罗森堡，第一反应不是自己在刺探什麽，而是自己是不是东大的黑手套。
在纽约，一个白人记者调查军方实验室，可能叫「新闻自由」。
换成一个外国留学生来干，那就叫「外国势力渗透」，美国的反应会非常激烈。
目前阶段，李察依然没把握单挑世界第一大国的国家机器，他自然不会跳出来，耸了耸肩：「这可不是对恩人的语气。如果我不提醒你，你将一直被蒙在鼓里，你不会以为那样更安全吧？」
斯黛拉无言以对。
李察看着她：「听着，我没有命令你做什麽。是你先找上我的，你想要新闻，你要爬上主管的位置，我给你了一个调查方向。你是为了自己在拼命，别想把黑锅扔到我头上！到目前为止，你依然可以选择查下去，也可以选择不查。我都无所谓，无论如何，别试图把我拖下水，否则...
李察目光一凛。
欲望操控！
斯黛拉的恐惧被拉到了最高，她只觉被一只择人而噬的猛兽盯上了一样，整个人都僵住，额头冷汗直冒，浑身止不住地颤抖。
李察收回目光。
因为服务员把菜端上来了。
服务员是玛蒂尔达。
李察看向玛蒂尔达，恰当地露出惊讶：「怎麽是你？」
玛蒂尔达也吃了一惊，脸颊立刻就红了。
她能忍受自己在餐馆打工，但是被熟人看到还是让她很尴尬。
玛蒂尔达立刻强行镇定下来，强自镇定地道：「我要申请茱莉亚的博士，需要打工做社会实践。」
李察疑惑：「音乐专业还需要这种社会实践？」
「额..
..」玛蒂尔达尴尬地道：「是的，我想报的专业比较特殊。」
该死！
茱莉亚学院的什麽专业需要这种社会实践！
回去必须赶紧查一下！
李察看出了她的窘迫，他也没心思掺合什麽豪门恩怨，只是耸了耸肩：「哦，你继续工作吧，祝你好运。」
玛蒂尔达放下菜，惊慌失措地逃跑了。
李察端起米饭，拿起筷子，微笑道：「吃吧。肝腰合炒趁热吃，很好吃的。」
斯黛拉刚被吓了一次，哪有胃口吃饭，坐在那里一动不动。
李察不管她，菜肴闻起来香气四溢。
他夹起一块肝腰合炒，尝了一口，立刻露出惊艳的表情：「火候刚刚好！大厨手艺不错！这种地道的菜在纽约很难吃到。呦，这个回锅肉也不错！」
水煮肉片，麻婆豆腐，糖醋里脊，鱼香肉丝...
大厨的手艺意外地不错。
李察大快朵颐，心情非常好。
「这家店不错，得常来！」
他很久没吃过这么正宗的川菜了。
斯黛拉没有心情吃饭：「我走了。」
她怕了。
她终干知道自己准备嫁的那个男人到底多麽危险。
她没有说自己会不会继续查，李察也没问。
只有一只苍蝇傀儡无声无息地跟了上去。
他只是心情愉悦地吃光了所有菜。
玛蒂尔达上前结帐，她还不适应这个工作，有点害羞。
李察直接在VX上给老板付了钱，然後特意给玛蒂尔达留了20美元小费。
玛蒂尔达快高兴坏了，脸上还得装出不在意的模样。
李察对她点了点头，就推门离开，开车向曼哈顿抽血中心驶去。
冥识归一需要更强的大脑，我需要尽快完成【血肉魔铸】了。
【鲜活的血肉】对生物的身体改造也进行了不少次，李察至今没有发现黛比和影子身上有任何异常。
他打算对自己进行小规模测试。
玛蒂尔达终於松了口气，把茶壶放到柜台上，李察走了，她整个人都放松下来，一屁股坐在椅子上。
「你喜欢他。」莫妮卡突然出现在她身後，趴在椅背上。
玛蒂尔达吓了一跳，回头就看到两坨..
她赶紧仰头躲避：「该死！你怎麽跟鬼一样，无声无息的。」
莫妮卡得意地晃了晃上身，再次重复：「你喜欢他，而且你认识他。」
「别闹了，我只是跟他见过几次面。」玛蒂尔达矢口否认。
「得了吧，大小姐。」莫妮卡嚼着口香糖：「老娘谈过30多个男朋友，还不知道你那点小心思。」
林姐突然插话：「放弃吧，大小姐」，那个家伙很有钱，你如果离家出走就当我没说，如果你家败了，你真的高攀不起。」
玛蒂尔达只能假装不在乎地道：「随你们怎麽说。」
莫妮卡却很好奇地问道：「老板，你怎麽看出他很有钱？」
林姐耸了耸肩：「看到他的穿着打扮就知道了，他那件针织衫没有L0GO，但是品质很好，一看就是顶级高支羊绒，肯定值钱，然後我就搜了一下...
她打开手机，刚才她居然偷拍了李察，然後在网上搜衣服图片，结果是一件叫Agenona的义大利品牌，她把价格展示给莫妮卡看：1800美元。
玛蒂尔达没说什麽。
门罗家的穿着也都在这个水平。
莫妮卡根本不知道这个牌子是什麽，但是她认识数字。
「就这麽件破羊毛衫，1800美元？！！有钱人的钱这麽好骗吗？」莫妮卡两眼放光：「玛蒂尔达，你真不追他？」
玛蒂尔达撇嘴，口是心非地道：「当然。我不喜欢黄种人。」
「OK！」莫妮卡兴高采烈地挺了挺胸：「那我来！我什麽人种都喜欢！」
纽约的有钱人确实很多，但是有钱+年轻+帅，那就很少见了。
莫妮卡想得很通透。
面对这种人，哪怕自己当不成妻子，当几年情人，他随便给自己点零花钱也比服务员赚得多多了！
如果能赚钱，她甚至不在乎做个SUGAR BABY！
她欠的学贷实在太多了！
玛蒂尔达只是攥了攥手指，什麽都没说。
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