法国投降的消息传到东京时，大本营正在召开军事会议。
参谋本部次长泽田茂中将拿着电报冲进会议室，满脸通红，激动得声音都在发抖。
“诸位！法国投降了！德国人拿下了巴黎！”
会议室里先是一阵死寂，随即爆发出震耳欲聋的欢呼声。有人拍桌子，有人站起来挥舞拳头，有人甚至激动得互相拥抱。参谋本部作战部长田中新一少将当场站了起来，在会议室中间跳起了笨拙的舞蹈，两只脚交替跺地，双臂胡乱挥舞，嘴里发出嗷嗷的叫声。
“德意志万岁！”有人喊。
“大日本帝国万岁！”更多人回应。
喧闹持续了将近十分钟，才在大本营参谋总长闲院宫载仁亲王的示意下逐渐平息。
“诸位的喜悦，本王感同身受。”载仁亲王端坐在首位，苍老的脸上难得露出笑容，“德国盟友在欧洲的胜利，将使美国的重心转向大西洋。帝国在太平洋地区的压力，将大大减轻。这是帝国的重大战略机遇。”
“殿下所言极是！”海军军令部次长近藤信竹中将站起身，“德国控制西欧大陆后，英国必然全力自保，美国也将把主要力量投入大西洋方向。太平洋上，帝国海军将获得前所未有的行动自由！南进战略的时机已经成熟！”
“不可操之过急。”陆军大臣东条英机中将开口了，声音冷静得与室内的狂热格格不入，“在讨论南进之前，诸君是否应该先关注中国战场的现状？”
室内的气氛为之一凝。
东条英机站起身，走到墙上的中国战场态势图前。他的手指点在华北地区那片越来越大的蓝色区域上。
“宋明远。冀鲁豫战区。”东条英机的声音沉了下来，“就在月初，宋明远部两路并进，同时进攻冀中和苏北。短短几天时间，五十多个县城落入其手。诸君，五十多个县城！”
会议室里没有人说话。
“帝国在华北的占领区，正在被宋明远一口一口吃掉。”东条英机继续说，“他的部队已经彻底控制了苏北、皖北、豫东、豫北、山东全境、冀南、冀中。新组建的华北兵团、东北兵团总兵力约三十五万，随时准备北上。而帝国在华北、东北虽然有五十多万兵力，但真正能调动的机动兵力有多少？面对宋明远的攻势，我们能支撑多久？”
“东条君未免太过悲观了。”参谋本部作战课长服部卓四郎大佐站了出来，“宋明远部虽然发展迅速，但根基尚浅。帝国在华兵力近百万，装备精良，训练有素——”
“服部君。”一直沉默的关东军参谋长木村兵太郎中将打断了他，“你知道宋明远背后的肯瑞托组织，综合实力已经不逊于德国和美国了吗？”
服部卓四郎愣住了。
“德国新采购的那批军火，包括战舰、战机，全部来自肯瑞托。”木村兵太郎的声音很平静，但每个字都像重锤一样砸在众人心上，“一支拥有六艘航母、四艘战列舰的舰队，说交付就交付了。这种生产能力，这种组织能力，帝国能做得到吗？美国能做得到吗？”
会议室里的狂热终于彻底冷却了。
“如果肯瑞托坚定不移地支持宋明远，”木村兵太郎缓缓说道，“帝国在华战略必定一败涂地。这不是悲观，这是基于事实的判断。”
“事实上，现在的中国战场已经不可挽回了。”泽田茂接过话头，声音沉重，“宋明远的发展速度远远超出我们的预料。两年前，他还只有豫东一隅之地。现在呢？华北半壁江山都在他的控制之下。再给他一年时间，华北会变成什么样？东北还能守得住吗？”
“那诸君的意思是……放弃中国战场？”东条英机眯起了眼睛。
“是逐步抽身，集中力量经营南洋。”泽田茂说，“帝国应该大力发展海空军，巩固太平洋诸岛的外层防御圈，全力经营南洋。德国已经控制了欧洲，帝国必须在亚洲建立同样的霸权。而要实现这个目标，就必须把有限的力量集中在最关键的方向上。”
“我不同意。”陆军省军务局长武藤章少将站了起来，“中国地区的煤炭、钢铁、农产品，对帝国来说是不可替代的战略资源。如果放弃中国战场，帝国的军工产能将大幅缩水，根本无法维持长期作战需求。从资源的角度考虑，帝国必须双线作战。”
“双线作战？”木村兵太郎冷笑一声，“武藤君，你有多少兵力可以用于双线作战？宋明远部超五十万，帝国在华北、东北只有五十多万。这点兵力优势，够干什么的？何况宋明远还在不断扩军，他的东北兵团、华北兵团只是开始，后面还会有更多的兵团。而帝国呢？去哪儿找百万训练有素的士兵？”
“木村君说得对。”泽田茂叹了口气，“放弃中国战场，是帝国不得已的选择。宋明远部过于强大，强大到帝国在华部队全部加在一起都未必能够抗衡。逐步放弃中国战场，是为了在保全兵力的同时，最大限度掠夺中国的资源。如果死守中国占领区，最后一定会被宋明远部逐个歼灭。那可是近百万兵力啊，帝国承受不起这样的损失。”
“可是，宋明远会不会给帝国逐步退出的机会？”一直没说话的冈村宁次开口了。
所有人的目光都转向他。
“本月初，宋明远部分两路同时进攻冀中、苏北，几天之内拿下五十多个县城。”冈村宁次的声音不疾不徐，“下一次进攻会在什么时候？会在什么方向？帝国在华北的占领区，还经得起几次这样的打击？”
会议室再次陷入沉默。
良久，载仁亲王敲了敲桌子。
“说来说去，还是要打。”亲王的声音苍老而威严，“华中方面，继续调兵，先和重庆政府的军队打一仗。用胜利来激发士气。华北方面，节节抵抗，争取时间。东北方面，加快资源掠夺，全力向本土输送物资。本土方面，全力生产战机和战舰，组建新的师团、旅团调往南洋地区，进攻英属印度、锡兰等地，扩大帝国版图。”
“殿下英明。”众人齐齐低头。