大雨如注，连绵不绝。
子午谷中，魏军大营浸泡在泥泞里，士卒的哀嚎被雨声掩盖。曹真站在帐前，望着灰蒙蒙的天，面色铁青。
这场雨，已经下了整整二十天。
“都督，不能再等了！”副将张郃踏着泥水走来，铠甲上糊满泥浆，“军中疫病横行，粮草难以为继，再不退兵，我军将不战自溃！”
曹真攥紧拳头，指节发白。
他何尝不知？
一个月前，他上表魏帝曹叡，力主伐蜀。三路并进——自己出子午谷，司马懿出西城，郭淮出斜谷。本以为能直取汉中，生擒那诸葛亮。
可谁料，天不助曹。
子午谷的雨，从大军入谷那天起就没停过。山道泥泞，辎重难行，半数粮草困在谷口。更要命的是，秋雨湿寒，军中疫病蔓延，每天都有数十名士卒病倒，抬出去后再也没能回来。
“司马懿那边如何？”曹真沉声问道。
张郃摇头：“司马都督同样受阻，大雨引发山洪，栈道损毁，他已于三日前退兵。”
“什么？！”曹真猛地转身，“未经请旨，擅自退兵？”
“司马都督言，再留无益，徒损士卒。”张郃语气平静，眼中却闪过一丝复杂，“且陛下已有旨意，令相机行事。”
曹真咬紧牙关。
司马懿……
这个新崛起的家伙，总是这般谨慎，这般……明智。
而他曹真，堂堂大魏大将军，先帝托孤重臣，难道要灰溜溜地退兵？
“郭淮呢？”曹真又问。
“郭将军斜谷一路，遭遇蜀将赵云阻截，未能寸进，现已奉旨退守。”
三路伐蜀，至此已败两路。
只剩下他曹真这一路，困在子午谷的泥泞中，进退两难。
“都督，”张郃近前一步，压低声音，“末将知都督心有不甘，但天时不佑，非战之罪。此刻退兵，保存实力，来年再战，方为上策。”
曹真沉默良久。
雨打在帐布上，噼啪作响。
远处传来士卒的咳嗽声，凄厉而无力。
“下令……”曹真声音沙哑，“退兵。”
张郃抱拳：“遵命！”
转身欲走，曹真又叫住他：“儁乂。”
张郃回头。
“我军伤亡多少？”
张郃迟疑片刻：“病死者已逾三千，病倒者过万。”
曹真闭上眼睛。
三千精锐，没死在战场上，却死在了这场该死的雨里。
“传令下去，重伤病者妥善安置，不可遗弃。”曹真道，“退兵之路，徐徐而行，勿使崩溃。”
“末将领命！”
张郃离去，曹真独自站在帐中，望着案上的地图。
汉中，近在咫尺。
诸葛亮，就在眼前。
可他曹真，却要退兵了。
不甘心。
真的不甘心。
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退兵之路，比来时更难。
泥泞的山道被数万大军踩得稀烂，车轮陷进泥里，战马嘶鸣挣扎，士卒疲惫不堪，一步步艰难前行。
曹真骑着马，走在队伍中段。他的脸色很差，不知是淋了雨，还是心中郁结。
连日来，他几乎没合过眼。
每夜都辗转反侧，想着那场雨，想着未竟的伐蜀大业。
“都督，您该歇歇了。”亲卫队长担忧地看着他，“您的脸色……”
“无妨。”曹真摆手。
可身体不会撒谎。
第三天，曹真开始发烧。
第四天，他咳出了血。
第五天，他已经无法骑马，只能躺在马车里，由士卒推着前行。
“速请军医！”张郃闻讯赶来，看到曹真的样子，心中一沉。
曹真躺在车上，面如金纸，呼吸急促。嘴唇干裂，眼窝深陷，哪还有半分大将军的威仪？
军医诊脉后，脸色凝重。
“如何？”张郃急问。
军医摇头：“都督本就年迈，又连日操劳，加上淋雨受寒，已是风寒入肺。若不好生调养，恐怕……”
“恐怕什么？”
“恐怕有性命之忧。”
张郃握紧刀柄。
“立刻加快行军，出子午谷，寻城镇为都督医治！”
“是！”
可山路漫漫，何时才能走出去？
曹真在昏迷中喃喃自语，张郃凑近去听，隐约听到几个字。
“陛下……臣……有负……托付……”
张郃鼻头一酸。
曹子丹，大魏的柱石，竟落得如此下场。
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六日后，大军终于走出子午谷。
曹真被紧急送往郿县，寻名医诊治。
张郃一边安置大军，一边飞马上报魏帝曹叡。
曹叡闻讯大惊，立刻派太医令星夜赶往郿县，并下旨慰抚曹真：“大将军为国操劳，朕心甚忧。务必尽心医治，不得有误。”
可太医令赶到时，曹真已经病入膏肓。
“如何？”曹叡的使者急问。
太医令摇头：“大将军年事已高，此次又损耗过大，肺腑已伤，臣……无能为力。”
使者色变：“陛下有旨，必须救活大将军！”
“臣尽力而为，但……”太医令叹气，“还是请陛下早做准备吧。”
消息传回洛阳，曹叡悲痛不已。
“速召曹真回京！”
可曹真已经无法长途跋涉了。
他躺在郿县的馆驿中，时昏时醒。清醒时，便召见部下交代军务；昏迷时，便喃喃自语，喊着先帝，喊着子桓，喊着陛下。
这一日，曹真难得清醒过来。
他让亲卫扶他坐起，靠在床头。
“张郃呢？”
“末将在！”张郃跪在床前。
曹真看着他，目光复杂：“儁乂，你我相识多年，我有话直说。”
“都督请讲。”
“我这一病，怕是起不来了。”曹真咳嗽几声，“有负陛下所托，未能克复汉中，愧对先帝。”
张郃垂泪：“都督莫要说这等话，您定能康复。”
曹真摇头，惨然一笑：“自己的身体，自己清楚。我死后，军中之事，暂由你统领。务必小心谨慎，不可轻举妄动。”
“末将明白。”
“还有……”曹真喘了口气，“司马懿此人，才具过人，但野心勃勃。我死后，朝中无人能制衡。你要多加小心。”
张郃心中一凛：“末将记下了。”
曹真又看向窗外，夕阳西下，余晖洒进窗棂。
“我真想……再看一眼洛阳啊。”他喃喃道，“可惜……看不到了。”
“都督……”
“无妨。”曹真收回目光，“人生自古谁无死？我曹真一生，追随先帝，征战天下，封侯拜将，位极人臣，死又何憾？”
他顿了顿，声音低了下去：“只是……未能看到大魏一统天下，不甘心啊……”
张郃跪地痛哭。
当夜，曹真病逝于郿县。
享年五十六岁。
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消息传到汉中，已是三日后。
刘封正在军营中训练无当军，接到斥候急报，展开一看，瞳孔骤缩。
曹真死了。
那个在原本历史中，大魏的大将军，征蜀的统帅，就这么死在了伐蜀的路上。
刘封放下战报，走到帐外，望着北方的天空。
乌云密布，又要下雨了。
“历史，又改变了一处。”他低声自语。
原本的历史上，曹真伐蜀虽然也因大雨受阻，但并未死在途中，而是回到洛阳后，于太和五年病逝。
现在，因为他的出现，因为蜀汉的不同，曹真提前一年，死在了伐蜀路上。
蝴蝶的翅膀，已经开始扇动。
“将军在想什么？”姜维走过来，见刘封若有所思。
刘封回头，看着这个年轻的将领：“曹真死了。”
姜维一愣：“当真？”
“斥候来报，千真万确。”刘封将战报递给他，“死于郿县，风寒入肺，药石无医。”
姜维看完战报，沉默片刻：“曹子丹一死，魏国朝堂，再无压制司马懿之人。”
刘封看了他一眼。
姜维果然敏锐。
“司马懿若掌大权，对我大汉而言，是祸是福？”刘封问。
姜维沉吟：“司马懿用兵谨慎，善于权谋，比曹真更难对付。但他若掌权，魏国内部必有争斗，短期内无力大举伐蜀，这是我大汉的机会。”
“但也是危机。”刘封道，“司马懿若稳住朝堂，整合魏国上下，必将成为心腹大患。”
“所以，我大汉必须趁此机会，积蓄力量。”姜维道，“待魏国内斗不止、虚弱之时，再行北伐。”
刘封点头。
这正是诸葛亮定下的策略。
“丞相已知此事？”姜维问。
“已遣人飞报成都。”刘封道，“丞相必有决断。”
他顿了顿，看向北方：“司马懿……此人将是我大汉最大的敌人。”
姜维也看向北方，眼神凝重。
两人都不知，就在此时，洛阳城中，司马懿正在曹叡御前，痛哭曹真之死。
“大将军为国捐躯，臣痛失良友，陛下痛失柱石啊！”司马懿泣不成声。
曹叡也垂泪：“子丹一去，朕如失臂膀。”
旁边朝臣们，有人跟着哭泣，有人暗自观察司马懿。
这个刚刚崛起的大臣，在曹真死后，将取代曹真的位置，成为魏国军方的第一人。
而他对待蜀汉的态度，将决定未来的天下大势。
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成都，丞相府。
诸葛亮看完刘封的密报，轻叹一声。
“曹子丹死了。”他将战报递给蒋琬。
蒋琬看完，喜忧参半：“丞相，曹真一死，魏军退去，我大汉暂时无忧。但司马懿此人，更难对付。”
“嗯。”诸葛亮点头，“司马仲达，才智过人，又隐忍果决。他在魏国，比曹真更危险。”
“那丞相打算如何应对？”
诸葛亮起身，走到地图前，目光落在汉中。
“曹真伐蜀虽败，但魏国元气未伤。司马懿掌兵后，必然厉兵秣马，以待时机。”他缓缓道，“我大汉必须趁此机会，巩固汉中，发展民生，训练精兵，待时而动。”
“刘封将军在汉中，做得很好。”蒋琬道，“他的练兵之法、屯田之策，都颇有成效。”
诸葛亮微微一笑：“封儿之才，不在我之下。只是……”
“丞相担心什么？”
“担心他太过急进。”诸葛亮道，“他胸怀大志，又有奇谋，但有时过于冒险。你替我修书一封，告诫他稳扎稳打，不可轻举妄动。”
“是。”
诸葛亮走到窗前，望着夜空。
星汉灿烂，斗转星移。
天下大势，分久必合，合久必分。
而他诸葛亮，要在这乱世之中，为蜀汉，为刘禅，为刘备的托孤之重，撑起一片天。
刘封……
那个年轻人，会是助力，还是变数？
诸葛亮不知道。
但他知道，未来的天下，必将因刘封而改变。
（第203章完）
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