日复一日的摔打、磨练、总结、再尝试。汗水浸透了无数次训练服，身上添了无数青紫淤伤。屁股和大腿上的皮磨破了无数次，甚至上厕所的时候蹲下都变得十分困难。但变化也在悄然发生。谭双喜发现自己对“飞红”的习性越来越了解，能通过它耳朵的转动、肌肉的紧绷程度预判它的情绪和意图。而“飞红”似乎也渐渐认可了这个每天为自己刷洗、喂食、遛放，虽然动作笨拙却从不急躁的新骑手，服从性明显提高，甚至在谭双喜接近时，会主动用鼻子蹭蹭他的手臂。
当基础控马达到一定程度后，真正的战斗技能训练拉开了帷幕。首先就是马刀术。虽然谭双喜对刺刀的掌握堪称炉火纯青，但是马刀术可是地道的门外汉。这门技术不仅强调个人技巧、力量与速度还有在颠簸马背上的动态平衡。
教官是一位沉默寡言的老骑兵，喉咙上有一道刀痕，十分狰狞。姓万，登莱之变中投的元老院。和清军、孔有德的叛军、土匪、和明军都有过马上交锋，不说话时自有一股慑人的杀气。他没有多余的训话，上来就直接演示。
他手持的是一柄制式的骑兵马刀，与谭双喜他们目前使用的包棉木刀形制相同，但寒光闪闪。刀身略带弧线，单刃，刀尖锐利，既可劈砍，亦可突刺。
“骑兵刀不是斧头也不是长矛。”万教官的声音沙哑，“用刀尖，前三分之一刃。”他做了几个极快的动作：由右上向左下的斜劈，由左向右的平抹，以及迅如毒蛇吐信般的直刺。
“力从地起，经腰跨，过肩臂，最后贯于刀尖。手腕要活，不是死握着。劈砍时刀刃接触目标的瞬间要有一个‘拉’或‘抹’的小动作，增加切割深度。刺击时要借助马匹向前的冲势，人刀一体。”
他让学员们排开，先进行无马状态下的基础动作分解练习。谭双喜手持木刀，按照口令，一遍遍重复着基本的起手式、斜劈、横抹、直刺、回防。这些动作看似简单，但对发力顺序、脚步配合、重心转换的要求极高。习惯了双手持枪稳固突刺，初期总觉得单手持刀发力不畅，动作僵硬，尤其是需要拧腰发力的斜劈，经常顾了上肢顾不了下盘。
“你的手腕太僵！刀是手臂的延伸不是棍子！”万教官走到谭双喜身边，用刀鞘不轻不重地敲了一下他的腕关节，“放松！劈出去的时候，想象刀刃是鞭梢，甩出去！收回时，肘部微曲，刀身自然回护肋侧。”
他着重纠正了谭双喜的突刺动作：“骑兵突刺和步兵刺刀术不一样。步兵靠跨步和手臂前送的冲击力，骑兵靠的是马速和身体的顺势前压。”他让谭双喜模拟骑在马上，身体略前倾，持刀手臂在刺出的瞬间，肩、肘、腕几乎成一条直线，将全身的重量和冲势都凝聚在刀尖一点，“刺中即收，马还在前冲，拖刀或拔刀过慢，要么刀脱手，要么你被带下马！运气不好手会直接骨折！”
基础动作稍有模样后，训练升级为对固定目标的攻击。立起的包草木桩、悬挂的草席卷，模拟着敌人不同部位。万教官要求他们从不同角度、以不同步伐接近目标，在运动中进行准确劈刺。
“注意距离！太近，刀挥不开，容易伤及自己或马匹；太远，刀尖够不到成了无用功。最佳距离，是手臂加上刀身长度，再算上马匹向前的一小段冲距。”万教官不断强调着“距离感”，这是步兵刺杀中不那么突出，但对骑兵生死攸关的关键。
接着是组合技巧训练：先以快速斜劈攻击对手持械手臂或马头，使其失控，紧接着利用马匹交错而过的瞬间，反手横抹或回身刺击对手躯干。面对同样持刀的骑兵，如何格挡、卸力、反击；面对持长矛或铳刺的步兵，如何利用马速和灵活，避开正面突刺从侧翼攻击。
“永远不要用刀去硬格长矛，那是找死。用速度和弧线绕过它或者直接砍断枪杆。”
“骑兵接战往往只有一次交错的机会出手。动作必须连贯果断，脑子里要有清晰的攻击线路。”
“任何时候，只要交战结束就绝对不要恋战，而是立刻脱离敌人，整理队形，伺机发动下一次冲击。记住骑兵作战最大的优势是人马合体的冲击力，一旦陷入原地战斗，你不过是个站得比较高的步兵而已。所以骑兵不是你的刀术，也不是谁更悍勇。而是谁更能保持队形，谁在交错而过后能更快重整，发起下一轮冲击。个人勇武重要，但纪律和配合更重要。作为指挥官，你们要时刻记住这点！”
训练异常艰苦。一天下来，不仅持刀的手臂酸痛欲裂，腰腹核心也因不断拧转发力而疲惫不堪。木刀虽轻，但成百上千次的重复，足以让手掌磨出血泡，虎口开裂。但谭双喜咬牙坚持着。
随着训练的深入，他挥刀的动作渐渐褪去了最初的生涩和僵硬，开始带上一点流畅的弧线与果断的爆发力。虽然离万教官那种举重若轻、杀气内蕴的境界还差得远，但他能感觉到，自己与手中这柄“刀”的联系，正日益紧密。当他第一次在模拟快步冲击中，干净利落地连续“劈倒”三个不同角度的草人靶，并完成一次标准的回身防护动作后，一直面色冷峻的万教官几不可察地点了点头。
接着他们编进入高阶状态：骑马劈砍。
训练场一侧，立起了长长的通道。通道两旁，每隔一段距离便竖着低矮的木桩，木桩顶端绑着干枯的芦苇束，模拟敌方步兵；通道中段，有一个略高的木台，上面摆着土块；再往后，吊着一个铁环；通道尽头地面，则放着一个用草绳缠绕的头盔。
万教官骑在马上，手持训练用的包棉木刀，为学员们讲解动作要领：“看到没有？这一趟，要砍翻六个‘步兵’，平斩一个‘骑兵’（土块），直刺一个‘骑兵’（铁环），最后俯身劈砍并挑飞一个‘卧倒之敌’（头盔）！所有动作，必须在马匹高速奔驰中完成，动作要连贯，发力要准确，落点要精准！”
他随即演示了一遍。只见他催动战马，由慢渐快，进入通道后速度已然提起。马身掠过两侧木桩的刹那，他身体侧倾，木刀划出凌厉的弧线，“嚓嚓”数声，两侧的芦苇束应声被“斩断”。接近土台时，他拧腰挥臂，木刀横斩，将土块击飞；面对铁环，刀尖迅疾一刺，正中环心；最后，他几乎将身体贴在马颈侧，手臂探出，木刀狠劈在铁球上，随即手腕一抖一挑，那铁盔竟被挑飞起来，落入旁边的沙坑。整个过程如行云流水，人马一体，看得学员们心驰神往。
“这是你们完成训练之后要达到的成绩。饭要一口一口吃，你们先从最简单的劈砍一个步兵开始，然后依次增加，最后再完成合练。”
然而，即使是分步骤训练也显得困难重重。劈砍三个步兵难度不大，但是到了平斩骑兵的时候难度陡然增加。到了最后一步将卧倒步兵斩首挑飞的动作，别说挑飞，能砍中两侧芦苇束而不伤及自身或马匹，就已属不易。木刀挥出的时机、角度、力度，与马匹步伐的配合，差之毫厘便谬以千里。
“眼睛看目标！别盯着刀！腰腹发力，带动手臂！不是光靠胳膊抡！”万教官在通道外大声呵斥。
谭双喜第一次尝试全流程的时候，过于紧张，挥刀过早，木刀擦着第一根木桩掠过，打了个空，身子一晃，差点失去平衡。第二次，注意力全在刀上，没控制好马速，“飞红”冲过通道后半段时已然过快，他勉强砍中两个芦苇束，面对铁环时仓促一刺，却戳在了空处。至于最后的铁球，更是连边都没沾到。
更有甚者，一名学员因紧张和动作变形，挥刀时木刀后摆，竟然“啪”地一下打在了自己坐骑的臀部。马匹受惊，猛地人立而起，将那学员狠狠甩落马下，虽跌在沙地，仍是摔得半晌爬不起来，被立刻抬去医务所。
血的教训比任何说教都管用。接下来的训练，学员们再不敢有丝毫取巧之心。白天在马上反复进行慢速、分解动作练习，晚上则在地上对着木桩空挥，体会发力感觉。谭双喜的手臂酸胀得几乎抬不起来，虎口被粗糙的木刀柄磨出了水泡，但他咬牙坚持着。他知道，这是通往合格骑兵的必经之路，也是将来在战场上保命杀敌的本钱。
当乘马劈刀训练中，谭双喜第一次在快步状态下，较为流畅地完成了砍劈六个“步兵”、斩飞土块、刺中铁环，并最终俯身用刀背将头盔拨开时，万教官盯着他看了几秒，从鼻子里哼了一声：“像个样子了！”