行动前夜，叶寒独自一人提前到达了北极培育基地外围。他需要在天亮之前，找到一个合适的观察位置，确认基地的守卫部署和换班规律，为明天的突袭做好最后的准备。他穿着白色伪装服，背着装备背包，沿着上次侦察时发现的路线，穿越苔原和碎石坡，到达了那个可以俯瞰整个山谷的山脊。他花了将近两个小时才完成这段路程，每一步都小心翼翼，避免在松软的苔原上留下明显的脚印。
他趴在岩石后面，用望远镜观察着下方的基地。基地在极昼的灰白色天光下显得格外清晰——白色的建筑群排列整齐，围栏上的监控摄像头在缓慢旋转，穿着白色防护服的工作人员在建筑之间穿梭。一切都与上次侦察时看到的没有太大区别，但有一个细节引起了他的注意——基地北侧的直升机场上，多了一架他没有见过的直升机。那是一架黑色的军用级运输直升机，体型比普通的民用直升机更大，机身上没有任何标识，旋翼叶片上凝结着细密的露珠。
叶寒调整望远镜的焦距，仔细观察着那架直升机。机舱门是关闭的，看不到内部的情况。但直升机的轮胎略微凹陷，说明机身上承载着相当的重量——要么是装载了货物，要么是机舱内有多人。机身下方的地面上有新鲜的油渍，面积大约相当于一个餐盘大小，说明它最近刚刚进行过维护或加油。他估算了一下油渍的扩散程度——按照北极圈内的温度和风速，这架直升机大约在四到六个小时前进行过作业。
他掏出卫星电话，拨通了安娜的号码。“基地北侧多了一架军用运输直升机。能查到它的来源吗？”
安娜沉默了片刻，然后说：“我查一下附近的飞行记录。”电话那头传来键盘敲击的声音，持续了大约两分钟。然后她的声音再次响起，带着一丝凝重：“那架直升机昨天下午从奥勒松方向飞来，在基地降落后就一直没有离开。飞行记录显示，它属于一家注册在卢森堡的空壳公司，与北极星资本有间接关联。这家公司名下只有这一架直升机，没有其他固定资产。”
叶寒的手指在卫星电话的外壳上收紧。伊丽莎白可能在基地中增加了额外的守卫或设备，为即将到来的冲突做好了准备。他需要在明天的行动中，将这架直升机也纳入考虑范围。如果直升机上有 armed personnel，他们的火力可能会超出他最初的预估。
“还有其他异常吗？”叶寒问。
“暂时没有。”安娜说，“但我会继续监控卫星图像和通讯频段。如果发现任何变化，我会立即通知你。”
叶寒挂断电话，继续观察着下方的基地。时间一分一秒地流逝，北极圈内的光线在缓慢地变化着，从灰白色逐渐过渡到一种深沉的灰蓝色，预示着极昼中“夜晚”的来临。他趴在岩石后面，一动不动，像一块石头一样融入了周围的环境中。他的呼吸平稳而均匀，他的目光始终锁定着下方的目标。每隔十五分钟，他会在笔记本上记录一次守卫的巡逻路线和时间间隔，以及监控摄像头的旋转周期。
经过三个小时的观察，他总结出了守卫的换班规律：每四个小时换一次班，换班时间大约持续十分钟。在换班期间，会有大约三十秒的空档期——旧守卫已经离开岗位，新守卫尚未完全就位。这是他发动突袭的最佳时机。他在笔记本上将这个时间窗口标记为红色，并在旁边标注了具体的分钟数。
凌晨两点，他收起笔记本，沿着原路返回。在返回途中，他检查了预先设置在几个关键位置的信号中继器，确保它们正常运行。这些中继器将确保他在突袭过程中与安娜和花正保持通讯畅通，不会因为基地可能的信号屏蔽而失联。
当他到达山脊下方的隐蔽营地时，其他七名突击队员已经在那里等待了。他们围坐在一起，检查着各自的装备，低声交流着行动细节。叶寒在他们中间坐下，打开一张手绘的基地地图，用红笔标记出进攻路线和撤退路线，以及每个队员的具体任务分工。
“我们只有一次机会。”叶寒说，声音低沉而平静，“如果失败，不仅我们无法活着离开这里，护芳盟的其他两路行动也会受到影响。所以，每个人都必须精确执行自己的任务，不能有任何差错。”
队员们默默地点了点头。他们的表情在极昼的微光中显得格外凝重，但眼神中没有任何退缩。叶寒看着他们，心中涌起一种复杂的情绪——这些人愿意跟随他深入北极，冒着生命危险去阻止一个疯狂的计划。他不知道该如何回报他们的信任，他只能用行动来证明，他们的信任没有错付。
他低下头，继续研究地图上的每一个细节。明天凌晨三点，他将带领这些人，对那个隐藏在北极圈深处的基地发动突袭。而在那之前，他需要休息几个小时，让自己的身体和精神恢复到最佳状态。他靠在帐篷的支架上，闭上眼睛，让自己的呼吸逐渐放缓。但他的手始终握着枪柄，即使在睡眠中也没有松开。