赵宁坐在后院的凉亭里，看雪。
腊月三十的京师，天阴得像块铅板，雪粒子细细碎碎往下落，不成片，打在亭顶的青瓦上沙沙响。
石桌上摆着一壶六安瓜片，茶汤已经凉了大半，他也没在意，端起来抿一口，目光落在院墙外头那棵老槐树的枯枝上。
前院闹得欢。
隔着两进院子，都能听见赵承安追着妹妹跑的动静，赵安凝的笑声尖亮，间或夹着赵平虏含混不清的喊叫——那小子才一岁半，话都说不利索，嗓门倒是不小。
赵宁没去管。
张居正从荆州江陵来的那封信，他已经看过了。
辽王朱宪㸅的反应在意料之中，甚至比他预想的还要快。
快也好。
怕的不是他们闹，怕的是他们闷着不动，暗地里使绊子。
闹起来，反而好办。
他把茶盏搁下，手指无意识地敲着石桌面。
张居正在信里说了两件事：一是辽王当日的反应，二是自己已经稳住了江陵那边的局面，老父亲接回去了，一切安好。但信末尾加了一句——“宪㸅此人，困兽犹斗，恐有后手。云甫兄宜早做计较。”
辽王能有什么后手？
无非是串联宗藩。
太祖子孙散布天下，封地从陕西到湖广，从山东到四川，零零散散几十家，真正有实力的不过七八家。
这些人守着祖上传下来的田庄佃户，日子过得比土皇帝还舒坦，你要动他们的根，他们当然要跳。
但跳归跳，能跳多高？
大明的藩王，自靖难之后就被圈养了两百年，没兵没权，除了银子和田产，什么都没有。
串联起来又怎样？
写几封信？
上几道奏疏？
逼宫？拿什么逼？
赵宁靠在椅背上，吐出一口白雾。
不怕他们联合，就怕他们把水搅浑。
一条鞭法的推行需要地方官配合，宗藩在地方上盘根错节，真要使绊子，拖上一年半载不是难事。
“老爷。”
脚步声从回廊那头传过来，轻而碎。
赵宁没回头，光凭步子就知道是谁。
高姝走路带风，不像芸娘那样一步三摇。
高姝端着个托盘进了凉亭，上头搁着一壶新沏的热茶，还有两碟点心。
她把凉透的旧壶撤下来，换上新的，动作利落。
“外头忙完了？”赵宁问。
“夫人安排得妥当，我就是搭把手。”
高姝给他倒了杯热茶，“春联都贴好了，灶上的菜也差不多，芸姐姐在盯着。”
她把茶递过去，指尖冻得发红。
赵宁接茶的时候顺手握住了她的手。
高姝一愣，下意识要缩。
赵宁没松。
他把茶盏搁回桌上，拉着她的手往自己跟前带了一步。
高姝踉跄了一下，半个身子撞进他怀里，托盘差点翻了。
“老爷——”
“手这么凉，跑什么？”
高姝被他箍着腰，脸上浮起一层薄红。
她偏过头去看回廊方向：“大白天的，下人看见——”
“看见怎么了。”
赵宁的手从她腰间滑上去，指腹擦过她后颈，高姝打了个激灵，身子软了半截。
她咬着下唇，手撑在他肩上想推，力气却使不出来。
“前头还……还忙着……”
赵宁没搭理她这句话。
亭子三面敞着，好在后院本就僻静，这个时辰下人都在前院帮忙，回廊上空无一人。
雪粒子落得更密了，打在青石板地面上化成细小的水渍。
高姝的声音被他堵在喉咙里，只剩下些破碎的气音，混在风雪声里，听不真切。
暮色四合的时候，赵府前厅亮起了灯。
年夜饭摆在正厅，一张大圆桌，满满当当十几道菜。
李若清坐在赵宁左手边，芸娘坐右手边，高姝挨着芸娘。
三个孩子各有各的位子，赵承安最大，快四岁了，已经能规规矩矩坐着用筷子。
赵安凝和赵平虏还得人喂。
赵福站在门口，手里端着个空碗，正准备去后厨盛饭。
“赵福。”赵宁开口。
赵福停住脚：“老爷吩咐。”
“把碗放下，坐这儿。”赵宁指了指桌上空着的位子。
赵福愣了一下，连连摆手：“老爷，这不合规矩——”
“过年。”
赵宁端起酒杯，“没什么规矩不规矩的。你跟了我多少年了？坐。”
赵福看了看李若清。
李若清笑了一下，冲他点头。
老管家这才红着脸坐下来，屁股只挨了半个凳面，腰板挺得笔直，比平时伺候的时候还拘谨。
赵承安歪着脑袋看他：“赵爷爷，你怎么不吃呀？”
一桌人都笑了。
赵宁举杯：“行了，都别愣着，吃。”
席间觥筹交错，李若清给几个孩子夹菜，芸娘时不时拿帕子给赵平虏擦嘴——那小子吃东西跟打仗似的，糊一脸。
高姝话不多，偶尔抬眼看赵宁一眼，又飞快地垂下去。
赵宁喝了几杯酒，面色如常。
他的目光在妻妾儿女之间逡巡了一圈，忽然觉得这个画面有种不真实的安稳。
隆庆五年。
距离他穿越到这个世界，已经十二年了。
十二年前他什么都没有，一个人站在浙江的河堤上，脚下是烂泥，头顶是阴天。
如今坐在这张桌前，一品大员，内阁首辅，妻妾环绕，儿女绕膝。
但桌上这顿饭吃得越安稳，他心里那根弦就绷得越紧。
朱宪㸅的事只是个开头。
宗藩、土地、赋税——每一刀下去都是割肉，割的是两百年盘根错节长出来的烂肉。
刀子一亮，蛆虫就要往外钻。
“老爷？”李若清的声音把他拉回来。
赵宁回过神，对上妻子带着询问的目光。
“想什么呢，大过年的。”
李若清给他夹了块鱼，“安凝一直叫你，你都没听见。”
赵宁低头，果然看见小女儿仰着圆脸，两只小手举着一块糕点往他嘴边递，急得直蹬腿。
他笑了一声，弯腰把那块糕接过来咬了一口，含糊道：“甜。”
赵安凝咯咯笑起来，拍着手。
守岁。
前厅撤了席面，换上茶点瓜果。
李若清带着芸娘哄孩子们玩了一会儿，赵承安撑不住先睡了，赵安凝和赵平虏也被奶娘抱回去了。
亥时过半，李若清也回了正房歇下。
赵宁在书房坐了片刻，提笔给张居正回了封短信。
只八个字——“宗藩之事，我自有计。”
写完封好，搁在一旁，等节后让人送出去。
他搁下笔，起身往后院走。
高姝的房里还亮着灯。
推门进去，高姝正坐在梳妆台前拆发髻，铜镜里映出她微微泛红的脸——大约是席间喝了两杯果酒的缘故。
听见门响，她从镜中看见赵宁的身影，手上的动作一顿。
“老爷……”
她的声音里带着一丝紧张。
下午的事还没过去几个时辰，身上某些地方到现在还隐隐发酸。
赵宁关上门，走过去，从身后环住她，下巴抵在她肩窝。
高姝握着木梳的手攥紧了。
“老爷，我……下午才……”
赵宁的手已经探进了她的领口。
高姝呼吸一滞，眼眶蓦地红了，咬着唇不敢出声。
她的手按住他的手腕，没推开，只是按着，指尖微微发颤。
“受不住……真受不住了……”
赵宁的唇贴着她的耳根，声音低而慢：“那你忍忍。”
木梳从她手中滑落，磕在梳妆台上，骨碌碌滚到了地面。
高姝被他翻过身来，半推半就地压在了梳妆台边沿上。
铜镜晃了一下，映出她咬着手背、眉头紧蹙的脸。
中途她实在撑不住，眼泪掉下来，哑着嗓子求他：“慢些……求老爷慢些……”
赵宁停了一瞬，吻掉她脸上的泪，然后继续。
结束的时候高姝整个人瘫在他怀里，连抬手的力气都没有。
头发散了满肩，衣衫凌乱，眼角还挂着未干的泪痕，整个人像是从水里捞出来的。
赵宁抱着她挪到床上，拉过被子裹住。
高姝的眼皮已经在打架了，嘴里含混地嘟囔了一句什么，没听清，人就已经沉沉睡过去。
赵宁靠在床头，一手搭在她肩上，另一手无意识地摩挲着拇指上的玉扳指。
窗外，爆竹声渐渐密了起来。
万历元年的第一声炮仗炸响的时候，高姝在他怀里缩了一下，又沉沉睡了回去。
赵宁的目光越过窗纸上映着的火光，落在书案上那封还没来得及送出去的信上。
八个字。
宗藩之事，我自有计。
远处的炮仗炸出一串脆响，纸屑和火星子从墙头外飘进来，落在窗台上，明灭不定。
——
这两天有些事，导致迟到了。
老规矩，迟到就加更补偿各位大大！
剩下的五更，稍后奉上，拜谢各位大大支持！
再补充一下迟到加更规则：八点半更新，迟到每1小时，加更一章，不足一小时按一小时计算。