武松回头看时，方杰、方天定、方百花，连同随行的解珍、解宝一众，皆拜伏于地，口中齐诵：“主公（夫君）仁厚大德，我等愿生生世世追随鞍前马后，绝无二心！”
方百花一双秋水眼眸盈盈泪光，痴痴望着武松：“奴谢过老爷仁慈之心，奴誓死要助老爷安抚教民，不敢懈怠！”
百花娘子早已和武二郎血脉牵连，一颗芳心从此牢牢系在武松身上，生死相随，再无动摇。
方金芝少女心性，心中兀自记恨武松将父亲方腊、叔父方貌打入囚车解送东京。
一腔怨气无处排解，只高高昂着脑袋，小嘴撅起，斜眼瞪着武松。
方天定见妹子失礼，忙来扯她，方金芝赌气一扭身子，转身跑远了。
武松知她女儿家心性，也不放在心上，上前将跪地的方天定、方百花、方杰等人一一搀扶。
杭州捷报一纸入汴梁，快马穿街，鼓音传殿，京师朝堂骤然震动。
方腊、朱勔割据三州，兵祸蔓延两浙。
州县崩颓、官吏或死或逃，朝野上下皆视江南为烂局。
满朝公卿皆言匪势滔天，非重兵大举、经年征伐不能平定。
谁也未曾料到，倾覆在即的江南巨乱，竟被初任地方、南下历练的蔡家四子，以万余地方军加上临时募集的乌合之众，旬月之间一战荡平。
杭、睦、婺三州克复，贼酋尽数被擒或被阵斩，无一漏网。
朱勔及叛将刘滔，摩尼教方七佛、方天定、方杰、司行方、厉天闰、吕师囊等，函首传檄京师。
方腊、方貌被生擒，其余寇酋皆死于乱军之中。
十万叛军，灰飞烟灭。
垂拱殿上，赵佶御览捷报，龙颜大悦，连日郁结一扫而空。
江南赋税重地，先遭朱勔父子祸害数十年，民生凋敝。
此番又有叛军作乱，只当东南半壁彻底糜烂，赋税重地倾覆。
赵佶即便是昏君，亦知江南的重要性。
更忧童贯西军劳师远征、糜费钱粮、迁延日久，徒耗国力。
此刻览罢蔡绦奏疏，知其孤身深入虎穴、离间二寇，以寡击众、速复名城。
奏疏中又详陈恢复两浙的方略。
字字皆是忠勇担当、经世韬略。
官家抚案长叹：“元长有子，真社稷之臣也！此子文武兼备、胆识过人，远超朝堂庸碌诸公！”
龙颜大悦，当即下旨，令政事堂拟功嘉奖，待蔡绦肃清余寇、安定两浙，即刻破格擢升，厚赐爵禄。
殿下文武百官，闻言尽皆哗然，神色各异。
原本朝堂之上，人人皆轻看蔡绦年轻，如今不过二十有五。
只当是依仗父势、养尊处优的世家纨绔，虽有小聪明，却难有经略地方大才。
此次蔡京自贬太师，蔡绦离京历练，诸多官员皆暗自观望。
待知蔡绦初至苏州，便被朱勔裹挟南下，只待他江南折戟，便可顺势攻讦蔡氏一脉。
可如今捷报传开，所有观望、轻视、嘲讽尽数化作震惊、艳羡，乃至惊惧。
不足两万临时招募的状丁、乡勇、溃散残兵，对阵数万盘踞坚城、割据一方的叛匪，竟能逆势破城、一战定乱。
这等战绩，这般果决、谋划，别说年轻一辈文官，即便经年名将，亦是鲜有能及。
顷刻之间，朝堂风评逆转。
再加上蔡京得到朱勔十几年行贿百官的“黑账”，预先从容布置。
无论是先前暗讽蔡绦纨绔无能，还是原本中立摇摆不定的朝臣，皆言蔡家四子深藏不露，有古之名将、能臣之风。
太师府中，年过七旬的蔡京老怀大慰，心情愉悦，据说近几日还连日宠幸了数名美妾。
原先暗自埋怨武松鲁莽轻率、撺掇蔡绦涉险。
如今尘埃落定，方知是自己多虑。
蔡京手持蔡绦的家书，反复品读，心中百感交集。
自家幼子，素来温润，竟能临危不乱，能驭乱军，勇破割据巨寇，立此不世奇功。
既保全自身，又安定东南，更替朝堂解了心腹大患。
蔡京心中对武松再无半分怨怼，只剩满心赞赏，只道：“挺之真异人也！不负老夫所托，更不负我家约之！”
经此一役，蔡绦彻底跳出“父荫纨绔”的标签，名声甚至盖过兄长蔡攸。
成为最有望接续蔡氏权柄的继承人，蔡家声势，亦随之再度暴涨，稳坐朝堂第一世家之位。
蔡京对蔡绦的培养方向竟也悄然改变。
此前蔡京对蔡绦的期望，是地方历练数年，再回中枢，将来入阁拜相，或是再不济成为清贵显门，自己百年之后，延续蔡氏荣光。
有宋一代，文臣地位虽高，然家族荣光也不过像范家、韩家等延续两三代。
无他，文臣之间竞争太过强烈，相互倾轧无所不用其极。
反倒是像种家、折家这些将门，世代把持边关，经久不衰。
自己两个最能干的儿子，蔡攸、蔡绦。
如果一个在中枢，一个经营地方，内外呼应......
想到此处，蔡太师心情激荡，一个计划在心头升起。
挺之这个人，文武全才！
若有他尽心辅佐，蔡绦定能在地方大有一番作为。
只是人心隔肚皮，挺之与儿子相交莫逆不假，但其志不小。
若只让他做一名家臣，恐难以笼络。
......
如果没记错的话，挺之嫡子如今将满两岁......
蔡绦年轻，仅有一子。
蔡攸倒是有几个二三岁的幼女，只是并非嫡出......
嘶——！这却不好办，用庶出女去配他家嫡子。
虽说以他蔡京的权势地位，也算得上天恩浩荡，只是若要笼络人心，就差点意思。
也罢！他家里据说自来没大没小......
蔡京唤来内府翟管家，令他到对面蔡攸府上传话。
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东京，州桥武宅。
吴月娘正抱着四个多月大的儿子武湛，在后院草坪上顽耍。
武湛被武大官人恶作剧，取了一个“佛郎”的小名。
月娘知道是自家郎君作怪，这个小名是纪念夫妻二人首次欢好，实是在小佛堂的佛爷爷面前参了欢喜佛。
仆妇们在树荫下铺一张巨大的毡垫，月娘、巧儿、玉娇枝、李师师各占一角，逗引小佛郎在毡垫上来回滚动、或是爬行。
月娘三十三岁，自生下佛郎，愈发珠圆玉润，极致成熟风韵令旁人不敢直视。