阿骨打双手高高捧起降表，嗓子都喊劈了：“外臣叩见殿下！北蛮愿世世代代奉大璃为尊，岁岁纳贡，绝不反悔！”
那动静大得离谱，水榭里养的锦鲤被震得翻了肚皮，白花花一片浮在水面上。赵嬷嬷踩着小碎步走下台阶，不急不慢地接过降表，往袖口里一掖。
“知道了。”
璃令洲把碗里最后一把鱼食撒进池子，拍了拍手上的碎屑。
“回吧。”
起身，走了。
从头到尾，连个眼风都没赏给阿骨打。
满打满算，不到半盏茶的功夫，流程走完了。
阿骨打跪在原地，两条腿打着摆子，愣是站不起来。
消息传回驿站，其余几国使团你看我我看你，再没一个敢蹦跶。
降表，国书，岁贡清单，晚饭前齐齐交到了赵嬷嬷手里。
【小甜筒。】
璃令洲重新歪回鹅绒软榻上，嚼着钱嬷嬷递来的冰镇荔枝，汁水甜得齁人。
【嗯？】
【你说本殿这算不算“不战而屈人之兵”？】
小甜筒沉默了两息。
【你这是“不见而屈人之钱”。孙子看了都得管你叫祖宗。】
璃令洲笑得荔枝汁淌到下巴上，也懒得擦。
大基建一期工程，陆续竣工。宽阔平整的青砖官道贯通南北。商队的马车跑在上面又快又稳，以前半个月的脚程，现在七天不到。沿途粮价跌了四成，布价跌了三成，药材价没怎么动，但也没涨。
百姓们日子好过了，街头巷尾的笑脸肉眼可见地多了起来。
官道上，一长串马车正不紧不慢地朝京城行进。
为首那辆，车顶挂着明黄色宫幔，御驾规格。
车厢里，女皇掀开窗帘往外看了一阵。目光从新修的路面移到路旁那一片收割了大半的金灿灿农田，又移到远处依稀可见的崭新桥墩。
她拍了拍正宫皇夫庄砚臣的手背。
“这路修得真好。”
庄砚臣看着窗外，那张常年端着的脸上，嘴角难得往上翘了翘。
女皇又叹了口气：“这趟避暑出来大半年，洲洲监国辛苦了。回宫得好好赏她。”
对面的和君邬时安正剥一个烤红薯，香气窜了满车。
“辛苦！那肯定辛苦！”他笑嘻嘻地接话，“咱闺女长大了！就是不知道这大半年，她把朝廷折腾成什么样了。”
红薯皮一扔，搓了搓手掌。
“我得赶紧回宫去瞧瞧我的乖女儿！”
贤君戚云舒在旁边斯斯文文地递了块帕子过去：“擦擦嘴。”
淑君荀怀章翻了一页手里的书，头也不抬：“回宫第一件事，检查她这半年批的折子有没有错别字。”
马车继续往前走。路越走越宽，越走越稳。
离京城还有十里地的时候，马车停了。
和君邬时安第一个掀开帘子探出头去，嘴巴张了张，半天没合上。
“这是……京城外？”
他揉了揉眼睛，又揉了一遍。
马车停在一条宽得能并排跑八驾马车的大道上。路面是青灰色的，硬邦邦，一眼望不到头。道路两旁，一排排崭新的红砖大瓦房整整齐齐码着，屋顶上飘着炊烟，饭菜香隐约传过来。
正宫皇夫庄砚臣也掀开了另一侧的帘子，看了好一会儿，那张向来稳得住的脸上露出了少见的错愕。
他跟另外两位皇夫对了个眼神。
三个人脸上写着同一行字：去西山避了半年暑，又不是被流放十年，怎么出去一趟，路都认不得了？
邬时安又探出脖子左右看了看，嘀咕了一句：“这马车该不会跑岔道了吧？咱们走的是去京城的路？”
荀怀章翻了一页书，头都没抬：“路标写着京城方向，你是不识字还是不识路？”
戚云舒在旁边温温和和地接了句：“路确实比我们走的时候好太多了。”
这话说得极为含蓄。他们走的时候，这条路还是坑坑洼洼的土路，下过一场雨就能变成泥塘。现在脚下踩的这个，跟换了条路没两样。
女皇没出声。
她掀开帘子看了一阵，吩咐车驾在路边一个简陋的茶摊前停下。换了身寻常衣裳走下车。刚坐到一张缺了角的长凳上，卖茶的白发大娘就端着粗瓷碗过来了。
“大妹子，外地来的吧？瞧着面生。”
大娘麻利地倒上热茶，自来熟地往旁边一坐，一拍大腿，话匣子根本刹不住。
“你是赶上好时候了啊！放半年前，这路坑坑洼洼，下雨天泥汤子能淹到膝盖！推个板车出门，得陷三回。”
她往脚下一指，满脸骄傲。
“现在你瞅瞅！平坦结实，马车跑上去跟飞一样。这都是咱太女殿下给修的！”
女皇端着茶碗，没喝，听着。
大娘越说越来劲：“不光修路！还给盖了房！我家那二层小楼，连下三场暴雨都没塌！以前住的那破泥屋子，风一吹就掉渣。”
“还有粮食！那红薯知道不？亩产几千斤！以前一年到头吃不饱，现在家家户户的粮缸都是满的！”
大娘压低声音，神秘兮兮的：“听说啊，太女殿下为了画那些修路的图纸，在宫里不眠不休，累得咳血！就这么个千金贵体的人，为咱们老百姓操碎了心！”
女皇捏着碗沿的手指收紧了。
“咱太女殿下，那就是活菩萨！”大娘拍着膝盖总结道，“老婆子活了大半辈子，头回觉得这日子有奔头！”
女皇放下几枚铜钱。
那碗茶，她一口没动。
转身走回马车，掀帘钻进去的时候，脸上带着的那股子神色让庄砚臣多看了她一眼。
“回宫。”
女皇声音压得很低。
“去东宫。”
邬时安还想问为什么不先回凤仪宫歇脚，看到女皇那张脸，把话又咽了回去。
车驾一路疾驰。路宽，路平，畅通无阻。
到了东宫正殿门口，女皇几乎是跑着进去的。
她满脑子都是刚才大娘说的“咳血画图”，心疼得五脏六腑都揪着。女儿从小被一家子捧在掌心里，别说累了，磕一下都有四个爹五个哥轮流心疼，什么时候受过这种罪？
她推开殿门的手带着劲儿，门轴嘎吱响了一声。
殿内的景象，比外面那条大道给她的冲击还大。
她的宝贝女儿，正裹着厚厚的鹅绒被，在加宽加厚的软榻上睡得四仰八叉。
嘴角挂着亮晶晶的口水。脸色红润，气色极好。
好得一点不像咳过血的人。
女皇的脚步定在了原地。
……好吧。
那大娘的话，咳血这部分，大概不太准确。