十一月中，州府突然发来通知：三日后派巡查组到安平县，检查各县衙“吏治整顿成效”。
通知里特意点名要查“民事纠纷调解”——也就是闲差司的活儿。
公文送到时，陆文远正在调解一起“晒被子占位纠纷”。东街两家为了一根晾衣绳的归属吵得不可开交，最后陆文远让他们轮流用——单日归东家，双日归西家，逢闰月抽签。
刚把两家人劝走，县衙的小吏就送来了公文。
陆文远看完，沉默了。
“司长，怎么了？”王大锤凑过来问。
陆文远把公文递给他：“自己看。”
王大锤识字不多，看了半天才看懂，脸都白了：“三、三日后？可咱们那些案卷……”
那些案卷，就是之前为了应付考核，把一只鸡拆成三个案子的产物。虽然数量上去了，但内容……实在拿不出手。
比如“刘婆诉张婶家鸡越界案”的案卷里，写着“经实地勘查，两家院墙高约五尺，鸡飞行高度理论可达六尺，故存在越界可能性”。但实际上，王大锤压根没去量，是他估摸的。
再比如“王秀才玉腰带失窃案”，案卷上写“经多方排查，排除盗窃可能，实为当事人自行典当”。可“多方排查”就是问了当铺掌柜一句。
这些东西糊弄县衙考核还行，要是让州府巡查组看见……
赵账房看完公文，冷笑一声：“我就知道。上头动动嘴，下头跑断腿。”
沈青眉接过公文扫了一眼：“需要重做？”
“重做来不及了。”陆文远揉了揉眉心，“只能……优化。”
“优化？”苏小荷小声问。
“就是把已有的案卷，润色、完善、补充细节。”陆文远说，“三日内，把所有案卷都‘优化’一遍。”
王大锤掰着手指头算：“咱们今年……处理了三十八起纠纷。每份案卷少说也得三五页吧？那就是一百多页……三天，来得及吗？”
“来不及也得来。”陆文远站起身，“从今天起，加班。”
“加班”这个词，对闲差司来说很陌生。
平日里都是辰时上值，酉时下值，雷打不动。偶尔有事耽搁，也不会超过戌时。
可今天，戌时都过了，堂屋里的灯还亮着。
四盏油灯全点上了，把屋子照得亮堂堂的。炭盆里的火也烧得旺，但依然挡不住冬夜的寒意。
陆文远坐在主位，面前摊着所有案卷。他在编一份全新的东西——“安平县家禽纠纷综合治理方案”。
这名字是他刚想出来的，听起来特别唬人。方案分“预防机制”“调解流程”“后续跟进”“成效评估”四个部分，每部分又细分若干小项。
“司长，”王大锤探头看了一眼，“这‘预防机制’里写的‘建立家禽户籍制度’……是啥意思？”
“就是给每只鸡鸭登记造册。”陆文远头也不抬，“发个牌子，写上主人姓名、住址、鸡鸭特征。这样一旦发生纠纷，方便溯源。”
王大锤目瞪口呆：“真、真要做啊？”
“写而已。”陆文远笔走龙蛇，“写完了，就说‘因经费不足，暂未实施’。”
王大锤恍然大悟：“哦……应付检查的。”
另一边，沈青眉在画图。
她画的是“安平县民事纠纷巡逻网格图”。把县城分成四个区域，每个区域标上负责人、巡逻路线、重点监控点。
图画得很精细，街道、巷子、重要建筑都标出来了。甚至还用朱砂笔圈出了几个“易发纠纷区域”——比如刘婆张婶家那条巷子。
苏小荷负责誊抄。
所有“优化”过的案卷，最后都要她重新抄一遍。字迹必须工整，不能有涂改，格式必须统一。
她已经抄了十几页了，手腕酸得发抖，但没停。
赵账房最痛苦。
他要给每份案卷编预算——调解花了多少人工费、交通费、文书费……还得把总额算出来，做成表格。
“这都什么跟什么……”他一边拨算盘一边骂，“调解一只鸡纠纷要花五十文？五十文够买两只鸡了！形式主义！纯粹的形式主义！”
老马头也没闲着。
他负责后勤——烧水、泡茶、煮夜宵。这会儿正蹲在炭盆边烤红薯，香甜的气味弥漫了整个堂屋。
“来，吃点东西暖暖。”他把烤好的红薯分给大家。
王大锤接过一个，烫得左手倒右手，咬了一大口：“好吃！马叔，您这手艺绝了！”
“别光顾着吃。”赵账房瞪他，“让你去买纸笔，买回来了吗？”
“买回来了买回来了！”王大锤从怀里掏出一沓纸，几支新笔，“西街铺子都关门了，我敲了半天门人家才开。差点被当贼抓了。”
众人一边吃一边忙，气氛竟有些……热闹。
二更天，街上传来打更人的梆子声。
堂屋里的灯还亮着，但说话声少了，只剩下笔尖划过纸张的沙沙声，和算盘珠子碰撞的噼啪声。
苏小荷抄完最后一份案卷，长长舒了口气，揉了揉发酸的眼睛。
沈青眉也画完了最后一笔，把图仔细卷起来。
陆文远的“综合治理方案”写了厚厚一沓，他翻看着，觉得差不多了。
赵账房还在跟算盘较劲：“这个数不对……怎么多了三文？”
“赵先生，”王大锤趴在桌上，眼皮打架，“差三文就差三文吧，巡查组不会仔细看的……”
“那不行！”赵账房较真，“账目必须准，差一文都不行！”
正说着，窗外忽然闪过几个人影。
很轻，很快，但沈青眉立刻察觉到了。她站起身，走到窗边，掀开一条缝往外看。
只见几个黑衣人正沿着街道，悄无声息地往码头方向去。月光很淡，看不清脸，但从身形和动作看……
是商队的人。
沈青眉回头看向陆文远，用口型说：“商队。”
陆文远皱眉，走到窗边。那些人已经走远了，消失在夜色里。
“这么晚了，他们去码头干什么？”王大锤也凑过来看。
“不知道。”陆文远摇头，“但肯定不是好事。”
众人沉默了一会儿。
赵账房忽然说：“你们说……他们会不会是去打捞沉银的？”
这话一出，堂屋里更安静了。
陆文远想起那封密函，想起苏小荷发现的账目，想起老马头说的水质问题。
这一切，好像慢慢连成了一条线。
“司长，”苏小荷小声说，“咱们……要管吗？”
陆文远看着窗外漆黑的夜色，很久没说话。
管？拿什么管？他们连对方是什么人都不知道，连对方在干什么都不知道。贸然去查，只会打草惊蛇。
不管？可如果那些人真是在打捞沉银，那涉及的就是多年前的大案，涉及沈青眉父亲的冤屈，涉及……公道。
“先把手头的活儿干完。”陆文远最终说，“巡查要紧。其他的……以后再说。”
众人点头，但心思都有些飘。
接下来的时间，堂屋里更安静了。每个人都在忙，但眼神都有些飘忽，时不时看向窗外。
三更天时，所有工作终于完成了。
三十八份“优化”过的案卷，整整齐齐码在桌上。每份都厚实实实，装订整齐，封面还贴了标签。
“安平县家禽纠纷综合治理方案”装了册，用锦缎包了书皮，看起来像是什么重要文献。
“巡逻网格图”也裱好了，卷起来插在画筒里。
赵账房的预算表算了三遍，确认一文不差。
苏小荷的手腕已经肿了，但她看着那堆成果，笑了：“总算……弄完了。”
王大锤打了个哈欠：“我现在看见字就晕……”
沈青眉收好刀，看向陆文远：“司长，那些商队的人……”
“明天再说。”陆文远揉了揉太阳穴，“都去睡吧。明天还得早起，把这儿收拾收拾。”
众人散了。
堂屋里只剩陆文远一个人。他没走，而是重新点了一盏油灯，坐在桌前，看着那堆“成果”。
灯光昏黄，照在那些精美的文书上，泛起一层虚假的光泽。
这些东西，能应付巡查组吗？
也许能。
但它们真的有意义吗？
他不知道。
他只知道，今夜，当他们在这里通宵达旦地制造这些“成果”时，有些人正趁着夜色，在码头做着不为人知的事。
而他，明明察觉了，却什么也不能做。
因为要先应付巡查。
因为要先保住这个小小的闲差司。
因为……人在官场，身不由己。
陆文远吹熄了灯，走出堂屋。
院子里，月光清冷。
远处传来鸡鸣——天快亮了。
新的一天，又要开始。
而昨夜的那些人影，那些秘密，都隐没在黎明前的黑暗里，等待着下一个夜晚。
陆文远深吸一口冰冷的空气，转身回屋。
该睡了。
明天，还有明天的戏要演。
这大概就是所谓的……官场人生吧。