“谢管事，谢氏三千年世家，会怕这个？”
谢安愣了愣。
张怀远继续说，“临山现在穷，什么都没有。但往后呢？三年后，五年后，十年后？谢氏现在投的钱，铺的路子，交的情分，到那时候，还怕没有回报？”
谢安看着他，咧嘴一笑。
“张大人，您这官，当得太亏了。”
张怀远挑眉。
谢安说，“就您这脑子，若是在陈郡经商，早就是一方豪商了。”
张怀远也笑了。
“谢管事抬举。本官就是一县之才，管好这一亩三分地，就知足了。”
两人相视而笑。
谢安重新拿起那份契约，看着张怀远。
“张大人，那咱们重新谈？”
张怀远点点头。
“重新谈。”
接下来的半个时辰，二堂里热闹得很。
杨东里时不时插一句，问的都是契约里的细节，付款周期、违约责任、争议解决、不可抗力。
周济时不时报出一串数字，临山现在的产出、未来的预期、不同销路的利润差。
谢安一一应对，有时点头，有时摇头，有时还要讨价还价。
他身后那个年轻姑娘，从头到尾没有出声，只是安安静静地站着，偶尔抬眼，目光在王一言身上转一圈，又垂下去。
赵猛坐在最末，听得云里雾里，但眼睛越来越亮。
他只觉得这些当官的，做买卖的，打起嘴仗来，比刀来剑往还精彩。
一个时辰后。
谢安站起身来，对着王一言躬身行礼。
“侯爷，今日叨扰了。谢某回去重新拟一份契约，明日再送来。”
王一言点点头。
谢安又对张怀远几人拱拱手。
“张大人，杨县丞，周老先生，今日领教了。”
张怀远起身还礼，“谢管事慢走。”
谢安转身，带着那姑娘往外走。
走到门口，他停下回头看了周济一眼。
“周老先生，谢某有个不情之请。”
周济抬起头。
谢安笑道，“往后谢氏和临山合作，账目往来，能不能由周老先生亲自把关？”
周济摆摆手，“老夫一把老骨头，忙不过来。”
谢安笑道，“忙不过来，就多带几个徒弟。谢某看，您这算账的本事，不传下去，可惜了。”
说完，他跨出门槛，走了。
张怀远端起茶碗，喝了一口，看向周济。
“周老先生，您方才那一通算，把谢家管事算得哑口无言。厉害。”
周济摇摇头。
“不是老夫厉害，是他们太精。精过头了，反而不实在。”
他看向王一言。
“侯爷，老夫多嘴一句。谢家让的那七成利，看着大方，实则处处是坑。”
王一言点点头。
“辛苦周老了。”
周济拱拱手，没再说话。
杨东里站起身来，伸了个懒腰。
“下官后日就要走了，临走前还能帮临山谈成这笔买卖，也对得起自己在临山待的这二十年了。”
张怀远看着他，“杨县丞，登州那边，往后还得多照应着临山。”
杨东里点点头，没有多说什么。
赵猛终于忍不住开口：
“县尊，那谢家，是真想和咱们合作？”
张怀远看了他一眼。
“真的。三千年世家，不会在这种事上耍花样。”
“那他们图什么？”
张怀远回头看了一眼主位上的王一言。
“图现在，更图以后。谢家那只算盘精，看得比谁都远。”
身后，王一言的声音响起，“那个姑娘，也不简单。”
张怀远回过头。
王一言灰白的眸子“望”着门口的方向。
“她一句话没说，但一直在听。”
张怀远愣了一下，随即明白了什么。
“侯爷的意思是……”
王一言没有回答，站起身来，拄着木棍，往外走。
路过周济身边时，忽然停下。
“周老。”
周济抬起头。
“谢家那个管事说得对，您的本事，得传下去。”
周济愣住了。
王一言没有再说，跨出门槛，走了。
堂内只剩下张怀远几人，面面相觑。
赵猛挠挠头，“侯爷这是……”
张怀远摆摆手。
“别问。干活去。”
赵猛“哦”了一声，也跑了。
杨东里和张怀远看着跑远的张猛，相视一笑。
临山城门口。
日光从云层缝隙里漏下来，照在那颗狰狞的妖兽头颅上。
那脑袋足有磨盘大，被锁链绑在一根木头上，立在城门上方，尽管过了快一个月，头颅依旧栩栩如生，没有丝毫腐烂的迹象。
一个青年站在城洞外的阴影里，仰着头，望着那颗脑袋已经望了很久了。
他二十出头的模样，身形颀长，穿着一身青布长衫，肩上挎着一个布褡，鼓鼓囊囊的，不知装着什么。
就那么站着，一动不动。
进城的人从他身边经过，但都没在意，这个场景在如今的临山城门口每天都在发生。
一个卖菜的老汉挑着担子出来，在他旁边停下，也仰头看了看那颗脑袋。
“刚挂上去那几天，天天有人来看。现在少了，也就外地来的人还瞅。”
青年没有回答。
老汉也不在意，挑着担子走了。
青年依旧没有动。
他的眼睛还盯着那颗脑袋，但瞳孔里映出的，好像不只是那颗脑袋。
他叫沈书。
沈是江南沈氏的沈，书是书卷的书。
江南沈氏，虽不及六鼎世家，却也是传承几百年的豪门，在苏杭一带盘踞了十几代人，族中出过一任尚书，两位封疆大吏。
沈书就是这一代沈氏的嫡子，排行第三，自小锦衣玉食，不知饥饿为何物。
四十三岁那年，天地大劫，他侥幸活了下来。
此后三十三年，他东躲西藏，苟延残喘，见过人间炼狱，也见过人性沦丧。
七十六岁那年，他死在了强者对决的余波下。
死前最后一个念头是，如果能重来，我一定要变强。
然后他就醒了。
醒来时，发现自己躺在床上，穿着年轻时的衣裳，手上没有老年斑，腰也不驼了。
他愣了好半晌才接受这个事实，他重生了。
重生到自己二十岁那年，天地大劫还没来的时候。
此后一个月，他走遍了记忆中那些关键的地方。
江南沈氏根基在苏州，他便以“游学”为名，把苏州、杭州、湖州这几座城走了一遍。
和他记忆里一模一样。
那些后世死在妖兽嘴里的人，此刻还健在。
那些后世被焚毁的楼阁，此刻依旧雕梁画栋。
那些后世成为废墟的街巷，此刻人来人往，烟火气十足。
一切都对得上。
一切都没有变。
和他记忆里的一模一样。
直到他来到临山。
沈书抬起头，看着城门上方那颗狰狞的脑袋。
那是地魇兽。
后世书上记载得很清楚，景和二十四年冬，临山封印破，地魇兽出，临山城破，百姓十不存一。
他后来也来过临山，那是十几年后的事了，那时候临山已经成了一片废墟，杂草丛生，白骨累累。
当地人说，当年那妖兽屠城之后，还盘踞了很久，后来被镇魔司和平卢王家的人联手驱赶，但城已经废了，再也没人住。
可眼前这座城……
城门完好，城墙完好，城门口人来人往，有挑担的，有牵驴的，有抱着孩子的妇人，有拄着拐杖的老翁。
还有人仰着头看那颗脑袋，嘴里嘀咕着“挂了一个月了，咋还不烂”。