三日光阴，弹指而过。
临山县已是沸反盈天。
西城门上悬着的狰狞妖首，成了最醒目的招牌，也将“临山”、“天妖”、“少年稽查使”这些字眼，裹挟着各种添油加醋的传闻，旋风般卷向四方。
闻腥而至的游侠儿，嗅到机会探子，甚至还有打着“降妖除魔”旗号蹭热度的江湖骗子，以及更多被“神迹”和“热闹”吸引而来的各色人等，源源不断地朝着这座边陲小县城汇聚。
城门口的盘查早已严密了数倍，赵猛带着手下衙役日夜轮值，嗓子喊哑，眼睛熬红，依旧挡不住那股汹涌的人潮。
城内客栈爆满，酒肆茶楼人声鼎沸，物价悄然上涨，偷鸡摸狗、口角争执乃至当街斗殴的事件，比往日多了数倍。
临山维持了七年的那份“靖宁”，正在以肉眼可见的速度被侵蚀挤压。
西郊方向，十里之外。
一片临时开辟的空地上，营帐林立，旌旗微扬。
镇魔司的玄黑底色旗帜上，狰狞的睚眦纹章在风中舒展。
后续抵达的镇魔司人员，依冯清源严令，无一入驻县城，全数在此扎营。
营地规模已超百人，除冯清源所属的青州郡小队外，另有从周边府县紧急抽调的人手，以及接到总司预警后，由一位从五品镇魔校尉带领从其他郡赶来的增援。
营地里气息驳杂，真气境不下十位，开窍境数十，更有随队的令史、斥候、力士。
望向西边那片被划为禁区的山林时，众人面色凝重。
冯清源的压力与日俱增。
他不仅要统筹勘察、布防、监视那封印缺口，更要时刻弹压营地内部。
正如他所料，新来的援兵中，不乏心高气傲，桀骜不驯之辈。
尤其那位领队的镇魔校尉，名唤雷啸，真气境初期，出身八极宗，脾气火爆，对冯清源将大家“拘”在城外且严令不得招惹城中“王稽查使”颇有不满，几次言语间流露出想去“见识见识”的意思，都被冯清源以正五品巡察使的官身和总司的严令硬生生压了下去。
与此同时，县衙后一处僻静宽敞的旧校场。
清晨的薄雾尚未散尽，二十道身影已整齐站立。
这些人是张怀远与赵猛反复斟酌后挑选出的衙役，多为家世清白心性坚韧之辈，也有两个年轻却机灵肯吃苦的苗子。
站在最前排一侧的，是身形瘦小的阿钰。
她换上了一身合身的窄袖短打，头发利落地挽起，小脸绷得紧紧的，双手握拳垂在身侧。
王一言立在众人之前，身着旧袄，拄着木棍。
他没有说话，灰白的眸子“扫”过每一个人，无形的力场弥漫。
“你们能被选中，是因为你们愿意为脚下这片地，出把力气。”
王一言开口，声音清晰的传入每个人耳中。
“我教你们的武功，能让你们的气血更旺，筋骨更韧，手脚更有力，跑得更快，跳得更高，挨打能多撑片刻，挥刀能更准更狠。能让你们在面对某些东西的时候，多一点活下来的本钱，多一点护住身后之人的底气。”
“过程会很苦，比你们平日操练苦十倍。现在退出，还来得及。留下，便没有回头路。我的话，只说一次。”
校场上一片寂静，只有晨风吹动衣角的细微声响。
无人动弹，无人出声。
同一时间，距离临山县尚有数十里的官道上。
一队二十余人的精悍护卫，簇拥着一辆外观朴素内里却宽敞舒适的马车，不疾不徐地前行。
护卫皆着便装，但举止间透着剽悍，目光不时扫过道路两侧的林子。
拉车的四匹马神骏非凡，踏地沉稳，显是精心驯养的良驹。
车厢内，熏香淡淡。
一位身着浅青色锦缎衣裙的妇人靠坐在软垫上，年约四旬，面容温婉秀美，眉眼间却凝着一股挥之不去的忧思。
手中捻着一串墨玉念珠，目光透过微微晃动的车帘，投向官道前方。
她正是平卢王氏现任家主王承渊的发妻，主管家族内部财政，栖霞苏氏之女——苏清芷。
她身旁，依偎着一个约莫八九岁的小女孩，梳着双丫髻，脸蛋圆润，眼睛又大又亮，此刻却有些蔫蔫的，正是她的小女儿王瑾瑜。
王瑾瑜扯了扯母亲的衣袖，小声道：“娘，我们真的能找到二哥吗？爷爷和爹爹不是说，让我们先别急吗？”
苏清芷收回目光，轻轻揽住女儿。
“瑜儿，你二哥流落在外十一年，吃了多少苦，娘连想都不敢想。如今有了确切消息，娘要亲眼去看看他，确认他安好。”
她眼中闪过锐色，“你爹和你爷爷有他们的顾虑，怕局势复杂，怕贸然相认反而吓着他。可娘等不了了。天底下哪有娘知道了儿子下落，还能坐在家里干等的道理？”
她想起一日前，自己从丈夫细微的神情变化察觉出端倪，又是如何追问不止，如何以流淌不止的眼泪，最终让丈夫王承渊叹息松口告诉她，并同意她带着小女儿，在一队精锐护卫的保护下，秘密前往临山。
至于王镇岳的命令？
在老爹与妻子之间，王承渊终究选择了向后者妥协，只是千叮万嘱，务必低调，一切见机行事，绝不可给那孩子增添压力。
“你二哥小时候啊，”苏清芷眼神飘远，带着回忆的柔光，“最是聪慧安静，却也执拗。认定的事，十头牛都拉不回来。他肩胛上那‘狴犴’印，每次药浴激发时都疼得小脸发白，却从不哭闹，只紧紧咬着牙，娘只要一想到，这十一年，他可能一个人……”
她声音微哽，没有说下去，只是将女儿搂得更紧了些。
王瑾瑜似懂非懂地点点头，小手覆上母亲的手背，“娘，别难过。二哥一定好好的。”
女儿的童言让苏清芷心中酸涩稍减，她勉强笑了笑，望向车窗外的目光却更加急切。
车辙滚滚，向着那座已然成为北地焦点的临山县城，不断靠近。