他没有像其他士兵那样，按部就班地装填火药，而是从怀里，掏出了一个牛皮小袋，倒出一些颜色和寻常火药略有不同的黑色粉末，然后用一根细长的铁签，以一种奇特的手法，在铳膛内，快速地捣实。
整个过程，行云流水，快得让人眼花缭乱。
然后，他端起了火铳。
他没有用铳架，也没有像其他士兵那样，费力地三点一线瞄准。他只是随意地将火铳扛在肩上，仿佛那不是一杆沉重的火器，而是一根烧火棍。
“砰！”
一声与寻常铳声截然不同的，沉闷而有力的爆响。
所有人都看到，百步之外，那个木制的人形靶，靶心的位置，瞬间炸开了一个拳头大的窟窿。
一枪，正中靶心！
整个靶场，陷入了一片死寂。
所有人都目瞪口呆地看着那个佝偻的身影。
这……这还是人吗？单手持铳，无依托射击，百步穿心？这比传说中的神射手，还要可怕！
李良的嘴巴，张得能塞下一个鸡蛋。他知道，自己今天，踢到铁板了。
武安公没有停下。
他扔掉手中的火铳，又拿起另一杆。
装药，捣实，举铳，射击。
“砰！”
又是一枪，另一个靶子的靶心，应声而碎。
“砰！”
“砰！”
“砰！”
他一连换了五杆火铳，开了五枪。
五枪，五百步的距离，五个靶子，全部正中靶心！
当他放下最后一杆火铳时，整个神机营的数千名士兵，看他的眼神，已经从最初的轻蔑和不屑，变成了震惊，然后是狂热的崇拜。
军中，只信奉强者。
而武安公，用最直接，最震撼的方式，向他们展示了，什么才是真正的强者。
“这火药的配比，不对。颗粒太粗，燃烧不净。这铳膛的膛线，磨损严重，平日里，根本没有好好保养。”武安公拍了拍手上的灰尘，像是在说一件微不足道的小事。
他转过身，看着面如土色的李良。
“从今天起，神机营，由我接管。你，还有你身后的这群酒囊饭袋，全部降为伙夫。什么时候，你们能像个真正的军人，再来找我。”
“你……”李良气得浑身发抖，却一个字都说不出来。
就在这时，人群中，一个满脸皱纹，缺了一只耳朵的老兵，突然冲了出来，对着武安公，双膝跪地，泣不成声。
“公……公爷！真的是您！小人是当年您麾下的亲兵，王大麻子啊！您还记得吗？当年在瓦口关，是您，一箭射杀了敌酋，救了我们一营的兄弟！”
他这一跪，像是一个信号。
营中，陆陆续续，又有十几个上了年纪的老兵，认出了武安公。他们都是当年武安公麾下的旧部，退役后，被安排在神机营中养老。
他们一个个，扔掉手中的兵器，冲到武安公面前，跪倒在地，哭得像个孩子。
“参见公爷！”
“公爷，您可算回来了！”
新兵们，看着眼前这一幕，心中受到了巨大的冲击。他们终于明白，眼前这个看似普通的老人，究竟是怎样一个传奇。
很快，下跪的人，越来越多。
从几十个，到几百个，再到几千个。
最终，整个神机营，数万名将士，全都单膝跪地，向着那个佝偻的身影，低下了他们高傲的头颅。
“参见大帅！”
山呼海啸般的声音，响彻云霄。
李良和他的那群亲信，瘫软在地，面如死灰。
他们知道，从这一刻起，神机营，彻底变天了。
那头沉睡了三十年的猛虎，只用了一个时辰，便重新，亮出了他那依旧锋利的獠牙。
李争鸣的楼船，抵达北境门户，幽州城外的时候，京城的圣旨也到了。
来宣旨的，是皇帝身边最信任的大太监，赵高贤。
赵高贤的态度，恭敬到了极点。他没有在船上宣旨，而是坚持等李争鸣换上亲王朝服，在中军大帐内，摆上香案，才展开了那卷明黄色的圣旨。
圣旨的内容，洋洋洒洒，写了数千言。
通篇都是对李争鸣的褒奖。说他“深明大义，为国分忧”，“雷霆手段，尽显天家威仪”，将他平定江南的功绩，大书特书。
然后，便是封赏。
赏黄金十万两，绸缎千匹，珠宝玉器无数。
还特意提了一句，因镇北王妃常年体弱，特将江南进贡的千年人参，赐予王妃调养身体。
每一句，都透着一个父亲对儿子的关爱，一个君主对臣子的体恤。
但圣旨的后半段，话锋却悄然一转。
“江南初定，百废待兴，然国库空虚，北方边患亦需粮饷。镇北王所缴六姓之财，朕心甚慰。已敕令户部尚书，并武安公，共赴江南，接收此批财物，统筹调度，以济天下。王爷劳苦功高，可先行返回封地，休养生息，不必为此等俗务烦心。”
最后，圣旨还“顺便”提了一句，武安公年事已高，重新执掌京营，多有不便。特晋封李争鸣的五弟，端王李成文为“京营节度副使”，协助武安公处理军务。
赵高贤念完圣旨，整个大帐之内，鸦雀无声。
陈屠等一众北境将领，脸色都变得极为难看。
这哪里是封赏？这分明是敲打和分权！
黄金十万两，听起来很多，但跟六大世家那富可敌国的财富比起来，简直是九牛一毛。皇帝这是明摆着，要将江南这块大肥肉，从镇北王嘴里，硬生生夺走。
让户部尚书和武安公一起去接收，一个管钱，一个管兵，双重保险，滴水不漏，完全不给李争鸣插手的机会。
最后那一句，让端王李成文去做京营副使，更是司马昭之心，路人皆知。
谁都知道，武安公只是一个象征，一个活的牌位。真正掌控京营的，必然是这个副使。皇帝不信任自己的儿子，却把京城防务，交给了另一个儿子。
这其中的猜忌与制衡，已经摆在了明面上。
“王爷，这……”陈屠刚要开口，却被李争鸣一个眼神制止了。
李争鸣的脸上，看不出丝毫的怒意。他恭恭敬敬地叩首，双手举过头顶。
“儿臣，领旨谢恩。吾皇万岁万岁万万岁。”
他的声音，沉稳而有力，听不出任何情绪。
赵高贤看着李争鸣，心中暗暗叹了口气。他从小看着这位九皇子长大，知道他绝非表面上看起来这么平静。他越是平静，就说明他心中的怒火，烧得越旺。
“王爷快快请起。”赵高贤连忙上前，扶起李争鸣，“陛下还让老奴给王爷带了句话。”