“儿臣李争鸣，拜见父皇。”
“三弟，你可要为兄长作证啊！”太子李成乾见李争鸣出现，如同抓住了救命稻草，连忙喊道，“兄长绝无谋害你之心！”
李争鸣没有理会太子，他直视着李宗元，声音洪亮：“回父皇，儿臣在京畿山林遭遇伏击，伏兵近万，杀机凛然。若非儿臣早有防备，恐已命丧黄泉。”
他顿了顿，目光扫过太子与端王，眼神中没有丝毫感情波动。“儿臣在清剿伏兵后，从伏兵将领身上，缴获了太子府与端王府的私印。此外，儿臣还从伏兵携带的书信中，发现了太子与端王，企图在北境设伏，将儿臣一网打尽的详细计划。”
说着，李争鸣从怀中取出一叠书信，递给康富海。康富海接过书信，呈给李宗元。李宗元再次翻阅，脸色变得更加铁青。
这些书信，详细记载了太子与端王如何收买禁军将领，如何调集私兵，如何在北境设伏，甚至连具体的伏击地点和兵力部署，都写得一清二楚。这是他们自以为万无一失的计划，却被李争鸣悉数掌握。
“太子！端王！”李宗元怒吼一声，声震整个金銮殿，“你们还有何话可说？！”
太子与端王瘫软在地，面如死灰。他们知道，一切都完了。李争鸣手中的证据，确凿无疑，容不得他们狡辩。
“父皇！儿臣知罪！”太子李成乾痛哭流涕，他知道，此刻唯有认罪，或许还能留下一线生机，“儿臣一时鬼迷心窍，听信谗言，才做出如此糊涂之事！儿臣愿领受一切惩罚！”
端王李成德也跟着跪地请罪，他看向李成乾的眼神中，充满了怨恨。若非太子撺掇，他也不会走到这一步。
“太子与端王，手足相残，构陷亲王，罪无可赦！”一名御史站了出来，义愤填膺地说道，“恳请陛下，废黜太子与端王，以正国法！”
“陛下，御史大人所言极是！”另一名官员也跟着附和，“太子与端王，行径恶劣，其心可诛！若不严惩，恐寒了天下人心！”
一时间，金銮殿上群情激奋，要求严惩太子与端王的奏请此起彼伏。
李宗元看着跪在地上的太子与端王，眼神中充满了失望与痛惜。他知道，这两个儿子，已经彻底失去了他的信任。
“太子李成乾，其心不轨，行径恶劣，着即废黜太子之位，贬为庶民，禁足府中，终生不得踏出半步！”李宗元的声音冰冷，不带一丝感情。
废黜太子！
此言一出，金銮殿上再次掀起轩然大波。所有人都没想到，李宗元竟然会如此果决，直接废黜太子。
“端王李成德，助纣为虐，罔顾人伦，着即贬为庶民，发配边疆，永世不得回京！”李宗元继续宣判。
发配边疆！
这比废黜太子更加严厉。边疆苦寒，端王此去，恐将永无出头之日。
“至于参与伏击的禁军将领，以及太子与端王的私兵，皆按谋逆罪论处，斩立决！”李宗元的声音带着一股嗜血的杀意。
“陛下英明！”
群臣齐声高呼，他们都被李宗元的果决与雷霆手段所震慑。
太子与端王瘫软在地，已是面如死灰。他们知道，自己的政治生涯，已经彻底结束了。
李宗元宣判完毕，目光再次落在李争鸣身上。他知道，李争鸣是此事的受害者，也是最大的赢家。
“瑞王李争鸣，北境御敌有功，回京途中，又遭奸人构陷，险些遇害。”李宗元的声音缓和了许多，“朕决定，册封瑞王李争鸣为‘北境王’，赐丹书铁券，可便宜行事。另赐王府一座，位于京城北侧，可扩建王府卫队至三千人。其余赏赐，不日下发。”
北境王！丹书铁券！扩建王府卫队至三千人！
这些赏赐，足以让任何人为之眼红。北境王，意味着李争鸣在北境拥有极高的自主权；丹书铁券，更是免死金牌，足见李宗元对他的看重。而扩建王府卫队，更是直接增加了李争鸣在京城的军事力量。
“儿臣谢父皇隆恩！”李争鸣躬身行礼，心中却是一片平静。他知道，这些赏赐，是他应得的。也是李宗元在安抚他的同时，也在试探他的野心。
“退朝！”李宗元起身，拂袖而去。
金銮殿上，群臣议论纷纷。太子与端王被废黜，北境王李争鸣崛起，大乾王朝的权力格局，已然发生了翻天覆地的变化。
李争鸣走出金銮殿，迎着初升的朝阳，眼神深邃。他知道，太子与端王虽然被废，但京城中的暗流，却从未停止。他现在虽然风头正盛，但伴随而来的，也将是更多的挑战与危机。
他回到瑞王府，叶擎苍早已等候多时。
“殿下，陛下可曾有所决断？”叶擎苍焦急地问道。
“太子与端王已被废黜，贬为庶民。”李争鸣平静地说道，“本王被册封为北境王，赐丹书铁券，可扩建王府卫队至三千人。”
叶擎苍闻言，眼神中闪过一丝狂喜。“殿下英明！此番操作，可谓是神来之笔！太子与端王，再无翻身之日！”
“现在高兴，还为时尚早。”李争鸣摇了摇头，“太子与端王虽然被废，但他们在朝中的党羽，以及京城中的势力，却并未完全清除。他们不会轻易认输。”
“殿下所言极是。”叶擎苍收敛了笑容，“那我们接下来该如何行事？”
“扩建王府卫队至三千人，这是当务之急。”李争鸣吩咐道，“另外，将那些从太子与端王手中缴获的私兵，择其精锐，收编入卫队。至于那些顽固不化的，直接秘密处理掉。”
“是，殿下！”叶擎苍领命。
“还有，那些被发配到边疆的端王旧部，以及太子府中的亲信，也需密切监视。本王要他们知道，即使被贬为庶民，也逃不出本王的掌控。”李争鸣眼神中闪烁着寒光。
他知道，这场夺嫡之战，才刚刚拉开序幕。
他再次开启天子望气术，看向京城上空。太子与端王的气运已然消散，取而代之的是一股股新的势力气运，如同毒蛇般相互缠绕，企图争夺那空缺出来的权力真空。
“新的挑战，才刚刚开始。”李争鸣轻声自语，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。