那个因为谋逆，刚刚被凌迟处死的皇城禁军统领，叶开胜的“叶”。
资料上写着，叶擎苍，二十七岁，乃是叶开胜的独子。
叶开胜倒台之后，叶家被抄，满门下狱，按律当斩。
但不知为何，这位叶家唯一的血脉，不仅没有被问罪，反而依旧保留着禁军副将的职位。
只是，他如今在军中，已经被彻底边缘化，成了一个人人避之不及的瘟神。
一个罪臣之子。
李争鸣的眼睛，一点点亮了起来。
他想起了朝堂上，父皇李宗元提到叶开胜时，那不咸不淡的语气。
也想起了叶开胜谋反案中，一个很蹊-跷的细节——锦衣卫在叶家后宅中，挖出了龙袍印玺。
这简直就是欲加之罪，何患无辞的典范。
一个执掌禁军多年的统领，真要谋反，会蠢到把龙袍这种东西，大摇大摆地藏在自己家里？
这背后，恐怕另有隐情。
父皇李宗元，或许并不是真的认为叶开胜要谋反，他只是需要一个理由，一个借口，来拿掉这个已经有些尾大不掉的禁军统领，从而重新洗牌，平衡太子和端王之间的势力。
叶开胜，只是一个被推出来的，用来打破僵局的牺牲品。
而他的儿子叶擎苍，之所以能活下来，恐怕也是父皇刻意为之。
一是为了彰显自己的“仁慈”。
二，也是最重要的一点，是留下一颗钉子，一颗让所有人都感到忌惮，却又不敢轻易去碰的钉子。
一个被抄家灭门的罪臣之子，他对这个皇室，对太子和端王，必然是恨之入骨的。
这样的人，谁敢用？谁又敢信？
太子不敢，端王也不敢。
但，我敢！
李争鸣的心跳，开始加速。
一个被全世界抛弃，心中充满仇恨的人，是最可怕的，但同时，也是最好用的。
只要给他一个复仇的机会，他就能化作最锋利的一把刀。
叶擎苍在禁军中任职多年，必然有自己的一批心腹旧部。叶开胜虽然倒了，但这股力量，一定还潜藏在禁军的某个角落里。
如果能将这股力量收为己用……
再加上叶擎苍本身，能年纪轻轻就坐到副将的位置，绝对不是庸才。
这，或许就是自己破局的关键！
一个大胆的计划，在李争鸣的脑海中，逐渐清晰。
他要做的，不仅仅是收服叶擎苍，他还要借着叶擎苍这把刀，将禁军大营中，那些不属于自己的势力，彻底清洗一遍！
……
次日，清晨。
天还未亮，李争鸣便已起身，换上了一身普通的军士服，独自一人，悄然离开了瑞王府。
他没有带任何一个亲卫。
有些事，必须他亲自去做。
禁军大营，左营。
这里是整个大营中，最偏僻，也最破败的营区。
营房年久失修，士兵们衣衫褴褛，面带菜色，操练起来也是有气无力，整个营区都弥漫着一股颓废和绝望的气息。
这里，便是叶擎苍和他那些旧部们的“牢笼”。
叶开胜倒台后，所有与他有关的人，都被打发到了这里，名为戴罪立功，实则就是等死。
他们的粮草，军饷，装备，都是整个禁军中最差的，克扣得最为严重。
程施琅和赵轩阁，都巴不得他们早点饿死，病死，或者在某次冲突中死掉。
当李争鸣走进这片营区时，几乎没有引起任何人的注意。
他径直走到了营区最深处，一间独立的小帐篷前。
这里，就是副将叶擎苍的住所。
帐篷门口，一个身形挺拔，面容坚毅的青年，正赤裸着上身，一遍又一遍地，用一把钝得几乎没有刃的铁刀，劈砍着一根木桩。
他身上布满了新旧交错的伤痕，汗水顺着他棱角分明的肌肉线条滑落，在清晨的寒气中，蒸腾起一阵白雾。
他的眼神，空洞，麻木，仿佛一潭死水。
但在这死水的深处，却隐藏着一股压抑到极致的，疯狂的火焰。
他就是叶擎苍。
李争鸣静静地看了他一会，才缓缓开口。
“刀法不错，只可惜，刀钝了，人也钝了。”
叶擎苍的动作，猛地一滞。
他缓缓转过头，那双死水般的眸子，落在了李争鸣的身上。
当他看清来人的面孔时，他的瞳孔，微微缩了一下。
但他没有行礼，也没有说话，只是握紧了手中的铁刀，眼神中充满了警惕和敌意。
“瑞王殿下，大驾光临我这破败之地，有何贵干？”他的声音，沙哑，冰冷，带着一股拒人于千里之外的疏离。
“我来，是想给你一个机会。”李争鸣开门见山。
“机会？”叶擎苍仿佛听到了什么天大的笑话，嗤笑一声，“是给我一个像我父亲一样，被安上谋逆罪名，凌迟处死的机会吗？殿下的好意，叶某心领了。请回吧。”
“不。”李争鸣摇了摇头，“我给你一个，手刃仇人的机会。”
叶擎苍的身体，猛地一震。
他那双死水般的眸子里，终于泛起了一丝波澜。
他死死地盯着李争鸣：“你什么意思？”
“你父亲的案子，是怎么回事，你我心知肚明。”李争鸣声音平淡，却字字诛心，“真正害死他的，不是父皇，而是太子和端王。是他们，联手做局，将你父亲推出去当了替罪羊。你难道，就不想为他报仇吗？”
“报仇？”叶擎苍的眼中，瞬间布满了血丝，他握着刀的手，因为过度用力，指节发白，“我当然想！我做梦都想！我想将他们碎尸万段，挫骨扬灰！可是，我拿什么去报仇？凭我这把钝刀？还是凭我身后这几百个残兵败将？”
他的声音，充满了不甘和绝望。
“凭我。”
李争鸣迎着他的目光，一字一顿地说道。
“跟着我，我给你兵，给你权，给你一个光明正大，将他们踩在脚下的机会。”
“你？”叶擎苍审视着他，“我凭什么信你？你和他们，一样都是皇子。鸟尽弓藏，兔死狗烹的道理，我父亲已经用他的命，教过我一次了。”
“就凭，我们有共同的敌人。”李争鸣的眼神，变得锐利起来，“他们，也想让我死。”