莫家村恢复如故，村民正在庆祝猎妖队斩杀了雪狼。
同时，猎妖队的人也成功吸收了雪狼的妖球，实力提升了一大截，听说最厉害的妖球有黄级妖球，整个大陆上的黄级妖球以上不出25个。
甚至有人的妖球配置全是青色的，同一色配置并不少见，想找到高级妖球难如登天。
萧月又回到了他熟悉的莫家村。
但不久之后，听他母亲说要将他送入猎妖学院。
萧月正看得入神，身后传来脚步声。
莫千雪在他旁边坐下，同样望着那片篝火。
“想什么呢？”
萧月沉默了一会儿，忽然问：“母亲，那些人……为什么都听你的？”
莫千雪没有立刻回答。
火光映在她脸上，明明灭灭，让她的表情变得有些难以捉摸。
“因为十五年前，我救过他们的命。”她最终说，“那时候你还没出生，极北发生过一次兽潮，成千上万的妖兽从北境深处涌出来，差点踏平所有人族聚居地。我带他们挡住了。”
萧月转头看她。
“那之前呢？您是从天域来的，为什么要来极北？”
莫千雪的目光微微闪动，但很快恢复平静。
“有些事情，等你再大一点，我会告诉你。”她站起身，拍了拍身上的土，“现在，你有个更紧要的事——准备一下，明天跟我去极北城。”
萧月愣住了。
“去极北城做什么？”
“入学。”莫千雪低头看他，“猎妖学院。”
猎妖学院。
萧月当然听说过这个名字——极北大陆唯一一所官方认可的猎妖师培训机构，由天域和极北城共同创办，每年只招收三十名学生，年龄必须在十五岁以下，且至少通过一阶试炼。
从那里毕业的学生，最差的也能达到五阶。优秀的那些，如今都是极北各大城镇的猎妖队长，甚至有人被天域直接征召，成为真正的“天域猎妖师”。
“我也能去？”萧月有些不敢相信，“我才三阶，而且我才十一岁……”
“年龄正好。”莫千雪打断他，“十一岁三阶，放眼整个极北，没几个人能做到。更何况你那个吞噬技能，还有风火融合技——你要是不能去，猎妖学院干脆关门算了。”
萧月张了张嘴，还想说什么，莫千雪已经转身往屋里走。
“明天一早出发，今晚早点睡。”
第二天清晨，莫家村村口。
萧月背着一个小小的包袱，站在母亲面前。
莫千雪没有说太多话，只是把那张粗糙的木弓递给他。
“这个带上。”
萧月接过弓，有些意外。这弓是他刚去狼族时用的，后来突破了二阶，就换了一把更好的，一直扔在洞穴角落里。不知道母亲什么时候翻出来的。
“这是你第一次用的弓。”莫千雪说，“带上它，记住你是怎么一步步走到今天的。”
萧月握紧弓，点点头。
莫千雪的目光落在他脸上，看了很久。
“小月。”她忽然开口，声音比平时低了一些，“猎妖学院里，会有很多比你强的人。那些孩子大多从小被家族培养，资源、功法、妖技，什么都是最好的。你去了，可能会被看不起，可能会被欺负。”
萧月抬起头，迎着她的目光。
“我不怕。”
莫千雪的嘴角弯起一个很浅的弧度。
“我知道你不怕。”她伸手揉了揉他的头发，“但记住，被人看不起不要紧，被人欺负也不要紧。要紧的是，别让人打垮你。”
萧月用力点头。
“去吧。”莫千雪收回手，“商队在村外等着，会送你到极北城。”
萧月转过身，走出几步，又停下来。
他回头，看见母亲还站在原地，晨光照在她身上，把她的影子拉得很长。
“母亲。”他说，“等我毕业回来，一定让您刮目相看。”
莫千雪没有回答，只是微微扬了扬下巴。
那是她惯常的动作——萧月知道，那是她在说：我等着。
极北城在莫家村以南八百里，坐马车需要走五天。
萧月跟着商队一路向南，穿过茫茫雪原，穿过零星的小镇，终于在第五天傍晚，看见了极北城的轮廓。
那是一座巨大的城池，城墙高耸入云，全部用极北特有的黑石砌成，在夕阳下泛着暗沉的光。城门洞开，人流如织，有背着武器的猎妖师，有赶着货物的商人，有穿着各色服饰的异乡人。
萧月站在城门前，仰头看着那三个巨大的字：
极北城。
他深吸一口气，迈步走了进去。
穿过门洞，眼前豁然开朗。
宽阔的青石街道两旁是密密麻麻的店铺，卖武器的、卖妖球的、卖药材的、卖杂货的，应有尽有。街上人来人往，叫卖声、讨价还价声、铁匠铺的打铁声、酒馆里的猜拳声，混成一片喧嚣。
萧月从来没有见过这么热闹的地方。
他站在原地，有些发呆。
“喂，愣着干嘛？挡路了。”
一个声音从身后响起。
萧月连忙往旁边让了让，转头看去。
说话的是一个和他年纪相仿的少女，穿着一身劲装，腰间别着一把短刀，五官清秀，但眉眼间带着几分凌厉。她身后还跟着一个瘦高的少年，背着两个大包袱，一脸苦相。
少女打量了萧月一眼，目光落在他手里那张旧弓上，嘴角微微一撇。
“外地来的？参加猎妖学院入学测试的？”
萧月点点头。
少女“啧”了一声，转头对身后那少年说：“看见没，又来了一个。今年竞争有够激烈的。”
那少年苦着脸说：“小姐，您就别刺激我了，我自己还慌着呢。”
少女翻了个白眼，又看向萧月。
“我叫秦月儿，极北城本地人。你呢？”
“萧月。”
“萧月？”秦月儿挑了挑眉，“巧了，咱俩名字里都有个月字。你几阶？什么技能？”
萧月犹豫了一下，还是如实说：“三阶，风火双属性。”
秦月儿的眼睛一下子亮了。
“三阶？双属性？”她上前一步，绕着萧月转了一圈，上下打量，“真的假的？你才多大？”
“十一。”
秦月儿倒吸一口凉气，回头冲那少年喊：“沈铁，听见没？人家十一岁三阶，双属性！你十五岁才二阶，还好意思天天喊累？”
那叫沈铁的少年脸一垮，小声嘟囔：“小姐，您能不能别拿我跟怪物比……”
秦月儿没理他，又看向萧月，眼睛里闪着兴奋的光。
“行啊，有点意思。你住哪儿？明天测试在学院门口集合，咱可以一起去。”
萧月摇头：“我刚到，还没找住的地方。”
“那正好。”秦月儿一拍手，“我们家在城北开了个客栈，专门招待外地考生的，价格公道，环境干净。跟我走，保你住得舒服。”
沈铁在后面小声说：“小姐，老爷说让您别随便往家里带人……”
秦月儿回头瞪他一眼：“闭嘴。他是考生，又不是坏人。再说了，三阶双属性，这种人才不拉拢，等进了学院被人抢走？”
萧月听着这对话，一时有些不知该说什么。
秦月儿已经转身往前走，走了几步又回头催他：“愣着干嘛？跟上啊。”
萧月犹豫了一瞬，还是迈步跟了上去。
秦家客栈在城北一条安静的巷子里，三层小楼，门口挂着两个大红灯笼。秦月儿的父亲是个胖胖的中年人，看见女儿带了个陌生少年回来，先是一愣，听完解释后倒也没说什么，只是多看了萧月两眼。
“三阶？十一岁？”他摸着下巴，“小兄弟，你这资质，今年测试稳了。好好休息，明天好好考。”
萧月谢过他，跟着伙计上了楼。
房间不大，但干净整洁，窗外能看见极北城的夜景。萧月把包袱放下，站在窗前，看着远处星星点点的灯火。
明天，就是猎妖学院的入学测试。
上百人竞争三十个名额。
他不知道会遇到什么样的对手，不知道测试有多难，不知道未来会怎样。
但他记得母亲说的话——
“别让人打垮你。”
萧月握紧手里的旧弓，目光渐渐变得坚定。
——
第二天清晨，猎妖学院大门外。
那是一扇巨大的铁门，通体漆黑，门楣上刻着两个狰狞的妖兽头颅，一左一右，栩栩如生。铁门敞开着，里面是一条宽阔的青石路，直通深处若隐若现的建筑群。
门外已经聚集了上百人，全是十五岁以下的少年。有的独自一人，有的三两成群，有的带着随从，有的由父母陪同。
秦月儿挤到萧月身边，指了指人群里几个看起来气度不凡的少年。
“看见那个穿白衣的没？城北林家的，叫林寒，听说十二岁就三阶了，冰属性。旁边那个红衣服的，城南周家的小少爷，火属性，也是三阶。还有那边那个背大剑的，是城外铁山镇的，叫石敢，力气大得吓人……”
她如数家珍，把一个个考生介绍给萧月。
萧月默默记着。
这些人，都是他未来的对手。
人群忽然骚动起来。
铁门内，一个身穿黑袍的老者缓步走出，身后跟着两名年轻的助教。老者的目光扫过人群，没有多余的废话，直接开口。
“入学测试，分三关。第一关，测骨龄与等阶。十五岁以上者淘汰，一阶以下者淘汰。合格者进入第二关。”
他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
“现在，排队入场。”
人群开始涌动。
萧月深吸一口气，握紧手里的弓，跟着人流往铁门走去。
身后，秦月儿的声音传来：“加油啊，别第一关就被刷下来！”
萧月没有回头，只是微微扬了扬下巴。
那是母亲惯常的动作。
前方，是未知的考验。