夜深人静。
杂役院一片漆黑，只有偶尔几声虫鸣打破寂静。那间破旧的柴房里，叶长青盘膝坐在床上，呼吸平稳，仿佛已经沉沉睡去。
但他的意识，早已沉入丹田深处那座无边无际的灰色空间。
万古丹冢。
今夜，他要做一件大事。
白天从丹房回来时，他顺带弄到了一些“好东西”——张伯清理丹房时扔掉的几筐废丹残渣，本来要送去后山倒掉，叶长青主动揽下了这活。他推着板车把废渣运到后山，趁四下无人，悄悄留了一半，用麻袋装好，藏在了柴房后面的杂物堆里。
此刻，那半麻袋废丹残渣就放在他床边。
叶长青意识沉入丹冢，心念一动，那麻袋废渣便被一股无形的力量包裹，缓缓升起，悬浮在半空中。下一瞬，麻袋消失，连同里面的废渣一起，出现在丹冢的灰色空间里。
叶长青站在那座无名坟冢前，看着眼前堆积如山的废渣，眼中闪过一丝满意之色。
这一麻袋废渣，少说也有上百斤。虽然都是残渣，但积少成多，足够他修炼好一阵子了。
“开始吧。”
叶长青盘膝坐下，心念催动。
丹冢的吞噬之力涌出，将整堆废渣笼罩其中。
无数废丹残渣震颤着，化作一股股温热的气流，涌入他体内。那些气流带着各种各样的药性——有的温和如春日暖阳，有的暴烈如夏日惊雷，有的苦涩如冬日寒风，有的辛辣如秋日烈阳。
它们在叶长青体内汇聚、碰撞、融合，最终被那座无名坟冢吞噬。
坟冢轻轻震颤，开始炼化。
一股股精纯的能量从坟冢中反哺出来，一部分融入他的眉心，化作丹道感悟；另一部分则融入他的四肢百骸，化作纯粹的血气之力。
叶长青闭目吸收，如饥似渴。
他能清晰感觉到，自己的肉身正在发生某种微妙的变化。
皮肤下，那层淡淡的铜光越来越浓郁，越来越厚重。肌肉在微微跳动，骨骼在轻轻震颤，血液在血管中奔流得更快更急。每一次呼吸，都能感觉到力量在增长；每一次心跳，都能感觉到肉身在蜕变。
铜皮期，正在从巅峰向圆满迈进。
按照体修的划分，铜皮期有三层：入门、小成、巅峰。巅峰之上，便是圆满。圆满之后，再进一步，便是铁骨期。
铁骨期，顾名思义，骨骼如铁，坚硬无比。到了那个境界，寻常兵器已经难以伤到筋骨，就算被刀剑砍中，也最多留下一道白痕。
叶长青此刻距离铁骨期还有一段距离，但随着废渣被不断吞噬，他能感觉到，那个距离正在一点点缩短。
时间缓缓流逝。
不知过了多久，那堆废渣被吞噬了近半。
叶长青睁开眼，长长吐出一口浊气。
那口气呈灰白色，带着淡淡的药味，是废渣中的杂质被炼化后排出的废气。吐出来之后，他只觉得浑身舒畅，仿佛卸下了千斤重担。
他低头看向自己的手臂。
月光透过屋顶的破洞漏下来，照在他手臂上。皮肤表面，那层铜光已经浓郁到肉眼可见的地步，在月光下泛着淡淡的金属光泽。
他用指甲在手背上轻轻一划。
“滋——”
一道浅浅的白痕出现，随即很快消失，皮肤完好无损。
叶长青眼中闪过满意之色。
这防御力，比之前又强了几分。现在就算是用普通刀剑砍他，也未必能伤到皮肉。
他又握了握拳，一拳挥出。
“呼——”
拳风呼啸，比之前更加凌厉。这一拳下去，至少六百斤力量，比昨日又涨了一百斤。
“距离铁骨期，又近了一步。”
叶长青喃喃道，眼中闪过一丝期待。
按照这个速度，再吞噬几批废渣，说不定能在小比之前突破铁骨期。到时候，以铁骨之躯硬抗赵无极的攻击，胜算就更大了。
不过，他也知道不能操之过急。
修炼之道，根基最重要。若是根基不稳，一味追求境界，日后必有隐患。他现在虽然吞噬了大量废渣，但那些能量都来自外力，需要时间来消化、融合、稳固。
“欲速则不达。”
叶长青深吸一口气，压下心中的急切。
他继续闭目，这次不再吞噬，而是专心消化之前吸收的能量。
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与此同时，那些涌入他眉心的丹道感悟，也在他脑海中慢慢沉淀、融合。
无数零碎的知识片段，如同拼图一般，在他意识中自动拼接、组合，形成一幅幅完整的画面——
有关于药材辨识的：龙涎草叶如剑，边缘有锯齿，三年生者叶背有金线；当归根如人形，须多而细，年份越长须根越密；黄芪色黄如金，味甘而淡，以甘肃所产为最佳……
有关于丹方配比的：培元丹，龙涎草三份、当归二份、黄芪三份，辅以甘草、白术调和；回灵散，灵芝二份、人参一份、茯苓三份，佐以蜂蜜炼制；爆气散，烈阳草五份、火蛇鳞三份、血参二份，需以猛火急炼……
有关于火候控制的：文火慢炖，药性温和；武火急炼，药性暴烈；文武交替，阴阳调和……
有关于毒丹之道的：是药三分毒，毒亦是药，药亦是毒。毒丹之道，在于以毒攻毒，或以毒制敌。乱气散扰乱灵力，软筋散松弛肌肉，迷心丹迷乱神智，噬灵散吞噬灵力……
每一点感悟，都让叶长青对丹道的理解更深一层。
当他消化完最后一丝感悟时，忽然发现，自己对毒丹的理解，已经远超同辈。
那些外门弟子，最多知道几种常见丹药的配方，对毒丹几乎一无所知。而他，不仅掌握了迷心丹、乱气散、软筋散的炼制方法，还隐隐触摸到了毒丹之道的核心——
毒，不是目的，是手段。
用毒的最高境界，不是毒死人，而是让敌人在不知不觉中失去战斗力。
就像他对王二下的乱气散，分量极轻，不会致命，只会让王二修炼时心浮气躁，难以入定。日积月累，王二的修炼进度就会越来越慢，最终被同辈甩在身后。
杀人不见血，才是用毒的最高境界。
叶长青睁开眼，眼中闪过一丝明悟。
他看向那堆剩余的废渣，忽然心血来潮，想再炼一枚丹药。
迷心丹。
之前他已经炼成过一枚，但那枚品相一般，药效也有限。现在他对丹道的理解更深了，应该能炼出品相更好的迷心丹。
叶长青心念一动，从那堆废渣中提取出所需的药性。
这一次，他的手法更加娴熟。
提炼、分离、配比、融合……每一步都行云流水，没有丝毫滞涩。那团药性在他掌心翻滚、收缩、凝固，最终化为一枚淡青色的丹药。
这枚丹药比之前那枚更加圆润，色泽更加均匀，散发出的药香也更加浓郁。
叶长青端详着手中的迷心丹，嘴角浮起一丝笑意。
成了。
这枚迷心丹的药效，至少是之前那枚的一倍。若是让赵无极服下，别说半柱香，一炷香都未必能醒。
可惜，如何让他服下，依旧是个难题。
叶长青沉吟片刻，将丹药收好。
不急，还有时间。
他看向那堆剩余的废渣，继续吞噬。
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当最后一撮废渣被吞噬殆尽时，丹冢忽然轻轻一震。
一股温热的气息从无名坟冢中涌出，融入他的四肢百骸。那是吞噬上百斤废渣后，积累到一定程度，引发的质变。
叶长青只觉浑身一震，皮肤下的铜光猛地一亮，随即又黯淡下去。
不是消失，而是内敛。
铜皮期，圆满。
叶长青睁开眼，低头看向自己的身体。
皮肤表面，那层铜光已经彻底内敛，不仔细看根本察觉不到。但他能清晰感觉到，自己的防御力又上了一个台阶。现在就算是用下品法器砍他，也未必能伤到皮肉。
他站起身，活动了一下筋骨。
“噼里啪啦”一阵脆响，浑身上下充满了力量。他随手一拳挥出，拳风呼啸，竟在半空中打出一声音爆。
这一拳，至少八百斤力量。
叶长青眼中闪过满意之色。
铜皮圆满，距离铁骨期只差一步。若是能在小比之前突破铁骨，那赵无极的剑，就真的伤不到他了。
他收回拳头，正准备离开丹冢，忽然感应到外界有动静。
意识回归本体，睁开眼。
窗外，月光依旧。但院门外，隐约传来轻微的脚步声。
有人来了。
叶长青眉头微皱，起身走到窗前，透过破洞往外看去。
月光下，一个身影鬼鬼祟祟地靠近他的柴房。那人走得很慢，每一步都小心翼翼，生怕发出声音。
待那人走近，叶长青看清了他的脸。
王二。
叶长青眉头皱得更紧。这大半夜的，王二来他这里做什么？
他不动声色地退回床边，躺下，闭上眼，呼吸放平稳，装作熟睡。
片刻后，门外传来轻微的响动。有人趴在门缝上往里看。
叶长青一动不动，呼吸平稳。
又过了一会儿，门被轻轻推开一条缝。王二探进半个脑袋，往屋里张望。
借着月光，他看见叶长青躺在床上，呼吸平稳，睡得很沉。
王二嘴角勾起一抹得意的笑，轻轻推开门，蹑手蹑脚地走进来。
他在屋里四处翻找，动作很轻，但叶长青听得一清二楚。他在找什么？
叶长青心中警惕，面上却依旧保持着熟睡的模样。
王二翻了一会儿，似乎没找到想要的东西，脸上露出失望之色。他走到床边，低头看着叶长青，眼中闪过一丝狠色。
他的手，缓缓伸向叶长青的脖颈。
叶长青的肌肉瞬间绷紧，准备随时暴起反击。
但就在这时，王二的手停在半空，犹豫了片刻，又缩了回去。
他咬了咬牙，低声道：“算你命大。”
说完，他转身，悄悄退出柴房，轻轻带上门。
脚步声渐渐远去。
叶长青睁开眼，眼中寒光闪烁。
王二，半夜三更来他屋里，想干什么？
是来偷东西？还是……想杀人？
叶长青眯起眼睛，回忆起王二刚才的神情。那眼神中的狠色，他看得一清二楚。那绝不是来偷东西的眼神，而是来杀人的眼神。
只是最后关头，他犹豫了。
为什么犹豫？
是怕杀人之后惹上麻烦？还是……另有所图？
叶长青沉吟片刻，忽然想起一件事。
昨日王二让他再带一包回灵散。今天他忙着吞噬废渣，忘了这件事。王二半夜来他屋里，莫非就是为了那包回灵散？
不对。一包回灵散而已，值不了几个钱，不值得冒险杀人。
那到底是为什么？
叶长青想了许久，想不出所以然。但他知道，从今以后，必须更加小心。
王二，已经对他起了杀心。
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天边泛起鱼肚白。
新的一天又开始了。
叶长青推开门，走出柴房。他看了一眼王二住的那间柴房，门窗紧闭，里面一片寂静。
他收回目光，脸上浮起一贯的温和笑意，朝丹房走去。
走到半路，忽然有人叫住他。
“叶长青。”
叶长青回头，看见一个面生的外门弟子站在路边，正看着他。
那人二十来岁，中等身材，穿着一身青色弟子服，腰间挂着一柄长剑。看起来普普通通，但眼神却透着几分精明。
叶长青认出他，是昨天替柳如烟传话的那个人。
“师兄有何吩咐？”叶长青笑着拱手。
那人走近几步，压低声音道：“柳师姐让我问你，昨日为何不去找她？”
叶长青心中一动，面上却露出惶恐之色：“这……长青怎敢打扰师姐清修？”
那人盯着他看了片刻，忽然道：“叶长青，你最好别耍什么花样。柳师姐看得起你，是你的福气。你若是不识抬举……”
他没有说下去，但威胁之意已经很明显。
叶长青连忙躬身：“师兄误会了，长青岂敢不识抬举？只是师姐身份尊贵，长青一个杂役，实在不敢高攀。”
那人冷哼一声：“算你识相。记住，若有难处，就去内门找柳师姐。这是师姐的令牌，拿着。”
他从袖中取出一枚玉牌，扔给叶长青。
叶长青接住，低头一看，玉牌上刻着一个“柳”字，温润细腻，隐隐有灵力波动。这是柳家子弟的身份令牌，持此令牌，可以自由进出内门。
叶长青眼中闪过一丝异色。
柳如烟这是……真的起了怜悯之心？
还是另有所图？
他抬头，正要说话，那人已经转身离去，很快消失在人群中。
叶长青站在原地，看着手中的玉牌，眉头紧锁。
片刻后，他将玉牌收入怀中，继续朝丹房走去。
不管柳如烟是什么心思，这块令牌，说不定日后有用。
至于现在……
叶长青抬头看向内门的方向，嘴角勾起一抹极淡的冷笑。
“师姐，你慢慢等。”
“等长青忙完小比，再来领你的情。”