一家人沿着来路慢慢往回走，步子都不快。
腊月的日头悬在头顶，虽然没多少暖意，可晒在人身上总比阴着强。
周桂香走了一段，忽然开口道，
"今儿都腊月廿七了，明儿廿八，后儿就除夕了，除夕船厂也不放假吗？"
晚秋笑着回她，
"放的放的，除夕那天午时就能下工了，一直歇到初一的未时再上工。"
周桂香听完，脚步顿了一顿，嘴里"呵"了一声，
"那你们船厂倒是大方，过年还给留了个守岁的工夫。"
晚秋听出她娘话里那股子阴阳怪气的味道，忍不住"噗"地笑出声来，
"哎呀娘，好歹还能一起过个年嘛，总比一天都不放强不是？"
周桂香也被她逗笑了，拍了拍晚秋的手背，
"哎，能一起过就好，到时候我让你三哥来接你们，咱们一家子热热闹闹地守岁。"
几人说说笑笑的，不一会儿便回了院子。
林清河上前开了锁，一行人进了堂屋。
周桂香一进去就开始东摸摸西看看，灶台擦得锃亮，碗筷摆得整整齐齐，连案板上的菜刀都干干净净地竖在刀架上。
她转了一圈，最后又站在窗户跟前，伸手拨了拨草帘子，叹了口气，
"就是这窗户和门还没给你们装上，草帘子挡风是挡风，可屋子里头总归暗了些，
等过了年让你大哥来，量好尺寸，两三天就能把木棂窗和门板都给你们装上。"
晚秋正把瓦罐从林清河手里接过来，揭开布塞子，一股浓郁的肉香混着萝卜的清甜味漫了满屋子。
她一边往灶台上端，一边回头道，
"娘，不急的，如今这样住着已经很舒服了，草帘子厚实着呢，晚上风一点都透不进来。"
说着她把瓦罐里的饭菜倒进一只粗瓷碗里，又揭开大海碗，里面是扎扎实实的粳米饭，还温温的。
又去灶房多拿了两个碗来，语气里带着真心的挽留，
"娘，小五，你们也一块儿吃点吧？这骨头汤炖了一上午了，可香了。"
周桂香摆了摆手，
"不了不了，你三哥还在河滩那边看船呢，冷呵呵的一个人等着，我心里不踏实，你们小两口自己吃，热热乎乎地吃顿安生饭。"
她说着，又往桌上看了一眼，见那瓦罐里的骨头汤奶白奶白的，上面飘着油花，看着实在养人。
船厂这伙食确实不错，她这才彻底放了心，转头看向林清河，语气认真起来，
"清河，晚秋在船厂里头忙了一天，回来你得多照顾着些，别让她累着了。"
林清河点了点头，郑重应了一声，
"娘放心，我省得的。"
周桂香说完便招呼林清流，
"小五，走了。"
林清流从房门边直起身来，刚才他一直盯着那碗骨头汤咽口水，这会儿被周桂香一喊，赶紧跟了上去。
走到门口时，周桂香忽然想起什么，回头提起那只装肉的竹篮，想往晚秋手里塞，
"对了，这肉给你们留一半，自己做了吃。"
晚秋赶紧往后缩了缩手，笑着推回去，
"娘，你可别留了！我们这灶都不怎么开火的，天天在船厂食堂吃，哪有机会炖肉？
你带回去吧，等除夕那天我们回了村，再好好给我们做顿好的。"
周桂香被她推得没办法，只好把竹篮重新挎好，又叮嘱了一句，
"那除夕下了工别乱跑，家里按时来接你们。"
晚秋靠在门框上，笑着冲她摆手，
"知道啦，我等着呢。"
周桂香带着林清流出了院门，拐过巷口的时候回头看了一眼，见晚秋还倚在门框上朝她笑，这才彻底放心地走了。
周桂香竹篮里装着鲜肉和糖，林清流见她换了一回手又换回来，干脆把篮子抢了过来。
到了河滩边那棵歪脖柳树底下，林清舟正坐在船头，听见脚步声抬起头来，见是娘和小五回来了，便站起身把船头往岸边稳了稳，伸手扶住周桂香。
"娘，东西都买齐了？"
"齐了齐了，割了肉买了糖，还去看了晚秋和清河。"
周桂香踩着船板上了船，脚下一晃，她又跟先前一样往船舱里一坐，抱着膝盖蜷成一团，把脸往臂弯里一埋，眼睛闭得紧紧的。
林清流跟在后面跳上船，看着周桂香那副架势，忍不住在船尾坐下来，"噗"地笑了一声，
"娘啊，你就不能学学三哥？多往外头看看，跟三哥似的，晕着晕着就习惯了。"
周桂香头也没抬，
"去去去，管我怎么样，你们快些划，早到家完事。"
林清舟已经拿起了竹篙，在岸边一撑，船身轻轻荡开，顺着水流往回走。
他手里撑着篙，嘴里点了林清流一句，
"别闹娘了。"
林清流"哦"了一声，老老实实闭了嘴。
回去是逆水，比来时慢了些。
两岸的枯树、荒草、偶尔飞过的水鸟，一样的景致往后退着，日头倒是一点一点往头顶正当中移过去了。
林清舟撑得不急不慢，竹篙入水的声音一下一下的，听着倒让人犯困。
等船靠在清水村的码头边时，已经是午时刚过了。
周桂香听见船底擦过沙石的声音，这才睁开眼，长长地吐了一口气，扶着船舷慢慢站起来。
"到了到了，总算是到了。"
她挎起竹篮，踩着船板上了岸，脚底一沾实地，整个人像是活过来了，步子也轻快了不少。
把船停好，三个人沿着村道往回走，远远就看见自家院门敞着，灶房的烟囱里还冒着细细的青烟。
林大勇正蹲在院子里劈柴，听见脚步声抬起头来，手里那把斧头还举着，
"回来了？吃了没？饭还热着呢，灶上留着菜。"
周桂香"哎"了一声，进了院子先把竹篮搁在堂屋桌上，又往灶房走了一圈，揭开锅盖看了看，里头确实温着一碗菜和两个杂粮馒头。
她又转身出来，在院子里都探了探头，还是没看到人，便问了一句，
"你们爹呢？"
疏影抱着知暖从东厢房出来应声，
"奶奶，爷爷去晒谷场那边写对联了，吃过晌午就带着笔墨去了。"
周桂香一听，有些恍然，
"差点把这事都忘了，今年家里面忙得脚不沾地的，往年这时候对联早该贴上了，今年倒好，到今儿才动笔。"
她说着又想起什么，忙回头问了一句，
"他吃过了没有？别饿着肚子在那儿写。"
林清山这时候也走过来，笑着宽她的心，
"放心吧娘，吃了才去的。"