玄天宗主峰“问道峰”，巍峨耸立，直插云霄，终年云雾缭绕，灵气氤氲，乃是宗门核心之核心，亦是至高权力与传承的象征。山峰本身便蕴含着难以想象的大阵与禁制，平日里除了掌教、太上长老及少数持有特许的弟子，他人不得擅入。
而“天道擂台”，便位于问道峰山腰一处被上古大能以大神通生生开辟出的、方圆百里的巨大平台之上。平台四周，九根高达百丈、通体以不知名的青金色金属铸就、表面刻满了玄奥道纹的巨大石柱，按照九宫方位矗立，隐隐构成一座涵盖整个擂台区域的超级阵法，用以稳固空间、 隔绝余波、 保护观战者。
此刻，这片平日里寂静肃穆的“天道擂台” 区域，已是人山人海，喧嚣震天。玄天宗九峰弟子，无论是参赛的真传，还是来观战加油的内、外门弟子，乃至一些宗门执事、 长老，都从四面八方汇聚而来，将擂台四周的观礼台、 悬浮看台、 以及远处的山坡，挤得水泄不通。粗略估计，到场人数竟有数万之众！
空中，各式各样的飞舟、 遁光、 灵禽、 法宝穿梭不息，各峰旗帜迎风招展，场面蔚为壮观。
天枢峰的玄黑星纹飞舟，在明枢长老的驾驭下，平稳地降落在指定的一处停靠平台。林烬与其他同门一起走下飞舟，立刻便被眼前这宏大喧嚣的场面所震撼。
空气中弥漫着各种强弱不一的灵力波动，以及混杂的兴奋、 紧张、 好奇、 甚至是火药味。目光所及，几乎都是穿着玄天宗各色服饰的同门。
“看！是天枢峰的人到了！”
“那个就是林烬？从‘陨星山’ 活着回来的那个？”
“听说他在‘流云水榭’，一指点破了周通师兄的至强一拳！不知是真是假？”
“看他样子，也没什么特别的嘛……不过气息倒是挺沉稳的。”
“天璇峰的人也到了！看，叶尘师兄！”
林烬循声望去，只见不远处，一艘通体碧绿、 散发着清新药香的飞舟刚刚停稳。以叶尘为首的一众天璇峰弟子正鱼贯而下。叶尘今日换了一身更加华美的天璇峰真传服饰，面带微笑，与周围相熟的同门打着招呼，但他的目光，却不时地、 冰冷地扫过天枢峰众人所在的方向，尤其是在林烬身上停留了片刻。
紧接着，天权峰、 天玑峰、 玉衡峰、 开阳峰……各峰人马相继到场。周通那高大剽悍的身影出现在天权峰队伍中，他似乎感应到了林烬的目光，扭头看来，咧嘴一笑，露出一口白牙，还冲着林烬挥了挥拳头，战意盎然。云霓、 秦明、 陆昊等熟悉的面孔也纷纷出现，各自的气息都比“流云水榭” 时更加凝练，显然这几日也没有闲着。
除了这些“熟人”，还有许多面生、 但气息同样强大的天骄，引起阵阵惊呼。比如摇光峰那位一身阵袍、 面容冷峻、 身边隐有阵盘虚影流转的年轻阵法师；天璇峰除叶尘外，还有一位一直低调闭关、 此次方才出关的金丹后期女修，据说丹道与战力皆不弱于叶尘；甚至还有传闻，宗门某位云游在外的天骄，也在最后时刻赶了回来……
可谓是群英荟萃，强者如云。
“所有参赛弟子，按照所属峰头，前往指定区域集合，等待抽签！” 一个威严洪亮的声音，借助阵法之力，响彻整个擂台区域，压下了所有的喧嚣。
天枢峰众人在明枢长老的带领下，来到了北侧一处标有“天枢” 字样的巨大平台。平台上已经备好了蒲团、 茶水，可供休息。不远处，其他各峰的弟子也都在各自的区域集合，气氛紧张而有序。
等待的时间并不漫长。约莫一炷香后，问道峰方向，数道身影御空而来，为首一人，身着紫金道袍，面容威严，气息如渊如海，正是玄天宗当代掌教—— 道号“乾元” 的 真人！其身后，还跟随着数位气息同样深不可测的长老，其中便有执法殿殿主、 戒律堂首座等实权人物。
掌教亲临！这让现场的气氛再次达到了一个高潮。
乾元掌教悬停于擂台中央上空，目光平静地扫过全场。他的目光并不锐利，却仿佛能看透一切虚妄，让所有人都不由自主地安静下来，躬身行礼。
“九峰小比，十年一度。” 乾元掌教的声音平和，却带着一种直入人心的力量，“此乃我玄天宗检验后辈、 激励修行、 分配资源之盛事。”
“本届小比，与往届略有不同。” 他的话语微微一顿，“近日宗门内外，颇不平静。‘黑鸦’ 之流，窥伺在侧。故此，本届小比，除了比试道法、 争夺名次，本座更希望看到，我玄天宗年轻一代，能在这擂台之上，展现出不畏强敌、 临危不乱、 同门相济 的风骨 与担当！”
这番话，显然是在暗指“流云水榭” 刺杀 事件，并对所有参赛弟子提出了更高 的要求。
“比试规则，与往届相同。分为‘初选 擂’、‘ 晋级 战’、‘ 天榜 争锋’ 三个阶段。初选 擂，所有参赛弟子 抽签 决定 对手，一对一 比试，胜者 晋级，败者 淘汰。晋级 战 与 天榜 争锋，稍后 公布。”
“比试之中，点到为止，不得故意伤人性命，不得使用 禁术、 毒功 等 有伤 天和 之 法。违者，严惩 不贷！ 然而，修行 之 路，本就 布满 荆棘，刀剑 无眼，术法 无情。若是 收手 不及，或 实力 相当，难以 控制，导致 意外 损伤，宗门 亦 有 定规 处置，尔 等 不必 过 于 束 手 束 脚， 折 了 锐 气。”
这最后一段话，无疑 是 给 了 所 有 人 一 个 隐 晦 的 信 号： 可 以 放 开 手 脚 一 战！ 这 让 不 少 好 战 分 子 眼 中 露 出 兴 奋 之 色， 也 让 气 氛 更 加 紧 张 了 几 分。
“ 现 在， 开 始 抽 签！”
随 着 乾 元 掌 教 一 声 令 下， 擂 台 中 央 上 空， 一 个 巨 大 的、 由 灵 光 构 成 的 透 明 水 晶 球 浮 现 出 来。 水 晶 球 内， 无 数 道 细 小 的 光 点 在 其 中 快 速 流 转， 每 一 个 光 点 都 代 表 着 一 位 参 赛 者 的 信 息。
“ 所 有 参 赛 弟 子， 以 神 念 沟 通 你 们 手 中 的 参 赛 令 符， 即 可 完 成 抽 签。 号 码 相 邻 者， 即 为 第 一 轮 对 手。 比 试 顺 序 与 擂 台 号 码， 将 自 动 显 示 在 令 符 之 上。” 一 位 长 老 高 声 宣 布。
林 烬 取 出 那 枚 刻 有“ 天 枢” 字 样 的 玉 质 令 符， 依 言 将 一 缕 神 念 注 入 其 中。
令 符 微 微 一 热， 与 空 中 那 巨 大 的 水 晶 球 产 生 了 一 丝 微 弱 的 联 系。 下 一 刻， 一 个 数 字 在 令 符 表 面 浮 现 出 来： 一 百 零 七。
几 乎 同 时， 令 符 上 又 显 示 出 了 第 一 轮 的 比 试 信 息：“ 丙 字 三 号 擂 台， 第 九 场。 对 手： 一 百 零 八 号。”
一 百 零 八 号？ 会 是 谁？
林 烬 抬 起 头， 目 光 扫 过 四 周 那 些 同 样 在 查 看 令 符 的 人 群。 不 少 人 脸 上 露 出 了 或 松 口 气、 或 凝 重、 或 兴 奋 的 神 色。
就 在 此 时， 他 感 觉 到 一 道 充 满 敌 意 与 挑 衅 的 目 光， 从 天 璇 峰 的 方 向 投 射 而 来。
他 转 头 望 去， 只 见 叶 尘 身 旁， 一 个 面 容 阴 鸷、 身 材 瘦 高、 穿 着 天 璇 峰 真 传 服 饰 的 青 年， 正 举 着 手 中 的 令 符， 用 一 种 不 怀 好 意 的 眼 神， 直 勾 勾 地 盯 着 他。 那 令 符 上 显 示 的 数 字， 赫 然 正 是—— 一 百 零 八！
第 一 轮， 他 的 对 手， 竟 然 就 是 天 璇 峰 的 弟 子！ 而 且， 看 其 站 在 叶 尘 身 旁 的 位 置 与 神 态， 显 然 是 叶 尘 的 心 腹 之 一！
叶 尘 的 脸 上， 露 出 一 丝 冰 冷 而 得 意 的 笑 意， 嘴 唇 微 动， 无 声 地 吐 出 几 个 字：“ 林 师 弟， 好 运。”
挑 衅， 来 得 如 此 之 快， 如 此 直 接。
林 烬 的 目 光 与 那 阴 鸷 青 年 对 视 片 刻， 脸 上 没 有 任 何 表 情 变 化， 只 是 平 静 地 收 回 了 目 光， 将 令 符 重 新 收 好。
他 知 道， 这 绝 不 是 巧 合。 抽 签 过 程 看 似 公 平， 但 以 叶 尘 在 宗 门 的 势 力 与 手 段， 想 要 在 第 一 轮 给 他 安 排 一 个“ 合 适” 的 对 手， 并 非 难 事。
这 阴 鸷 青 年， 必 然 是 叶 尘 用 来 试 探、 甚 至 是 用 来 消 耗、 创 伤 他 的 第 一 枚 棋 子。
“ 丙 字 三 号 擂 台， 第 九 场……” 林 烬 心 中 默 念， 眼 中 闪 过 一 丝 不 易 察 觉 的 寒 光。
既 然 对 方 已 经 迫 不 及 待 地 出 招， 那 么， 他 也 该 用 自 己 的 方 式， 好 好“ 回 应” 一 下 了。
九 峰 小 比， 第 一 战， 即 将 开 始。