距离天墟秘境开启，还有不到二十日。
雍宸肩上的伤已彻底愈合，连疤痕都淡得几乎看不见。永和宫的“软禁”生活，让他有了充足的时间巩固混沌小成后的境界，并反复推演秘境之行的种种可能。陈铁通过秘密渠道送来的最后一批装备也已到位，包括一件贴身的、用异种蚕丝混合软钢编织的软甲，数种效用更强的秘药，以及一套便于丛林行动的轻便行装。
明面上，他依旧是那个“重伤未愈、静养宫中”的七皇子，深居简出。暗地里，他必须为离开京城后的这段时间，做好最周密的安排。而这一切安排的核心，便是那支悄然成型的力量——幽影卫。
是夜，无月，星子稀疏。
雍宸换上一身不起眼的深灰色布衣，悄然离开永和宫。凭借着对宫中巡逻路线和守卫空隙的了如指掌，加上混沌之气对气息的完美收敛，他如一道真正的影子，在重重宫阙的阴影中穿梭，无声无息地翻过宫墙，落入早已在墙外僻静小巷等候的一辆普通马车。
驾车的是秦公公。马车在夜色中穿行，避开宵禁巡查的士兵，七拐八绕，最终驶出京城，朝着西南方向的西山而去。
一个时辰后，马车在西山脚下的一处密林边停下。雍宸下车，秦公公司马车藏好，两人徒步登山。山路崎岖，夜色浓重，但雍宸脚步轻快稳健，混沌之气流转之下，目力远超常人，黑暗与地形不再是障碍。秦公公司有些吃力，但也咬牙紧跟。
又行了小半个时辰，眼前豁然开朗。密林深处，依着山势，隐现一片被高墙和荆棘藤蔓巧妙遮掩的院落轮廓。墙头不见灯火，唯有风吹过林梢的沙沙声，静谧得仿佛无人居住。
这里，便是西山庄子，幽影卫的根基所在。
雍宸没有走正门，而是绕到庄子后侧，在一处看似天然、实则暗藏机关的岩壁前停下。他伸出手，按照某种节奏，在几块凸起的岩石上轻叩数下。
“咔……咔咔……”
轻微的机括转动声响起，岩壁悄无声息地滑开一道仅容一人通过的缝隙，露出后面向下延伸的、点着几盏长明灯的幽深石阶。
雍宸闪身而入，秦公公紧随，岩壁在身后无声合拢。
沿着石阶下行数十步，眼前是一个宽敞的地下大厅。大厅以青石砌成，墙壁上镶嵌着萤石，散发出柔和稳定的冷光。空气并不沉闷，显然有隐秘的通风口。厅中陈设简单，只有一张长条石桌，几把石凳，以及靠墙摆放的几个兵器架，上面陈列着弩箭、短刀、绳索、飞爪等物。
此刻，石桌前，肃立着六道身影。
最大的影一，不过十三岁，最小的影六，才九岁。但六人皆是一身合体的深灰色劲装，腰束皮带，脚蹬薄底快靴，站姿笔直如松，眼神沉静锐利，不见丝毫孩童的跳脱。见到雍宸出现，六人齐刷刷单膝跪地，右拳横胸，动作整齐划一，没有发出一丝多余的声响。
“主人！”
六道稚嫩却坚定的声音，在石厅中低沉地响起。
雍宸走到石桌前，目光缓缓扫过六人。一个多月不见，这些孩子变化巨大。不仅身体明显健壮了些，眼神更是脱胎换骨，没有了初见时的惶恐、麻木或茫然，只剩下一种近乎冷酷的专注和绝对的服从。陈铁按照他的要求，对他们进行了堪称严酷的体能、耐力和意志训练，也教授了基础的格斗技巧和兵器使用。更重要的是，秦公公每日会抽出时间，教他们识字明理，灌输忠诚与纪律。
“起来。”雍宸开口。
六人应声而起，依旧目不斜视。
“训练如何？”雍宸问。
“回主人，”影一出列一步，声音平稳，“体能、耐力、基础拳脚、攀爬、潜行、基础追踪与反追踪，均已达标。弩箭三十步内，可中固定靶心；二十步内，移动靶七成命中。短刃格斗，可应对寻常壮汉。识字已过五百，熟记主人所定十七条铁律。”
雍宸点点头，指向旁边的兵器架：“各自取惯用弩箭，目标，前方靶位，三箭连发。”
“是！”
六人毫不犹豫，快步上前，各自取下一把陈铁特制的、适合他们体型的小型手弩，迅速上弦，填箭，然后转身，面向大厅另一端立着的六个草人靶。
没有号令，六人同时抬手，瞄准，扣动扳机。
“咻咻咻——！”
十八支弩箭破空而出，几乎同时钉入草人咽喉、心口等要害！草人猛地一震，木屑纷飞。
雍宸走上前，逐一检查。箭矢入木颇深，分布集中，虽仍有细微偏差，但以他们的年龄和训练时间，已是难能可贵。更难得的是，整个过程中无人迟疑，无人紧张，动作干净利落，眼神冷漠专注，仿佛只是在完成一项寻常的指令。
“不错。”雍宸难得地给出了肯定。他走回石桌前，看着重新列队的六人，缓缓道：“但你们要记住，真正的敌人，不是不会动的草人。他们会反抗，会躲闪，会要你们的命。你们学的，不是游戏，是杀人技。每一次出手，都必须全力以赴，力求一击必杀。因为你们可能，只有一次机会。”
“是！谨记主人教诲！”六人齐声应道，眼神更加冰冷。
“我很快要离开京城一段时间。”雍宸道，“在我回来之前，你们有新的任务。”
六人目光一凝，身体微微前倾，做出聆听的姿态。
“影一、影二。”雍宸点名。
“在！”
“你们继续之前的任务，但方式改变。暂停对德妃宫、大皇子府、二皇子府的近距离监视。转为远距离观察，记录进出人员、车辆特征、货物异样，尤其留意与‘巫’字相关、或行迹鬼祟之人。绘制简图，每五日汇总，由秦公公传递。严禁任何形式的接触、冲突。若被发现，立刻放弃任务，撤回庄子，以保全自身为第一要务。”
“是！”
“影三、影四。”
“在！”
“你们的任务是京城黑市。同样，远观为主。重点关注‘引魂香’、邪门物件、前朝旧物的流通，记录交易双方的大致特征和交易时间。同样，不得接触。若遇危险，立刻撤离，必要时可动用袖箭自保，但绝不可恋战，不可暴露庄子。”
“是！”
“影五、影六。”
“在！”
“你们留守庄子，协助陈铁。一，保护陈铁及其母安全，庄子防御机关由你们熟悉操作。二，继续训练新挑选的那十名孤儿，按既定计划进行。三，庄子日常用度、物资采买，由你们配合秦公公安排的人手进行，务必小心，不得引人注意。”
“是！”
交代完任务，雍宸沉默片刻，看着眼前这六张尚且稚嫩、却已写满坚毅的脸庞，声音放缓了些：“我知道，这些任务对你们来说，还很重，也很危险。但这是我们必须要走的路。你们不是普通的孩童，你们是‘幽影’，是我在黑暗中的眼睛和手臂。记住，活着，完成任务，然后，活着回来见我。这是命令。”
“是！主人！誓死完成任务！”六人再次单膝跪地，声音低沉而有力。
雍宸点点头，示意他们起来，然后从怀中取出六个小巧的皮质腰囊，分别递给六人。
“这里面，是解毒丹、金疮药粉、信号烟花，以及……一枚雷火子。”雍宸看着他们骤然收紧的瞳孔，缓缓道，“此物威力，你们在陈铁那里见过。非到生死关头，绝不可用。用，则务必确保自身安全，并清除一切使用痕迹。”
“谢主人！”六人接过腰囊，小心贴身收好，眼中闪过激动和更深的决绝。这不仅是装备，更是信任和托付。
“去吧，各自准备。寅时之前，离开庄子，前往预定位置潜伏。”雍宸挥挥手。
“是！”
六人再次行礼，然后迅速散开，动作迅捷无声，转眼便消失在通往不同出口的石道中。
大厅里，只剩下雍宸和秦公公。
“殿下，他们……能行吗？”秦公公看着孩子们消失的方向，眼中满是担忧。
“行不行，总要试试。”雍宸走到兵器架旁，拿起一把短刃，指尖拂过冰冷的刃锋，“我们没有时间慢慢培养了。雏鹰总要离巢，是折翼陨落，还是翱翔九天，看他们自己的造化，也看……这世道给不给他们机会。”
他将短刃放回，转身看向秦公公：“秦伯，我走之后，京城就交给你了。联络幽影卫，传递消息，保障庄子用度，应付宫里可能的探查……一切小心。若有紧急，可去寻林先生，他虽不插手，但或可指点迷津。若事不可为……保命要紧，庄子可以放弃，人必须活着。”
秦公公噗通跪倒，老泪纵横：“殿下！老奴……老奴定当竭尽全力，守住基业，等候殿下归来！殿下此去秘境，千万保重！老奴……等您回来！”
雍宸扶起他，用力拍了拍他枯瘦的肩膀，没有再多说。
有些话，不必说。有些事，必须做。
他最后看了一眼这简陋却坚实的地下石厅，转身，走向来时的密道。
夜色，依旧深沉。
但在这西山深处，六颗年轻的、冰冷的火种，已经悄然点燃，没入了京城的无边黑暗之中。
而点燃他们的人，也将踏上一段更为凶险、却也注定更加广阔的征程。
黎明前的黑暗，最是浓重。
却也预示着，天，就快亮了。