又走了七日，一路再无波折。
那三个山贼，当夜就被“处理”了。秦公公做得干净利落，尸体埋在驿站后山的乱葬岗，连那辆沾血的马车，也被一把火烧成了灰烬。驿站的老驿丞对此心知肚明，但一个字也不敢多问，只当什么都没发生过。雍宸给了他五十两银子，足够他闭嘴，也足够他安度晚年了。
重新上路时，只剩下雍宸、秦公公、车夫，以及那四个侥幸活命、但被吓得魂不附体的侍卫。雍宸让他们骑上了从山贼那里缴获的马匹，自己依旧坐着一辆从驿站临时买来的、半旧的青布马车。队伍寒酸，倒更像是寻常商旅，不再引人注目。
这七日的路程，比之前更加荒凉。官道年久失修，坑洼不平，路两旁的村庄大多残破，田地荒芜，偶尔能看见面黄肌瘦的灾民，拖家带口地向南方逃难。北境的战事，已经影响到了这里。
雍宸大部分时间都在车里，闭目修炼。混沌之气在吞噬了那几个山贼的魂力后，壮大了不少，运转起来，带动伤势恢复也快了许多。他脸色依旧苍白，但眼神愈发清亮，偶尔下车活动，脚步也沉稳有力，不再有之前的虚弱之感。
秦公公看在眼里，又惊又喜，却也隐隐担忧。他总觉得，这位殿下身上的气息，越来越……难以言喻，有时靠近，会觉得心头莫名发寒，仿佛面对的不是人，而是一口深不见底的古井。
第八日午后，马车终于驶出了丘陵地带，眼前豁然开朗。
一座雄城，矗立在北方荒原的尽头。
城墙高逾十丈，以巨大的青灰色条石砌成，历经风雨，墙面上满是烟熏火燎的痕迹，以及暗红色的、不知是血还是铁锈的斑驳。墙头旌旗猎猎，隐约可见持戈甲士的身影来回巡视。城楼巍峨，飞檐斗拱，正中一块巨大的石匾，上书三个铁画银钩的大字——
铁壁关。
这里，就是大雍北境第一雄关，抵御北方蛮族和妖兽的最前线。
也是雍宸前世，被关押了十年的地方。
马车在距离城门一里外停下。前方设有关卡，数十名顶盔贯甲的边军正在盘查过往行人车马，气氛肃杀。许多流民被拦在关卡外，哭喊哀求，却被军士粗暴地驱赶。
雍宸下了车，站在车辕上，远远望着那座雄城。
夕阳如血，将城墙染成暗红。风吹过荒原，卷起漫天黄沙，带着硝烟和血腥的味道。远处，隐约能听见号角声和沉闷的鼓点，那是军营操练的声响。
一切，都和他记忆里，一模一样。
只是这一次，他不是以囚徒的身份，被押解入城。
“殿下，”秦公公低声道，“咱们要过去吗？”
雍宸点点头，正要下令，远处忽然传来急促的马蹄声。
只见一队骑兵从城门内疾驰而出，约有百人，清一色的黑甲黑马，背负强弓劲弩，腰间挎着弯刀，杀气腾腾。为首的是个三十来岁的将领，浓眉虎目，面如锅底，一部钢针般的短髯，身材魁梧，骑在马上，像半截铁塔。他披着一件半旧的黑色大氅，大氅下是磨损严重的铁甲，甲叶上还能看到几处新鲜的刀痕。
这队骑兵卷起滚滚烟尘，直冲到关卡前才勒马停住。那将领目光如电，扫过等待入城的流民和车马，最后，落在了雍宸这辆不起眼的青布马车上，以及车旁那几个穿着破烂侍卫服饰、牵着马匹、神色惶恐的“随从”。
他眉头一皱，打马上前，居高临下，声音洪亮如钟：“你们是干什么的？通关文牒呢？”
秦公公连忙上前，从怀中取出兵部开具的文书，双手奉上：“将军，我家公子是奉旨北上，有要事在身。这是文书。”
那将领接过文书，只扫了一眼，脸色就变了。他抬起头，再次打量雍宸，目光里充满了毫不掩饰的审视、怀疑，以及一丝……轻蔑。
“七殿下？”将领将文书扔回给秦公公，语气生硬，“末将赵莽，铁壁关前锋营校尉，奉命巡查。殿下不在京城享福，来这苦寒凶险之地做什么？”
赵莽。
雍宸看着眼前这张熟悉又陌生的脸。
前世，他在地牢里，听说过这个名字。赵莽，铁壁关守将，性子火爆，治军极严，骁勇善战，但为人耿直，不懂钻营，在朝中并无靠山。国破时，他率前锋营死守城门，力战不退，身中二十七箭，最后自刎殉国，尸体被天朔士兵挂在城楼上曝晒了三天。
是个忠臣，也是个猛将。
可惜，前世死得太早。
“赵将军，”雍宸微微颔首，语气平静，“本王奉旨押送军资北上，并协助处理北境后方庶务。今日初到铁壁关，还请将军行个方便，放我等入城。”
“押送军资？”赵莽嗤笑一声，指着雍宸身后那辆寒酸的马车，和那几个不成器的“侍卫”，“殿下，您这军资……未免也太‘丰厚’了些。还有您这几位‘护卫’，看起来，可不像是能打仗的样子。”
他身后的骑兵中，传来几声压抑的嗤笑。边军向来瞧不起京中来的“贵人”，尤其是这种看起来弱不禁风、纯粹来镀金的皇子。
那四个侍卫脸涨得通红，却不敢吭声。
雍宸神色不变，只淡淡道：“军资自有兵部专人押送，不日即到。本王只是先行一步。至于护卫……让将军见笑了。这一路不太平，折损了些人手。”
赵莽目光在他脸上停了片刻，忽然道：“听说殿下前几日，在清河驿附近遇到了山贼？”
消息传得倒快。雍宸点头：“确有此事。”
“死了多少人？”
“匪徒二十七人，全歼。我方……折损车夫一人，侍卫三人。”雍宸隐瞒了袖箭和自身出手的事，只将功劳推给了那四个不成器的侍卫。
赵莽眼中闪过一丝意外，重新打量了那四个侍卫几眼，显然不信他们能有这本事。但他也没深究，只道：“殿下倒是命大。不过，铁壁关不是京城，这里不讲身份，只讲军功和拳头。殿下既然来了，就请遵守军中的规矩。末将职责在身，不能远迎，殿下请自便吧。”
他说完，不再理会雍宸，一拨马头，带着骑兵，旋风般朝来路驰去，卷起漫天烟尘。
态度，可谓傲慢至极。
秦公公气得脸色发白，低声道：“殿下，这赵莽，太无礼了！”
“无妨。”雍宸看着赵莽远去的背影，嘴角却勾起一丝极淡的弧度，“是真性情，总好过那些口蜜腹剑的。进城吧。”
在关卡验过文书，马车缓缓驶入铁壁关。
城内景象，比城外更加触目惊心。
街道宽阔，但行人稀少，且大多行色匆匆，面带忧色。许多房屋都有损毁，有的被火烧过，只剩断壁残垣。空气中弥漫着浓重的药味和血腥味，偶尔能看见抬着担架的民夫匆匆跑过，担架上的人要么缺胳膊少腿，要么浑身裹着染血的绷带。
这里是前线，战争的残酷，赤裸裸地展现在眼前。
雍宸的马车在一家名为“平安客栈”的店前停下。这是铁壁关内唯一一家还开着的客栈，但也门可罗雀。老板是个独臂的老兵，姓张，见有客来，连忙迎出，但看到雍宸的打扮和随从，又听说他们是京城来的，神色便冷淡了许多，只开了两间最便宜的下房，便不再理会。
秦公公安排妥当，伺候雍宸在简陋的房中安顿下，又去后厨要了热水和简单的饭食。
饭是粗糙的粟米饭，菜只有一碟咸菜，一碗几乎看不见油星的菜汤。秦公公用银针试过，确认无毒，才端给雍宸。
雍宸吃得很慢，很仔细，将每一粒米都吃干净。前世在地牢，他连发馊的馒头都吃过，眼前这些，已经算不错了。
饭毕，他推开窗户，看着外面渐沉的夜色。
铁壁关的夜，格外冷。寒风从北方荒原刮来，带着哨音，像是无数亡魂在哭嚎。远处城墙上，火把的光连成一条蜿蜒的火龙，在黑暗中沉默地燃烧。
“殿下，”秦公公低声道，“咱们接下来，该怎么办？”
雍宸没有立刻回答。
他来到铁壁关，有三个目的。
第一，获取军功，建立自己的势力基础。这需要机会，急不得。
第二，调查兽潮背后的真相，以及天朔的动向。这需要时间和情报。
第三，也是最重要的——修炼。北境苦寒，煞气浓重，对常人来说是绝地，但对混沌之体来说，或许是快速成长的沃土。
“先安顿下来。”雍宸道，“明日，你去打听一下，城里情况如何，守军兵力部署，粮草储备，还有……那位赵莽将军的喜好、脾性，在军中的威望如何。”
“是。”秦公公司意，犹豫了一下，又道，“殿下，那四个侍卫……怎么处置？”
雍宸看向门外。那四个侍卫被安排在隔壁房间，此刻大概正瑟瑟发抖，后悔接了这趟差事。
“先留着。”雍宸道，“他们虽然无用，但毕竟是宫里出来的人，杀了，会引起不必要的麻烦。看紧点，别让他们惹事，也别让他们乱跑。”
“是。”
夜深了。
雍宸盘膝坐在硬板床上，开始修炼。
这一次，他刻意将意念扩散出去，去感知这座城池。
混沌之气缓缓流转，将他的感知放大，延伸……
他“听”到了风声，士兵巡逻的脚步声，远处伤兵的**，更远处，荒野中隐隐传来的、不知名野兽的嚎叫。
他“闻”到了血腥，药味，烟火气，还有……一股极其微弱的、熟悉的、冰冷暴戾的气息。
那是混沌之气的气息。
虽然很淡，很模糊，像是被什么东西掩盖了，但雍宸绝不会认错。
这城里，有和他一样，修炼混沌之力的人？
还是说……是别的什么东西？
雍宸猛地睁开眼，看向窗外漆黑的夜空，眼神骤冷。
铁壁关的水，比他想象的，还要深。