第二十章 夜火丹房
纸灰的余烬仿佛还带着少女指间的汗湿与惊恐，在夜风中打着旋儿，消散无踪。邱国福站在门后，黑暗吞噬了他脸上最后一丝属于白日的光影，只留下眼眸深处两点寒星，冰冷地注视着虚空。
“小心炼丹房，绿石不止一块。有人要对付你，快走。”
短短一行字，透露的信息却石破天惊。
绿石——无疑是指那暗绿色的诡异结晶。不止一块……意味着这种蕴含着阴邪能量的东西，并非只有他手中这一枚孤品！钱多宝或许只是偶然捡到一块，便遭了灭口之灾。那么，其他的结晶在哪里？炼丹房？那里是丹霞峰弟子乃至部分内门弟子炼制丹药、处理材料的重地，为何会有这种东西？是有人私藏研究，还是……有更大的图谋？
“有人要对付你”——这句话几乎挑明了他早已心知肚明的处境。秦厉的威胁如芒在背，暗处灭口者的杀机从未停歇，如今，似乎又多了一股来自“炼丹房”方向的恶意。这恶意是因他身怀结晶（或许被察觉）？因他可能触及秘密？还是仅仅因为他这个“灾星”碍了某些人的眼，成为转移视线或平息事端的绝佳牺牲品？
“快走”——这是警告，也是绝望的劝告。但正如他所想，走，往哪里走？瑶华派山门之外，未必不是另一片更凶险的丛林。更何况，黑龙涧底的剑，珠玑阁的残图，后山的秘密，王老实、李二狗、钱多宝那双死不瞑目的眼睛……他走不了，也不想走。
危机步步紧逼，将他逼向墙角。但他心中那片冰冷的火焰，却烧得更加旺盛。恐惧？有，但早已被无数次生死边缘的磨砺锻打成了最坚韧的盔甲内衬。此刻充斥心间的，更多是一种被逼到绝境后的冷静、狠戾，以及一丝……嗜血的兴奋。
既然躲不掉，那就迎上去。既然都想他死，那他就看看，谁先倒下。
他没有点灯，就着窗外透入的、微弱的星月光辉，迅速整理思路。炼丹房……绿石不止一块……有人要对付他……这几点信息，指向一个可能的、即将发生的危险。对方或许会利用结晶设局，或许会以其他方式发难。时间，或许就在不久之后。
他不能坐以待毙。
首先，需要确认信息的真伪。送信的少女是谁？她如何得知？消息来源是否可靠？可惜纸条未留痕迹，少女也已离去，无从追问。但“绿石不止一块”这个细节，与他之前的猜测（结晶是某种能量泄露的产物，不应只有一块）吻合，增加了信息的可信度。
其次，需要了解炼丹房的布局、人员、以及可能存在的异常。他从未去过丹霞峰的炼丹重地，对内情一无所知。但此刻，他不能贸然前往探查，那无异于自投罗网。
最后，也是最重要的，他需要提升实力，准备应对任何可能的袭击或陷害。炼气二层，依旧孱弱。但他有残图，有结晶，有那条刚刚摸索出的、独特的行气路线。他需要在最短时间内，将这些潜在的“优势”，转化为实实在在的战力。
计划在脑海中迅速成形。他重新盘膝坐下，却没有立刻开始修炼。而是从怀中取出了那两张残图——描绘核心封印的“珠契”，与描绘地脉脉络的“地络”。
昏暗中，两张残图并排铺在膝上，冰凉柔韧的触感传来，上面古老的纹路仿佛在吸收着微弱的星光。他闭上眼睛，双手虚按图面，心神沉入其中。
这一次，不是分开感悟，而是尝试将两者的“意”连接起来。
他先沉浸入“珠契”残图中那沉重、古老、带着绝对镇压意味的意境里。脑海中观想着那扭曲的核心“点”和层层叠叠、如同锁链般的环形封印。去感受那种束缚一切狂暴、封印一切邪恶的“绝对力量”。
然后，将心神缓缓转向“地络”残图。脑海中勾勒出那些破碎的山川轮廓、地脉线条、星辰符文。去感受那源自大地深处、浩荡磅礴、承载万物又流转不息的“根基之力”。
两种意境，一种“镇”，一种“载”；一种“静”，一种“动”；一种针对“点”，一种涵盖“面”。截然不同，却又似乎暗含某种玄奥的联系——以地脉为基，方能布下稳固封印；封印之力，亦需地脉流转，方可维持不坠。
邱国福如同一个最笨拙的学徒，尝试着在心神中将这两种意境缓缓靠近、交织、融合。没有具体的方法，只能凭借直觉和对两张残图气韵的微弱感应，去揣摩那可能的连接点。
过程异常艰难。两种意境属性不同，强行融合，如同冰与火的碰撞，在识海中引发阵阵紊乱与刺痛。但他咬牙坚持，凭借着那非人的意志和对力量的渴求，一次次调整，一次次尝试。
渐渐地，一丝极其微弱的、全新的“感觉”浮现出来。那不再是单纯的“镇压”或“承载”，而是一种更加宏大、更加稳固、仿佛山岳扎根大地、星辰运转有序的“平衡”与“循环”之感。在这种感觉下，“珠契”的封印之力似乎不再那么孤立霸道，而是与“地络”的地脉之力形成了某种相辅相成的循环。镇压邪恶的力量，似乎能从地脉中得到一丝丝极其微弱的补充与流转；而地脉的流转，也似乎被这封印力量所梳理、稳固，不至于散乱淤塞。
虽然这感觉极其模糊微弱，且只是他心神模拟出的假象，远非真实。但却为他指明了一个方向——两张残图，或许本就是一体两面，共同构成某个宏大阵法或契约的核心与根基！若能真正参悟其中的联系，或许不仅能更好地理解封印的秘密，甚至可能从中领悟到一种独特的、融合了“镇”、“载”、“平衡”、“循环”之意的修炼法门或运用技巧！
这发现让他精神大振。他没有贪多，将这丝微弱的“平衡循环”之感牢牢烙印在心神深处，便停止了这消耗巨大的感悟。
然后，他将注意力转向了那枚暗绿色结晶。
结晶依旧冰冷，散发着不祥的幽光和混乱的意念波动。以往，他要么被动抵抗其侵蚀，要么冒险炼化其能量，要么利用其解析出的“节奏”辅助冲关。但现在，有了对残图“平衡循环”之意的初步感悟，他有了一个新的、更加大胆的想法。
能否……以残图的“意”为引，以自身那融合了多种特性、且初步具备“平衡”雏形的驳杂灵力为媒介，去“引导”而非“炼化”结晶中的阴邪能量？不是将其吸入己身，而是像疏导洪水一样，将其引导向特定的方向，或用于攻击，或用于布设简单的陷阱，甚至……以其人之道还治其人之身？
这个想法极为危险。结晶能量狂暴混乱，引导稍有差池，便会反噬自身。而且，他对残图之意的感悟尚浅，自身灵力也远未达到圆融如意的地步。
但值得一试。尤其是在即将可能面临袭击的情况下，多一种诡异莫测的底牌，便多一分生存的希望。
他小心翼翼地从怀中取出结晶，解开封布。幽绿的微光在黑暗中亮起，映亮了他苍白而专注的脸。他先将“珠契”残图平放在一旁，以其散发出的微弱“镇压”之意，形成一个极小的、无形的气场，略微压制结晶的躁动。
然后，他运转起那独特的行气路线，暗沉驳杂的灵力在经脉中缓缓流淌，同时，心神中观想着刚刚捕捉到的那一丝“平衡循环”之感。他尝试将这种“意”融入到灵力之中，让灵力不再仅仅是能量的载体，更带上了一丝“疏导”、“流转”、“平衡”的韵味。
接着，他以这缕融合了新“意”的灵力为触须，极其缓慢、极其小心地，探向暗绿结晶的表面。
没有试图穿透，没有试图汲取。只是轻轻地“贴”上去，如同最轻柔的抚摸，去感受结晶内部那狂暴混乱能量流的“脉络”与“节点”。同时，心中默念“珠契”残图的镇压之意，防止混乱意念侵蚀。
起初，结晶的能量如同受惊的毒蛇，剧烈反抗，狂暴的阴寒与混乱意念顺着灵力触须反冲而来。邱国福早有准备，灵力中那丝“平衡循环”之意流转，如同在狂暴的激流中打入一根柔韧的桩，虽被冲击得摇摇欲坠，却并未崩溃。同时，“珠契”的镇压之意如同无形的壁垒，将大部分混乱意念挡在外面。
一次，两次……他不断地调整灵力触须的“频率”和“节奏”，尝试着去“契合”结晶能量流中那些相对稳定（尽管依旧混乱）的“空隙”与“转折点”。这是一个精细到极点、也危险到极点的过程，如同在刀尖上跳舞，在沸腾的油锅里捞针。
时间在寂静与无声的对抗中流逝。汗水早已湿透了他的衣衫，神魂因为高度集中和持续对抗而传来阵阵撕裂般的痛楚。但他眼神依旧锐利，心神稳如磐石。
终于，在不知第多少次尝试后，他捕捉到了一个极其短暂的“契机”！在结晶能量流某个循环的“间歇”瞬间，他融合了“平衡循环”之意的灵力触须，如同灵巧的游鱼，成功地“嵌”入了一个能量相对薄弱的“节点”！虽然只是瞬间的接触，但他分明感觉到，自己似乎……能够对这节点处极小的一缕能量，施加极其微弱的影响！如同在奔腾的野马缰绳上，轻轻拨动了一下！
就是现在！
他心念一动，没有试图夺取或炼化那缕能量，而是按照脑海中瞬间闪过的、从“地络”残图中感悟到的一丝地脉流转轨迹，引导着那缕被“嵌入”的阴邪能量，沿着一个极其微小、极其简陋的“回路”，在结晶表面……流转了半圈！
“嗡——！”
暗绿结晶猛地一颤，幽光大盛！一股比之前更加精粹、但也更加凝聚的阴寒气息，骤然从邱国福灵力触须引导的“回路”末端放射而出！
这气息如同无形的冰锥，带着强烈的侵蚀与混乱意念，射向地面！
“嗤……”
地面坚硬的青砖，被这股气息击中，竟然发出轻微的腐蚀声响，表面瞬间凝结出一层薄薄的、暗绿色的冰霜，散发出与结晶同源的阴冷与不祥！
成功了！虽然只是引导了极其微小的一缕能量，虽然这“引导”粗糙简陋，虽然对自身消耗巨大且风险极高……但他确实做到了！以残图之意为引，以自身灵力为桥，对结晶的阴邪能量进行了初步的、可控的“引导”和“外放”！
这无异于掌握了一种极其诡异、防不胜防的攻击手段！虽然威力不大，范围极小，且准备时间漫长，消耗惊人，但胜在出其不意，属性阴毒，直攻神魂与生机！
邱国福长长地吁出一口气，身体微微摇晃，脸色苍白如纸，太阳穴突突直跳。刚才那一下，几乎耗尽了他大半的心神和灵力，经脉也因承受了结晶能量的冲击而隐隐作痛。但他眼中，却闪烁着难以言喻的亮光。
底牌，又多了一张。
他将微微黯淡的结晶重新包好收起，盘膝调息，恢复着消耗。同时，脑海中反复复盘刚才“引导”的过程，优化着灵力触须的运用和“回路”的构建。他需要将这门粗糙的技巧，练得更熟练，更迅速，消耗更小。
当他再次睁开眼时，窗外已是月上中天。清冷的月光透过窗纸，在地上铺开一片银霜。
体内的灵力恢复了约莫七成，神魂的疲惫依旧，但已不影响行动。他知道，不能再等下去了。那张警告纸条像一道催命符，炼丹房方向的危机感，如同黑夜中无声靠近的猛兽，让他寝食难安。
必须主动出击，至少，要弄清楚炼丹房的虚实。
他换上一身最不起眼的深灰色夜行衣（用旧衣染成），将必要的伤药、干粮、以及那枚暗绿结晶小心藏好，两张残图更是贴身紧放。他没有带任何显眼的武器，只在袖中暗藏了几根淬过普通麻药（来自杂役区）的细针，和一把用于攀爬、开锁的薄刃小刀。
推开后窗，夜风凛冽。他如同融入夜色的影子，悄无声息地翻出，落地时如同狸猫，没有发出丝毫声响。
清心苑内一片死寂。郑山的房间黑着灯，陈松吴贵似乎仍未归来。巡逻的弟子也因近日的流言和加强后山戒备而有所懈怠，院内并无守卫。
邱国福伏低身体，沿着墙根的阴影，迅速离开了甲字七号院，融入瑶华派主峰后山那更加浓重的黑暗之中。
他的目标，并非直接前往丹霞峰的炼丹房重地——那里守卫森严，禁制重重，以他现在的修为和身份，绝难潜入。他的目的地，是位于后山与丹霞峰交界处的一片相对偏僻的“外门炼丹区”。那里有一些供外门弟子和部分记名弟子使用的、较为简陋的炼丹静室和材料处理房。根据他的了解，钱多宝就是在其中一间静室中暴毙的。那里，或许能发现一些线索，至少可以观察一下炼丹房区域的守卫情况和异常动静。
夜色是最好的掩护。他凭借着对地形的熟悉和远超常人的感知，在崎岖的山路、茂密的灌木和嶙峋的怪石间穿行，避开偶尔巡山的火把光亮。越是靠近炼丹区域，空气中那股混合着各种药草焦糊味、硫磺味、以及一丝若有若无的……阴冷气息，便越发明显。
那阴冷气息，与他怀中结晶散发的波动极为相似，只是更加稀薄驳杂，仿佛弥漫在空气中，无处不在。
果然有问题！这炼丹区域，绝对与那暗绿结晶脱不了干系！
邱国福心中凛然，更加小心。他选了一处地势较高、可以俯瞰下方那片灯火零星的外门炼丹区的隐蔽岩缝，藏身其中，凝神观察。
下方，数十间大小不一的石屋或竹舍散落在山坡上，大多数漆黑一片，只有零星几间还亮着灯火，隐约有人影晃动，似乎还在熬夜炼丹或处理材料。外围有稀疏的巡逻弟子，但戒备并不森严，毕竟这里并非核心区域。
他的目光，重点扫过钱多宝出事的那片区域。那是几间连在一起的、看起来较为陈旧的石屋，此刻全都黑着灯，静悄悄的，与其他尚有灯火的屋子形成鲜明对比。石屋周围被拉起了简单的警戒线，立着“闲人免进”的木牌，但并无专人看守。
看来，执法殿虽然封锁了现场，但并未投入太多人力长期值守，毕竟钱多宝只是外门弟子，且死因“诡异”，在未查明真相前，此地被视为不祥，常人避之不及。
这给了邱国福机会。
他耐心等待，直到一队巡逻弟子慢悠悠地晃过，身影消失在另一侧的山坳后，他才如同壁虎般，悄无声息地从藏身处滑下，借着岩石和树木的阴影，迅速靠近那几间被封锁的石屋。
警戒线形同虚设。他轻易翻过，落在石屋前的小片空地上。地面是坚硬的夯土，残留着一些杂乱的脚印，但已被雨水和风吹得模糊不清。空气中那股阴冷的气息在这里更加明显，甚至还混杂着一丝极淡的、类似腐败与硫磺混合的古怪味道。
他来到钱多宝出事的静室门前。门上有执法殿的封条，但已经有些破损。他侧耳倾听，里面一片死寂。取出薄刃小刀，轻轻插入门缝，拨动里面的门闩。这类外门静室的防护并不严密，门闩很快被拨开。
他推开一条缝隙，闪身而入，随即反手将门虚掩。
室内一片漆黑，伸手不见五指。只有月光从门缝和高处一个小气窗透入些许微光，勉强勾勒出室内简陋的轮廓——一个半人高的石质丹炉，一张摆满瓶瓶罐罐的木桌，几个蒲团，墙角堆着些木柴和未处理的药材。空气中弥漫着浓重的药味、焦糊味，以及……一股挥之不去的、令人作呕的阴冷死气。
邱国福没有贸然走动，而是先站在原地，闭目凝神，将感知提升到极致。视觉受限，其他感官便格外敏锐。他“听”到自己的心跳和呼吸，听到远处隐约的虫鸣和风声，听到这间屋子本身如同垂死病人般的、细微的“呼吸”声——那是木材因湿度变化发出的极轻噼啪，是尘埃缓缓飘落。
然后，他“闻”到了。除了表面的药味焦味，在那阴冷死气之下，确实隐藏着一丝极其微弱、却异常熟悉的波动——暗绿结晶的波动！虽然极其稀薄，几乎被其他气味掩盖，但他怀中的结晶却仿佛受到了某种感应，微微震颤了一下。
果然！钱多宝死前接触过结晶，或者，结晶曾在这里出现过！
他睁开眼，适应了一下黑暗，开始仔细搜查。动作轻巧如猫，不发出任何声响。他先检查了丹炉，炉内灰烬冰冷，并无异常。木桌上的瓶罐大多空空如也，或装着些普通的低阶药草粉末、矿物碎屑，没有发现结晶残留。
他的目光，最终落在了墙角那堆杂乱的木柴和药材上。那里是气味和阴冷波动最集中的地方。
他蹲下身，小心翼翼地拨开表层的木柴。下面压着一些处理药材时削下的边角料，早已枯萎腐败。就在他拨开一堆枯黄的“寒烟草”根须时，指尖忽然触碰到一个坚硬冰凉的东西。
不是石头，也不是木柴。
他动作一顿，轻轻将那东西从腐败的植物根须中取了出来。
借着门缝透入的微弱月光，他看清了手中的东西——那是一小块不规则形状的、暗绿色的、半透明的结晶碎片！只有小指指甲盖大小，边缘锋利，表面布满细密的裂纹，散发着极其微弱却无比纯正的阴邪波动，与他怀中那枚完整的结晶同源！只是能量要稀薄得多，且似乎正在缓慢地消散。
就是它！钱多宝捡到并带来这里的“绿石”碎片！看来，他并非死于这块碎片本身，而是因为接触了它，或者……因为他将碎片带到了这里，被灭口了？
邱国福正要将碎片收起，忽然，他耳朵一动！
一阵极其轻微、却绝非自然的“沙沙”声，从静室外面的空地上传来！像是有人以极轻的脚步声，踩过沙土地面，而且……不止一人！他们正在向这间静室靠近！
邱国福瞳孔骤缩，心脏猛地一沉！被发现了？还是……巧合？
他来不及细想，瞬间做出反应！将那块碎片飞快塞入怀中，身体如同没有重量的影子，贴着冰冷的石壁，无声无息地滑向静室最内侧、阴影最浓重的角落，同时屏住呼吸，将全身气息收敛到极致，连心跳都仿佛停滞。
几乎就在他藏好的同时，静室的门，被轻轻推开了。
没有火光，但借着门外稍亮一些的月光，邱国福看到两个模糊的黑影，闪了进来。两人都穿着夜行衣，蒙着脸，动作矫健，显然修为不弱，至少也是炼气中期。他们进门前似乎也谨慎地观察了一下，确认无人后，才反手将门关上。
室内陷入更深的黑暗，只有两人的呼吸声轻微可闻。
“确定是这里？” 一个略显沙哑的男声低声问道，带着一丝不耐烦。
“错不了。钱多宝那废物，就是把东西藏在这堆破烂下面。”另一个声音尖细一些，语气肯定，“白天人多眼杂不好动手，现在正好取走。秦师兄那边催得紧，说这东西留在这里是祸害，必须尽快处理掉。”
秦师兄？秦厉？！
邱国福心中剧震！这两个黑衣人，竟然是秦厉派来的？他们来取走结晶碎片？秦厉知道结晶的存在？他与此事有关？还是……他也想得到这结晶？或者，他想销毁证据？
“哼，也不知道秦师兄怎么想的，为了这么一块破石头碎片，大动干戈。钱多宝死都死了，还管这玩意儿干嘛？”沙哑男声抱怨道。
“你懂什么！”尖细声音斥道，“这‘幽魄石’邪门得很，沾上就麻烦。钱多宝是死了，但这碎片留在这里，万一被哪个不开眼的又捡到，或者被闻老那帮喜欢翻故纸堆的老家伙注意到，追查起来，麻烦就大了！秦师兄也是奉命行事，确保不留任何手尾。”
幽魄石？这是那暗绿结晶的名字？邱国福暗暗记下。
“行了行了，赶紧找吧。这鬼地方，阴气森森的，待久了不舒服。”沙哑男声催促道。
两人开始在那堆木柴药材中翻找起来，动作比邱国福粗鲁得多。很快，他们便发现碎片不见了。
“嗯？怎么没有？”尖细声音透着惊疑，“我白天明明感应到残留气息就在这里……”
“会不会被人拿走了？”沙哑男声警觉起来，目光扫向黑暗的室内。
气氛瞬间变得紧张。
邱国福藏在最深的阴影里，一动不动，连思维仿佛都凝固了。怀中的结晶碎片和那枚完整的幽魄石，如同两块烧红的炭，紧贴着他的胸膛。一旦被发现，后果不堪设想。这两个黑衣人显然是秦厉心腹，修为不弱，且心狠手辣。正面冲突，他绝无胜算。
“仔细搜搜！这屋子就这么大！”尖细声音冷声道。
两人开始分头搜查静室。沙哑男走向丹炉和木桌方向，尖细男则径直朝着邱国福藏身的角落走来！
邱国福的心提到了嗓子眼。他全身肌肉绷紧，灵力在经脉中无声蓄势，袖中的淬毒细针已滑至指尖，另一只手则悄然握住了怀中那枚完整的幽魄石——逼不得已，只能冒险尝试刚刚领悟的“能量引导”，做殊死一搏！
尖细男越来越近，几乎能闻到他身上淡淡的汗味和一股……与幽魄石气息有些相似、却更加浑浊的阴冷味道。他手中似乎握着一件短刃，刃身在微光下反射出一点寒芒。
就在尖细男距离邱国福藏身之处不足三步，即将发现他的刹那——
静室外，忽然传来一声清晰的、带着疑惑的喝问：“什么人？谁在里面？”
是巡逻弟子！他们去而复返，或者换班了！
屋内两个黑衣人身形同时一僵！
“妈的！巡逻的来了！”沙哑男低声咒骂。
“撤！”尖细男当机立断，也顾不得再搜查，与沙哑男对望一眼，两人身形如电，同时扑向静室后方那扇狭小的气窗！显然他们早有准备，知道那里是唯一的退路。
“砰！”“哗啦！”
气窗被两人强行撞开，木屑纷飞。两人如同两只大鸟，一前一后，窜了出去，很快消失在屋后的黑暗山林中。
几乎同时，静室的门被“哐当”一声从外面撞开！数名手持火把、刀剑出鞘的巡逻弟子冲了进来！
火光瞬间照亮了昏暗的静室，也照亮了墙角阴影里，刚刚从极度紧张状态中松懈下来、却依旧来不及完全隐去身形的邱国福！
“还有一个人！”为首的巡逻弟子厉声喝道，数道目光和兵刃，齐刷刷地对准了邱国福！
火把跳跃的光芒下，邱国福苍白而沉静的脸，暴露无遗。
空气仿佛凝固了。
为首的巡逻弟子认出了他，眼中闪过惊讶、恍然，随即是更深的警惕与怀疑：“邱国福？是你！你为何深夜在此？钱多宝的静室已被封锁，你不知道吗？”
其他几名弟子也看清了邱国福，顿时窃窃私语起来，眼神中充满了惊疑不定。深更半夜，这个身背“灾星”之名、与多起命案牵扯不清的记名弟子，独自出现在刚死过人的、被封锁的炼丹静室里……这实在是太可疑了！
邱国福缓缓站直身体，拍了拍身上沾着的灰尘，脸上没有惊慌，只有一种疲惫与无奈的平静。他迎着巡逻弟子们审视的目光，开口道：“诸位师兄，弟子并非擅闯。只是……只是心中对钱师兄之事，始终有些不安。白日里人多眼杂，不便前来祭奠，故才趁夜前来，想在此……为他上柱香，告慰亡魂，也求个心安。” 他声音低沉沙哑，带着一丝恰到好处的悲戚与愧疚（一半是装，一半是真），配合着他苍白虚弱的脸色和那身不起眼的灰衣，倒真有几分伤心过度、行为失常的样子。
“祭奠？上香？” 为首的巡逻弟子皱眉，目光扫过室内，并无香烛痕迹，“此处乃凶案现场，岂是你祭奠之所？何况你形迹鬼祟，分明是……”
他的话戛然而止。因为邱国福从怀中（小心避开了藏匿结晶的位置）掏出了几块白天准备好的、干燥的树皮（用来代替纸钱）和一小截偷偷折来的、带着清香的柏树枝。
“弟子知错。”邱国福低下头，将树皮和柏树枝放在地上，声音更低了，“只是心中实在难安。钱师兄与弟子虽不相熟，但同门一场，又都……唉。弟子这就离开，绝不再犯。”
他表现得情真意切，理由也勉强说得过去——一个接连遭遇变故、心神受损的弟子，行为有些失常，深夜前来凭吊同样“横死”的同门，虽然不合规矩，却也并非完全不可理解。
巡逻弟子们面面相觑，有些拿不定主意。邱国福的“灾星”名声和与案件的牵扯，让他们本能地怀疑。但他此刻的表现，又确实像个受了刺激的可怜虫。而且，刚才明明听到里面有动静，像是有人打斗或撞窗，冲进来却只看到邱国福一人……难道刚才的动静是他弄出来的？还是……另有其人？
为首的巡逻弟子沉吟片刻，对身旁一人低声道：“你去看看后面气窗。”
那名弟子应声而去，很快回来禀报：“气窗被撞坏了，外面有新鲜脚印，通往山林，追不上了。”
果然有人从气窗跑了！不是邱国福！巡逻弟子们看向邱国福的眼神，少了几分直接的敌意，却多了更多疑惑。刚才逃跑的是谁？邱国福在这里，和逃跑的人是什么关系？是巧合遇见，还是……
“刚才可还有别人在此？”为首的巡逻弟子沉声问道。
邱国福摇头，脸上露出恰到好处的茫然与后怕：“弟子……弟子刚才进来不久，正待祭奠，便听到外面有脚步声靠近，心中害怕，就躲到了角落。紧接着便听到破窗声，然后诸位师兄就进来了……并未看清是何人。”
他这话半真半假，将自己摘得干净，又将黑衣人的存在推给了巡逻弟子自己发现的气窗和脚印。
巡逻弟子将信将疑，但眼下线索有限，邱国福的说辞也挑不出太大破绽。更重要的是，他们也不太愿意深究这晦气之事，尤其是牵扯到邱国福这个“麻烦”。
“此处乃禁地，以后不得再来！”为首的巡逻弟子最终挥挥手，语气严厉，“念你初犯，且情有可原，此次便不追究。但若再有下次，定按门规处置！现在，立刻离开，回你的清心苑去！”
“是，多谢师兄宽宏。”邱国福躬身行礼，然后低着头，在几名巡逻弟子复杂的目光注视下，缓缓走出了静室，步入外面的夜色中。
直到离开那片外门炼丹区，重新没入后山的黑暗，邱国福才感觉背上的冷汗渐渐干涸，紧绷的神经稍稍放松。
好险！若非巡逻弟子恰好返回，惊走了那两个黑衣人，自己恐怕凶多吉少。秦厉……果然与幽魄石有关！他不仅知道这东西的存在，还在暗中收集或销毁！那两个黑衣人口中的“奉命行事”，奉的是谁的命？仅仅是秦厉自己的命令，还是执法殿高层，甚至……更上层的意志？
还有“幽魄石”这个名字……听起来就不似正道之物。这结晶，究竟是何来历？与黑龙涧底的封印，又有什么关系？
怀中的两块“幽魄石”（一完整一碎片），此刻显得更加烫手，却也更加重要。这是关键的证据，也是可能的力量来源。
他加快脚步，向着清心苑方向返回。夜色深沉，前路迷雾重重，但经过今夜，他至少看清了更多隐藏在黑暗中的轮廓。
秦厉的敌意已明，幽魄石的线索浮现，炼丹房区域果然有问题。而自己，似乎在不经意间，已经踏入了这场围绕“幽魄石”和其后更大秘密的漩涡中心。
接下来，恐怕将是更加猛烈的风暴。
他抬头望了望夜空，残月如钩，寒星点点。山风凛冽，吹动他单薄的衣衫，却吹不灭他眼中那越烧越旺的、冰冷的火焰。
回到清心苑时，万籁俱寂，仿佛什么都没有发生过。他悄然翻窗回到自己房间，闩好门，卸下夜行衣，换回常服。
坐在冰冷的床铺上，他取出了那两块幽魄石。完整的结晶幽光流转，碎片则黯淡许多。又拿出那两张残图，“珠契”与“地络”在昏暗的光线下沉默着。
线索越来越多，拼图正在一块块浮现。危险也越来越近，杀机已然四伏。
但他知道，自己已经没有了退路。唯有向前，在这荆棘与黑暗中，杀出一条血路，揭开所有的秘密，拿回属于自己的东西，让该付出代价的人，付出代价。
他将幽魄石和残图重新收好，贴身放好。然后，盘膝坐下，开始运转灵力，恢复今夜消耗，同时，继续感悟残图之意，锤炼那刚刚领悟的、粗糙的“能量引导”技巧。
长夜漫漫，修行不止。
窗外的天色，渐渐泛起一丝灰白。新的一天，即将到来。而等待着他的，注定不会是平静。