冷。
刺骨的冷，像无数根冰针扎进骨髓深处。
许影在黑暗中醒来，第一个感觉是左腿传来的、几乎要撕裂灵魂的剧痛。那疼痛如此真实，如此尖锐，让他瞬间从混沌中清醒过来。
他试图移动身体，却发现左腿完全不听使唤。不是麻木，不是无力，而是一种诡异的、仿佛那截肢体已经不属于自己的失控感。他挣扎着撑起上半身，粗糙的干草扎进掌心，一股混合着霉味、马粪和某种铁锈般腥气的味道冲进鼻腔。
这是哪里？
借着从破旧木板缝隙透进来的微弱光线，许影看清了自己的处境——一个废弃的马厩。木栏腐朽，屋顶漏风，角落里堆着发黑的干草。他低头看向自己的身体：一件破烂的亚麻布衣勉强蔽体，上面沾满泥污和干涸的暗红色污渍。裸露的皮肤上布满青紫，左腿裤管被撕开一道口子，露出下面狰狞的伤口。
就在他凝视那道伤口的瞬间，记忆如决堤的洪水般涌来。
不是连贯的画面，而是碎片——刺眼的白光，电脑屏幕上的工程图纸，凌晨三点的办公室，心脏突然的绞痛，然后是无尽的黑暗……那是前世。他叫许影，三十二岁，一家建筑公司的项目经理，连续加班七十二小时后，猝死在工位上。
紧接着是另一段记忆：刀光，狞笑，一个脸上有道狰狞刀疤的男人俯视着他，手中短刀滴着血。“小子，要怪就怪你看到了不该看的东西。”那男人说，声音沙哑如砂纸摩擦，“‘血手’办事，从来不留活口。不过今天老子心情好，留你一条狗命，让你这辈子都记得，多管闲事的下场。”
刀尖刺入脚踝后侧，挑、割、绞。
剧痛。
然后是黑暗。
许影的呼吸骤然急促起来，冷汗浸透了破烂的衣衫。他颤抖着手摸向左腿脚踝处——那里有一道深深的、已经结痂但依然狰狞的伤口。筋断了。作为前世的工程师，他太清楚这意味着什么：永久性的残疾，左腿将永远无法正常行走。
“血手……”他喃喃念出那个名字，声音干涩得像是砂砾摩擦。
这就是他重获的新生？一具残破的身体，一个充满恶意的世界，还有一个随时可能再次找上门来的仇家？
许影咬紧牙关，强迫自己冷静下来。前世处理工程危机养成的习惯开始发挥作用：先评估现状，再制定方案。他艰难地挪动身体，靠着马厩的墙壁坐起来，开始检查全身状况。
除了左腿的永久性损伤，身上多处瘀伤，但骨头应该没断。极度饥饿，嘴唇干裂，脱水严重。身上没有任何财物，连双完整的鞋都没有——右脚套着一只磨破的草鞋，左脚赤裸着，脚底布满划痕。
他花了大约一刻钟，才适应了用右腿和双手配合的移动方式。像只受伤的野兽，他爬出马厩，来到外面的街道上。
天刚蒙蒙亮，灰蓝色的天空下，一座小镇在晨雾中显露轮廓。低矮的石木结构房屋沿着泥泞的街道排列，烟囱里冒出稀薄的炊烟。空气清冷，带着柴火和牲畜粪便的味道。街道上已经有早起的人：裹着厚斗篷的农妇提着木桶去井边打水，穿着皮围裙的铁匠学徒扛着木柴走向作坊，几个衣衫褴褛的孩子在墙角追逐嬉闹。
这就是铁砧镇，圣罗兰帝国北境的一个边陲小镇。从原主零碎的记忆里，许影拼凑出这些信息：这里是帝国最偏僻的角落之一，远离王都的繁华，也远离魔法学院的辉煌。在这里，力量就是生存的资本——要么是武技，要么是手艺，要么是背后的家族。
而许影现在什么都没有。
他拄着一根从马厩边捡来的粗树枝，一瘸一拐地试图往前走。每走一步，左腿就传来钻心的疼痛，他必须用右腿和树枝分担绝大部分重量，动作笨拙而缓慢。
路人的目光像针一样扎在他身上。
“看那个瘸子……”
“又是从哪儿逃难来的吧？真晦气。”
“离他远点，说不定有瘟疫。”
一个提着菜篮的妇人看到他靠近，立刻捂着鼻子绕到街道另一边。两个穿着皮甲的守卫靠在酒馆门口，瞥了他一眼，嗤笑一声，继续喝酒聊天。就连那些追逐的孩子也停下来，指着他窃窃私语，然后被大人厉声喝止：“别看！脏东西！”
许影的前世虽然不算大富大贵，但也从未受过这种赤裸裸的歧视。残疾在这个世界，似乎不仅仅是身体缺陷，更是一种原罪，一种可以被随意践踏的标签。
饥饿感越来越强烈，胃部开始痉挛。他已经记不清这具身体上一次进食是什么时候了。必须找到食物，否则别说复仇、别说在这个世界立足，他连今天都活不过去。
他沿着街道缓慢移动，目光扫过每一家店铺：面包房飘出诱人的麦香，肉铺门口挂着风干的香肠，酒馆里传出烤肉和麦酒的味道。但他身无分文。乞讨？以他现在这副模样和路人对待他的态度，恐怕连一块发霉的面包都要不来。
就在他几乎要绝望时，前方传来一声凄厉的惨叫。
“啊——！”
声音是从一家铁匠铺传来的。许影抬头看去，只见铺子门口围了一圈人，中间一个年轻学徒倒在地上，脸色惨白，右手臂被一块倾倒的铁砧死死压住。那铁砧至少有三百斤重，学徒的手臂已经变形，鲜血从铁砧边缘渗出。
“快！快抬起来！”一个满脸络腮胡、身材矮壮如铁墩的老铁匠焦急地吼道，正是铺子的主人老铁锤。他试图和另外两个学徒一起抬起铁砧，但那东西实在太重，三人憋红了脸，铁砧也只抬起了一寸，根本不足以让受伤学徒抽出手臂。
“不行……太重了……”一个学徒喘着粗气说。
“去找根撬棍！快！”老铁锤吼道。
但受伤学徒的惨叫声越来越微弱，脸色从惨白转向青紫，显然是失血过多加上剧痛导致的休克。再这样下去，就算手臂能保住，人也可能没命。
围观的人群议论纷纷，却没人上前帮忙。在这个世界，这种程度的工伤并不罕见，人们已经有些麻木了。
许影的眉头皱了起来。前世作为项目经理，他处理过工地上的各种安全事故，眼前这一幕触发了他的职业本能。他几乎是下意识地开始分析：铁砧重量估计三百五十斤左右，三个成年男子最大抬举力量约六百斤，但发力角度不对，大部分力量被浪费了。需要杠杆。
“用杠杆！”他突然开口，声音因为干渴而嘶哑，但在嘈杂的环境中依然清晰。
所有人都转过头看向他——这个拄着树枝、衣衫褴褛的瘸子。
老铁锤愣了一下，随即怒道：“哪儿来的乞丐，滚开！”
“你想让他死吗？”许影没有退缩，他拄着树枝艰难地走近，目光扫过铁匠铺门口堆放的杂物，“那根长铁钎，还有那卷麻绳，快！”
他的语气里有一种不容置疑的权威，那是前世在工地上指挥上百人时养成的气场。老铁锤被这气势镇住了片刻，下意识地对学徒喊道：“照他说的做！”
许影已经顾不上腿疼，他单腿跳着来到铁砧旁，快速观察地形。铁砧压在一块垫石上，垫石一侧有缝隙。“把铁钎插进这里，”他指着缝隙，“绳子绑在铁钎这一端，所有人拉绳子，利用垫石做支点。”
这是最简单的杠杆原理。但在场的人似乎从未见过这种应用方式——他们习惯于用蛮力。
“这……能行吗？”一个学徒迟疑道。
“不想他死就照做！”许影厉声道。
老铁锤一咬牙：“听他的！”
铁钎插入缝隙，麻绳绑好，老铁锤和两个学徒抓住绳子另一端。许影指挥道：“我数三下，一起用力拉。一、二、三——拉！”
三人同时发力，铁钎作为杠杆，以垫石为支点，将铁砧的一端缓缓撬起。虽然只抬起不到两寸，但已经足够。
“快！把他拖出来！”许影吼道。
另一个学徒连忙抱住受伤同伴的腋下，将他从铁砧下拖了出来。受伤学徒的右臂已经血肉模糊，小臂明显骨折，但至少保住了。
“放下！”许影说。
铁砧轰然落回原位。
现场一片寂静。所有人都看着许影，眼神复杂——有惊讶，有疑惑，也有警惕。
许影没有理会这些目光，他蹲下身——这个动作让他的左腿剧痛，但他咬牙忍住了。他检查了伤者的手臂：开放性骨折，出血严重，但主要血管似乎没有完全断裂。“需要止血和固定。干净的布，两根直的木板，越快越好。”
老铁锤这次没有再质疑，他冲进铺子，很快拿来几块相对干净的亚麻布和两根刨光的木条。
许影用布条在伤口上方进行压迫止血，然后用木条夹住骨折处，再用布条缠绕固定。他的动作并不专业——毕竟不是医生——但至少符合基本的急救原则。做完这一切，受伤学徒的出血明显减缓，脸色也稍微恢复了一点血色。
“抬进去，让他躺着，别动这条手臂。”许影站起身，因为失血和饥饿，眼前一阵发黑，他不得不扶住墙壁。
老铁锤深深地看了他一眼，那目光锐利如铁匠锤下的火花。“你……叫什么名字？”
“许影。”他喘着气说。
“你不是铁砧镇的人。”
“刚来。”
“那条腿怎么伤的？”
许影沉默了片刻：“被人害的。”
老铁锤没有再问，他从怀里摸出几枚铜币，犹豫了一下，又放回去两枚，将剩下的三枚递给许影：“拿去，买点吃的。”
许影没有接。他抬起头，直视老铁锤的眼睛：“我不要施舍。如果你真想谢我，给我一份工作。”
老铁锤愣住了，随即嗤笑一声：“工作？你看看你自己，一个瘸子，能干什么？抡锤子？拉风箱？还是算了吧，小子，这三枚铜币够你吃几天黑面包了，别得寸进尺。”
周围的学徒和围观者发出低低的笑声。
许影的脸色沉了下来。但他没有争辩，只是缓缓转身，拄着树枝，一瘸一拐地离开。每一步都走得艰难，但背脊挺得笔直。
老铁锤看着他的背影，眉头皱了起来。他低头看了看受伤学徒被妥善固定的手臂，又看了看那根还插在缝隙里的铁钎，眼神若有所思。
许影没有走远。他在镇子边缘找到一处废弃的磨坊，石墙塌了一半，里面堆着些破烂的农具和发霉的麦秸。这里至少能遮风挡雨。
他用老铁锤最终还是塞给他的两枚铜币——在他转身离开时，老铁锤追上来硬塞进他手里的——在街边一个老妇人那里买了一块黑面包和一小袋水。面包硬得像石头，带着霉味，但他狼吞虎咽地吃完了。水是浑浊的井水，但他顾不了那么多。
吃饱后，虚脱感涌上来。他靠在磨坊的墙角，开始整理思绪。
穿越了。剑与魔法的世界，艾拉西亚大陆，圣罗兰帝国。原主是个无名小卒，因为偶然目睹了某个秘密，被一个叫“血手”雷蒙德的人追杀，最后被挑断脚筋扔在荒野等死。原主死了，他来了。
残疾。饥饿。身无分文。仇家还在。
这开局简直糟糕透顶。
但许影的眼中没有绝望。前世他能在竞争激烈的建筑行业爬到项目经理的位置，靠的就是一股不服输的韧劲。现在，他有了第二次生命，哪怕这生命开局如此艰难，他也绝不会轻易放弃。
“知识……”他喃喃自语。
这是他现在唯一的资本。前世二十多年的教育和工作经验，数理化的基础，工程管理的思维，这些在这个看似落后的世界里，可能是无价之宝。今天用杠杆原理救人的事证明了这一点——这里的人连最基本的力学应用都不懂。
但知识不能直接当饭吃。他需要找到一个切入点，一个能让他立足、能让他获得资源、能让他有机会复仇和改变现状的切入点。
老铁锤的铁匠铺……也许是个机会。那个老铁匠虽然嘴硬，但最后追上来塞钱，说明他并非完全冷漠。而且铁匠铺需要算数、需要设计、需要改进工艺——这些都是许影的强项。
问题是如何证明自己的价值？一个瘸子，走到哪里都被歧视，谁会相信他有能力？
许影闭上眼睛，开始回忆前世关于金属加工、机械原理、甚至简单工具改良的知识。他需要设计点什么，不需要太复杂，但必须足够实用，足够让老铁锤眼前一亮的东西……
天色渐渐暗下来。磨坊里没有灯，只有从破窗透进来的最后一点天光。许影在墙角蜷缩起来，用干草盖住身体御寒。左腿的疼痛变成了持续的钝痛，像是有把钝刀在骨头里慢慢磨。
就在他半睡半醒之间，磨坊门口传来了脚步声。
不是一个人，是两个人。
许影瞬间清醒，他睁开眼睛，看到两个身影堵在磨坊门口。借着微光，他认出那是白天在街上见过的两个混混，穿着脏兮兮的皮坎肩，手里拎着短木棍。
为首的那个瘦高个咧嘴笑了，露出一口黄牙。
“哟，瘸子，躲在这儿呢？”他的声音带着戏谑，“白天挺能显摆啊？指挥老铁锤救人，很威风嘛。”
许影的心沉了下去。他撑着墙壁慢慢站起来，右手悄悄握住了那根当拐杖的树枝。
瘦高个走进磨坊，另一个矮胖的堵在门口。两人一前一后，封住了所有出路。
“我们老大说了，”瘦高个用木棍轻轻敲打着自己的手掌，“‘血手’老大最讨厌多管闲事的家伙。你白天出了风头，让我们很没面子啊。”
血手。
这个名字像冰水浇在许影头上。原来这些混混是“血手”雷蒙德的手下？不，不一定，可能只是打着名号的小喽啰。但无论如何，麻烦找上门了。
“我没有惹你们。”许影尽量让声音保持平静。
“可你惹我们不高兴了。”瘦高个逼近一步，“一个瘸子，就该像条狗一样趴着，谁让你站起来的？嗯？”
他举起木棍。
磨坊里光线昏暗，许影背靠冰冷的石墙，左腿的剧痛和身体的虚弱让他几乎站立不稳。两个混混，两根木棍，一前一后的包围。
绝境。
但许影的脑子在飞速运转。前世处理工地纠纷时，他见过太多这种场面。硬拼是死路一条，他必须用脑子。
他的目光扫过磨坊内部：散落的木棍，破损的齿轮，头顶的横梁，墙角堆着的破麻袋……
“等等。”许影突然开口，声音里带着一丝刻意装出来的颤抖，“你们……你们要钱是吗？我……我有点东西，可以给你们。”
瘦高个愣了一下，随即嗤笑：“就你？能有什么好东西？”
“白天老铁锤给我的，”许影慢慢把手伸进怀里，做出掏东西的动作，“他说……说是谢礼。”
两个混混的注意力瞬间被吸引。在这个穷困的小镇，一点额外的钱财足以让人心动。
就是现在！
许影的手没有掏出钱币，而是猛地抓起地上的一把尘土，朝瘦高个的脸上一扬！
“啊！我的眼睛！”瘦高个惨叫一声，下意识地捂住眼睛。
与此同时，许影用尽全身力气，将手中的树枝狠狠戳向地面——不是攻击，而是借力。他单腿发力，身体像离弦的箭一样朝侧面扑去，险之又险地躲开了矮胖混混挥来的木棍。
木棍砸在石墙上，发出沉闷的响声。
许影摔在地上，左腿传来撕裂般的疼痛，但他顾不上这些。他连滚带爬地抓起地上的一根破木棍，朝着磨坊另一侧的破窗冲去。
“拦住他！”瘦高个揉着眼睛吼道。
矮胖混混追上来，但许影已经冲到窗边。那窗户原本有木栅，但早已腐朽。他用肩膀狠狠一撞——
木栅断裂。
他整个人从窗口摔了出去，落在磨坊外的杂草丛中。左腿再次受到冲击，痛得他眼前发黑，但他咬紧牙关，爬起来，拄着捡来的木棍，一瘸一拐地冲进夜色中。
身后传来混混的咒骂声和追赶的脚步声。
但夜色浓重，许影专挑狭窄的小巷和杂草丛生的地方跑。他对小镇地形不熟，但前世在工地锻炼出的方向感还在。他听到身后的脚步声渐渐远去，最终消失。
他躲在一处柴堆后面，剧烈地喘息，心脏狂跳。
左腿的伤口可能又裂开了，温热的液体浸透了裤管。饥饿、疼痛、恐惧、愤怒……各种情绪交织在一起。
但他活下来了。
靠着急智和一点点运气，他活下来了。
许影靠在柴堆上，仰头看着夜空。艾拉西亚的星空格外清晰，无数星辰闪烁着冷冽的光。这个世界如此陌生，如此残酷，但他已经在这里了。
“血手……”他低声念着这个名字，眼神逐渐变得冰冷而坚定。
今天的逃亡只是开始。如果那些混混真的是“血手”的手下，或者哪怕只是借名行事，都说明“血手”的阴影已经笼罩了这个小镇。他必须尽快强大起来，必须尽快找到立足之地。
否则，下一次，他可能就没这么幸运了。
夜色深沉，铁砧镇陷入寂静。只有远处酒馆隐约传来的喧闹声，和更远处山林里野兽的嚎叫。
许影在柴堆后蜷缩了整整一夜，直到天色再次泛白，才小心翼翼地探出头。
街道上开始有人活动。他犹豫了一下，还是决定冒险回到镇里——他需要食物，需要水，更需要一个机会。
而机会，可能就在老铁锤的铁匠铺。
他拄着木棍，一瘸一拐地沿着街道边缘移动，尽量不引起注意。当他经过老铁锤的铁匠铺时，脚步突然停住了。
铺子门口的木板上，贴着一张新的羊皮纸。上面用歪歪扭扭的字写着：
**招帮工一名。要求：手巧，能算数。管吃住，月钱二十铜币。**
许影站在告示前，看了很久。
手巧，能算数。这两个要求，他恰好都符合。不，不是恰好，是远超要求。
但他是个瘸子。老铁锤昨天明确拒绝过他。
许影深吸一口气，左腿的疼痛提醒着他现实的残酷。但他没有退缩，而是转过身，一瘸一拐地走向铁匠铺的大门。
每一步都走得很艰难，但每一步都踏得坚实。
他不知道老铁锤会不会给他机会，不知道这份工作能不能让他活下去，更不知道未来还有什么在等着他。
但他知道，如果连试都不试，那他就真的完了。
铁匠铺的门虚掩着。许影抬起手，正要敲门——
“进来吧。”
门内传来老铁锤的声音，平淡，听不出情绪。
许影推开门，走了进去。铺子里炉火正旺，热浪扑面而来。老铁锤背对着他，正在锻打一块烧红的铁坯，锤子落下，火星四溅。
他没有回头，只是说：“告示看到了？”
“看到了。”许影说。
“你觉得你行？”
“我觉得我行。”
老铁锤终于转过身，那双被炉火映红的眼睛盯着许影，目光锐利如刀。
“给我一个理由，”他说，“一个让我雇一个瘸子的理由。”
许影迎上他的目光，没有躲闪。
“昨天我用的那个方法，”他缓缓说道，“叫杠杆原理。如果你雇我，我可以告诉你更多类似的东西——能让你的铁匠铺效率提高三成的方法。”
老铁锤的眉毛挑了起来。
炉火噼啪作响，铁砧上的铁坯渐渐冷却。
漫长的沉默。