辰时将至，沈昭宁换了身月白色的衣裙，往东路学堂走去。
镇国公府的学堂设在一个独立小院里，三间正房打通，宽敞明亮。她刚到院门口，就听见里面传来说话声。
“大姐，你说三妹今天真会来？”这声音娇软，带着几分看热闹的意味。
另一个声音沉稳些，带着淡淡的笑意：“来不来的，是她的事。咱们做姐姐的，只管把课上好就是了。”
沈昭宁迈步走了进去。
屋里三人同时看过来。坐在上首的是西席周先生，留着山羊胡，面容清瘦。左侧坐着两个少女——穿藕荷色褙子、面容温婉的沈婉宁，和穿鹅黄色比甲、圆脸杏眼的沈若宁。
沈婉宁眼底闪过一丝意外，随即浮出恰到好处的惊喜：“三妹，你来了？身子可好些了？”她站起身，关切地迎上前。
沈昭宁侧身避开，淡淡道：“好多了。”
沈婉宁的手在半空顿了顿，自然地收回，笑容不变：“那就好。快坐下吧，先生正要开讲。”
沈若宁撇了撇嘴，小声嘀咕：“还真来了……”
周先生放下茶盏，打量着沈昭宁，开口道：“三小姐能来，老夫甚慰。只是这课业讲究循序渐进，三小姐之前落下的不少，不知今日想听什么？”
“先生讲什么，我听什么。”沈昭宁在最后排坐下，“听不懂的，课后请教先生。若还跟不上，再从基础补起便是。”
周先生微微挑眉。这话说得敞亮，既不逞强，也不自弃，倒不像传闻中那个不知天高地厚的性子。
课开始了。
周先生讲《论语·学而篇》，从“学而时习之”讲起，逐句释义，引经据典。沈婉宁听得认真，偶尔点头附和；沈若宁心不在焉，手里攥着块帕子把玩。
沈昭宁一言不发地听着。
听了一刻钟，她心里大概有数了。这位周先生学问是有的，但讲法太古板，一句“人不知而不愠”能扯出去两刻钟，从汉儒讲到唐儒，全是考据，没有见解。放在现代，这就是个只会照本宣科的教书匠。
但她没吭声，只是安静地听着。
沈婉宁余光扫过来好几次，见沈昭宁只是低头看书，并不抬头，嘴角微微翘了翘。
课讲到一半，周先生停下来喝茶，目光扫过三人，最后落在沈昭宁身上：“三小姐方才一直在看书，可是有何不解？”
沈婉宁和沈若宁同时看过来。
沈昭宁抬起头，想了想，问：“先生方才讲‘人不知而不愠’，说这是君子之德。学生有一事不明——若那‘不知’之人，并非真不知，而是装作不知，又当如何？”
周先生一愣。
沈婉宁脸上的笑容僵了一瞬。
沈昭宁继续说：“比如有人分明读懂了圣贤书，却偏偏装作不懂，甚至故意曲解，以此牟利。对这样的人，君子是继续‘不愠’，还是该‘愠’？”
周先生捋胡子的手停住了。
这问题问得刁钻。按圣人之言，自然是“不愠”，可要真按这个做，那就是迂腐。可要说“该愠”，又违背了经义。
他沉吟片刻，反问道：“三小姐以为呢？”
沈昭宁淡淡道：“学生以为，对君子，当‘人不知而不愠’；对小人，当‘人不知而教之’；对恶人，当‘人不知而诛之’。一概而论，便是愚忠愚孝。”
屋里静了一瞬。
周先生盯着她看了好一会儿，忽然笑了起来：“三小姐这话，倒是让老夫想起了前朝张子厚的‘君子小人辨’。”
沈昭宁点点头，没再说话。
她当然知道张子厚是谁，那是本朝以前的大儒，比这个朝代早了两百年。她刚才那番话，化用了他的观点，只是换了个说法。
沈婉宁垂下眼帘，遮住眼底的神色。她听得出来，沈昭宁这话看似在论经义，实则另有所指——那个“装作不知的人”，说的是谁？
沈若宁没听明白，小声问大姐：“什么意思？”
沈婉宁没理她。
课继续往下讲，但周先生的目光时不时落在沈昭宁身上，带着几分审视，也带着几分兴趣。
一个时辰后，课毕。
周先生收拾书册，临走前对沈昭宁说：“三小姐若有心向学，老夫那里有几本入门的基础书，明日可以带来。”
沈昭宁起身行礼：“多谢先生。”
沈婉宁也跟着起身，走到沈昭宁身边，温声道：“三妹今日真是让姐姐刮目相看。那些话，是从哪儿看来的？”
沈昭宁看向她，目光平静：“书里。”
沈婉宁笑容不变：“哪本书？姐姐也想去拜读一二。”
“《张子全书》。”沈昭宁说完，又补了一句，“前朝张载的著作。大姐没读过吗？”
沈婉宁笑容微微一僵。她当然没读过，她读的是《女戒》《女论语》，是如何在闺阁中经营名声。这些真正治学的书，她碰都没碰过。
但她很快便笑道：“原来是张子的书。姐姐平日里读诗词多些，这些性理之书，倒是疏忽了。回头定要找来读一读。”
沈昭宁点点头，没再说什么，转身往外走。
沈若宁看着她的背影，凑到沈婉宁耳边小声嘀咕：“大姐，她怎么跟变了个人似的？那些话真是她说的？”
沈婉宁没答话，脸上的笑容慢慢淡了下去。
是啊，怎么跟变了个人似的？
她想起方才课上，沈昭宁问那个问题时，目光曾在自己脸上停留了一瞬。那一瞬的眼神，平静得像一潭深水，什么都看不出来，却又让人觉得，什么都已经被看穿了。
不对劲。
这个沈昭宁，不对劲。
沈昭宁回到自己院子，刚进门，就看见祖母身边的周嬷嬷正等着。
周嬷嬷见她回来，笑着行礼：“三小姐回来了。老夫人让老奴来问问，今日上课可还顺利？”
沈昭宁点点头：“还好。”
周嬷嬷打量着她的神色，又问：“那先生讲的可都能听懂？”
沈昭宁想了想，说了实话：“先生的学问是好的，只是讲法太古板。若只是想识字明理，够用了。”
周嬷嬷愣了一下，显然是没想到这位三小姐会这么评价先生。她很快回过神来，笑道：“三小姐心里有数就好。老夫人还说了，若三小姐想另外请先生，她可以托人去寻。”
沈昭宁摇摇头：“暂时不必。先听听看吧。”
周嬷嬷应下，又说了几句关切的话，便告退了。
沈昭宁回到屋里，坐在窗边，望着院子里的桃花出神。
今日这一遭，不过是投石问路。沈婉宁的反应她看在眼里——笑容背后的警惕，问话时的试探，最后那个慢慢淡下去的笑。
原著里，沈婉宁是个极聪明的人。她从不亲自出手，永远是借刀杀人，永远是“我也是为了你好”。原主那个傻姑娘，到死都以为大姐是真心疼她。
但沈昭宁不一样。
她读过原著，知道沈婉宁每一步棋是怎么走的。知道她如何在祖母面前装乖卖巧，如何在父亲面前哭诉思念母亲，如何在外人面前维护“庶女不易”的形象，又如何一步步把原主推到绝境。
那些手段，放在宅斗文里确实够用。
但沈昭宁没打算在宅斗里陪她玩。
她的战场，在别处。
窗外传来脚步声，是贴身丫鬟青杏端着茶点进来了。这丫头是原主的贴身大丫鬟，昨天守了一夜，今日一早被沈昭宁赶去补觉，这会儿才醒。
“小姐，您怎么坐这儿吹风？身子刚好，可不能再受凉了。”青杏放下茶点，拿起一件披风给沈昭宁披上。
沈昭宁任由她摆弄，问道：“青杏，你识字吗？”
青杏一愣，摇摇头：“奴婢不识字。咱们这样的，哪有机会识字啊。”
沈昭宁点点头，没再说话。
青杏小心翼翼地看了她一眼，欲言又止。
沈昭宁看出来了：“想说什么就说。”
青杏咬咬牙，还是说了：“小姐，您今天去上课，可还顺利？奴婢听人说，大小姐和二小姐那边……那边好像不怎么高兴。”
沈昭宁笑了：“她们高不高兴，关我什么事？”
青杏愣住了。
沈昭宁端起茶盏，抿了一口，淡淡道：“青杏，你记住一句话。”
“小姐请说。”
“从今往后，我只关心两件事——我想不想做，我该不该做。至于别人高不高兴，满不满意，那是他们的事，不是我的事。”
青杏怔怔地看着自家小姐，总觉得小姐像是变了一个人，又说不上来哪里变了。
但不知为何，她心里忽然安定下来。
窗外的桃花被风吹落几瓣，飘飘悠悠地落在窗台上。沈昭宁看了一眼，伸手拈起一瓣，在指尖捻了捻。
“对了，”她忽然开口，“明日你去帮我办件事。”
“小姐吩咐。”
“去打听打听，京城哪家书肆的书最全，尤其是那些正经的学问书——史书、政书、农书、算书，都问问。再打听打听，除了周先生，京城还有哪些坐馆的西席风评好，尤其是那些有真才实学、不只会教《女戒》的。”
青杏瞪大了眼睛：“小姐，您这是……”
沈昭宁把那片花瓣放在桌上，声音平静：
“我想知道，这个世道给女子准备的路，到底有多窄。”
“窄到，非得逼着我去走一条没人走过的路。”