金章走下土坡，回到长亭。亭中石桌上，还放着半碗未喝完的饯行酒，酒液在晨光中泛着琥珀色的微光。她端起碗，一饮而尽。酒很烈，从喉咙一直烧到胃里。她放下碗，转身看向长安城方向。城墙的轮廓在晨雾中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。她知道，城里还有无数双眼睛在盯着她，无数张网在等着她。但此刻，她心中只有一片澄明——棋已落子，局已展开。接下来，该回长安，会一会那些藏在暗处的“老朋友”了。
马车驶回长安城时，已是午后。
朱雀大街两侧的槐树投下斑驳的树影，车轮碾过石板路，发出单调的轱辘声。街市上人声鼎沸，小贩的吆喝声、孩童的嬉笑声、铁匠铺里叮当的敲打声混杂在一起，形成长安城特有的喧嚣。金章掀开车帘一角，目光扫过街景。她看到几个穿着粗布短褐的汉子蹲在街角，看似闲谈，眼神却不时瞟向她的马车。她放下车帘，嘴角浮起一丝冷笑。
回到博望侯府，管家迎上来禀报：“侯爷，今日有三位客人来访，都留了名刺。”
金章接过名刺扫了一眼——一张是太常寺某位博士，一张是某位关内侯的管事，还有一张……她目光停住。名刺上只写了三个字：韦府贲。
韦贲。
金章的手指在名刺上轻轻摩挲。这个名字她记得——关中豪商韦氏的家主，前世作为叧血道人时，曾与此人打过交道。那时韦贲已是垂垂老矣，但手段依旧狠辣，垄断了关中三成的盐铁贸易，与朝中多位重臣关系密切。没想到这一世，此人竟主动找上门来。
“韦府的人何时来的？”金章问。
“午时初刻。”管家道，“只留了名刺，说改日再登门拜访。”
金章将名刺收起：“知道了。备水，我要沐浴更衣。”
---
五日后，长安城西，韦府。
时值申时，夕阳斜照，将韦府高耸的院墙染成一片金黄。府门前车马如龙，数十辆华盖马车停靠在街边，马匹的嘶鸣声、车夫的吆喝声、宾客的寒暄声交织成一片。空气中飘散着脂粉香、酒香，还有烤肉的焦香。
韦府今日大宴宾客。
府内正堂，灯火通明。十二盏青铜雁鱼灯分列两侧，灯芯燃烧发出轻微的噼啪声，灯油的气味混合着熏香，在空气中弥漫。堂中摆开二十余张漆木食案，每案后都坐着一位宾客——有锦衣华服的商贾，有头戴进贤冠的官吏，还有几位穿着胡服、高鼻深目的西域商人。
主位上，韦贲端坐。
他年约四十，面白无须，一双细长的眼睛总是半眯着，像在盘算什么。今日他穿着一身深紫色锦袍，袍上用金线绣着祥云纹，腰间系着玉带，带扣是一块雕工精细的羊脂白玉。他手中把玩着一只犀角杯，杯中的酒液在灯光下泛着琥珀色的光泽。
“诸位。”韦贲举起酒杯，声音不高，却让满堂瞬间安静下来，“今日韦某设宴，一为庆贺新得蜀锦专卖之权，二为答谢诸位多年照拂。请满饮此杯！”
“贺韦公！”
“恭喜恭喜！”
宾客们纷纷举杯，一时间觥筹交错，笑语喧哗。
酒过三巡，气氛愈发热烈。
堂中乐师奏起丝竹之音，几名舞姬身着轻纱，在中央翩翩起舞。纱衣飘动间，露出白皙的肌肤，引得几位年轻宾客目不转睛。烤全羊的香气从后厨飘来，夹杂着花椒、茴香等香料的味道，让人食指大动。
“韦公此次拿下蜀锦专卖，怕是又要大赚一笔了。”坐在韦贲左下首的一位胖商人笑道，他姓杜，是长安城里有名的布商，“听说宫里明年春祭的礼服，都要用这批蜀锦呢。”
韦贲微微一笑，抿了口酒：“不过是托陛下洪福，朝廷恩典罢了。杜兄若是感兴趣，改日可来府上看看货样。”
“那敢情好！”杜商人眼睛一亮。
另一侧，一位留着山羊胡的老者捋须道：“说起朝廷恩典，近日那位刚封侯的张骞张博望，可是风头正劲啊。听说陛下对他颇为器重，前几日还单独召见，谈了足足一个时辰。”
堂中气氛微微一滞。
几个商贾交换了眼色，有人露出不屑的表情，有人则若有所思。
“张骞？”坐在角落的一位年轻商人嗤笑一声，“不就是个出使西域的使臣么？封了个侯，还真当自己是个人物了。我听说他前些日子在东市大肆采购驼马，还组建了一支商队，说什么要‘通商西域，以商强国’，简直可笑。”
“哦？”韦贲放下酒杯，眼睛眯得更细了，“还有这等事？”
“千真万确。”年轻商人道，“我家铺子就在东市，亲眼所见。他买了二十峰骆驼，三十匹健马，驮具草料备了足足两月之用。那阵仗，不知道的还以为要出征呢。”
堂中响起几声轻笑。
“一介武夫，懂什么经商？”杜商人摇头，“西域那地方，黄沙漫天，盗匪横行，商队十去五不回。他张骞以为走了一趟西域，就能打通商路？天真！”
“可不是么。”另一位商贾接口，“再说了，经商之道，讲究的是人脉、是资本、是时机。他张骞有什么？除了陛下赏赐的那点金帛，还有什么？难道靠他那张嘴，就能让匈奴人乖乖让路？”
众人哄笑。
韦贲却没有笑。
他端起酒杯，慢慢转动着，目光落在杯中晃动的酒液上。堂中的笑声、乐声、交谈声仿佛都离他很远，他的思绪在飞速转动。
张骞。
这个名字他当然知道。博望侯，出使西域十三载，持汉节不失，归来后封侯赐金，名动长安。在大多数人眼中，这是个忠勇可嘉的使臣，是个值得敬佩的汉子。但在韦贲眼中，这不过是个棋子——皇帝用来彰显天威、安抚西域的棋子。
可如今，这棋子似乎想跳出棋盘。
组建商队？通商西域？以商强国？
韦贲的嘴角浮起一丝若有若无的冷笑。这些话，听起来冠冕堂皇，实则幼稚可笑。经商若真有那么简单，他韦氏三代人苦心经营，又算什么？关中这些豪商巨贾，哪个不是从尸山血海里爬出来的？哪个不是踩着同行的尸骨上位的？
张骞以为经商就是买货卖货？以为打通商路就是派支商队西行？
天真。
但……韦贲的眼神渐渐凝重。
天真的背后，往往藏着更深的意图。
张骞不是傻子。能出使西域十三载不死，能得陛下如此器重，此人绝非常人。他这么做，必有目的。是什么？真的只是为了通商？还是……另有所图？
韦贲想起前几日听到的另一个消息——张骞曾在宫中与陛下谈论“商战”，说什么“商亦可战，战亦可商”，还提到了“平准”、“均输”之类的词。当时他并未在意，只当是书生妄议国政。可现在想来，这些话恐怕不是随口说说。
如果……如果陛下真的听进去了呢？
如果朝廷真的开始重视西域商路，甚至要插手边境贸易呢？
韦贲的手指微微收紧。
韦氏三代经营，最大的利润来源就是边境贸易——从关中收购丝绸、漆器、铁器，运往陇西、河西，与羌人、匈奴人、西域商人交易，换回皮毛、玉石、马匹。这条贸易线，韦家经营了三十年，上下打点，左右逢源，早已形成一张密不透风的利益网。
若是朝廷要插手……
若是张骞真的打通了官方的西域商路……
韦贲的眼中闪过一丝寒光。
“韦公？”杜商人的声音将他拉回现实，“您在想什么？”
韦贲回过神，脸上重新浮起笑容：“没什么，只是想起些旧事。来，喝酒！”
他举杯一饮而尽，酒液入喉，辛辣中带着一丝苦涩。
宴席继续。
舞姬换了一拨，乐声更加欢快。烤全羊被抬了上来，金黄色的表皮滋滋冒着油光，厨师用刀切开，肉香四溢。仆役们穿梭其间，为宾客斟酒布菜。堂中笑语喧哗，仿佛刚才的讨论只是微不足道的小插曲。
但韦贲的心思已经不在这里了。
他看似在与宾客谈笑，眼神却不时瞟向堂外。直到一名穿着灰布短衫、面容精干的中年男子出现在门口，对他微微点头，韦贲才放下心来。
那是他的心腹掌柜，姓赵，跟了他十五年，最是可靠。
宴席持续到戌时三刻。
宾客们陆续告辞，马车一辆辆驶离韦府。仆役们开始收拾残席，撤下杯盘，清扫地面。酒气、肉香、脂粉味混杂在一起，在堂中久久不散。
韦贲送走最后一位客人，转身回到内堂。
赵掌柜已经等在那里。
“家主。”赵掌柜躬身。
“坐。”韦贲在榻上坐下，揉了揉眉心。酒意上涌，头有些昏沉，但他的思维却异常清晰，“今日宴上，你也听到了。张骞那边，有什么新动静？”
赵掌柜在对面坐下，低声道：“回家主，按您吩咐，这几日一直派人盯着博望侯府和东市。张骞那支商队，五日前已从渭水长亭出发，由他那个匈奴随从甘父率领，共十五人，驼马齐全，看样子是要走河西走廊，去西域。”
“路线呢？”
“应该是走陇西、金城、武威，过酒泉、敦煌，出玉门关。”赵掌柜道，“这条线咱们熟，沿途的驿站、关卡、绿洲，都有咱们的人。”
韦贲点点头：“商队带了多少货？”
“不多。”赵掌柜道，“主要是丝绸、漆器、铜镜，还有些茶叶。价值约在千金左右。奇怪的是，他们还带了不少空箱子，像是要装东西回来。”
“空箱子……”韦贲沉吟，“看来张骞的目的不是卖货，而是……探路？或者，搜集西域的货物样本？”
“有可能。”赵掌柜道，“不过更奇怪的是西市那边。”
“西市？”韦贲抬眼。
“是。”赵掌柜压低声音，“您还记得前些日子，西市有个胡商，仓库里一批香料霉变了，血本无归，差点跳河的那个？”
韦贲想了想：“有点印象。叫什么……阿罗？”
“对，阿罗。”赵掌柜道，“那批霉变的香料，主要是胡椒、肉桂、丁香，都是从身毒（印度）经西域运来的，原本价值不菲。霉变后，阿罗想低价处理，但没人要。可就在三天前，有人去他仓库查验过那批货。”
韦贲的眼睛眯了起来：“谁？”
“具体是谁不清楚。”赵掌柜道，“但看守仓库的老头说，来的是两个人，穿着普通，但气度不凡。他们在仓库里待了半个时辰，把霉变的香料一袋袋打开看，还用手捻、用鼻子闻，像是在找什么。走的时候，还问阿罗现在住哪里。”
韦贲的手指在榻沿上轻轻敲击。
一下，两下，三下。
“那两个人……”他缓缓开口，“有没有什么特征？”
赵掌柜想了想：“老头说，其中一人身材高大，手掌粗糙，像是习武之人。另一人……虽然穿着布衣，但举止从容，说话时眼神很锐利，像是……像是久居上位之人。”
堂中一片寂静。
只有油灯灯芯燃烧的噼啪声。
韦贲站起身，走到窗边。窗外月色如水，洒在庭院中的假山石上，泛起一片清冷的光。夜风吹过，带来远处坊市的更鼓声——咚，咚，咚，三更了。
“久居上位之人……”韦贲喃喃重复，“穿着布衣，却气度不凡……”
他转过身，看向赵掌柜：“你觉得，会是谁？”
赵掌柜犹豫了一下，低声道：“老头说，那人离开时，他偷偷跟了一段。看到那两人上了一辆马车，马车很普通，但车夫……车夫的手腕上，戴着一串木珠。那种木珠，只有博望侯府的亲卫才会戴。”
韦贲的瞳孔骤然收缩。
博望侯府。
张骞。
“有趣。”他笑了，笑容里却没有丝毫温度，“真是有趣。一个刚封侯的使臣，不去经营朝中关系，不去结交权贵，反而跑去查验一个落魄胡商的霉变香料……他想干什么？”
赵掌柜摇头：“属下也想不明白。那批香料已经霉变，一文不值。就算想买，也该压到最低价，何必偷偷摸摸去查验？”
韦贲走到案前，提起笔，在纸上写下两个字：张骞。
墨迹在纸上洇开，像一团化不开的阴影。
“此人行事，不合常理。”韦贲放下笔，“组建商队西行，可以理解——想立功，想表现。但查验霉变香料……这背后必有深意。”
他抬起头，眼中寒光闪烁：“赵掌柜。”
“在。”
“加派人手，盯紧三处。”韦贲竖起三根手指，“第一，博望侯府，张骞的一举一动，见了什么人，去了哪里，我都要知道。第二，西市那个胡商阿罗，查清楚他的底细，看他最近和什么人接触。第三……”
他顿了顿，声音压得更低：“派人去河西，找到咱们在那条线上的人。告诉他们，如果遇到张骞的商队……适当‘关照’一下。不必伤人，但要让他们知道，西域的商路，不是谁想走就能走的。”
赵掌柜心中一凛，躬身道：“诺。”
“还有。”韦贲补充道，“查查那批霉变的香料，到底是怎么回事。普通的霉变，不至于让张骞如此上心。我总觉得……这里面有问题。”
“属下明白。”
赵掌柜退下后，韦贲独自站在窗前。
夜风吹动他的衣袍，带来一丝凉意。他望着窗外的月色，脑海中反复回响着宴席上那些商贾的话——
“一介武夫，懂什么经商？”
“天真！”
“可笑！”
真的天真吗？真的可笑吗？
韦贲想起张骞归朝时的场景——未央宫前，百官列队，皇帝亲自出迎。那个风尘仆仆的汉子，手持早已磨秃的汉节，跪在阶前，声音嘶哑却坚定：“臣张骞，幸不辱命。”
那一刻，满朝文武，无人不为之动容。
这样的人，会是个天真可笑之辈？
韦贲摇了摇头。
不，绝不会。
张骞所做的一切，必有深意。组建商队，查验霉变香料，谈论“商战”……这些看似不相关的事，背后一定有一条线，一条他还没看清的线。
而这条线，很可能威胁到韦氏三代经营的基业。
韦贲的眼中闪过一丝狠厉。
不管张骞想干什么，他都必须弄清楚。必要时……他不介意让这位博望侯知道，长安城的水，到底有多深。
窗外，更鼓又响。
咚，咚，咚，咚——四更了。
韦贲吹熄油灯，室内陷入黑暗。只有月光从窗棂缝隙透进来，在地上投下几道惨白的光斑。他躺在榻上，闭上眼睛，却毫无睡意。
脑海中，反复浮现两个字：
张骞。
张骞。
张骞。