秋风漫卷郢陈城头，灰土混着市井炊烟缓缓飘向远方旷野。
守将府议事大厅内，案几铺开大幅楚地山川舆图，堆叠着连日西线斥候传回的简牍文书。厅中设下数案酒食，郢陈本地宗室长辈、各地乡绅大族齐聚一堂，八千城防军各级屯长分列两侧，全无半分战时紧绷。
淮北前线秦楚对峙的消息早几日便传入城中，一众乡绅心中悬着自家田产商铺，今日特意结伴登门，寻守将芈昭问询安危。
芈昭一身锦缎将军袍，鬓边微沾酒渍，半倚主位，指尖漫不经心地敲着桌上斥候文书，面上从容自得。他本是王室旁支，靠着宗室名分，得授郢陈守将职位，素来不喜整肃城防，今日借着众人问询，索性置酒闲谈，安抚满城人心。
一名面有忧色的地主率先起身拱手，语气忐忑：“将军，如今李信二十万秦军尽数压向淮北，与项燕将军主力对峙平舆。我等心中难安，唯恐秦军分兵西进，突袭郢陈。此地乃是旧都，户口十万，若是兵祸临门，宗族基业尽数难保啊。”
话音落下，满堂乡绅纷纷附和，交头接耳间尽是惶恐，人人都怕战火骤然落到自己头上。
芈昭端起酒盏一饮而尽，抬手示意众人安静，指着案上成堆的斥候回报，慢条斯理道出两层定论，字字笃定：“诸位大可放宽心，此事我早已反复核查，绝无半分风险。
其一，论战略价值，郢陈早已被先王舍弃，寿春才是楚国根基命脉。秦军此番兴兵意在灭楚，核心目标唯有项燕麾下淮北主力，秦军若是分兵来攻，只会拆分兵力、拉长千里补给线，完全得不偿失，李信绝非鲁莽之人，断不会做这种舍本逐末的蠢事。
其二，论前线探报，近十日我前后派出十余批斥候，昼夜巡哨西线黄淮旷野、韩楚边境，所有回报口径全然一致——秦军全部营寨、粮草辎重、战车骑兵，尽数屯驻淮北平舆一线，二十万秦军分毫没有向西调动的迹象。项燕将军也看透秦军意图，收拢全国精锐死守淮北水网，决战之地远在百里之外，战火波及不到郢陈。”
一番话说完，满堂悬着的心尽数落地，先前满脸愁容的乡绅纷纷松了口气，举杯附和称赞守将思虑周全。
众人心中安稳，担忧自家城池的心思散去，话锋顺势转向东线战局，三三两两低声议论起来。
一名商贾皱着眉叹道：“就算咱们此地平安，可若项燕将军挡不住秦军，淮北防线一溃，寿春危在旦夕。到时候楚国败亡，咱们这些淮北世家的田地商铺，怕是尽数要被秦人没收，往后赋税徭役只会更难熬。”
芈昭闻言轻笑，满是乐观：“诸位不必长他人志气。淮北河湖纵横，秦军骑兵、战车难以施展，项燕将军依托水网布防，以地利抵消秦军野战优势。秦军远道而来，粮草有限，久战必然疲敝，拖到粮尽自退，此战我大楚稳操胜券。”
厅内众人纷纷点头认同，唯有立在芈昭身侧的副将陈武眉头紧锁，眼底藏着化不开的忧虑。陈武寒门行伍出身，实打实打过边境戍守之战，深知兵道诡变，待众人喧闹稍歇，他微微俯身，压低声音劝谏：“将军，斥候未见敌军，不代表秦军不会隐匿行迹绕道奇袭。不如趁眼下无事，征调民夫加厚城垣，囤积滚木火油，再多派探马轮巡西线，有备方能无患。”
芈昭酒意上头，只觉陈武小题大做，不耐烦地摆了摆手：“遍地文书摆在眼前，何来敌军？何必白白劳役城中百姓，损耗守军气力，不过徒增麻烦，休要再杞人忧天。”
在场众人也都只当陈武太过谨慎，无人附和他的提议，加固城防、增设巡哨的事宜就此搁置。
议事闲谈直至暮色沉沉，众人各自散去，走出将军府时神色舒缓，沿街商铺照常开市，城门值守士卒照旧散漫倚靠垛口闲聊，整座郢陈依旧沉浸在太平假象之中。
芈昭带着满身酒意回后堂歇息，城防调度尽数抛在脑后；陈武独自登上城头巡查，望着空旷无人的西线旷野，心中不安愈发浓重，却无半点凭据说服主将，只能暗自叹息。
沉沉夜色笼罩平原，星月隐入厚云，四野死寂无声。
天刚蒙蒙亮，数万铁骑踏地的轰鸣由远及近，震得城墙微微颤动。城头值守的哨兵猛地惊醒，慌忙攀上垛口远眺，一眼望见城外一望无际的秦军大阵，甲戈寒光铺满整片平原，十三万大军悄无声息完成四面合围，层层壕沟、拒马封锁所有出城小道，铁桶一般将郢陈死死箍住。
哨兵吓得魂飞魄散，连滚带爬冲下城墙，一路嘶吼狂奔闯入将军后堂：“将军！大事不好！秦军大军四面围城，城外遍野皆是秦兵！”
芈昭宿醉未消，正昏沉卧在榻上，听见叫嚷只当是士卒谎报军情，怒声呵斥：“一派胡言！连日斥候回报西线无秦军踪迹，休要在此扰乱人心！”
话音未落，陈武已经披甲快步闯入，面色惨白，一把拉起尚且昏沉的芈昭：“将军快登城！秦军真的合围了！”
芈昭踉跄着随陈武冲上城头，夜风扑面而来，他抬眼望向城外，瞬间浑身僵立，方才残留的酒意尽数化作一身冷汗。
目之所及，东西南北四面平原，连绵秦营灯火如同繁星，黑甲将士层层列阵，云梯、冲车整齐排布，十三万秦军将整座郢陈围得水泄不通。昨日还被他拿出来佐证平安的斥候文书，此刻揣在怀中，只显得无比讽刺。
“怎……怎么会？”芈昭喃喃自语，双腿发软，险些栽倒垛口，先前侃侃而谈、胸有成竹的气度荡然无存，满心只剩下难以置信的惶恐。
城内的恐慌，几乎是同一时刻轰然爆发。
城头守军看见漫山遍野的秦军，瞬间乱作一团，戍卒丢了手中长戈，扎堆在垛口慌乱叫嚷，低级屯长厉声呵斥，却根本压制不住溃散的军心。
街巷之间更是乱象丛生。沿街商贩推倒货摊，四散奔逃；商铺门板被急促关上，各大士族宗族院内吵成一片，有人要携家眷躲进内城旧楚王宫，族人争执不休，哭声、怒骂声交织在一起。
昨日方才散去的宗室、乡绅，此刻衣衫不整、狼狈不堪，成群结队涌进守将府议事厅，围着失魂落魄的芈昭七嘴八舌质问。
“将军前日还说此地绝无兵祸，为何一夜之间被秦军重重围困！”
“城中仅八千正规甲士，七千临时辅兵，城外十几万秦军，如何抵挡？”
“项燕将军尚在淮北，速速派人突围求援，否则全城百姓都要葬身兵祸！”
嘈杂人声填满整座大厅，芈昭被众人围在中央，手足无措，半天吐不出一句完整调度指令，全程靠陈武高声喝令稳住局面。
陈武持剑立于厅中，厉声传令：“所有守军全数登城布防，百姓不得随意奔走，各家守住门户！”
混乱稍稍压制，芈昭缓过一丝心神，脑海里只剩下唯一一条出路，慌忙看向陈武：“快！立刻挑选精锐突围，前往淮北向项燕将军求援！只要项燕主力回援，秦军围局自解！”
陈武眉头紧锁，心知城外秦军游骑层层布防，突围难如登天，却也别无他法，只能领命安排，第一支二十人的轻骑斥候小队，趁着夜色偏僻西门小道，拼死向外冲去。
城头众人屏息远眺，不过片刻，远处旷野响起厮杀惨叫，片刻之后，秦军将斥候小队首级挑在长杆之上，沿着城墙外围巡行示众。
城头楚军亲眼目睹这一幕，本就涣散的军心，彻底坠入绝望。
城外秦营之中，四面城垣之下，秦军已经开始清理护城河、搭建攻城高台，破城的攻势，已然缓缓铺开。
昨日还安稳闲谈、笃定战火远在淮北的郢陈所有人，一夜之间身陷绝境，巨大的落差压得满城人心惶惶，无边绝望笼罩这座废弃旧都。