文质睁开眼的时候，天还没亮透。
篝火只剩一堆暗红的余烬，冒着缕缕青烟。
哨卡里其他几处篝火也都熄了，几顶帐篷静悄悄的，偶尔传来一两声鼾声。
他靠着大树，保持着浅眠的姿势，耳朵却一直留意着周围的动静。
夜里很平静，除了风声和远处林子里夜枭的啼叫，什么也没发生。
道书上，霁云剑法的偿还进度依旧停留在208。
他轻轻呼出一口白气，目光投向营地边缘。
朱浩那伙人昨天进山后就没回哨卡这边，不知道是在更深处扎营了，还是另找了地方。
这是个麻烦。
若是他们也在这营地，至少能随时知道他们的动向。
周沫还靠在那块石头上，裹着一件厚实的披风，呼吸平稳。
萧廷则蜷缩在另一堆熄灭的篝火旁，睡得正沉，偶尔还咂咂嘴。
文质没动，继续闭目调息，运转龟息藏劲诀。
气血在经脉中缓缓流动，温养着昨日搏杀和长途跋涉带来的些微疲惫。
天色一点点亮起来，林间的鸟叫声开始密集。
营地渐渐有了响动，有人起身添柴烧水，低声交谈。
周沫几乎是在第一缕晨光照到她脸上时就睁开了眼睛。
她坐起身，揉了揉有些僵硬的脖颈，目光扫过营地，最后落在文质身上。
见他已然醒着，正看向自己这边，便微微点了点头。
萧廷也被动静吵醒，打了个大大的哈欠，揉着惺忪的睡眼坐起来：
“沫儿，早啊……这一晚上睡得我腰酸背疼……”
依旧是没人理他，萧廷脸上羞红一阵的。
周沫起身，走到还有些温热的灰烬旁，用木棍拨了拨，对文质道：
“添点柴，烧点热水。”
文质应了一声，起身去收集干柴。
萧廷见状，也忙不迭地爬起来：“我也来我也来。”
等水烧开，三人就着热水吃了些自带的干粮。
周沫吃得很快，吃完便开始检查自己的弓和箭袋，又将匕首在石头上磨了磨。
“今天往西北方向走。”她收起匕首。
“那边有条溪谷，以前听采药人提过，向阳的坡地上容易长些上年份的草药。虽然被大军扫过一遍，但溪谷地形复杂，或许有遗漏。”
“都听沫儿的。”萧廷立刻表态。
文质没说话，只是将剩下的干粮包好，塞进猎篓，又将柴刀在手中掂了掂，确保顺手。
“跟紧我。”周沫看了文质一眼，重复了昨晚的话，然后便率先朝着西北方向走去。
文质紧随其后，萧廷赶紧跟上。
三人离开哨卡，再次踏入幽深的林海。清晨的山林，空气湿冷，带着草木的清新气息。露水很重，没走多远，裤腿和鞋面就湿了大半。
周沫显然做过功课，对大致方向有数，但具体路径仍需摸索。
走了约莫一个多时辰，地势开始向下倾斜，前方传来隐隐的水声。
“应该快到了。”周沫停下脚步，侧耳听了听。
穿过一片茂密的灌木，眼前豁然开朗。一条不算宽阔的溪流从山石间蜿蜒而出，水声淙淙。溪流两侧是陡峭的山坡，向阳的一面果然植被茂密，与背阴处形成鲜明对比。
“分头找找。”周沫道，“文质，你往上游方向。萧廷，你往下游。注意安全，保持距离，别走太远，遇到情况就吹哨。”
她将一枚骨哨递给萧廷。萧廷接过，有些不满地看了看文质，但没说什么。
文质点了点头，朝着溪流上游走去。他并未急着搜寻草药，而是先观察了一番地形。溪谷不宽，但两侧山坡陡峭，林木丛生，视野并不开阔。
这种地方，若是有人埋伏……
文质心中若有所思。
继续往前走，又在一棵老树下找到几丛肥厚的茯苓。
收获算不上丰盛，但也聊胜于无。
更重要的是，他一边搜寻，一边留意着地面和周围环境的痕迹。
昨天朱浩那伙人，很可能也在这片区域活动。
他们人多，又在山中过夜，总会留下些蛛丝马迹。
果然，在一处溪水冲刷过的碎石滩附近，文质发现了几个凌乱的脚印。
脚印很深，像是背负了重物。
他蹲下身，仔细观察。脚印朝向是往溪谷深处去的，看新鲜程度，应该是昨天留下的。
他顺着脚印的方向，悄无声息地往前摸了一段距离。
脚印时断时续，但大致方向指向溪谷上游一处较为狭窄的隘口。
文质没有继续深入。
他记住了这个方向，然后转身返回，继续自己的搜寻。心中却已有了计较。
快到中午时，周沫的哨声响起，是召集汇合的信号。
文质回到约定地点，周沫和萧廷已经等在那里。
周沫脚边放着一个不大的布包，鼓鼓囊囊，看来也有些收获。
萧廷则空着手，脸上有些讪讪。
“怎么样？”周沫问。
“找到些黄精和茯苓。”文质展示了一下自己的布包。
周沫点点头，看向萧廷。萧廷干咳一声：“下游那边……好像被人翻过了，没什么像样的东西。”
周沫没说什么，打开自己的布包，里面是几株形态奇特的草药，根须粗壮，隐隐带着药香。“找到了两株‘血纹藤’，年份尚可，对补益气血有些用处。”她语气平淡，但眼中还是闪过一丝满意。
血纹藤？文质心中一动。这名字他似乎听父亲提过，是种比较罕见的药材，价值不菲。周沫这趟进山，看来目标明确。
“找个地方休息，吃点东西。”周沫将布包重新系好。
三人找了块溪边的平坦大石坐下，就着溪水吃了干粮。溪水冰冷清澈，带着山泉特有的甜意。
“下午我打算往隘口那边看看。”周沫指着上游方向，正是文质发现脚印的地方，“那边地形更复杂，或许还有收获。不过……”她顿了顿，“也可能有危险。你们跟紧些，尤其是你，萧廷，别乱跑。”
萧廷连忙保证：“沫儿你放心，我肯定寸步不离！”
文质点了点头，心中却想，看来周沫也注意到了那边的痕迹。
休息过后，三人继续出发，朝着隘口方向前进。越往里走，溪谷越窄，两侧山崖陡立，光线也暗了下来。脚下的路变得崎岖难行，布满滑腻的青苔和湿漉漉的石头。
周沫走得很小心，不时停下观察。文质跟在她身后，全身肌肉微微绷紧，耳朵捕捉着除了水声和风声外的任何异响。萧廷则显得有些紧张，手一直按在剑柄上，东张西望。
突然，走在前面的周沫猛地停住脚步，抬手示意。文质和萧廷立刻停下，屏住呼吸。
前方不远处，一块巨大的山岩背后，传来隐约的说话声，还有金属碰撞的轻响。
文质和周沫对视一眼，两人极有默契地矮下身，借着岩石和灌木的掩护，缓缓靠近。萧廷也学着他们的样子，蹑手蹑脚地跟在后面。
透过岩石的缝隙，可以看到前方一小片相对平坦的空地。空地中央，站着三个人，正是朱浩和他的两名护卫——疤面护卫和另一个高瘦些的汉子。地上散落着一些挖掘工具，还有几个鼓囊囊的包袱。
“……妈的，找了半天，就这点东西？”朱浩的声音带着不满，他用脚踢了踢地上的一个包袱。
疤面护卫沉声道：“少帮主，这地方虽然偏，但恐怕也被官兵搜过一遍了。能剩下这些，已经不错了。您看这株‘地心莲’，虽然年份浅了点，但也值些银子。”
“值个屁！”朱浩啐了一口，“折腾一天，还不够老子塞牙缝的。老头子让我来历练，就是这么个历练法？喝风吃土？”
高瘦护卫陪着笑：“少帮主息怒，这才第一天嘛。再往里走走，说不定有好东西。我听说这建章山深处，以前真有灵物出世的传闻……”
“灵物？”朱浩哼了一声，“真有那好东西，也早被朝廷的人挖走了，轮得到我们？”他烦躁地来回踱了两步，“算了，收拾东西，换个地方。这鬼地方阴森森的，晦气。”
两个护卫应了一声，开始收拾地上的东西。
岩石后面，文质心中一紧。他们要走了？若是让他们离开，再想在这茫茫大山里找到他们的踪迹，可就难了。
他看向周沫。周沫眉头微蹙，显然也在权衡。对方三人，朱浩明劲巅峰，那两个护卫实力不明但绝非庸手，己方三人，萧廷几乎可以忽略不计，真动起手来，胜负难料。而且在此地冲突，动静太大，难保不会引来其他麻烦。
就在这时，异变突生！
“嗷——！”
一声凄厉尖锐的嘶吼，猛然从隘口更深处传来，声音穿透力极强，震得人耳膜发疼，带着一种直刺灵魂的凶戾和疯狂！
空地中的朱浩三人脸色骤变，猛地扭头看向声音传来的方向。
疤面护卫瞬间拔刀在手，将朱浩护在身后，厉喝道：“什么东西？！”
高瘦护卫也抽出兵器，紧张地看向昏暗的隘口深处。
文质和周沫也心中一惊。这声音……绝不像是寻常野兽！甚至不像是他们认知中的妖兽！其中蕴含的那种混乱、癫狂的意味，让人从心底里泛起寒意。
“沙沙……沙沙……”
密集的、令人头皮发麻的摩擦声从隘口深处传来，越来越近，仿佛有无数只脚在落叶和岩石上爬行。
“戒备！”疤面护卫声音紧绷。
下一刻，一片黑压压的影子从隘口的阴影中涌了出来！
那不是一只，而是一群！
“血鬣狗！”疤面护卫失声叫道，声音里带着一丝罕见的惊惧，“这里怎么会有这种东西？！不是被清剿干净了吗？！”
血鬣狗？文质没听过这个名字，但只看那凶戾的模样和护卫的反应，就知道绝不是善类。
那群血鬣狗至少有十几只，它们冲出隘口，似乎被空地上的活人气息吸引，浑浊的黄眼立刻锁定了朱浩三人，口中发出低沉的、充满攻击性的呜咽。
“保护少帮主！”疤面护卫大吼一声，挥刀冲向扑得最近的两只血鬣狗。
刀光闪过，一只血鬣狗被劈中肩胛，发出痛苦的嚎叫，但另一只却异常灵活地躲开，一口咬向他的小腿。疤面护卫反应极快，抬脚踢开，但裤腿却被利齿撕开一道口子。
高瘦护卫也和另外几只血鬣狗缠斗在一起。这些畜牲速度奇快，配合默契，攻击悍不畏死，而且似乎对疼痛的忍耐力极强，受了伤反而更加疯狂。
朱浩脸色发白，也拔出了腰间的佩剑，但他明显有些手忙脚乱，剑法虽不弱，却缺乏实战的狠辣，被两只血鬣狗逼得连连后退。
空地上一时间嘶吼连连，刀光剑影，血腥气迅速弥漫开来。
岩石后面，萧廷吓得脸都白了，紧紧抓着剑柄，手指关节发白。周沫眼神锐利，手指已经搭上了弓弦，但她没有动，似乎在等待什么。
文质的心脏怦怦直跳，不是因为恐惧，而是因为一种强烈的预感——机会！
鹬蚌相争，渔翁得利。
朱浩三人被这群突然出现的凶兽缠住，正是绝佳的机会！趁乱出手，目标明确，速战速决，然后借这群血鬣狗掩饰痕迹……
这个念头如同野火般在他心中蔓延。道书上霁云剑法的偿还进度仿佛在灼烧他的神经。实战，杀伐，尤其是击杀朱浩这样的劲敌，进度必将暴涨！
但他没有冲动。他在观察，等待最合适的时机。同时，他也警惕着隘口深处。这群血鬣狗出现得诡异，那里会不会还有更危险的东西？
场中，疤面护卫确实了得，刀法狠辣，已经砍翻了三只血鬣狗，但他身上也添了几道伤口，动作稍显凝滞。高瘦护卫应付得更为吃力，左支右绌。朱浩则被逼到了空地边缘，背靠着一块山岩，勉强支撑。
一只特别壮硕的血鬣狗，似乎看出了朱浩是弱点，低吼一声，猛地从侧面扑向朱浩，速度快如闪电！
朱浩慌忙举剑格挡，“铛”的一声，剑身巨震，他虎口发麻，长剑差点脱手。那血鬣狗被震退，却毫不停歇，再次扑上，张开腥臭的大口，直咬他的咽喉！
朱浩眼中闪过绝望。
就是现在！
文质眼中寒光一闪，身影如同鬼魅般从岩石后窜出！他没有冲向朱浩，而是目标直指那只扑向朱浩咽喉的壮硕血鬣狗！
他速度极快，脚下步伐轻灵变幻，正是昨日杀人后隐约有所感悟的“云踪步”雏形，虽未得精髓，却也让他的突进悄无声息且迅疾。
在血鬣狗的利齿即将触及朱浩皮肤的前一瞬，文质手中的柴刀带着一股决绝的狠劲，自下而上，斜撩而起！
“噗嗤！”
刀锋精准地切入血鬣狗相对柔软的脖颈侧面，深入骨骼！
鲜血喷溅而出，溅了朱浩一脸。
那血鬣狗惨嚎一声，扑击之势顿止，庞大的身躯翻滚落地，抽搐两下便不动了。
朱浩死里逃生，惊魂未定，茫然地看着突然出现的文质，一时间没反应过来。
文质却看都没看朱浩一眼，抽刀转身，柴刀在他手中划出一道冷厉的弧线，劈向另一只试图从背后偷袭疤面护卫的血鬣狗。那血鬣狗察觉危险，想躲已来不及，被刀锋扫中后腿，哀嚎着滚倒在地。
疤面护卫压力一减，趁机一刀结果了面前的血鬣狗，看向文质的眼神充满惊疑和警惕。
文质动作不停，如同穿花蝴蝶般在混乱的战团边缘游走。
柴刀每一次挥出，不求毙敌，只求干扰，进一步加剧血鬣狗的混乱。
同时也隐隐将朱浩三人，尤其是朱浩，与其他血鬣狗隔开。
他的举动，在疤面护卫和高瘦护卫看来，仿佛是援手。
但在文质心中，这不过是创造机会。
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