阿顺是董大厨的大徒弟，跟了师父七八年，洗切配菜，跑堂接客都干过，人机灵着。
瑞奴是捡来的，那年冬天董瑞祥在坊门口瞧见他蜷在雪地里，把人捡回来，人虽然痴傻，但性格乖顺，从未惹过事，烧火挑水从不叫苦，因此董瑞祥不忍心丢，一直带在身边。
这都是沈宴清听卢卢、钱小豆他们说才知道的，也难怪国子监的菜色如此平平，大家伙也没什么太大的意见，这情形，任谁也不忍心挑三拣四。
监里菜简单，沈宴清倒享福了，每日只用洗白菜和淘米，饭后只用洗十来人的碗筷，轻松的很。
瑞奴真是个好人。见她长了冻疮，便每天多烧一壶热水，悄悄放在灶台边上供她用。
阿顺瞧见了，也没多说什么，沈宴清知道，他就是有些护着瑞奴，这阵子处下来，他也知道她不是多事的人，又对瑞奴关照的很，对她的态度也松了许多。
这些时日，一直没见到董瑞祥人影。细问才知道，除了那日宫中皇后千秋宴，年底外头的宴席也多，他不是今日在这个府上帮忙，就是在那个席上掌勺。
后来沈宴清也慢慢知道了，除了国子监有重要事宜，需要董瑞祥亲自掌勺，平日里只有阿顺和瑞奴在灶上忙活。
“水，烫。”瑞奴提着烧水壶，将热水浇到木盆里，白气腾地冒起来。
沈宴清忙接过来：“我自己来，你别烫着。”
洗完这些锅碗瓢盆，沈宴清便可以歇息了。他二人还不行，得揉面，预备醒好，明日朝食的面点得做几样。
沈宴清在一旁擦着碗，看瑞奴笨拙地往面盆里舀水，忽然开口：“我倒有个主意，不用让你们这么辛苦。”
阿顺抬头看她：“什么？”
“明日腊八。”沈宴清把碗摞好，擦了擦手，“与其这么费劲揉面，不如做一锅腊八粥。只需备好豆果杂米，供而朝食，岂不轻松？”
阿顺低声重复了下，似在思索：“腊八粥……”
“我是真心实意为你们好，做的好也只是你们的功劳，做的不好，面团我帮你们揉，如何？”
这条件确实诱人，只不过他二人都不是能做主的人。
阿顺有些为难地开口：“这得问过董师傅。”
偏偏董瑞祥又不在，监里以往也没这么做过，往常一年到头，监里的朝食都没变过样，难得变一回，还趁师傅不在的时候，实在不像话。
要不说阿顺脑子机灵，眼睛滴溜一转，人立刻丢下面案，跑出门去：“待我去问过赵掌事！”
没一会儿人回来了，赵明月没意见，以前在宫里，到了这一天也是要熬腊八粥的，是积年的老规矩了，百姓各家亦以果子杂料煮粥而食。
监里以前没这个习俗，赵明月反倒有些惊讶。
得了准许，阿顺便取了乌木食牌，用笔写上“腊八粥”三个字，挂在膳堂门口。
正巧有监生路过，眼前一亮，脚步顿住：“明日有腊八粥？”
“是啊，明儿早些来。”阿顺笑嘻嘻地和他招呼。
“这腊八粥是甜的还是咸的？”
阿顺这就不懂了，腊八粥各种米和豆煮出来的，哪儿还有咸的。
可那监生却认真起来：“我老家的腊八粥就是咸的，可好吃了。腊肉切丁，和米豆一同熬，出锅前撒一把青菜碎，咸香适口，别提多有滋味了。”
阿顺挠挠头，等他走了，回头便跟沈宴清说了这事。
国子监内的弟子来自天下八方，甚至还有从西域各国来的遣唐使，口味自然不一。
沈宴清听罢，思索片刻：“他可是江南人？”
“你说陈监生？”平日里膳堂的常客就那么几位，阿顺都熟得很，“他是徽州人。”
那就对了，咸腊八粥沈宴清之前在南方是见过，江南道常见的很。
“甜粥虽然吃的更多，但是在物产丰饶、饮食口味偏咸鲜的南方，咸粥也很常见。百姓鸡鸣即起，煮米为粥，杂以腊肉、豆子、豆腐、白菜，也别有一番风味。”
阿顺听得认真，又问：“那咱们做哪种？”
“甜、咸各煮一锅，每锅量煮的少些便是，免得起争执，也好让南方的监生尝尝家乡味道。”
“也好。”阿顺点点头。
煮粥虽然省心，但腊八粥毕竟还是不简单的。
就论这甜粥吧，糯米、小米、薏米、红豆、绿豆、红枣、莲子、花生，每一样都要提前泡发。
沈宴清翻遍了小厨房的柜子，把能找着的都找了出来，在案板上摆了整整一排。
咸粥的配料简单些，腊肉、青菜，厨房里都有。腊肉是秋里腌的，挂在梁上风干了三四个月，肥肉晶莹如琥珀，瘦肉深红。青菜是冬日的菘菜，脆嫩水灵，切成段正合适。
“这么多？”阿顺看得眼睛都直了。
“腊八粥嘛，料越多越香。”沈宴清拿起一颗红枣，捏了捏，“不过咱们这儿东西还是不全，你看桂圆、鸡丝这些都没有。”
阿顺挠挠头：“那怎么办？”
沈宴清潇洒地把红枣丢进锅里：“有什么放什么，一样好吃。”
瑞奴蹲在一旁，看着她忙活，忽然开口：“我……我帮烧火。”
沈宴清看了他一眼，笑着点点头：“好啊。”
咸粥那锅，阿顺先将腊肉丁下锅煸炒。肥肉遇热，滋滋作响，透明的油脂渐渐渗出，满屋都是腊肉特有的烟熏咸香。炒至肉丁微焦，边缘金黄，才注入清水，倒入泡好的米豆。
甜粥的各种食材依次洗净也全都下锅了。
两锅粥同时上了灶，没过多久，锅里开始咕嘟咕嘟地冒泡。
热气从锅盖边缘钻出来，豆香、米香，还有各种果子独特的清甜，渐渐弥漫了整个小厨房。
阿顺吸了吸鼻子：“真香。”
沈宴清掀开锅盖，拿长勺搅了搅。锅里的粥已经变得浓稠，粥汁能在勺背上挂一层膜，慢慢淌下来时，能看见各种米豆果料缓缓滑落。
红豆绿豆煮开了花，各种颜色的米融在一处，汤色莹润，红枣已经煮化了，枣肉从枣核上脱落，甜味完完全全渗进了粥里，整锅粥呈诱人的红色，瞧着就丰盛喜人。
她取了一勺冰糖，慢慢搅匀。冰糖入锅，渐渐化开，粥色愈发清亮。
咸粥那锅也咕嘟得正欢，腊肉丁的油脂渐渐融进米汤，肉香味儿、烟熏的香，还有油脂的香，勾的人胃口大开。
阿顺切了菘菜，翠绿的菜段铺在案板上，只等粥成时撒进去。
“再熬一会儿就好了。”沈宴清盖上锅盖，拿抹布擦了擦手。
瑞奴蹲在灶前，眼睛直勾勾盯着锅，喉结动了动。