“大汗放心，”范永斗眼中闪过狡黠。
“一切都在掌握之中。”
他走出大帐，望着南方，嘴角勾起一抹冷笑。
三月十五，不仅是楚王起兵的日子，也是他精心策划的另一场大戏开演之时。
而这场大戏的主角，此刻正在大同城内，与蒙古使者密谈。
大同总兵王朴举杯笑道：“请转告林丹汗，大同城门随时为他敞开。
不过，十万两银子，一分不能少。”
蒙古使者点头：“大汗说了，只要拿下大同，十万两立即奉上。
另外，事成之后，大同就交给你治理，大汗绝不干涉。”
“好，一言为定。”
两只酒杯碰在一起，发出清脆的响声。
这响声，仿佛是大明边关丧钟的前奏。
夜深了，宣府城头的灯火在寒风中摇曳。
朱由检站在最高处，望着无垠的夜空。
他知道，最艰难的时刻即将到来。
三月十五，无论会发生什么，他都必须挺过去。
这不仅是为了他自己，为了大明江山，更是为了那些在前线浴血奋战的将士，为了那些在后方苦苦支撑的百姓。
“陛下，风大了，回屋吧。”周遇吉轻声劝道。
朱由检摇摇头：“周遇吉，你说，朕能守住宣府吗？”
周遇吉沉默片刻，坚定地说：
“能。因为陛下在，将士们就有主心骨。因为陛下在，大明就不会亡。”
朱由检笑了，那笑容在寒风中显得有些悲壮。
是啊，他在，大明就不会亡。
这是他的责任，也是他的宿命。
无论前方有多少艰难险阻，他都必须走下去。
因为他是朱由检，是大明的皇帝。
夜色深沉，战鼓未响。
但所有人都知道，黎明到来时，一场决定大明命运的战斗，即将打响。
而此刻，远在武昌的楚王府中，一场密谋也进入了最后阶段。
楚王朱华奎看着手中的密信，眼中闪过贪婪的光芒。
信是范永斗写来的，许诺事成之后，将江南半壁江山划给他治理。
“王爷，万事俱备。”幕僚低声道。
“三月十五，武昌城内应外合，一举拿下湖广。
届时挥师北上，与蜀王会师中原，天下可定。”
朱华奎哈哈大笑：“好。本王隐忍多年，终于等到这一天。
朱由检啊朱由检，你这个皇位，也该换人坐坐了。”
窗外，电闪雷鸣，暴雨将至。
大明江山，风雨飘摇。
而真正的风暴，才刚刚开始…
崇祯二年三月初九，宣府城头。
黎明前的黑暗被二十门新式火炮的怒吼撕裂。
炮口喷出的火光在晨曦中格外刺目，炮弹划破长空，带着尖啸落入五里外的蒙古大营。
第一轮齐射就取得了惊人战果。
蒙古军毫无防备，他们从未见过射程如此之远的火炮。
炮弹准确落入中军大帐区域，三顶牛皮大帐瞬间被掀翻，正在帐中议事的十几名将领非死即伤。
“好！”朱由检在城楼上看得真切，忍不住击掌赞叹，“徐先生，这火炮果然厉害！”
徐光启面色却并不轻松：“陛下，新炮虽利，但弹药有限。每门炮只配弹五十发，必须省着用。”
朱由检点头：“传令，改为间歇射击，专打蒙古军辎重和指挥中枢。”
城头令旗挥舞，炮击节奏立即改变。
但即便如此，蒙古大营已经陷入混乱。
战马受惊四处狂奔，士兵惊慌失措，有人甚至开始往营外逃窜。
林丹汗在亲兵护卫下躲到安全处，脸色铁青：“范永斗！
你不是说明军火炮不足为惧吗？”
范永斗也是满脸惊愕：“这…这不可能！
明军旧式红衣大炮最多射三里，精度极差。这些火炮…”
他话未说完，又一轮炮弹落下，这次目标是马厩。上百匹战马被炸死炸伤，血腥味和焦糊味弥漫开来。
“大汗，必须立即后撤！”一名将领急道。
“明军火炮射程太远，我军大营已在射程之内！”
林丹汗咬牙：“传令，全军后撤十里！”
蒙古军开始仓皇后撤，场面混乱不堪。宣府城头响起震天欢呼，守军士气大振。
但朱由检的脸上却没有太多喜色。
他知道，这只是开始。
蒙古军十万之众，不可能因为一轮炮击就崩溃。
他们很快会调整战术，真正的考验还在后面。
果然，两个时辰后，蒙古军在十里外重新扎营。
这一次，他们学乖了，营帐分散布置，重要物资都做了隐蔽。
“陛下，蒙古军正在打造攻城器械。”
孙承宗举着望远镜观察，“看规模，是要准备强攻了。”
朱由检接过望远镜，只见蒙古军后方。
大批工匠正在赶制云梯、冲车、抛石机。
数量之多，令人心惊。
“他们在等什么？”朱由检皱眉，“既然要强攻，为何不立即动手？”
徐光启忽然道：“陛下，臣观蒙古军动向，似在等待什么。
您看，他们虽然后撤，但并未放松围城，反而在增派游骑，切断宣府与外界联系。”
朱由检心中一动，想起那个一再出现的日期：“他们在等三月十五。”
“三月十五？”孙承宗不解，“还有六天，这日子有何特殊？”
朱由检没有解释。他不能说自己知道历史，也不能说这是从密报中拼凑出的信息。
但直觉告诉他，三月十五这一天，必定会有大事发生。
“传令全军，加强戒备。特别是夜间，防止蒙古军偷袭。”
“遵旨！”
就在宣府暂时击退蒙古军的同时，京城却暗流汹涌。
周皇后虽然以雷霆手段拿下了周延儒等人，但朝中反对新政的势力并未根除。
相反，魏忠贤的死让这些人看到了机会。
三月九日下午，文华殿小朝会。
“娘娘，”户科给事中张缙彦出列奏道。
“前线连番催要粮草军械，户部实在难以筹措。
臣建议，暂停清丈田亩、开海通商等新政，将人力物力集中于战事。”
这已经是今日第三个提出类似建议的官员了。
珠帘后，周皇后强压怒火：
“张给事中，若无清丈田亩增收之赋税，若无开海通商所得之关税，前线粮草从何而来？
莫非你要加赋于民？”
“臣不敢。”张缙彦躬身。