秋风萧瑟，寒霜遍地。
天色大亮时，秦猛已牵着乌骓马藏身于昨日选定的老松林中。
他将马拴在一棵粗壮的老松树下，从鞍袋里取出小半袋特殊草料——那是昨夜在家中特意掺了妖鲵内脏碎末的豆燧精料，血腥味浓烈。
乌骓马低头嗅了嗅，非但不排斥，反而兴奋地打了个响鼻，大口咀嚼起来。
“你就在这儿吃着，”秦猛拍了拍黑马的脖颈，目光深邃，“希望能成长起来，跟上我的脚步。”
这匹乌骓本是边军优质战马，若长期喂食异兽血肉，或许能养出几分灵性，成长为灵驹。日后有望成为异兽，能随他冲锋陷阵的伙伴。
他拎起沉甸甸的干粮袋，走到林边一处视野开阔的山石旁。
袋中装着二十余斤异兽肉脯，都是血磷鹿肉与妖鲵肉混着盐巴香料制成，耐贮存又顶饿。
旁边放着两个水囊，一囊是淡盐水，另一囊则是蜂蜜水——这些都是为今日蹲守与练功准备的资粮。
秦猛没有练习武技。
昨日回程路上，他反复演练刀法、箭术和枪法，却发现这些已达“小成”阶段后，熟练度增长如蜗牛爬行，苦练许久，几乎不见动弹。
他心下明了：武技到了这个层次，靠闭门苦修已难有寸进，需得经历生死搏杀，或与高手对练，在实战中磨砺方能逐渐完善、提升。
此刻，秦猛摆开架势，练习“玄煞熊魔功”。
他双腿弯曲，脊柱如龙起伏，呼吸时缓时急，吐纳间竟如闷雷，仿若一头蓄势待发的熊罴。
这不是换血桩功，而是功法中沸血阶段配合呼吸法——熊魔拳！
秦猛身形猛然前扑，右掌如熊掌拍击，空气爆鸣声中，碗口粗的松树应声而断，木屑纷飞。
他顺势旋身，跳起一丈多高，左腿如铁柱横扫，砰的一声将一块磨盘大的山石踩得四分五裂。
【黑龙十八手，进度：15%、16%、17%……】
熊魔拳的练习，令格斗术的熟练度在缓慢上涨。
秦猛有着另外一种感悟，他身形如风，随着拳脚展开，体内气血被引动，如沸水般翻腾涌动。
得益于“神勇”、“皮糙肉厚”、“自愈”等多种天赋的融合，他的身体素质远超寻常武者，血液浓稠如汞，每一缕气血都蕴含着惊人的能量。
此刻，浑身血液如沸腾般，一缕缕血色雾气蒸腾弥漫，有规律地往心脏中枢聚集、盘旋。
而就在这过程中，膻中穴（中丹田）内的那团金色气旋骤然震颤，自发牵引了近半的气血之力，缠绕着气旋种子急速旋转、淬炼。
血色气流被金芒浸染，逐渐镀上一层淡金色光泽。
部分淡金气血留在丹田，化作可供随时调动的储备；另一部分则随着心脏的搏动，泵入四肢百骸。
那一缕缕蕴含金刚性质的能量，如春雨般融入周身细胞，无声无息地强化着皮肉、筋膜……
修炼两门相辅相成的核心功法，好处显而易见——
根基雄厚，攻防兼备，潜力巨大！
但弊端同样明显：滋生气血被瓜分，无疑是极大拖慢功法的进展速度，所需资源更是海量。
“自愈”天赋虽能加速身体恢复，他练拳法不会疲乏，更是有助滋生气血，却也加剧了能量需求。
这个时候食物至关重要！晨间秦猛在家饱餐的那顿妖鲵肉羹，此刻已化作缕缕精气补充消耗。
仅大半个时辰后，腹部便传来强烈的饥饿感。他停下拳势，额间渗出汗珠，胸膛微微起伏。
“哎，怪不得大多人在沸血阶段滞留多年。”
秦猛取出油纸包裹的鹿肉脯，就着凉水大口吞咽。
异兽肉入腹，暖流顿时涌向四肢百骸，饥饿感迅速消退。
两三斤肉脯下肚，饱腹感传来，他再次起身，继续演练熊魔拳。
肉食，是习武之人最好的滋补资粮。
家中妖蛇肉已所剩无几，血磷鹿肉还有百余斤。幸好有二阶妖鲵，足够支撑他高强度修炼月余。
秦猛就在老松林练功、进食、调息，周而复始。他这是靠异兽肉滋补，来缩短修炼时间，
气血在一次次鼓荡中滋生壮大。
“玄煞熊魔功”与“金刚体”的进展虽缓，却稳步向前。
时间，在这专注的修炼中悄然流逝。
午后，他吞下一大块妖鲵肉，调出面板查看：
【玄煞熊魔功-沸血（9/100）】
【金刚体-第一层（10/100）】
心脏处已凝聚十缕精纯气血，可随时调动以增强爆发；
膻中穴内那团淡金色气血，则能调用增幅防御。
正当他仰头灌下一口蜂蜜水时，眼角余光蓦地瞥见官道尽头——
黑水城方向，出现了缓缓移动的黑点。
秦猛眼神一凝，放下水囊，身形悄无声息地伏低。
蜕变后的目力极佳，数里外的景物清晰可辨。
那黑点逐渐靠近，是两辆装载货物的骡车。车前车后跟着五六人，皆是短打装扮，腰佩刀兵。
待车队行至三里开外，秦猛便已看清几张熟面孔。
为首那名骑马的魁梧壮汉，肤色黝黑，满脸横肉，正是秦莱麾下头号打手，绰号“黑熊”的秦诚。
其余几人也是秦莱手底下吃喝嫖赌，游手好闲的泼皮，平日跟着秦莱厮混，没少帮他放贷逼债，寻找合适良家女卖入窑子，坏事做尽。
若是秦猛不魂穿过来，童养媳沈秋月就是这个下场。
“别怪秦某人心狠手辣。”秦猛眼中寒光闪烁。迅速取来弓刀，匍匐潜入选择好的伏击点。
秦诚，此刻骑在一匹黄骠马上，警惕地扫视四周。
临出发前，大老爷——秦莱兄长秦旺特意叮嘱：“近来不太平，路上小心，早些回堡。”
他虽觉大爷秦旺有些过于谨慎，但也不敢大意。
身后那些泼皮则轻松得多，谈笑风生。
“黑熊哥，这趟跟着莱爷进城可是开了眼界！醉仙楼那阔气席面，啧啧，俺这辈子头一回见。”
“可不是！大老爷出手也阔绰，赏钱抵得上咱半年嚼用。”
“等回了堡子，俺得先去王寡妇那儿打壶酒……”
众人腰包鼓了，心情愉悦，唯有秦诚依旧紧绷着脸，目光如鹰隼般掠过道旁树林、土丘。
车队缓缓驶过石拱桥，平安无事。
秦诚松了口气，看来是自己多虑了。
他挥挥手：“快，再走快些，天黑前必须赶回——”
话音未落！
“嗖！嗖！嗖！”
弓弦震颤不绝，破空声骤然从左侧松林中响起。
五支箭矢以无规则形态射来，三名走在车旁的泼皮应声惨叫，胸口、咽喉中箭，扑倒在地。
“该死，敌袭！”
秦诚暴喝，腰刀瞬间出鞘，铛的一声格飞一支射向面门的箭矢。
但袭击来得太快、太准！
又是连续数声弓弦震响，剩余三名泼皮接连中箭倒地，其中一人被射穿大腿，惨叫着翻滚。
目睹这一幕，秦诚双目赤红，正要呼喊组织防御，一分神间，一支刁钻的箭矢自林间缝隙穿出。
“噗”地钉入他左腿！
剧痛传来，他闷哼一声从马背跌落。松林中冲出一人，身形矫健，手持钢刀，杀气腾腾。
挣扎抬头时，他瞪大双眼，如同见了鬼——
那张脸……竟然是刘三！
那个多年来跟在秦莱身边跑腿办事的泼皮刘三！