贾迎春闻言，再无一字。
她默默起身，对着贾赦的方向深深地、无声地福了一礼。
动作僵硬，如同提线的木偶。
起身后，她没有再看父亲一眼，只是垂着眼睑，迈着虚浮的步子，一步一步，缓缓向门口挪去。
那藕荷色的纤细背影，消失在猩红毡帘落下的光影里，如同被投入深潭的石子，再也激不起半分涟漪。
只有那踏过地砖的轻微足音，仿佛踩在无尽的心事之上，渐行渐远，直至被暖阁里的沉水香气彻底吞没。
傍晚时分，东城一个胡同深处，周家别院那两扇乌木大门紧闭着，阶前积雪被扫得干净，只余一层薄霜映着冬日惨淡的天光。
一辆青呢围子马车碾过冻硬的路面悄然行来，朱轮压在碎冰屑上发出细脆声响，不多时便稳稳停在别院石阶下。
随行小厮利落跳下车辕，快步至门房处递了名帖通报。
不过片刻，那大门吱呀一声从内开启，周显身着月白云纹锦袍，外罩玄狐裘氅，缓步迎出。
贾赦与贾琏父子恰好踏下马车。
贾赦一身石青缂丝灰鼠褂，面容在寒风里微微发红；贾琏紧随其后，宝蓝缎面貂裘衬得他眉眼更显风流。
周显行至阶前，对着二人温和一笑，拱手为礼，袖口露出一段素白中衣：
“伯父与琏二哥有心了。”
“明日便是除夕佳节，劳动二位今日拨冗前来探望，显心中感激莫名。”
贾赦捻须轻笑，吐出团团白气：
“贤侄忒也见外了。你孤身客居京师，我和你琏二哥自然要尽一份心意。”
“正巧年前府里庄子上孝敬了些野物土产，”
他侧身示意下人抬下两个沉甸甸的食盒。
“不算甚么好东西，给你添些年味罢了。”
周显微微颔首，目光扫过那裹着锦袱的食盒：
“伯父太客气了。外边朔风凛冽，咱们屋里叙话罢。”
三人正欲转身，巷口忽又传来车轮滚动之声，由远及近，急促异常。
众人不由得驻足望去。只见一辆朱漆华盖翠帷马车疾驰而来，四蹄踏雪，车头悬挂的鎏金宁府标记在灰白天色下晃眼得很。
马车倏然刹在周府门前，车帘一掀，贾珍裹着件紫羔皮大氅，在小厮搀扶下探身下车。
一见来人，贾赦父子眼底瞬间掠过一丝阴翳。
贾琏面上笑容僵了僵，贾赦则不着痕迹地蹙了下眉峰。
贾赦心中念头急转：这贾珍还真是阴魂不散，贾蓉那桩丑事余波未平，他竟有脸皮再来寻周显，端的是厚颜无耻至极，这分明是存了死缠烂打、挖墙掘壁的心思。
贾珍甫一落地，目光扫过贾赦父子那难掩警惕的神色，浑不在意地掸了掸大氅上并不存在的雪沫，一张富态圆脸上堆起热络笑容。
他几步抢上前，朝着贾赦与贾琏敷衍一拱手，随即转向周显，声音洪亮：
“赦叔，琏兄弟，瞧瞧，咱们今日可是心有灵犀啊！”
“显兄弟，老哥我今日不请自来，你可莫怪罪才是！”
他口里说着客套话，眼神却紧盯着周显，带着不容错辨的殷勤。
周显神色淡然，唇边噙着一缕若有若无的笑意。
贾珍骤然搅局，他心中反倒生出几分乐见其成的意味。
唯有这般鹬蚌相争，方能叫贾赦父子收起那份待价而沽的心思，愈发显出自己这“渔翁”之利。
他略一颔首，语调平稳无波：
“珍大哥言重了。前番在贵府叨扰，承蒙盛情款待，显一直思量着回请。”
“今日三位贤昆仲齐聚，正是机缘巧合。”
“我这别院，年前也合该添些人气。请，暖阁里说话。”
贾赦父子虽满心不情愿与贾珍同席，眼见周显已出言相邀，只得强捺下不快，勉强点头。
一行四人遂由周显引着，穿过垂花门，转过回廊，径直步入早已拢了地龙、熏着沉香的暖阁。
阁内温暖如春，融融暖气裹挟着清雅梅香扑面而来，与外间酷寒判若两季。
四人除去厚重外氅，自有青衣小婢恭敬接过。
一张紫檀嵌螺钿大圆桌置于暖阁中央，其上杯盘罗列，珍馐满目。
居中是一只赤铜嵌银丝暖锅，汤色乳白，滚滚蒸腾着热气，显是用整只老母鸡并火腿肘子煨吊了整宿的上汤。
暖锅周遭，琥珀色的煨熊掌卧于碧玉荷叶盘，旁边是冰纹斗彩盘盛着的糟鹌鹑镶鲜嫩豆苗，更有整尾的松鼠鳜鱼浇着琥珀色糖醋汁昂首翘尾。
青花瓷碟里码着片得薄如蝉翼的胭脂鹅脯，珊瑚红的肉片映着雪白脂膏，旁配一碟细如发丝的金华火腿笋丝。
另有蟹粉狮子头盛在定窑白釉葵口碗中，汤清肉嫩，几点金黄蟹粉点缀其上，异香扑鼻。
桌角一架剔红捧盒里，堆着莹白如雪的松瓤鹅油卷和缠丝玛瑙般玲珑剔透的水晶虾饺。
所用器皿，无不是官窑名瓷，银箸玉杯，光晕流转，一派富贵气象。
饶是贾赦、贾珍这等钟鸣鼎食之家出身，见惯了珍馐美味，此刻细观这一桌席面，也不由得暗自咋舌。
那些熊掌、鹿唇皆是贡品难求，非寻常权势可得；糟鹌鹑选的是开春头一茬的嫩苗，蟹粉更是深秋膏满流黄的大闸蟹精心拆制，时节、火候、选材无不考究到了极致。
再加上这价值千金的名贵餐具。
贾琏心中更是震动，暗道江南周家豪富之名果非虚传，这一席之奢靡精细，荣宁二府的除夕大宴恐也难出其右。
四人依序落座。
周显执起面前一只薄胎影青瓷酒盅，温润目光扫过席间三人，徐徐道：
“年关将近，赦伯父、珍大哥、琏二哥三位心中挂念，亲临寒舍聚首，显深感厚谊。”
“今日略备薄酒粗肴，聊表寸心。”
言毕，他举杯一饮而尽。贾赦、贾珍、贾琏连忙附和举杯，口中称谢，各自饮尽。
几巡琼浆玉液下肚，席间气氛渐渐活络。
贾赦捻着酒杯，觑了一眼谈笑风生的贾珍，心下焦灼起来。
他盘算着该如何将允诺将迎春许给周显为妾之事道出，偏生贾珍这碍眼的戳在此处。