开篇三秒：蛊神睁眼的瞬间，番禺城中五十三口棺材同时炸裂，死尸站了起来。
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一、瘟疫倒计时
番禺城头，穆兰按剑而立。
她身后是三百守卒，箭已上弦，刀已出鞘。城下，那些本该入土为安的尸体正从炸裂的棺材中爬出，浑身裹着裹尸布，眼窝里泛着幽幽绿光，一步一步向城门聚拢。
“将军，杀不杀？”副将声音发颤。
穆兰盯着那些行尸，目光落在其中一具脸上——那是昨日刚死的老人，她亲自去探望过，老人还拉着她的手说“将军保重”。现在老人站起来了，绿眼幽幽，嘴角挂着诡异的笑。
“不能杀。”穆兰咬牙，“每杀一尸，城中就有一名未染病的百姓倒地染疫——这是那些黑衣人在城下喊的，他们没撒谎。刚才有人试了，杀了三具行尸，城东三个壮汉当场七窍流血，现在躺医馆里，只剩一口气。”
“那怎么办？让它们攻城？”
穆兰没有回答。她望向苍梧山方向，那道绿光直冲云霄，照亮了半边天。芈瑶娘娘在山上，李信也在山上，可他们能活着回来吗？能带回解药吗？
“传令下去。”她沉声道，“备铁链、铁网、绳索，困尸，不杀尸。把城门堵死，一个都不准放进来，也一个都不准放出去。”
“将军，那染疫的百姓……”
“医官在救。”穆兰闭了闭眼，“可医官说，这疫不是普通的疫，是蛊毒。没有解药，救不了。我们能做的，就是守住城，守住这些活人，等娘娘回来。”
副将不再说话，转身传令。
城下，五十三具行尸已经聚拢，开始撞击城门。那撞击声沉闷，一声接一声，像死神的脚步，一步一步逼近。
穆兰握紧刀柄，指节发白。
就在此时，马蹄声骤响。一队黑衣人从山道冲出，策马至城下，为首那人仰头高喊：“穆兰将军！皇后娘娘再不现身，明日此时，番禺鸡犬不留！”
穆兰眼中杀意暴涨。
她认出来了——那人是赵高亲信，三年前在咸阳宫宴上见过，当时还人模狗样地给扶苏敬酒。现在，他穿着黑衣，骑着战马，带着一群同样黑衣的死士，在城下叫嚣，要芈瑶的命。
“你算什么东西？”穆兰冷声道，“也配见皇后娘娘？”
黑衣人笑了：“我不配，可这些百姓配不配？五十三具行尸只是开胃菜，明日此时，会有五百三十具。娘娘不是爱民如子吗？那就让她出来，用她的命，换这一城百姓的命——很公平吧？”
穆兰没有答话。
她抬手，从身后士卒手中接过弓，搭箭，拉满。
“嗖——”
箭矢破空而去，正中黑衣人肩胛。黑衣人惨叫一声，落马，被死士拖起，仓皇遁入山林。身后，那群行尸还在撞门，一下，一下，又一下。
穆兰放下弓，声音沙哑：“传令，死守。天亮之前，城门若破，我穆兰提头去见陛下。”
二、蛊神之口
苍梧山，湖底。
芈瑶游过那座沉没的宫殿，游过那些漂浮的尸体，游向湖心深处那张开的巨口。
那是蛊神的嘴。
说它是嘴，是因为它在张开，在翕动，在吞吐着绿色的湖水。可说它不是嘴，是因为它太大了——大到足以吞下一整座宫殿，大到那些漂浮的尸体在它面前像蝼蚁，大到芈瑶游到它跟前时，才发现自己连它的一颗牙齿都比不上。
那些牙齿，是人的骸骨。
无数人的骸骨，密密麻麻嵌在巨口的边缘，有头骨、有肋骨、有指骨，有的已经腐朽发黑，有的还带着血肉，显然刚被吞噬不久。它们在绿水中浮动，在幽光中闪烁，像一张张狰狞的脸，瞪着芈瑶，等着她自投罗网。
芈瑶停在巨口前三丈，手握剑柄，望着那无边的黑暗。
身后，父亲的喊声早已消失。头顶，湖面的光早已模糊。四周，那些扶苏面孔的尸体静静漂浮，绿眼幽幽，像一群沉默的观众，等着看她如何收场。
巨口深处，传来一个声音。
那声音古老，苍凉，像从地底深处传来，又像从千万年前传来——是蛊神的声音。
“楚国王族血脉……大秦皇后……怀有身孕……有趣，有趣。”
芈瑶瞳孔微缩。
它怎么知道她有孕？她才刚刚感知到，连扶苏都还没告诉，连李信都还不知情——这蛊神，这沉在湖底千年的孽畜，怎么会知道？
“你在想，我怎么知道的。”蛊神的声音带着笑意，“你的血告诉我。你跃入湖中的那一刻，你的血就融进了湖水里，融进了我的呼吸里。我能尝到你的血，能尝到你体内的另一个心跳——那是个男胎，阳气足，血脉纯，是百年难遇的阴阳调和之体。”
芈瑶下意识护住小腹。
“你怕了？”蛊神笑，“怕我吃了他？”
“你敢。”芈瑶一字一句，“你若碰他，我便屠了这湖，烧了这山，让你灰飞烟灭。”
“灰飞烟灭？”蛊神大笑，笑声震得湖水翻涌，那些尸体四散漂移，“小丫头，你知道我是谁吗？我是神农氏遗落的蛊种，是天地阴阳失衡所生的灵物，是这苍梧山千年的主宰。你拿什么屠我？拿你手里那把剑？还是拿你肚子里那个还没成形的胎儿？”
芈瑶没有说话。
她知道蛊神说的是实话。她确实没有把握屠它，甚至没有把握活着离开这湖。可她必须来，必须取蛊心，必须救番禺城的百姓——不是为了大秦皇后的虚名，是为了那些喊她“娘娘”的脸，那些在医馆里等死的眼，那些跪在城头求她回来的老人和孩子。
“你要蛊心？”蛊神的声音变得低沉，“好，我给你。可你要拿东西来换。”
“什么？”
“你肚子里的孩子。”
芈瑶握剑的手一紧。
“赢氏血脉加楚国王族血脉，千年难遇的阴阳调和之体。”蛊神的声音带着贪婪，“我得此胎，便可脱离这湖底，化身成人，行走人间。到时，这天下都是我的，何需困在这一隅之地？你拿孩子换蛊心，换解药，换你和扶苏的命——公平吧？”
芈瑶沉默了三息。
三息后，她笑了。
那笑容冷得刺骨，像北疆的雪，像咸阳宫的石阶，像她第一次在朝堂上面对那些弹劾她的御史时的表情。
“我儿是人。”她说，一字一顿，“不是货物。你若要，便从我尸体上踏过去。”
蛊神沉默。
湖底忽然安静得可怕，连那些尸体的浮动都停了。
然后，蛊神笑了。
那笑声比之前更响，更疯狂，震得整个湖底都在颤抖，震得那座沉没的宫殿开始坍塌，震得无数尸体从深处涌出，向芈瑶扑来。
“好！”蛊神狂笑，“那你就死吧——死了之后，你的孩子也是我的！”
三、李信搏命
芈瑶拔剑，斩向第一具扑来的尸体。
剑锋斩断尸体的脖颈，那颗头飞出去，落入黑暗，可尸体还在动，还在扑，还在用那双绿眼死死盯着她。她再斩，斩断双臂，尸体终于倒下——可第二具、第三具、第十具已经扑到眼前。
她陷入重围。
那些尸体全是扶苏的脸，全是秦军的甲胄，全挥舞着青铜剑，全用那双绿幽幽的眼睛望着她。她每杀一具，就有十具补上；每斩一剑，就有十剑刺来。她的剑法再稳，也架不住源源不绝的围攻。
就在这时，一道身影从上方冲下。
是李信。
他浑身是血，左臂的伤口崩裂，绷带早已不知掉在何处，可他握着刀，杀向那些尸体，一刀一个，一刀一个，硬生生杀出一条血路，冲到芈瑶身边。
“娘娘！”他嘶吼，“臣来迟了！”
“谁让你下来的？！”芈瑶怒喝，“你答应过守住洞口！”
“臣答应的是护您周全！”李信一刀斩断一具尸体的腰，回头看她，满眼是血，“您在哪儿，臣就在哪儿！您若死在这湖底，臣活着出去，有何面目见陛下？！”
芈瑶眼眶发烫，却没时间感动。
又有数十具尸体涌来，把他们团团围住。李信挡在她身前，刀刀搏命，每一刀都斩在尸体的要害上，可那些尸体没有痛觉，没有恐惧，断了腿还能爬，断了手还能咬，断了头还在用牙齿啃他们的脚。
“娘娘，怎么办？”李信声音沙哑。
芈瑶没有答话。
她在看，在看那些尸体的眼睛——每一双都是绿的，可绿的深浅不一样。有的深绿近黑，有的浅绿透明，有的绿中带黄。她忽然想起父亲说的话：湖水复制死者记忆，控制死者躯壳。那些被复制次数多的，绿眼更深；次数少的，绿眼更浅。
那蛊神呢？蛊神的眼睛在哪里？
她抬头，看向巨口深处。
那里，有一双眼睛。
巨大的眼睛，比人头还大，绿得发黑，绿得发亮，正盯着她，盯着她的小腹，盯着她肚子里那个还没成形的孩子。
“李信。”她压低声音，“帮我挡住它们。”
“娘娘要做什么？”
“我要进去。”
李信猛回头：“娘娘！”
“它要我拿孩子换蛊心。”芈瑶一字一句，“那我就进去，自己取。它不换，我就抢。它不给，我就杀。我芈瑶这辈子，还没被人拿捏过。”
李信看着她，看着这个怀孕的皇后，看着这个手无寸铁（不，有剑）却要独闯蛊神之腹的女人，忽然笑了。
那笑容里有钦佩，有无奈，有死志。
“好。”他说，“臣帮您挡住它们。娘娘……活着回来。”
芈瑶点头，握紧剑，纵身一跃，向巨口深处游去。
身后，李信嘶吼着挥刀，一刀，一刀，又一刀，挡在那些扑来的尸体前，挡在她身后，用自己的血肉之躯，为她撑起一条生路。
四、帝后隔空
巨口之内，是无边的黑暗。
芈瑶游在其中，什么也看不见，什么也听不见，只有自己的心跳，和肚子里那另一个微弱的心跳。她伸手摸索，触到的是滑腻的肉壁，是粘稠的液体，是未消化的人骨。
她强忍呕吐，继续向前。
蛊神的声音在四周回荡：“小丫头，你真不怕死？”
“怕。”她答，“可我更怕番禺城的百姓死。”
“为了那些不相干的人，搭上自己的命，搭上孩子的命，值吗？”
“他们不是不相干。”她游过一个巨大的胃囊，里面是半消化的尸体，散发着恶臭，“他们是大秦的子民，是扶苏的百姓，是我芈瑶要护的人。我若弃他们而活，活着有何意义？”
蛊神沉默。
片刻后，它说：“你和赢氏那些人，不一样。”
“赢氏？”
“千年前那支族人。”蛊神的声音变得遥远，“他们发现我时，满眼都是贪婪。他们要我的神力，要我的长生，要我用蛊术帮他们称霸天下。他们献祭族人给我，换取我的庇护，可当他们发现我给不了他们想要的时，他们又想杀我，想毁我，想把一切都抹去。最后，他们被我吞噬，沉在这湖底，成了我的养料。”
芈瑶游过一个巨大的气囊，看到前方有微光。
“你呢？”蛊神问，“你不想长生？不想用我的力量帮你丈夫一统天下？”
“想。”她答，“可我想堂堂正正地要，不是用孩子换。”
“堂堂正正？”蛊神笑了，“这世上哪有堂堂正正？赢氏先祖堂堂正正，不也背叛了我？扶苏堂堂正正，不也被人算计？你芈瑶堂堂正正，不也身陷绝境？”
“那是他们。”芈瑶游到气囊深处，看到那颗拳头大的绿色珠子——蛊心，散发着幽幽荧光，嵌在肉壁之中，“我芈瑶，有我的活法。”
她伸手去够蛊心。
就在指尖触到珠子的瞬间，蛊神剧痛，整个腹腔剧烈翻腾，粘液喷涌，肉壁收缩，要把她绞死在里面。她死死攥住蛊心，用力一扯——珠子纹丝不动，嵌得太深了。
她抽出剑，刺向肉壁。
一剑，两剑，三剑。肉壁被刺穿，绿色的汁液喷涌，腐蚀她的衣袖，灼伤她的皮肤。她不松手，继续刺，继续挖，继续把那颗珠子往外扯。
蛊神在惨叫，在翻滚，在咆哮。
可它咆哮的内容，让芈瑶浑身一震——
“扶苏！扶苏来了！他在山上！他在往湖底冲！”
芈瑶猛抬头。
扶苏？
他怎么来了？他不是在三百里外吗？他不是在率军北上吗？他怎么——怎么在这个时候，出现在这里？
蛊神狂笑：“他带了三万锐士，封了整座山。他正往洞里冲，正往湖底冲，正往我嘴里冲！小丫头，你说，我该不该吃了你，再吃了他，把你们一家三口都吞进肚子里？”
芈瑶咬牙，继续挖。
她必须快，必须在扶苏冲进来之前取到蛊心，必须在蛊神伤害扶苏之前毁了这孽畜。否则，扶苏会死，孩子会死，她所做的一切，都白费了。
就在这时，她摸到怀中的锦囊。
那是扶苏临别时赠的，她一直贴身收着，从未打开。此刻，她掏出锦囊，拆开丝线，看到里面只有一行字——
“你若赴死，朕便屠了这苍梧山，再随你而去。所以，活着回来。”
字迹颤抖，墨迹深浅不一，有几个字甚至写歪了——是扶苏极少见的失态，是那个泰山崩于前而色不变的帝王，唯一一次握笔不稳。
芈瑶眼眶发烫，死死攥住那张纸。
她知道，扶苏说的是真的。他真的会屠山，真的会随她而去，真的会把这苍梧山变成他的葬身之地。
她不能让他死。
她必须活着回去。
“好。”她喃喃道，“我活着。你等着。”
她继续挖，一剑，一剑，又一剑。
五、城头血战
番禺城头，穆兰浑身浴血。
她已经记不清杀了多少人，只知道脚下的城垛已经堆满了尸体，只知道箭矢已经射完，刀已经卷刃，只知道那些行尸还在撞门，那些黑衣人还在攻城的云梯上往上爬。
副将倒在身边，胸口插着一支箭，还在抽搐。
“将军……”他张了张嘴，想说什么。
穆兰蹲下，握住他的手：“别说话，撑住。”
“将……军……守……住……”副将说完最后一个字，眼睛闭上，手垂落。
穆兰死死咬住牙，站起身，提起卷刃的刀，继续砍杀。
又一个黑衣人爬上来，她一刀斩其首级，抬脚把尸体踹下城。又一个行尸从缺口挤进来，她一刀斩断其双腿，用铁链捆住，扔下城。又一个士卒倒下，她来不及看一眼，继续挥刀。
她不能停。
停了，城就破了；城破了，那些染疫的百姓就得死；百姓死了，娘娘回来还有什么意义？
她必须守住。
就在她力竭欲倒时，城下传来一阵骚动。
她低头看去——一个黑衣人被绑在马背上，浑身是血，被一群秦军锐士押着，正向城头奔来。那黑衣人她认识，是之前在城下叫嚣的那个赵高亲信，被她一箭射落马的那个。
锐士首领抬头高喊：“穆兰将军！陛下有令，活捉此獠，逼问解药！”
穆兰大喜：“陛下到了？”
“陛下已入苍梧山！命我等先押此人来城下，若他肯交代解药配方，可饶他不死；若不交代，斩首示众！”
穆兰看向那黑衣人。
黑衣人浑身发抖，嘴唇发白，显然已经被锐士收拾过了。他看到穆兰那双杀红了的眼，看到城头堆积如山的尸体，看到那些还在撞门的行尸，终于崩溃。
“我说！我说！”他嘶喊，“解药在湖底！蛊心！蛊心是解药！取了蛊心，以水熬制，三个时辰可解疫！”
穆兰瞳孔骤缩。
蛊心？湖底？那娘娘下湖，就是为了取蛊心？
“娘娘在哪儿？”她厉声问。
“在……在湖底……已经下去一个时辰了……”
穆兰握刀的手在抖。
一个时辰。娘娘有孕，一个时辰在水下，能撑得住吗？就算撑得住，那蛊神会让她轻易取走蛊心吗？
她望向苍梧山，望向那道渐渐黯淡的绿光。
娘娘，您一定要活着回来。
六、抉择
湖底，巨口深处。
芈瑶终于挖出了蛊心。
那颗拳头大的绿色珠子在她掌心跳动，散发着温热的荧光，像一颗心脏，像一条生命，像这湖底千年的孽畜唯一的命门。
蛊神在惨叫，在翻滚，在萎缩。
巨口开始闭合，肉壁开始收缩，湖水开始倒灌——它要死了，死前要拉她陪葬。
芈瑶攥紧蛊心，拼命往外游。
身后，巨口一寸一寸合拢，黑暗一寸一寸逼近。前方，那微弱的湖光越来越近，越来越亮，越来越清晰——她看到湖面了！看到洞口了！看到李信了！
李信浑身浴血，还在和那些尸体搏杀，看到她冲出，狂喜嘶吼：“娘娘！”
“快走！”芈瑶冲到他身边，一把拉起他，“山洞要塌了！”
两人拼命往外游，身后山崩地裂，巨石滚落，湖水倒灌，整个山洞开始坍塌。他们游出湖面，爬上岸，刚跑出洞口，身后传来一声巨响——洞口彻底塌陷，乱石封死，湖水从石缝中涌出，淹没了一切。
芈瑶瘫坐在地，大口喘息，浑身湿透，手里还死死攥着那颗蛊心。
李信跪在一旁，浑身是血，却还在笑：“娘娘……您活着……您活着回来了……”
芈瑶没有说话。
她看着手中那颗蛊心，看着绿色的荧光渐渐褪去，变成晶莹剔透的白色，散发着淡淡的药香。这是解药，番禺城五万百姓的命，就在这颗珠子里。
可她的目光，却越过珠子，落在山道上。
那里，一个身影正策马狂奔而来。
黑甲，秦剑，那张她日思夜想的脸。
扶苏。
他来了。他真的来了。他带了三万锐士，封了整座山，冲进洞中，却只看到她浑身湿透，瘫坐在地，手里攥着一颗珠子，对他笑。
“你来了。”她说。
扶苏勒马，下马，三步并作两步冲到她面前，蹲下，双手捧着她的脸，上上下下打量，确认她还活着，确认她没有受伤，确认她肚子里那个孩子还在。
然后，他把她紧紧抱进怀里。
“朕说过。”他的声音在颤抖，“你若赴死，朕便屠山。现在朕来了，你若敢死，朕便屠了自己。”
芈瑶靠在他怀里，闻着他身上的血腥味和汗味，闻着他熟悉的气息，忽然笑了。
“我没死。”她说，“我活着回来了。蛊心也取到了。番禺城的百姓有救了。”
扶苏没有说话，只是更紧地抱着她。
许久，他松开她，看着她手中那颗白色的珠子，看着她满身的伤痕，看着她苍白的脸，眼眶发烫。
“你……你怀孕了？”他的声音沙哑。
芈瑶一愣：“你怎么知道？”
“蛊神说的。”扶苏一字一句，“它在朕冲进洞时，用最后的神念告诉朕——‘你妻子怀孕了，朕本想吃了那孩子，可她太狠了，挖了朕的心，逃了。’”
芈瑶笑出声来：“它还说朕狠？”
“它说得很对。”扶苏握紧她的手，那只手冰凉如死，可他死死不放，“朕的皇后，手不能凉。”
芈瑶看着他，看着这个帝王，这个丈夫，这个即将成为父亲的男人，忽然想哭。
可她没哭。她只是反握住他的手，十指相扣，掌心相贴。
“走。”她说，“回番禺，熬药，救人。”
扶苏点头，扶她起身，把她抱上马，自己翻身上马，拥着她，策马向番禺城奔去。
身后，苍梧山静立如初，湖水不再翻涌，绿光彻底熄灭。
只有那座沉没的宫殿，那些漂浮的尸体，那枚被挖了心的蛊神遗蜕，永远留在了湖底，留在了千年的黑暗中。
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断章钩子：番禺城头，穆兰看到远处奔来的两骑，看到马上那相拥的身影，看到芈瑶手中那颗白色的珠子，双腿一软，跪在血泊中，泪流满面：“娘娘……娘娘回来了……”城下，那些还在撞门的行尸忽然静止，绿眼熄灭，一具接一具倒下，化作尘土。
预钩：解药已至，疫城将救，下一章，药成之日！