出了南阳城十里。
驿道两旁是连绵的农田，风沙扑面。
林川勒住马，对戚斌拱手道：“戚将军，这几个人犯我要亲自押解去济南按察司总衙，登州那边防务吃紧，你们的任务完成了，回卫所吧。”
戚斌哪里放心。
他抹了一把脸上的风尘，苦笑道：“大人，您今儿是把齐王殿下得罪到骨子里了，谁知道这王爷会不会回过味儿来，在路上给咱们使绊子？末将还是送您到济南府地界，不然我这心里不踏实。”
林川看了一眼戚斌，又看了一眼身后那几十名按察司快速。
也是，朱老七那种性格，确实不能用常理揣度，要是他后悔了带人追来，凭着自己这几十号人，也挡不住。
“也好，那就辛苦兄弟们，再跑一段。”
“不辛苦！跟着大人办差，痛快！”登州卫众人齐吼。
夕阳西下，将这支大队人马的影子拉得很长。
林川骑在马上，看了一眼身旁像尊铁塔一样的岳冲。
“岳冲，刚才那个千户，真不想要？”
岳冲憨笑道：“大人，那王爷眼神太凶，跟以前山里的独眼狼似的，俺不喜欢，再说了，当了千户，是不是就得听他的，不能听大人的了？”
“当然。”
“那俺不干，俺还要看大人剥更多人的皮呢。”
林川听完，哈哈大笑。
“走！去济南！把这最后一张皮，彻底剥干净！”
马蹄声碎，囚车吱呀，一行人直扑济南城。
......
驿道。
暮色像一层厚重的灰翳，慢慢覆盖了山东大地的农田与荒野。
青州府治南阳城距离济南府有数百里之遥，得走好几天，尤其是带着四个犯人，得多次停下来休整。
林川担心休整期间长史卢坤几人跑了，就想着就在沿途的州县住下时，借用县衙大牢临时关押他们。
如此，既然安全省心又省事。
临淄县衙。
大门紧闭，连门口那两尊石狮子似乎都透着股子如丧考妣的凉意。
“开门！按察副使林大人办差路过，叫你们知县出来迎接！”
王犟上前，大手拍在厚重的黑漆大门上，震得灰尘扑簌簌往下掉。
门内一阵杂乱的脚步声，半晌，侧门吱呀一声开了条缝。
一名穿着青布官袍、胡须花白的县丞踉跄着抢出门槛，没等林川开口，这老头噗通一声跪倒在地，额头重重砸在青砖上，哭得像个丢了奶瓶的孩子。
“林大人……您，您来晚了啊！”
林川勒住马，有点懵逼。
什么来晚了？
老子只是路过啊！
林川居高临下：“本官只是路过来借个宿，顺便关几个人犯，你这怎么还哭上了？”
县丞抬起头，老泪纵横，指着后衙的方向：“县尊......县尊大人他，他刚刚投井了！”
“哈？”
林川眼珠子差点瞪出来。
他转过头，看向身后的戚斌。
戚斌也是一脸呆滞，手扶着刀柄，半天没回过神来。
“投井？为什么投井？难道是因为本官来之前没提前打招呼，让他觉得没面子？”林川满脑子问号。
县丞抹了一把鼻涕，声音颤抖：“回大人……晌午时分，城里就有消息说您的行辕快到了，县尊大人听闻后，在书房里枯坐了半个时辰，中间喝了三壶茶，一直念叨着‘林剥皮来了，林剥皮来了’……”
县丞缓了口气，继续道：“他说，他以前为了给小妾买宅子，伸手拿了些不该拿的银子，与其被您抓去，当着全城百姓的面剥成皮草，还不如留个全尸，说完，他就一头扎进后院那口深井里了。”
林川：“……”
我特么！
老子是堂堂按察副使，又不是大明电锯杀人狂！就算再怎么爱剥皮，那也得按流程办事吧？怎么人未到，先投井了呢！
“救人啊！还愣着干什么？打捞上来，看看能不能抢救一下！”
林川气急败坏地吼道。
后衙。
井口湿漉漉的，几个捕快正满头大汗地拉着绳索。
县丞站在井边，一边哭一边碎碎念：“林大人，您就开开恩吧，县尊大人虽然贪了点，但平时对咱们下属还算体面，如今他人已经死透了，常言道人死为大，您……您就别连尸体都剥了吧？”
林川原本正蹲在井边看打捞进度，听到这话，脸瞬间黑得像锅底。
“混账，说什么呢？”
县丞吓得一哆嗦，缩着脖子哀求：“下官知道大人的规矩，贪污过六十两就得剥皮……可县尊大人都死了，那一层人皮，您拿去也塞不了草啊。”
一旁的戚斌终于忍不住了，表情古怪地看向林川，低声道：
“林大人，您的威名，当真是……震古烁今，这临淄知县，怕是史上第一个被您的名号吓死的朝廷命官。”
林川没理会戚斌的调侃。
他现在觉得自己很冤，极度的冤！
老子在山东苦干两年，为了海防，为了赈灾，为了大明的法治建设，结果在基层官员眼里，我就是一个拎着剥皮刀到处晃悠的变态？
“哗啦！”
尸体被打捞上来了。
临淄知县长得白白净净，此刻挺着个大肚子，脸色由于浸泡显得惨白浮肿，早已没了声息。
林川走过去，伸手探了探鼻息，又按了按颈动脉。
凉透了。
“赵忠开。”林川唤了一声。
“属下在。”按察司书吏赵忠开捧着册子出列。
“带人查抄后衙，核对账目。”
林川站起身，拍了拍手上的水渍，眼神有些疲惫：“本官倒要看看，他这一条命，到底值多少银子。”
一个时辰后。
林川坐在县衙大堂，手里捧着赵忠开呈上来的清单。
“大人，查清楚了。”
赵忠开神色复杂：“这临淄知县，在任三年，所有的灰色收入都在这儿了，包括他那房小妾的房产折价，一共是一百八十两白银。”
一百八十两。
大堂内，死一般的寂静。
纪纲愣住了，戚斌愣住了，连那几个跪在地上等死的走私犯都愣住了。
一百八十两就自杀了？
玩儿呢？
林川放下清单，揉了揉发胀的太阳穴，长叹一口气：
“一百八十两……放到济南或者青州，也就是那些豪强一顿花酒的钱。”
在洪武朝，六十两确实是红线。
但在当下的官场大环境下，这知县绝对算得上是一个“有良知”的贪官了。
如果放在林川手里审，看在他平日治下还算安稳的份上，撑死也就是个革职流放，绝不至于剥皮。
“一百八十两，换了一条命。”
林川看着堂外的夜色，自嘲一笑：“本官还没用力，他就倒下了。”
县丞在旁边瑟瑟发抖，不敢接话。
“赵忠开，如实上报，就说临淄知县闻风畏罪自杀，查获赃银一百八十两。”
林川站起身，官袍在风中猎猎作响：“还有，告诉外面的官兵，别乱传，本官是来办公差的，不是来收人皮的。”
然而，林川低估了在这个没有互联网的时代，八卦的传播速度。
等林川还没到济南时，整个山东官场再次炸了。
此前林川在东三府杀了一摞的贪官，大家虽然害怕，但觉得那还是“人”的操作。
可临淄知县这一死，性质变了。
“听说了吗？林剥皮路过临淄，知县大人还没见着他的面，隔着几里地就吓得投井了。”
“何止啊！我听说林剥皮要把那知县从井里捞出来，死人都不放过，非要补上那一刀剥皮！”
“太狠了，简直是煞星降世，以后林川的行辕路过谁的地盘，那谁就是活阎王点名啊！”
林川坐在去往济南的马车里，听着纪纲汇报外面越传越离谱的流言，嘴角抽搐。
“义父，现在外面都说，您那双眼睛能看穿人的肝肺，只要对视一眼，魂儿就得被您勾走。”纪纲忍着笑。
林川翻了个白眼，靠在软垫上，长叹道：“我本将心向明月，奈何明月怕剥皮，这年头，做个好官真难！”