林慕雪浑身难以抑制地一颤，指尖蜷缩，几乎拿不稳那账本。
她猛地抬眼，对上杨博起深邃难明的目光。他脸上没什么特别表情，仿佛只是无心之举。
两人之间的距离很近，近到能感受到彼此身上的气息。
林慕雪脸颊飞起红云，慌忙低下头，后退一小步，声音带着一丝轻颤：“若……若督主无其他吩咐，妾身先行告退，明日还需清点药材库。”
杨博起看着她的窘态，嘴角弯了弯：“有劳。夜已深，风雪大，让人掌灯，送林掌柜回去。”
“是。”林慕雪低声应了，匆匆一礼，转身走向房门。
走到门口，她又停住，回身，灯光勾勒出她纤细的背影，“督主也请早些安歇，北伐艰辛，万望保重。”
说完，不待杨博起回应，她便掀帘而出，消失在门外的风雪夜色中。只有那淡淡的幽香，似乎还萦绕在温暖的室内。
杨博起站在原地，目光落在她方才站立的位子，又看向窗外漆黑的夜空，眼中思绪翻涌。
他走回书案后，目光重新变得冷静专注，落在巨大的漠南地图上。
……
就在双方紧锣密鼓准备新一轮较量之际，数千里外的京城，一场没有硝烟的战争，也在谢临渊的精心策划下，拉开了序幕。
这场战争的目标，并非城墙军队，而是人心与信任。
谢临渊深谙“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城”的道理，铁勒堡的失利让他明白，正面对抗杨博起麾下的周军，即便依托黑佗坚城，也必将是一场惨烈消耗。
若能动摇其根本，使其后院失火，不战自乱，方为上策。
而这根本，便是杨博起与周国朝廷之间那看似稳固，实则因他宦官身份而必然存在的微妙间隙。
他通过重金收买的几条隐秘渠道，将精心炮制的“猛料”散播出去，谣言迅速在京城三教九流汇聚的茶楼酒肆中弥漫开来。
“听说了吗？那位在北边打胜仗的九千岁，如今可不只是‘九千岁’喽……”
“怎么讲？”
“军中私下都传开了，称其为‘塞王’！听听，塞王！这可不是朝廷封的，是下面人叫出来的，什么意思？不就是想当塞外的王爷吗？”
“这还不止呢！听说他跟那些蒙古部落，叫什么朵颜卫的，往来密切，许了不知多少好处，怕不是想学那唐朝的安禄山，借北伐之名，行拥兵自重、裂土封王之实吧？”
“嘘！小声点！这话可不敢乱说……”
“怕什么？满京城都传遍了！都说他功高震主，如今又手握重兵，远在边关，朝廷的旨意怕是都出不了紫禁城喽！说不定哪天就……”
谣言越传越邪乎，越传细节越“真实”。
什么“杨博起私铸王印”、“与朵颜卫首领阿鲁台献血为盟，约定共分漠南”、“军中只知有督主，不知有皇上”……种种说辞，极具煽动性。
若在以往，这般恶毒且看似“有理有据”的流言，足以在朝堂掀起轩然大波，让无数御史言官蜂拥而上，即便不能立刻扳倒杨博起，也必使其焦头烂额，被迫分心应对，北伐大业必然受阻。
这正是谢临渊“隔岸观火”之计的精髓——不直接与强敌交锋，而是点燃其身后庭院，让其自顾不暇。
然而，谢临渊千算万算，却算漏了一点：如今的周国朝廷，经过杨博起的经营，尤其是绝虎岭、铁勒堡两场大捷之后，其内部态势，已非他凭借旧有印象所能揣度。
东厂，诏狱。
阴暗潮湿的刑房里，冯子骞一袭绯袍，坐在一张太师椅上，慢条斯理地品着茶。
锦衣卫副指挥使孙继先则按刀立于其侧，锦衣卫的飞鱼服在火光下泛着冷硬的微光，目光扫过面前几个瑟瑟发抖的人犯。
这几人，有专以打听传播消息为生的“包打听”，有惯会舞文弄墨诋毁时政的落魄文人，甚至还有一个在酒楼说书的先生。
他们都是在传播谣言最为起劲时，被东厂番子当场抓获的。人赃并获，抵赖不得。
“说吧，谁指使的？银子从哪来？还有哪些同伙？”冯子骞放下茶盏，声音不高，却带着一种寒意。
“大人……冤枉啊！小的就是……就是听人这么说，觉得有意思，才，才跟着说了两句……”一个“包打听”哭嚎着喊冤。
“有意思？”孙继先冷笑一声，上前一步，猛地捏住其下巴，“散布构陷九千岁的逆反之言，你管这叫‘有意思’？看来不上点真格的，你是不会说实话了。来人——”
“别！别用刑！我说！我说！”另一名文人早已吓得魂飞魄散，“是，是一个塞外来的行商，给了小人五十两银子，让小人把这些话编成顺口溜，在酒肆里传唱，还说事后还有重谢……”
“那行商现在何处？”
“不……不知道，每次都是他来找小人，在城南土地庙碰头……”
冯子骞与孙继先对视一眼，果然不出督主所料。
早在杨博起离京北伐前，便对京城可能出现的舆论风波有所预见，并做了周密布置。东厂与锦衣卫早已张开大网，就等着这些人自己跳进来。
接下来的几日，东厂番子与锦衣卫缇骑四出，根据口供顺藤摸瓜，以雷厉风行之势，接连破获数个散布谣言的窝点，抓获了多名与瓦剌有联系的细作，以及一批见钱眼开的败类。
拷问之下，一份份“受瓦剌指使，蓄意散播谣言，离间朝廷与北伐功臣，企图阻挠王师，乱我民心”的铁证口供被迅速整理出来。
冯子骞亲自执笔，将案情与口供精华写成奏章，呈递御前。
与此同时，东厂控制下的几家民间报房开始刊发“澄清文章”，列举杨博起北伐之功，斥责谣言无耻，揭露瓦剌奸计，引导舆论。