当夜，月隐星稀。
谢青璇的静室内，只点了一盏孤灯。
她面前摊开着更为详尽的黑佗城周边地形图，以及几卷关于漠北天文地理的古旧书册。
她纤长的手指在地图上缓缓移动，最终停在一处标注着沼泽符号的区域。
门外传来熟悉的脚步声，谢青璇长睫微颤，没有抬头。
杨博起推门而入，走到她身侧，目光也落在地图上：“真人有何发现？”
“督主请看此处。”她玉指轻点那处沼泽，“此地在黑佗城西北三十里，当地牧民称之为‘鬼嚎泽’，又称‘死沼’。”
“舆图标注简略，但据古籍记载与属下观测天象、推演地理，此地非同一般。”
她声音清冷：“此地地势低洼，汇集数条地下暗河水脉，淤泥深积，沼气弥漫。”
“每逢夏秋之交，或冬春换季，气温剧变之际，淤积于泥沼深处的腐败之物与沼气上涌，混合特定地气，常会形成一种带有腥甜气息的毒瘴。”
“人畜闻之，轻则头晕目眩，呕吐乏力，重则昏迷不醒，脏器衰竭而亡。且此瘴随风扩散，可绵延数里。”
杨博起眼神骤然锐利：“毒瘴？可能为我所用？”
谢青璇沉吟片刻，指着地图上几条细线：“督主再看。黑佗城主要水源，来自城西的‘哈尔河’。而据属下推测，这‘死沼’之下，应有数条暗河支脉，其中一条或与流向哈尔河上游的某条溪流地下相通。”
“若在特定时节，设法扰动死沼，可令部分毒瘴毒水，通过地下水流或特定风向，对黑佗城周边区域，造成影响。”
她说得含蓄，但杨博起已然明白。这是借天地自然之威，行伤人于无形之事！
若运用得当，或许能不成而屈人之兵，至少也能极大削弱守军战力与士气。
“可能确定毒瘴发作时节？又如何确保风向水流利于我，而不伤及自身？”
杨博起追问，身体不自觉地前倾，靠近地图，也靠近了谢青璇。
谢青璇能清晰地闻到他身上那股独特的男性气息，她指尖无意识地蜷缩了一下，定了定神，指向地图另一处：“据星象与节气推演，约莫在冬至前后，朔北寒气最盛，地气升腾与沉降交汇，最易诱发此类毒瘴。”
“至于风向……”她玉指移向标有主风向的图示，“届时多刮西北风。黑佗城在死沼东南，若风向稳定，毒瘴可被吹向城池。而我军若绕到黑佗城西面，则可避其锋芒。”
她仔细分析水道走向，杨博起听得专注，下意识地伸出手指，在地图上比划可能的行军路线与扎营地点。
“有劳真人。”他声音低沉，听不出太多情绪，“此事关系重大，便请真人多费心。所需何物，尽管开口。”
谢青璇没有回头，只是轻轻“嗯”了一声。
杨博起又站了片刻，目光扫过她略显单薄的肩背，终究没再说什么，放轻脚步，离开了静室，并细心地将门掩好。
……
铁勒堡的校场上，寒风凛冽。
一队约百人的黑衣劲卒正在演练合击阵型，他们动作矫健，配合默契，出手狠辣，虽仅百人，却散发出令人心悸的肃杀之气。
马灵姗一身利落黑衣，外罩暗色软甲，清丽的脸上覆着半副玄铁面具，只露出线条优美的下颌与一双锐利眼眸。
她立于高台，腰杆挺得笔直，目光冷静地扫过场中每一个人的动作，不时发出简洁清晰的指令。
自铁勒堡一役，她率奇兵潜入，破坏火药，击伤谢临渊，立下奇功。
杨博起论功行赏，正式下令组建“黑衣卫”，由马灵姗统领。
黑衣卫整合了原幽冥道部分精锐好手，东厂擅长侦察刺杀的骨干，以及从边军中挑选的身手了得，机敏忠诚的斥候，专司隐秘危险任务，直属于杨博起本人，权力极大。
此刻演练的，便是针对城寨潜入的新阵型。马灵姗要求极高，每一个细节，每一次配合，都必须精准无误。
校场边缘的瞭望台上，杨博起负手而立，远远望着。
演练结束，黑衣卫迅速集结，向马灵姗行礼后，悄无声息地散开休息，纪律严明。
马灵姗独自走到校场一角的兵器架旁，摘下佩剑，取出一块软布，开始专注地擦拭剑身。
杨博起走到她身侧，与她并肩而立，目光落在她手中那柄寒光凛冽的长剑上，又掠过她覆着面具的侧脸。
他没有说话，只是从怀中取出一物，轻轻放在了兵器架的横杆上，就在她触手可及之处。
那是一枚玄铁打造的指环，色泽沉黯，毫无花纹装饰，唯有内侧，以极精细的工艺，刻着一个小小的“灵”字。
“黑衣卫，以后是你的了。”杨博起的声音平静。
马灵姗擦拭剑身的动作彻底停下，她缓缓转过头，面具下的眼眸，对上杨博起深邃的目光。
然后，她伸手拈起了那枚玄铁指环。指环入手冰凉，棱角分明。
她低下头，仔细端详着指环内侧那个小小的“灵”字，许久，她收紧手指，将指环牢牢握在掌心。
“是。”她声音清冷，却比往日多了几分沉凝。
她将玄铁指环，戴在了自己左手的食指上，尺寸刚好。
杨博起看着她戴上指环，没再说什么，只是点了点头，转身离去。
马灵姗站在原地，戴着玄铁指环的手指，轻轻握紧了剑柄。
……
铁勒堡的冬日，远比京城凛冽。
行辕书房内，炭盆烧得正旺，杨博起披着大氅，坐在案后，面前摊开着几封来自京城的信笺，风格各异，墨香犹存。
最上面一封，字迹娟秀中带着灵动，是如月公主的。
信里絮絮叨叨说着宫里的琐事：御花园的梅花开了，她学着做了新点心，又抱怨宫里规矩多闷得慌……
最后，笔触微微一转，写道：“北地苦寒，听闻塞外风沙甚烈，九千岁日夜操劳，万望珍重自身。宫中……梅花开了，不知铁勒堡，可有梅花？”
第二封，字迹恣意洒脱，力透纸背，是长公主朱蕴娆的。
她的信火热直接，毫不掩饰思念与担忧：“闻君又建奇功，妾心甚慰，然朔风如刀，每思及君置身险地，辗转难眠。”
“京中一切安好，勿念。附上青丝一缕，聊寄相思，愿君常佩身旁，如妾相伴。待君凯旋，再诉衷肠。”
信笺中果然夹着一缕柔亮乌黑的长发，散发着淡淡的馥郁香气。
第三封，字迹温婉工整，是王贵人的。
信的内容体贴入微，多是叮嘱起居：“北地严寒，胜于京师数倍。妾亲手缝制护膝一双，内置细软绒毛，或可稍御风寒。”
“听闻军中饮食粗粝，妾甚忧心，然知君以国事为重，唯愿善自珍摄，勿以妾为念。”
信旁放着一双做工精细的棉绒护膝，触手柔软温暖。
最后一封，字迹清晰利落，账目分明，是林慕雪的。
她的信最长，详实汇报了近期商业网络对草原的经济渗透进展：如何通过提高收购价吸引中小部落，如何巧妙限制战略物资流出，资金流转情况，沿途情报网点铺设……事无巨细，条理清晰。
信末附有一张巨额银票，并言：“北疆用度浩繁，此十万两，乃近日北货交易所得，先行送至，以资军用。后续仍有进项，随时可调。”
只有在所有正事之后，才以稍显不同的笔触，添了寥寥一句：“君临绝塞，身系万千，朔风凛冽，万望珍重。”
语气平淡，却仿佛将所有未尽的言语，都藏在了这十六个字中。