刘乘做梦都想打一场山下这种战斗，简单、直接、高效，同时己方拥有最朴实无华的战略、战术各类优势，继而取得一场毫无疑义的大胜。
甚至，就连敌人都非常配合。
明明处於一种相当的劣势，明明已经丧失战术回转余地，却依旧用强烈的血勇之气奋力反抗，从而使得这场似乎毫无悬念的战斗从一开始就进入到某种激烈到堪称白热化的短兵相接中。
小部队朝着桓温伞盖的突击更是没断过。
而且王师这边确实出现了部分兵马溃退的情况，逼的桓温派出了督战队，当场严肃军法。
不过，这种宽大战线上部分动摇的情况本身无足轻重，真正可能影响战局的危险战斗其实出现在沈劲部所居的夹道南端在矮岭山坡上的战斗明显有些气势稍减时，众人居高临下看的清楚，羌人忽然调度了整个中军，或者说是他们最後的後备队，大约三四千人，尝试冲击沈劲。
桓温并没有第一时间发出援军，而是先看了一会，才扭头做询问：「这便是你在捷报上夸了又夸的那个沈劲？那个出身刑家的你妻叔？」
「是。」刘乘点头道。
「能撑住吗？」桓温睥睨来言。
「不知道。」刘乘一如既往不按套路来。「照理说可以————但万一上来主将被流矢射死了怎麽办？」
桓温笑了一下，摆摆手，喊了一下戴施，让对方带着之前收拢过来的两军残部下去支援。
看的出来，他还是很轻松的。
事实上也的确如此，在羌人对沈劲的冲击发动後不久，刘乘便看到了一个熟悉的旗帜不是桓，而是苻。
一面苻字旗，数千骑兵当道而来，战机抓的极佳，羌人最後一个预备队刚刚去了南面冲击沈劲，而从矮岭上退下来的羌众士气和体力都没有得到恢复，便被昔日的老对手用双方都最熟悉的方式给整个切割开来。
矮岭上的王师步卒根本不需要什麽战术配合，只是本能反扑，便在骑兵之後迅速抵达下方夹道中，继而短短片刻便造成了之前在矮岭上辛苦搏杀许久都没有造成的大量羌众死伤。
夹道中的羌人没有立即崩溃，但所有人都知道，他们根本就如同被剖开肚子的长蛇一般，虽然尚在挣扎，却已经注定无救，而且这时候越挣扎死的越多，死的越透。
实际上，第一个放弃抵抗的不是别处，反而是正在猛攻沈劲部的羌人中军，或许是为了保住最後一点战斗能力，也可能是为了让自己的族人不再顶着无谓的巨大伤亡而继续抵抗，他们第一个掉头转入了首阳山。
战事到了这个地步，再无余地。
此时傍晚还没有到来，随着一道又一道军令发出，部队开始追击，而骑兵开始绕往山後，试图包围阻隔，防止逃窜。
矮岭上，所有人都如释重负，开始有人言笑晏晏起来，桓温身前身後更是不缺拍马称颂之人，连谢安估计都知道「小儿辈已破敌」了，然後扶着侄子往後侧岭下挪了挪————这肯定又会被人笑，但刘乘却没有戏谑的意思。
他又不是没干过类似的事情，当日在颍水，直接吐出来了，人谢安在东山瘫了十几年，肯定需要适应。
「坚头，刚刚那是你哪个兄长领的兵？」当然，刘阿乘也不免趁机满足好奇心。「是苻菁还是苻黄眉？」
「都是。」苻坚给出了一个并不意外的回答。「这一次是我阿菁兄带三千骑过来的，而阿眉兄本来就在长安，做了许久的龙骧将军门下督，後来转到桓虔将军部下做副将。」
「挺好的，大家都有个挺好的前途。」刘乘点头笑道。
「前军对我们兄弟都挺熟悉？」苻坚试探来问。
「也算熟悉吧。」刘乘笑道。「我就说这用兵抓时机的手段像你阿爷或者苻菁，你阿爷若是来了，我昨日便是只是匆匆一趟，也没道理没人告诉我————所以猜是苻菁，然後又想到苻黄眉当日降的早，没道理他不参与，便也加上了。
，「原来如此。」苻坚略显小心的点点头。「我阿爷经常说起刘前军————」
「说我什麽？说我前一日晚上与你叔伯兄弟言笑晏晏，翌日战场上杀了你两个兄长？」刘乘倒是有自知之明。「虽说临阵各为其主，但心里如何轻易过得去？」
「我阿爷说，不管如何，刘前军当日之论震耳发聩。」苻坚正色道。「跟後来的胜败结果没有什麽关系。」
「你是从长安直接过来此处的？」刘乘点点头，忽然再问。「还没去江陵？」
「是。」
「江陵其实挺好的，比长安繁华的多。」刘乘笑道。「当然，建康最繁华————」
「有邺城繁华吗？」苻坚倒是真好奇。
「昔日石赵时不好说，但现在肯定是建康更繁华。」刘乘笑道。「我四年前从业城过，那边都是臭的，慕容评都不愿意进城————不过这已经四年了，慕容氏又有意於中原，差不多也该搬过去了，所以又该繁华起来了。」
苻坚勉强点头。
看的出来，这个历史上的公认的五胡第一天子还是比较谨慎的，对上刘乘的刻意亲近，也都在强行克制，不敢有什麽过分举动与回应。
也就是刘乘历史差，不晓得人家原本这个年龄已经开始筹谋政变了，所以心也大，完全没有警惕的意思，开个玩笑、聊下家常，便主动体谅对方，适可而止了。
冬日天黑的很快，而桓温那里也开始接连不断收到各路将领回报，很显然，喜忧参半。
喜得是斩获和俘虏确实很多，山林里到处都是羌人妇孺，被围起来整队整队投降的羌人部众也非常多；而忧的是，短时间根本没法甄别俘虏，一时无法判断主要将领到底落网了几个，更别说姚襄的讯息了，而且因为天黑，也不得不中止对山林的搜索与推进。
这个时候，便有人劝桓温，退到洛阳，最起码退到七里涧南边的石梁坞，这里交给刘乘或者毛穆之就行。
然而，桓征西明显带了狠劲，直接要求就在这里立起简易营帐，燃起篝火，等待天明，继续围剿，务必要将小小的首阳山给筛过几遍，将姚襄擒杀。
没人敢劝，郗超、谢安没吭声，刘乘和毛穆之也不吭声，自然只能留下。
非只如此，刘乘甚至没有趁机办业务，也就是将桓伊、释道安这些人引荐给桓温，或者替沈劲要体面啥的，只是如同之前在桓温帐下一般，恢复了正常状态，与中军这些人做起了交际。
问了下毛穆之王官奴的下落，晓得没敢带到洛阳後方才放心，然後又跟罗友说起淮王鱼炖豆腐，跟郗超说起生孩子、蓄胡子的事情，也不好劝对方找个妾的。
一转身，看到王猛回来了，打听了一下战事，晓得桓虔在首阳山北兜住了上万的羌人家眷什麽的，见到邓遐，免不了拍一下人家大腿，遇到王洽，更是说起周成、蒋干的事情。
而很快，往来的人就变少了，营地也渐渐安静下来了。
只有冬日风啸和基本上可以断定是有人哭的声音夹杂在一起，弄得人心怪怪的。
对此，精力旺盛的刘乘也只好去休息，却不好好钻自己的营帐，反而寻到谢安帐内，因为下午的战事，谢东山早已经五荤八素的躺倒在帐中，但也被迫坐起来听刘乘说话。
没办法，两人讨论的是谢尚的身体。
「我觉得安西今年冬天不好熬。」刘乘语气没有过度低沉，就是在正常叙述。「他那个身体，真就是冬日过不去就过不去了，或者出什麽事情，有什麽坏消息，也就直接没了。」
原本精神就有些萎靡的谢安闻言也无可奈何，只能喘了口粗气：「阿遏之前回信就跟我说了————冬日，天时什麽的，倒也罢了，你觉得什麽算坏消息呢？」
「上次他直接身体坏掉，是晓得宋阿姨没了。」刘乘躺在枯草堆成的简易床榻上，却居然发现自己有些不适应了，也是心下不安起来。「所以我说句不吉利的，要是姚襄没了，对他来说未必是好消息，天子月底束发一改元，对他来说还是未必算好消息。」
「原来如此。」谢安委实无奈。「可这个架势，咱们谁是能拦得住姚襄死还是能拦住天子束发成年？而且真要是到了你说的地步，只怕不止是姚襄，你没了，我没了，桓公没了，他怕都撑不住的。」
「你心里明白就好。」刘乘幽幽道。
「这话虽然难听，可早就有了准备了。」谢安苦笑道。「我为何来此，为何请你去西府————要是你这次不来，大兄接到徵召怎麽办？来了，路上估计就没了；不来，忧愤羞耻交加，估计在寿春也无了————你已经给他延寿半年了。」
话到这里，其人迟疑了一下，认真来问：「你现在就想争西府吗？这一次你军功卓着，还来到征西跟前————」
「我不争。」刘乘纹丝不动，只在黑暗中做答。「我现在争不过袁真，也没道理争得过你那位喜欢喝醉酒乱骂人的兄长————但是，安石先生，你要与你那位兄长做好言语，他骂人可以，反正骂不过我，只别无端影响我接下来几年经营淮上，抵抗鲜卑。」
「你放心。」谢安立即应声。「你若守约，我们兄弟必与你有交代。」
二人都不再言语。
然而，不过片刻，两人还没睡着，外面忽然起了一股奇怪的动静，似乎有人隐隐在喊，又似乎只是风大了起来。
谢安尚在疑惑，刘乘可是真正算是有了充足军旅经验的，原本就没脱衣服的他几乎是立即抱着自己的铁裆起身，钻出了简易营帐，却又旋即放松下来。
无他，是有动静，但不是近处，而很远的东北面，也就是首阳山北麓起了火。
眼见如此，大部分人放下心来，刘乘却只好喊人协助自己重新披甲，便往桓温帐中而去————他再怎麽说都是这里的「副司令」，这时候肯定要弄清楚怎麽回事，并看一下桓温有什麽安排。
出乎意料，桓温没有在帐内，反而只是立在自己那个此地唯一像样的军帐前篝火畔，临风发呆，而不知道是不是错觉，火光映照下，甚至隐隐有些忧伤之态。
你还别说，抛开跟白日完全不同的这个姿态，最起码是帅气的，大、兜鍪，扶剑临风，遥望首阳山。
要是来点什麽好言语好诗词，好是个能上《世说新语》的典故。
「都不必忧虑。」袁宏立在火堆另一侧，明显得了言语，见到一个将军过来，就说一遍。「是首阳山下有俘虏暴动，趁机逃走了一些，桓虔将军已经遣人来汇报清楚了，征西让大家且去休息————」
於是乎，不少人都直接离开，也就是刘乘察觉桓温情色有异，没有理会，反而径直走了过去。
桓温看到是刘乘，倒是没有驱赶，反而勉强一笑：「御龙，这姚襄竟真有些说法，也怪不得谢仁祖着了他的道，上来引以为知音；更怪不得殷渊源那种人都妒忌他————我之前都还以为你们全是在吹捧。」
「有什麽说法吗？」刘乘好奇以对。
「那边之所以会暴动，不是镇恶郎疏忽大意，而是他那边不光关押了几千俘虏，还抓了上万的妇孺，而且两边还对上了。」桓温似笑非笑道。「结果，这些俘虏，竟然弃了自己的家眷子女，去山里找注定没有结果的大单于————这姚襄倒真有些你书里刘先主的样子了。」
刘乘倒是不意外。
毕竟，这里面不光是一个姚襄确实得人心的说法，就羌人那个内部联结度，只怕对於很多俘虏而言，不光是被抓的这些人算亲眷，姚襄那里的其余人也是亲眷，到哪儿都是亲眷，那为什麽要做俘虏？而不是跟着大单于试着再奋斗一下呢？
尤其是桓温今日展现出的决绝态度，很难让俘虏相信自己留在这边当战俘会有什麽好结果。
就在刘乘筹措语句，试图稍作解释的时候，桓温忽然回头来问：「御龙，你知道我此番为何如此深恨姚襄吗？」
「明公的意思是，除了那些大家都晓得的事情外，你这里还有隐情？」刘乘心中微动。
「不错。」桓温语气萧索。「殷渊源要死了————」
刘乘怔了一下，这倒真是意外。
「我秋後从江陵启程的时候，志得意满。」桓温扶着腰中长剑缓缓来道。「觉得此番轻易剪除姚襄，心里对殷渊源便也没了什麽愤愤，反而想起年轻时的交情，再加上你之前来信，说他在芍陂功业卓着，只要不打仗，总是江左第一等人物，於是便乾脆写信给他，问他愿不愿意做尚书令？你想想，我剪除姚襄，收复洛阳，当此功勳却只推殷渊源做尚书令，便是江左那边也无人能驳斥，会稽王不管心里怎麽想，总要大喜」的————当时啊，我心里得意极了。」
「结果听到他死讯？」刘乘试探来问。
「不是。」桓温言语明显苦涩起来。「若是这麽简单就好了————我从长安出来，大概半月前，收到从江陵转来他的来信，里面竟然是两张白纸。」
啧！
刘乘一下子醒悟过来，不由走上前去，在夜风中低声相对：「不想殷中军竟跟谢安西一般，人将死，心已亡！」
「谢仁祖也果然到了这地步吗？」桓温明显有些诧异，然後马上又压抑情绪，回到殷浩身上。「其实我这半月内，一直在等殷渊源的後信，告诉我他是装错信纸————却一直没有等到。」
刘乘也无话可说。
或许，殷浩当时真的是装错了信纸，但他既没有勇气追回信使，也没有勇气及时写第二封信说明情况，那装没装错信纸跟本意就是一封白信，其实无二。
心灰意冷了，不堪回首了，错了就错了吧，或许是天意，就这样吧。
「你还年轻，心里虽然感慨，却未必懂这些。」桓温喟然道。「人非草木，孰能无情？争来争去，小时候争竹马，长大了争军权，争了几十年，竟落得一张白纸而已！且他妈的东阳那破地方的纸还不如习彦威家里造的好，天然带着一股臭味！」
刘乘这次更不好说话了，他确实没有那个人生经历来讨论这个话题，也没有资格去点评桓温、殷浩，可能还有刘、司马昱、周抚、袁乔，乃至於袁真、毛穆之这些人的关系与感情。
「你跟姚襄有些交情？」又停了片刻，桓温忽然回头来问。
「自然有的，但我跟他的交情多还是因为谢安西在中间。」刘乘乾笑道。「所以，於公於私，姚襄於我来说都当杀，方可後论其他。」
「那好，看在今晚这次暴动的份上，我给你个机会，也给这些羌人一个机会，明日天明後，我等到正午，你替谢仁祖和殷渊源杀了他。」桓温语气淡然起来。「如此，我愿意少做杀孽，全盘招降。」
「这事简单。」刘乘点点头。「我本就给大单于准备好了礼物，送礼的人也准备好了————桓公要看一看吗？」
桓温终於微微好奇起来。
「阿虎。」刘乘喊了袁宏。「去将野王唤来，告诉他，桓公已经应许了，将我准备给大单于的礼物，还有那位做中间人的法师一起带来给桓公过目。」
天刚刚亮起来不久，在一些羌人俘虏的引导下，释道安与捧着一个什麽东西的桓伊进入首阳山深处，并在一棵大树下见到被诸姚簇拥着的羌人大单于姚襄。
後者双目深陷，嘴唇乾裂，明显山穷水尽，见到释道安後却依旧维持风度：「法师，这些日子辛苦你往来了，尤其是王长史那里，全靠你救命。」
释道安也不笑也不哭，也不出一字，反而侧身到旁，将桓伊显露了出来。
姚襄几乎是本能将目光落在桓伊手上那件东西上，复又拍着膝盖大笑了起来：「这必是刘御龙的主意！」
「是这样的。」桓伊捧着那东西缓缓开口。「大单于，我是前军帐下谯郡功曹，唤作桓伊，自幼喜欢吹奏笛子，於乐曲自有一份爱好。到了寿春後，因为谢安西身体渐渐不妥，前军便常常遣我去与安西伴奏————然而不知为何，始终得不到安西知音之论。正好。
机会难得，这次前军便让我来首阳山寻大单于，让我给大单于吹奏一曲最近与安西常做的合作，更是想让大单于教教我，让我晓得到底什麽是知音。」
姚襄苦笑不止，反而迫不及待招手：「我知道刘御龙是在替谢安西谴我，但事到如今，又如何能放弃这个与安西还有他刘御龙隔空再奏一曲的机会呢？拿来，拿来。」
一旁的姚苌过去，赶紧接过那东西，仅仅看上面的套子，便晓得这是一条长琴。
被拿走琴後，桓伊没有等对方开始，便已经径直取来腰中长笛开始吹奏。
声音哀婉动听，若泣若诉，正是刘乘教给桓伊，而後者自己完善的《葬花吟》。
当此哀乐，只听了一段，姚襄便双目放光，几乎是迫不及待去扯那琴套，却不晓得是之前受了伤，还是太过匆忙，反而没有扯下来，幸亏姚苌、姚尹买在侧，两个弟弟七手八脚用带血的刀割开布囊。
然而下一刻，长琴边上的几人全都惊慌起来，姚苌更是哭了出来：「阿兄，它本来就断了，不是我割的。」
「我知道，我知道。」姚襄伸手按住被早早割断了琴弦的长琴，竟然没有半分诧异，反而依旧从容，只按住断弦之琴，幽幽四顾。「诸位兄弟，且让一让，我姚景国之前学琴也不过是为了交际士人，实则我这辈子都没有仔细享受过如此仙乐————最後的机会了，且让一让好不好？」
姚苌、姚尹买闻言各自慌张後退，立在後面的薛瓒乾脆仰起头来，却不知道是不忍视还是怕眼泪掉下来，原本要上前的姚益生、伏子成等人更是不敢再动。
随即，姚襄双手按住已经断弦之琴，合着桓伊吹奏之乐，竞在空琴上奏了起来，且其人双手明显有章法，明显是在努力跟上桓伊刚刚奏过一段的曲调。
一曲奏罢，桓伊停驻，姚襄也仰头来叹：「足下如今年轻，却演奏的如此圆润，可谓笛中仙人了————怪不得不能被谢安西视为知音，实在是我和他还有你们刘前军，都只是军政上的愁苦之人，借着乐理自我敷衍，所以恰好成为知音————但蒙足下演奏，隔空相接，也算我昔日芍陂鹤唳三人重鸣了————多谢了。」
桓伊默然不答。
姚襄终於推开琴站起身来，扶刀环顾四面，双目在清晨阳光下显得熠熠生辉：「诸位兄弟，还有薛参军，有些事情我之前已经与你们做过多次交待了，现在就什麽都不说了，你们按照之前的交待去做便是————不要说话，也不要过来————我今日要告诉你们的是，作为羌人的大单于，我叛朝廷，从未後悔，因为我知道，咱们羌人当时还有些势力，是可以争一争的，只是後悔没有听从王长史的建议，早日向北罢了————而事到如今，则是我姚襄用众不明，才德不全所致，与诸位无关。」
言罢，没有半点迟疑，一刀割开动脉，自刎於树下断弦琴上。
我是此生已断的分割线永和末，桓公将以浩为尚书令，遗书告之。浩闻之，初欣然许焉。将答书，虑有谬误，开闭者数十。後默之良久，竟达白纸空函。温初大怒，後大哀之。使人探，已卒於冬日。
——《世说新语》.伤逝第十七襄既大败，乘夜入首阳山，桓公恶其叛，乃俘其大众，围山重重，意待明日尽之。至夜，虏中弃妻子儿女奔首阳山者数以千计，公大惊愕，稍解，终许太祖招其众。
——《江左春秋记》.齐裴松之晋永和年中，羌大单于襄败退首阳山中，围堑十重，从众男女数万，皆哀戚无所着，群姚亦失其措，而襄唯背树枯坐矣。至天将明，桓野王奉太祖命，捧一琴至，襄取而欲奏，则弦已寸断，乃悟其意，问曰：「前军知我，既遣君至此，当有曲乎？」野王立於树侧，操笛以侍，襄亦款款唤诸羌分割後事，事罢举剑自刎。待午间，羌众数万户俱降。即所谓野王十三调之《首阳葬花曲》也。
—《士林杂记》.齐无名氏录PS：感谢红移畸变老爷的第四盟！感激不尽！
>