卡车在砂石路上颠簸了一个多钟头，张景辰越开越觉得不对劲。
路两边的树越来越密，房子越来越稀。
大解放偶尔路过一户人家，门口的狗追着车狂吠，撵出去老远才罢休。
「久波，你确定是这个方向？」张景辰皱着眉，车速放慢了些。
孙久波正靠在椅背上打盹，闻言睁开眼，往窗外瞅了瞅，一脸茫然：
「啊？应该是吧……刚才村口那大姐跟我说，出了县城往右拐，见着个大牌子再往右拐……」
「右拐再右拐？」
张景辰踩下刹车，把车停在路边，一脸疑惑地看着他：「这一路开过来，你见着半个大牌子了？」
孙久波愣了两秒，脸色一点点变了：「额....」
他也意识到，应该是出了问题——不是他听岔劈了，就是那个大姐说岔劈了。
「那现在咋整？」孙久波心虚地缩了缩脖子，不敢看张景辰。
张景辰没吭声，推开车门跳下去，站在路边前後望了望。
前头是个岔路口，左边是一条更窄的土路，右边是一条稍微宽些的砂石路，都望不见头。
正好身後传来哒哒的驴蹄声，一个老汉赶着驴车慢悠悠过来，车上装着半车乾草，驴脖子上的铃铛，走起来叮铃哐当的。
「大爷，麻烦问一下，去刘家堡子制衣厂往哪儿走？」张景辰赶紧迎上去。
老汉勒住缰绳，毛驴打了个响鼻，停下了脚步。
他眯着眼上下打量了张景辰一番，叼着菸袋锅子开口：「制衣厂？你们是送货的？」
「对对对，拉了一车布料过去。」
「嗨，你们走反道了！」
老汉拿着烟杆往左边那条土路一指：「这边是马家堡子，往那边去越走越偏。
去刘家堡子你得倒回去两里地，见着道边的绑红绳的老榆树往左拐，顺着砂石路直走，过个小桥就看着屯子了。」
张景辰连声道谢，转身跳上驾驶座，按着老汉指的路掉头往回开。
孙久波也跳上副驾驶，一脸晦气地说：「真他妈倒霉！刚才村口那大姐给指反了！」
张景辰没半句埋怨，「这都是小事儿，下回就知道怎麽走了。」
没办法，这年头也没导航，司机找地方全靠问，走错路是常有的事情。
张景辰这话一出，孙久波心里的那点慌瞬间就落了地，也不再牢骚，安安静静帮着看路。
等终於找到刘家堡子制衣厂时，西边的天只剩最後一抹暗红，风里已经带了夜的寒气。
厂子不大，就是几排红砖平房围出来的小院，门口挂着块白底黑字的木牌，写着「刘家堡子制衣厂」。
制衣厂的老板正搓着手在门口踮脚望，看见货车过来，赶紧迎上来，一脸的急色：
「哎呀妈呀，可算来了！我还以为你们路上出啥事了呢！
再晚来半小时，我们工人都下班锁门了，这一车布料没人卸，我可咋整！」
「路上走错道了，耽误了。」
张景辰没多解释，跳下车把货单递过去，「师傅，抓紧卸货吧，验完货我们还得往回赶。」
老板接过货单扫了一眼，连连点头：「行行行，稍等，我马上叫人！」
......
等卸完货时，天已经彻底黑透了。
张景辰捏着三百四十块钱，仔细揣进内兜，从厂里走出来。
孙久波正蹲在车边抽菸，看见他立马把烟摁灭，站起来问：「二哥，咋样？」
「结了。」张景辰拉开车门，「走，先找个地方住一宿，这黑灯瞎火的，往省城开太危险。」
俩人跳上车，沿着来时的路往回开。
可这地方实在太偏了，别说大车店了，连亮灯的人家都少。
夜里的路比白天难走十倍不止，没有路灯，没有路标，只有车灯照出来的那几米路面，两边全是黑黢黢的苞米地和杨树林。
风刮得树杈子晃来晃去，跟张牙舞爪的鬼影似的，直往车窗上扑。
「二哥，咱今晚不会要睡车里吧？」孙久波裹紧了棉袄，声音有点发虚。
「不能，实在找不到地方，就去省城。」张景辰把车速放慢，眼睛使劲往两边扫。
车又往前开了十来分钟，前头路右边，终於透出一点昏黄的灯光。
「有亮儿！二哥，有亮儿！」孙久波一下子坐直了，眼睛都亮了。
灯光是从路边一户人家窗户里透出来的。
这户人家院子不小，院墙是用木板围的，有一人多高，两扇厚木板门。
张景辰把车熄火靠边停下，下车後，刚想进去问问能不能借个宿。
他忽然眯起眼睛——院後院墙拐角处，几个黑影踩着墙根的柴火垛，正鬼鬼祟祟地往里翻。
「二哥……」孙久波也看见了，声音压得极低。
张景辰没吭声，把手伸到座位底下，摸出那杆健卫20，又递给孙久波一把扳手。
俩人猫着腰，顺着车身往前挪了两步，就听见院子里传来几声的牛叫，还有人压低了嗓子的骂声，顺着风飘了过来。
「别他妈叫了，再叫一棍子敲死你，赶紧跟我走。」
「快点，你特麽磨蹭啥呢！」
「大哥，这牛老摇头，套不上啊。」
「废物！拿绳子拽！使劲拽！再磨蹭一会儿，屋里那老东西出来了，咱今天就又白来了。」
张景辰和孙久波对视一眼——这是来偷牛的！
这年月的农村，牛就是一户人家的命根子。
分田到户没几年，种地全靠牛犁地，别说偷牛了，就是伤了牛，都是塌天的大事。
这几个瘪犊子黑灯瞎火摸到人家院子里偷牛，简直是要断这户人家的活路。
张景辰往院子门口挪了几步，把枪举起来，对着天——「砰！」
枪声在静夜里炸开，震得树上的鸟扑棱棱乱飞。
「谁？！」那几个毛贼吓得一哆嗦，手里的东西差点掉了。
「砰！砰！」又是两枪。
张景辰又对着天连开两枪，枪声在屯子里来回回荡，传出老远。
「我滴妈呀，大哥，是枪！快跑啊。」
不知道谁先喊了一嗓子，四个黑影撒腿就跑，绳子扔了，撬棍也扔了，连滚带爬地翻过院墙，眨眼就没影了。
一个男人的声音从屋里传出来，带着惊慌：「谁？谁在外头？」
紧接着屋门开了，一个四十来岁的男人举着马灯探出头来，马灯的光一晃一晃的，照见他黝黑的脸上满是紧张。
张景辰把猎枪的保险关上，背到肩上，站起来冲他喊：「大哥，别怕，偷牛的贼跑了。」
男人举着马灯往前照了照，看见张景辰和孙久波站在院门口，又看见地上扔着的绳子和撬棍，脸色变了几变。
「你、你们是干啥的？刚才那枪响……」他迟疑地盯着俩人肩上的枪和手里的扳手，脚步没敢往前挪。
「我们路过，正好撞见这几个贼翻你家院墙偷牛，就开了几枪把人吓跑了。」
张景辰摊开手，语气平和地说：「大哥别误会，我俩不是坏人。」
男人仔细看了看他俩，又看了看地上那些东西，脸上紧绷的线条慢慢松了。
他把马灯挂在门框上，推开门走出来，脚步还有点发虚。
「哎呀，这大半夜的，多亏了你们……」
他走到牛棚跟前，弯腰捡起那根绳子，手都在抖，「这帮天杀的，又来祸害我家……」
孙久波凑过去，帮着把撬棍也捡起来：「大哥，这帮人不是头一回来了？」
男人叹了口气，把绳子攥在手里，苦着脸说：「别提了。
这时候屋里又走出来两个人，一个看模样是他媳妇，围着个围裙，手里还攥着烧火棍，脸上又惊又怕。
後头跟着个姑娘，大概二十出头，缩在母亲身後，怯生生地往这边看。
「当家的，咋回事啊？我听着像是枪响？」女人声音发颤。
「没事了，贼跑了。」
男人回头安抚了一句，又转向张景辰，「两位兄弟，这大晚上的，你们……」
「我们是从大河县来附近的制衣厂送货的，正寻思找个地方歇脚呢。」张景辰如实说。
男人一听，连忙往屋里让：「那还找啥了，要是不嫌弃我家破，就在我家住下！」
张景辰和孙久波对视一眼，看了看外面漆黑的天，也没推辞：「那就麻烦大哥了。」
「麻烦啥？你们这是帮了我大忙了。」
男人拉着张景辰的手就往里走，「走走走，进屋说。」
男人家有三间正房，院子西边搭着宽敞的牛棚，里面还拴着三头黄牛和四头奶牛，个个膘肥体壮，毛发光亮，看得出来是天天精心伺候的。
一进屋，张景辰就闻到了一股浓郁的牛肉香味。
里屋中间摆着一张八仙桌，墙上贴着年画，正中间挂着一张伟人画像，炕梢的被褥叠得方方正正，墙角的木柜上摆着两个暖水瓶。
男人赶紧让俩人上炕坐，又给俩人倒了两杯热茶，这才自报家门。
男人叫周德顺，今年五十了，屯子里的人都叫他老周，老伴姓王，闺女叫春燕，今年二十，还没说婆家。
几个人刚唠了两句家常，王大姐就端着菜进来了，一个大铝盆，里面装得满满当当的炖牛肉，油汪汪的汤上面飘着红辣椒、八角，牛肉的香味瞬间填满了整个屋子。
後面春燕端着一笸箩玉米贴饼子。
王大姐又从柜子里拿出一瓶散白，叹了口气说：
「家里也没啥好招待的，就都是自家养的，你们别嫌弃，多吃点！
今天要是没有你们，我们家这天就塌了！」
张景辰有些疑惑，现在这养牛的都这麽富裕了麽？
但他没问，只是笑着点了点头，说：「给你们添麻烦了。」
老周也端起自己的缸子，对着俩人举了起来，眼神有些复杂：「二位兄弟，啥客气话咱都不说了，都在酒里了！」
说着，一仰头，满满一缸子高度白酒，直接干了下去。
几个人就着热牛肉和贴饼子，一边吃一边唠，老周几杯酒下肚，话多了起来，脸上的感激慢慢变成愁容，一口接一口地抽着旱菸。
「周大哥，我瞅着刚才那几个偷牛的，不像是外乡流窜过来的，倒像是对你们家熟得很。」
张景辰夹了一块牛肉，开口问道，「他们不是头一回来吧？」
老周闻言，拿着菸袋锅子的手一顿，狠狠吸了一大口旱菸，没说话。
好半天，他才把菸袋锅子往桌沿上狠狠一磕，声音里全是压不住的委屈和愤懑：
「不瞒你们说，刚才那几个瘪犊子是谁派来的，我心里门儿清。」
孙久波一愣，赶紧问：「啊？谁啊？这麽大胆子，敢明着抢牛？」
「还能有谁？我们村长的儿子，李二柱呗。」
老周的声音都抖了，「他们就是看我老周家没儿子，就有个闺女，好欺负，明着要吃我家的绝户啊！」
这句话一出，屋里瞬间安静了。
王大姐低着头，抹起了眼泪，春燕也红了眼眶，嘴唇抿得紧紧的，一句话都不说。
张景辰的眉头瞬间皱紧了，放下了手里的缸子：「到底咋回事？大哥你慢慢说。」
老周又给自己倒了一缸酒，一仰头又干了大半缸，才红着眼，把这半年的委屈，一五一十地全说了出来。
这屯子叫李家屯，村里一大半人家都姓李，李满柱在村里当了十多年的村长，可以说是一手遮天。
他儿子李二柱更是这屯子里的一霸，整天游手好闲，打架斗殴，偷鸡摸狗，欺负乡里，没人敢惹，也没人敢管。
老周一辈子老实巴交，就喜欢侍弄牛，分田到户之後，他带着老伴和闺女，没日没夜地在地里忙活，省吃俭用，一分钱掰成两半花，十几年下来，硬是攒下了这七头牛。
这七头牛不仅是他的命根子，更是他闺女的嫁妆钱。
老周就想着，等给闺女找个本分的好人家後，把她风风光光嫁出去，他和老伴就算完成任务了，眼也能闭上了。
谁成想，两月前李二柱突然带着人找上门来，张口就要买老周家的牛。
但一头牛就给五十块钱。
「五十块钱啊！」
老周拍着桌子，气得浑身发抖，「现在公社的牲口市场，一头壮黄牛，最少能卖四百块钱！
他五十块钱就想买，这不是明抢吗？
当时我就拒绝了，说你就是给多少钱我都不卖，这牛是我家的命根子。」
从那之後，老周家就再也没安生过。
李二柱天天带着几个混混，到老周家门口闹事。
白天往院子里扔石头，砸窗户，晚上就堵着烟囱往屋里灌烟，还堵在院门口骂街，说些污言秽语的难听话，吓得他闺女天天不敢出门，晚上睡觉都不敢脱衣服，一听见外面有动静就浑身发抖。
老周去找过村长李满柱，想让他管管自己的儿子，结果李满柱不仅不管，还反过来骂他不识抬举，说整个李家屯，都是他姓李的说了算，他儿子想买牛，是给老周家脸了，再给脸不要脸，就让他在屯子里待不下去。
「前几天，他们更过分了。」
老周的声音哽咽了，「李二柱带着人，半夜翻进院子里，拿着镐把，直接把我家一头母牛给活活打死了！
就是锅里炖的这头！那母牛都怀崽了，再过俩月就要下犊了啊！」
王大姐终於忍不住，捂着脸哭出了声：
「那牛是我天天喂的，跟我家孩子似的，就那麽被他们活活打死了……」
「那你们咋不去报官？去公社派出所告他们啊？」孙久波听得一肚子火，拍着桌子问道。
「咋没去啊？」
老周苦笑一声，眼里全是化不开的绝望，「牛被打死的第二天，我就拄着棍子去公社派出所了，想告他们故意杀牛。
结果，派出所的所长，跟李满柱是拜把子的把兄弟！
人家根本就不受理，说我没有证据，说牛是自己得病死的，还说我诬告村干部，直接把我从派出所里推出来了！」
「我从派出所出来，往家走的半路上，李二柱就带着人在沟里等着我，把我堵在那打了一顿。」
老周撩起棉袄，露出腰上背上青一块紫一块的淤青，「你看，这都是他们打的！我在床上躺了三天才能勉强下地！
他们还放话，说我要是再不把牛低价卖给他们，下次就不是打我一顿了，就把我家的牛全弄死，把我家的房子也给扒了！」
张景辰的脸彻底沉了下来。
山高皇帝远啊....
不夸张的说，这时候的村长就是屯子里的土皇帝。
公社派出所和村干部穿一条裤子，也是常态。
普通百姓没权没势，又没有男丁撑门户的人家，被欺负了连个说理的地方都没有。
所谓的吃绝户，就是这麽来的——就是看你家没有儿子传宗接代，就往死里欺负，把你家的家产全霸占了，逼得你家破人亡，连个出头的人都没有。
「屯子里的乡亲都怕村长家的势力，没人敢帮我们说话，现在看见我们都绕着走。」
老周擦了擦眼角的泪，声音哑得厉害，「我俩这半个多月天天晚上不敢睡觉，轮流守着牛棚，就怕他们再来偷牛。
今天要不是你们兄弟路过，我们家这几头牛怕是难逃一劫啊。」说着，就要起身鞠躬。
张景辰赶紧拦住他，沉声问：「那周哥你现在心里是咋打算的？总不能天天这麽守着，守得了一时，守不了一世啊。」
老周抬起头看着张景辰，犹豫了半天，终於咬了咬牙，像是下定了这辈子最大的决心，开口道：
「两位兄弟，我想求你们个事，行不行？」
「周大哥，你说。」
「我想把家里这七头牛，全卖了。」
老周咬牙切齿地说：「我不能再留着了，再留着不仅牛保不住，我们全家的命都得搭进去。
我想求你们明天一早，帮我把这几头牛拉到省城的牲口市场。哪怕便宜点卖，少卖点钱我也认了！
就算是全贱卖了，也不能便宜了李二柱那个畜生！」
老周说着，紧紧抓着张景辰的胳膊，像是大彻大悟一般：
「兄弟，我知道这事是给你们添麻烦，运费我给，多少钱我都给！
只要能把牛拉到省城，卖出去，我俩就带着闺女离开这个屯子，去投奔我远房的亲戚，再也不回来了！」
王大姐也跟着哭着求：「两位兄弟，求求你们了，帮帮我们吧！」
我们实在是走投无路了，再在这屯子里待下去，我们早晚得被村长一家逼死啊。」
春燕也站起身，对着张景辰和孙久波，深深鞠了一躬，眼泪顺着脸颊往下掉。
孙久波看了一眼张景辰，眼神带着询问。
张景辰深吸了一口气，对着老周，重重地点了点头：「这事我帮了。
明天一早，天不亮咱们就走，赶在李二柱他们反应过来之前，我帮你把牛拉出屯子。
至於运费的事儿，就算了吧。」
「这怎麽行。」老周激动得浑身发抖，「你们已经帮了我们家一次了，我怎麽能让你白忙活？」
这年头对於一个普通村民来说，能一次性把家里的牛都运走，是非常困难的事，特别还是在村长的封锁下。
张景辰摆了摆手，语气坚持道：「这顿饭就算是运费了，其他的就别说了。」
老周一家对着俩人千恩万谢。
等吃完饭，张景辰先去把车卡开进院子里。
王大姐早就给俩人收拾好了偏房的小屋，炕烧得有些烫手，还铺了乾净的被褥。
张景辰和孙久波躺在火炕上，听着牛棚里牛偶尔的反刍声。
孙久波侧过头，小声对张景辰说：「二哥，晚上那帮人不会还回来吧？」
张景辰闭着眼，声音很轻，「不能，但也小心点儿。我先睡，一会儿换你。」
孙久波点点头：「行。」
一夜无事。
第二天一早，外面还是漆黑一片，大屋里的灯就亮了起来。
等张景辰和孙久波起来的时候，老周已经把七头牛都牵到了院子里，喂得饱饱的，每头牛的毛都被刷得乾乾净净。
王大姐正在外屋地忙活，烙了一筐发面饼，煮了十多个鸡蛋，装在一个布袋子里，又灌了两大壶热水让三人路上喝。
张景辰把大解放的车头开出了院门口，然後拉好手刹。
老周从家里拿出早就备好的几块厚跳板，搭在了车斗和地面之间，搭成了一个斜梯。
「周大哥，你牵着头牛走前面，我在旁边帮你看着。」张景辰对着老周说。
老周点了点头，牵着最壮的那头公牛，嘴里轻声哄着，慢慢往木板上走。
牛有点认生，不肯往上迈，老周就轻轻拍着它的脖子，小声念叨着安抚的话，哄了半天，才终於慢慢走上了车斗。
後面的六头牛，跟着头牛，一头一头慢慢走了上去。
孙久波拿着枪，眼神不停地扫视着周围的动静。
折腾了快一个小时，等东方泛起了一点鱼肚白，天蒙蒙亮的时候，才终於把七头牛全都安全装到了车斗里。
老周又拿出粗麻绳，把每一头牛都牢牢地拴在了车斗的栏杆上，一头一头隔开，防止路上颠簸，牛互相碰撞受伤，又在车斗里舖了厚厚的乾草。
都收拾妥当了，老周又回屋，拿了个裹得严实的布包，紧紧揣在了怀里。
他把牛棚的大门敞开，让里面一览无余，然後锁好了院门，转身上了副驾驶。
王大姐和春燕，站在门口，挥着手，眼里满是期盼和不舍：「他爹，路上千万小心点！卖了牛就赶紧回来。」
「你们在家多注意，锁好门，谁来都别开！
等我回来就好了，担惊受怕的日子马上就要过去了。」老周挥着手，对着老伴喊。
张景辰坐上驾驶座，拧钥匙打着火，大解放的发动机突突地响了起来，在清晨的寂静里格外清晰。
他看了一眼身边老周既兴奋又不舍的复杂神情，又扫了一眼车斗里安安静静的七头牛。
一时间，张景辰竟分不清是老周拴住了这七头牛，还是这七头牛拴住了老周一家。
这年头，有钱不算本事，守得住财，才是能耐。
张景辰吐了口气，踩下了油门。
天刚蒙蒙亮，晨雾笼罩着乡村的土路，大解放的两道车灯，划破了淡淡的晨雾，顺着土路，慢慢地往省城的方向开去。
老周明白，从货车开出李家屯的这一刻起，他们一家终於有活路了。
他和孙久波挤在副驾驶上，看着窗外慢慢往後退的李家屯，又回头看了看车斗里的牛。
老周泪在眼里打着转，他死死忍着，喉结上下滚了又滚。
他知道有句老话叫：男儿有泪不轻弹。
可他到底还是没忍住。
........