宋祖德心里只有一个念头：娘娘驾到，吾命休矣！
额头上不住冒冷汗，后颈一阵阵发凉。他心里清楚皇后柳青青绝非寻常妇人，心思机敏、手段厉害如同妖孽。
实话来讲，天纵帝能坐稳江山，大半功劳都要算在皇后柳青青头上。
她聪慧过人，任何蛛丝马迹都逃不过她的眼睛。自己在彭城私贩私盐敛财好几年，这下怕是要把小命搭进去。
眼下唯一的活路，就是咬死了一概不认。
他立刻叫来手下，低声交代完所有事宜，一众手下急匆匆四散跑开。
宋祖德站在原地叹气，心知这次就算不死，也要脱层皮。
真是半点法子都没有。老话讲天纵帝亲临尚且还有周旋余地，可皇后一来，自己估计必死无疑啊！
往客栈走的这段路，宋祖德只觉得像是踏入了阎王殿，处处阴风阵阵。
此刻他看着周遭一切都满心贪恋，贪恋外头的阳光，贪恋路边一草一木，贪恋这里的桌椅板凳……
踏进客栈大堂，果然看见一身常服的柳青青端坐其中。虽未穿戴皇后朝服，可与生俱来的华贵气度遮不住，依旧风华绝代。
柳青青抬眼扫了一眼身形高瘦的彭城知府宋祖德。被皇后目光对上的瞬间，宋祖德只觉得阎王爷伸手朝自己招手，双腿一软 “扑通” 跪倒在地。
接连磕了三个响头：“下官该死，未曾提前接驾，还请娘娘恕罪。”
“此前下官前往边城户县整治匪患，当地匪祸作乱两年始终没能清剿干净，户县原县令已然遇害身亡。
下官无可奈何，只能驻守当地护佑百姓安危。”
柳青青微微挑眉：“宋大人当真爱民如子，本宫着实佩服。
照这么说，彭城一地被你打理得井井有条，才有空闲远赴户县剿匪？宋大人一身本事，实在令本宫钦佩。”
宋祖德额头的汗水如同瀑布一般往下淌，滴滴落在地面。被皇后这般句句敲打，内心慌乱根本掩饰不住。
“回禀娘娘，此事容微臣细细解释。微臣续弦的夫人原籍户县，微臣岳父惨遭匪徒杀害，微臣是一心想为岳丈报仇，才奔赴那边剿匪。”
“彭城地界微臣一直尽心治理，从不敢懈怠。微臣向来恪守朝廷律法，从未徇私舞弊，还请娘娘不要听信旁人谗言。
微臣为官清正，娘娘若是不信，大可前往微臣府邸搜查查验。”
柳青青看着他汗流浃背、拼命辩解的模样，嘴上满口清廉，又拿为岳父报仇当作借口搪塞。
“宋大人按道理你越权行事，本宫本不该过问。只是本宫想问你，彭城境内山匪、流寇、人贩子四处作乱，乡绅土豪暗中勾结匪类，这些乱象你一概视而不见，偏偏只惦记着为你死去的岳父报仇，实在叫本宫心生不满。”
宋祖德惊恐瞪大眼睛看向皇后，抬手举过头顶发誓：“娘娘，下官敢立誓，境内绝无此类乱象。
彭城没有山匪，也没有人贩子，这些年治安极好，完全做到夜不闭户！”
柳青青冷眼回怼：“夜不闭户？真要是这般太平，就不会只是本宫两个孩子被掳走，怕是全城孩童都要被拐走一空了。”
宋祖德举在半空的手僵住，上下动弹不得，手抖得跟招财猫似的，哆哆嗦嗦开口：“娘娘，您的、您的孩子丢了？
什么时候出的事儿？下官马上派人彻查，保证半天之内寻回小主子！”
柳青青淡淡点头：“不必劳烦宋大人查找。你一心追查户县杀害你岳父的匪徒，已然操劳至此，本宫怎好再加派差事。
本宫再问你，彭城府衙如今由师爷暂代知府处理公务，可有此事？”
宋祖德猛然回过神，慌忙否认：“没有此事！他只是府衙普通文书，哪里有资格暂代知府。
知府乃是朝廷正式任命的要职，岂能让一介白身师爷接手，绝不可能！”
柳青青颔首：“既然如此甚好。来人，把陈阳拖出来，乱棍打死！”
宋祖德浑身一软直接摔趴在地上，下巴狠狠磕在地板上，疼得眼泪直流。
柳青青俯身盯着狼狈的宋祖德，嘴角勾起一抹讥讽笑意：“啧啧，宋大人不仅对岳父孝心深重，就连对小舅子也这般看重心疼。”
“可惜他触碰了本宫的底线。他对外谎称你前往户县办案，私自顶替你的知府职权打理公务，这等同于僭越冒占官职，扰乱朝廷法度，绝不能饶恕，必须乱棍处死。”
宋祖德转头就看见小舅子陈阳被拖了上来，早已奄奄一息。两名侍卫手持棍棒上前，对着陈阳狠狠殴打。
陈阳连惨叫都来不及发出，身下便渗出一大片血迹。一名侍卫上前禀报：“回禀娘娘，犯人陈阳已经就地正法。”
柳青青看都没看尸首一眼，挥手吩咐：“拖去乱葬岗掩埋。胆敢僭越职权触碰本宫底线，便是乱棍毙命的下场。”
宋祖德跪在地上浑身不停打哆嗦，哭得狼狈不堪：“娘娘，全是微臣的过错，微臣罪该万死，求娘娘开恩饶恕！任凭娘娘责罚！”
柳青青面无表情，眼皮都没抬一下：“宋大人，眼下只有一条将功赎罪的路子。
立刻全城搜捕和山匪勾结的一众同伙。另外本宫要在彭城颁布新法令：往后但凡查到家中购买孩童者，无论交易是否完成，一经查实全部从重惩处。”
“惩处规格为抄没全部家产，不留半点口粮。
他们既然有钱收买别人家孩子，家底必然殷实，本宫便将他全部家产收缴国库，用来接济吃不饱穿不暖的贫苦百姓。”
宋祖德听得两眼发直，呆呆望着柳青青：“娘娘当真没有这种人家，没人会收买孩童。”
柳青青轻笑一声拍了拍手，后方押上来几个早前在人贩子山寨抓获的土匪，一个个垂头丧气如同受惊小鸡崽子。
柳青青语气冰冷下令：“你们当着知府大人的面，逐一供出收买孩童的户主姓名。来人做好笔录，交由宋知府逐一查办。”
“王大元何在？知府刚刚痛失岳父、小舅子，心神大乱，本宫怕他办案拖沓不力。
王大元你是本宫心腹得力手下，即刻协同彭城知府宋祖德办案，能否办好差事？”
王大元应声单膝跪地，力道过猛竟直接跪裂地面，声线铿锵有力：“属下必定拼尽全力协助宋大人办案！”
宋祖德已然哭不出来了，闭目喃喃自语：吾命休矣！