王浩来访引发的涟漪，并未在东院停留太久。那点微不足道的波澜，很快就被婚礼前最后准备的忙碌与喜悦彻底抚平。请柬全部发出，宾客名单最终确定，礼服修改妥帖，流程彩排无误……万事俱备，只待佳期。
然而，命运的安排有时就是这般巧合，或者说，是某些人，在绝望中抓住的、或许是最后的一线生机。
两日后的清晨，刘智习惯早起，正在东院特意为他辟出的、临湖的一小块药圃旁，查看几株移栽过来的药材长势。晨露未晞，空气清冽，带着泥土和草木的芬芳，让他心神格外宁静。“青囊经”运转，感知着草木细微的生机，与他自身的元气隐隐呼应，伤势恢复的速度似乎又加快了几分。
就在这时，管家再次脚步匆匆而来，只是这次，他脸上的表情更加古怪，甚至带着一丝难以置信。
“刘先生，” 管家躬身，声音压得极低，仿佛怕惊扰了什么，“大门外……王浩又来了。不过这次，他……他不是一个人，他父亲，王董事长也来了。而且……他们……”
管家似乎不知该如何描述，顿了顿，才道：“他们跪在门外。”
跪在门外？
刘智正在轻触一株三七叶片的手指微微一顿，抬起了头，眼中掠过一丝讶异。王国富，那位曾经在南城商界也算呼风唤雨的人物，带着他那曾经眼高于顶的儿子，跪在苏家庄园大门外？
这倒是有些出乎他的意料。以王国富的身份和年纪，能做到这一步，无论出于何种目的，这份“姿态”，都堪称是低到了极致。
“所为何事？” 刘智收回手，语气平静地问。他并不认为对方是来纠缠或闹事的，若是那样，门口那两位师姐安排的“门神”，绝不会让他们有跪下的机会。
“王董事长说……不敢求见刘先生，只求刘先生能施舍片刻，听他一言。他说……王家已到绝路，不敢奢求刘先生援手，只求刘先生能……能给犬子一个改过自新、重新做人的机会。哪怕……是从最脏最累的活儿做起，哪怕不给工钱，只求一顿饱饭，一个栖身之所，让犬子能脱离之前那些狐朋狗友，踏踏实实做事，学点安身立命的本事。” 管家将王国富的话原原本本复述出来，脸上也带着几分感慨。能让一位曾经的家主说出这样的话，看来王家是真的山穷水尽了，而王国富，或许是真的想为儿子谋一条生路，哪怕这条路上充满屈辱。
刘智沉默了片刻。晨风吹拂着他的衣角，带来远处隐约的桂花香。他眼前似乎又闪过那日王浩满脸泪痕、绝望忏悔的脸，以及那道狰狞的伤疤。
“让他们进来吧，到偏厅。” 刘智最终开口道，顿了顿，补充了一句，“只请王董事长一人进来。王浩，让他在偏厅外候着。”
“是。” 管家躬身退下，心中对这位年轻刘先生的处事分寸，又多了几分佩服。既未因对方落魄而倨傲不见，也未因对方跪求而轻易允诺，更将父子分开，足见其心思缜密，不为情绪所动。
偏厅内，刘智坐在主位，慢条斯理地喝着清茶。不多时，管家引着王国富走了进来。
仅仅几日不见，王国富仿佛又苍老了好几岁，两鬓白发丛生，眼袋深重，背脊也不复挺直，但眼神中却有一股豁出去的、孤注一掷的决绝。他身上的西装依旧考究，但似乎空荡了许多，透着一股强撑的体面。一进门，他目光快速扫过端坐的刘智，没有犹豫，上前两步，竟又要屈膝下跪。
“王董事长，不必如此。” 刘智放下茶杯，声音不大，却带着一种不容置疑的力道，一股柔和的气劲无形中托住了王国富下跪的趋势，“请坐。”
王国富身体一僵，感受到那股无形的托力，心中骇然，对刘智的认知又深了一层。他不敢强求，就着刘智虚扶的姿势，在一旁的椅子上坐了半边屁股，姿态极为恭谨。
“刘先生，” 王国富的声音干涩沙哑，开门见山，没有丝毫寒暄的余地，“王某教子无方，酿成大错，王家有此一劫，实属咎由自取，不敢怨天尤人。今日厚颜前来，非为王家基业，只为犬子王浩。”
他抬起头，浑浊的眼睛里布满了血丝，却透着一种父亲独有的、近乎哀求的执拗：“那孽障往日里被我宠坏了，眼高于顶，不学无术，结交匪类，才有今日之祸。如今，家业败落，他自身也……也破了相，往日那些酒肉朋友树倒猢狲散，更有高利贷追逼……王某无能，护不住他，也教不好他。但……但他终究是我儿子，我不能眼睁睁看着他烂在泥里，甚至……甚至走上绝路。”
王国富的声音哽咽了一下，深吸一口气，继续道：“我知道，犬子过往对刘先生，对范小姐多有得罪，罪不可恕。王某不敢求刘先生原谅，更不敢奢望刘先生施以援手。王某今日来，只想……只想为犬子求一个机会，一个能让他脱离目前这滩烂泥、重新学做人的机会。”
他再次起身，对着刘智深深一躬，这次刘智没有阻拦。
“求刘先生，念在他年轻无知，尚未铸成不可挽回大错的份上，给他一个改过的机会！无论是去工地搬砖，去餐厅洗碗，还是去乡下种地，只要是个正经去处，能让他吃苦，让他知道生活不易，让他学点规矩，哪怕不给工钱，只管吃住，王某也感激不尽！只求……只求能让他离开南城这是非之地，离开那些带坏他的人，走一条正路！”
王国富这番话，说得情真意切，甚至有些凄惶。一个曾经叱咤商场的男人，为了不成器的儿子，能放下所有尊严，跪求一个后辈给予儿子一个“做苦力”的机会，这份父爱，或许是他浑浊人生中最后一点闪光。
刘智静静听着，手指无意识地摩挲着温热的茶杯边缘。他没有立刻回答，偏厅里一时陷入沉寂，只有窗外偶尔传来的鸟鸣。
王国富保持着躬身的姿势，心跳如鼓，冷汗已经湿透了内衣。他知道，这是王家，是王浩最后的机会。如果刘智拒绝，以王家现在的境况，王浩要么被高利贷逼死，要么彻底堕落，再无回头之日。
良久，刘智才缓缓开口，声音依旧平静无波：“王董事长，爱子之心，人皆有之。你能为他做到这一步，不易。”
王国富身体一震，却不敢接话，只是将腰弯得更低。
“但，机会不是求来的，是自己挣来的。” 刘智话锋一转，目光如清泉般看向王国富，“王浩往日所为，骄纵跋扈，心思不正。若不能真心悔改，即便我给他一个去处，他也只会觉得是羞辱，是煎熬，而非机会。江山易改，本性难移。”
王国富心中一沉，脸色灰败。
“不过，” 刘智语气微顿，似乎在斟酌，“他上次来，确有悔意，虽不知这悔意能持续几时。你能为他放下身段至此，也算一片苦心。”
王国富猛地抬头，眼中燃起一丝微弱的希望。
刘智沉吟片刻，道：“我即将与晓月完婚，婚后会离开南城一段时间。我个人，并无产业，也无意收留外人。” 他话说得清楚，撇清了自己。
王国富眼中的光又黯淡下去。
“但是，” 刘智话锋又是一转，“我记得，苏伯伯名下，似乎有一处位于西南山区的药材种植基地，地处偏远，条件艰苦，正缺人手。那里民风淳朴，与世隔绝，是个让人静心思过、踏实做事的地方。”
他看向王国富，目光平静中带着一丝审视：“若王浩真有悔改之心，愿意从头做起，吃得了苦，受得了累，我可以向苏伯伯提一句，让他去那里，从最基础的种植、采收、晾晒做起。没有特殊照顾，与其他工人同吃同住，凭劳力挣一份辛苦钱。若能坚持下来，学得一技之长，洗心革面，未来如何，看他自己的造化。若受不得苦，中途放弃，或再生事端，则立刻逐出，永不录用。王董事长，你看如何？”
去西南山区？药材种植基地？从最苦最累的农活做起？同吃同住，没有特殊照顾？
王国富愣住了。这条件，比他预想的“工地搬砖”、“餐厅洗碗”更加艰苦，也更加……彻底。那是真正的底层，真正的与过去奢华生活的彻底割裂。没有灯红酒绿，没有前呼后拥，只有日复一日的劳作，和贫瘠山区的寂寞。
但他仅仅犹豫了一瞬，便猛地点头，眼中露出决绝之色：“好！好！就去那里！多谢刘先生！多谢刘先生给犬子这个机会！” 他清楚，这或许是王浩唯一能摆脱过去、真正重新做人的机会。艰苦，意味着磨砺；底层，意味着踏实。刘智看似冷漠的安排背后，未尝不是一种更深层次的“给机会”——一个剥离所有外在浮华，让人回归本心、审视自我的机会。
“你先别急着谢我。” 刘智摆摆手，“这机会，是给愿意抓住它的人的。你去问问王浩，他是否愿意。若愿意，让他亲自来给我一个承诺。若不愿意，此事作罢，就当我从未提过。”
“是！是！我这就去问！这就去！” 王国富激动得语无伦次，连连鞠躬，然后几乎是踉跄着冲出了偏厅。
偏厅外，王浩靠墙站着，形容枯槁，眼神空洞，仿佛一具行尸走肉。看到父亲出来，他嘴唇动了动，却没发出声音。
王国富一把抓住儿子的肩膀，用力摇晃，压低声音，快速将刘智的话复述了一遍，最后盯着儿子的眼睛，一字一句地问：“浩子，这是你最后的机会！去西南山里，种药，干活，跟农民一样！没有好吃好喝，没有舒服日子！你去不去？给老子一句痛快话！”
王浩呆住了，难以置信地看着父亲，又下意识地看向偏厅那扇紧闭的门。去山里……种地？和那些他以前看都不会多看一眼的“泥腿子”一起干活？同吃同住？
一股巨大的屈辱感和本能的抗拒涌上心头。他几乎要脱口而出“不”！
但，当他看到父亲眼中那混杂着哀求、绝望和最后一丝希冀的光芒，当他想起自己脸上的伤疤，想起追债人凶恶的嘴脸，想起昔日“朋友”的嘲讽避让，想起刘智那双平静无波、仿佛能看透一切的眼睛，想起范晓月那释然平静的眼神……所有的不甘、愤怒、屈辱，最终都化为了冰冷的绝望，和一丝微弱到几乎熄灭的、对“重新开始”的渴望。
去山里，至少……还能活着。至少，不用再被追债。至少，不用再面对南城这些熟悉又嘲讽的目光。至少……父亲不用再为他下跪求人。
他闭上眼，深吸了一口气，再睁开时，眼中虽然依旧布满血丝，却多了一丝近乎麻木的决然。他推开父亲的手，整理了一下身上皱巴巴的衣服，尽管这毫无意义。然后，他走到偏厅门前，没有进去，而是对着那扇门，缓缓地，却又无比坚定地，跪了下去。
这一次，他跪得笔直。
“刘先生，” 王浩的声音嘶哑，却异常清晰，穿透门板，传入偏厅，“我愿意去。去西南，种药，干活。同吃同住，绝无怨言。我王浩在此立誓，一定洗心革面，踏实做事。若违此誓，天打雷劈，不得好死！”
门内，刘智端坐，听着门外那嘶哑却坚定的誓言，脸上依旧没什么表情。他端起已经微凉的茶，轻轻呷了一口。
机会，给了。路，也指明了。
至于王浩能否抓住这次机会，真正在基层的磨砺中脱胎换骨，那便是他自己的造化了。
是沉沦于泥土，还是于绝境中开出一朵微弱的花？
时间，会给出答案。
刘智给机会，基层做起。这并非施舍，而是一场残酷的试炼。是将曾经的骄子打入凡尘，于最卑微处，拷问其灵魂，锤炼其心性。是生是死，是人是鬼，皆系于其一念之间。