篮球联赛的消息如同一阵旋风，迅速席卷了整个高三，甚至整个校园。课间、午休，甚至自习课上，都时常能听到男生们压低声音讨论战术、分析对手、猜测首发阵容。女生们的话题也多多少少绕不开即将到来的比赛，哪个班的男生帅，哪个学校篮球队的队服好看，谁可能会是比赛中最亮眼的明星。一股与高考冲刺的紧张氛围截然不同、却又奇异地交织在一起的躁动气息，在校园里弥漫开来。
叶挽秋依旧按部就班地过着她的“双重生活”。白天是勤奋刻苦、略显安静的高三学生，晚上则是独自揣摩心法、吐纳锻体的修行新手。对篮球联赛，她保持着一种礼貌的疏离。那属于另一个喧嚣、热血、充满荷尔蒙的世界，与她此刻需要面对的潜在威胁和繁重学业，似乎相去甚远。她只是从同学们的议论中，大致拼凑出了学校篮球队的现状：有几个体育特招生实力不错，尤其是那个叫周浩的大个子，据说能扣篮，是内线的支柱。但球队整体配合生疏，后卫线孱弱，缺乏一个能梳理进攻、掌控节奏的组织核心。这也导致了大家对比赛前景的普遍不乐观。
体育委员张伟，在那天看过通知后，变得更加沉默。他依旧每天认真收发体育作业，组织课间操，但眉宇间总锁着一丝化不开的郁结。叶挽秋偶尔能感觉到他欲言又止的目光落在自己身上，但每次她看过去，张伟又会立刻移开视线，黝黑的脸上没什么表情。这让叶挽秋心中的疑惑更深，但她没有主动去问。多一事不如少一事，尤其是在目前这种敏感时期。
然而，该来的总会来。就在篮球联赛通知贴出后的第三天，周五下午放学后，叶挽秋因为留下来请教数学老师一道难题，比平时晚了近半小时离开教室。夕阳的余晖将走廊染成暖金色，喧闹了一天的校园逐渐安静下来，只剩下零星的打扫声和远处球场上隐约传来的篮球撞击地面的“咚咚”声。
叶挽秋背着书包，独自走在空荡荡的走廊里，脚步声在寂静中回响。她习惯性地将灵觉维持在一种半开放的状态，谨慎地感知着周围。这两天，那种模糊的窥视感和“违和感”出现的频率似乎降低了一些，但她不敢有丝毫放松。那枚冰冷的徽章还躺在书包最里层，教室柜子旁那稀薄的阴冷残留也依然存在，提醒着她威胁并未远离。
就在她快要走到楼梯口时，一个身影从旁边的转角处闪了出来，拦在了她的面前。
是张伟。
他似乎是特意等在这里的，身上还穿着下午体育课时的运动服，额头上带着未干的汗迹，胸口微微起伏，看起来有些紧张，又像是刚进行过剧烈运动。他个子很高，比叶挽秋高出一个头还多，此刻站在她面前，挡住了大半的光线，投下一片阴影。
“叶挽秋同学。” 张伟的声音有些干涩，他清了清嗓子，目光直视着叶挽秋，眼神里有挣扎，有犹豫，但更多的是一种破釜沉舟般的决绝。
叶挽秋停下脚步，心中警铃微动，但脸上并未表露出来，只是平静地抬头看着他：“张伟？有事吗？” 她注意到张伟紧握的双拳，指节有些发白。
走廊里很安静，只有远处隐约传来的篮球声。夕阳从窗户斜射·进来，将两人的影子拉得很长。
张伟似乎有些难以启齿，他张了张嘴，又闭上，黝黑的脸上泛起一丝不易察觉的红晕，不知是因为紧张还是奔跑后的燥热。他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，终于开口说道：“叶挽秋同学，我……我想请你帮个忙。”
帮忙？叶挽秋微微一怔。她跟张伟虽然是同班同学，但平时几乎没有交集。他是体育委员，运动健将，性格有些内向但人缘不错。她是成绩中上、性格安静、存在感不高的普通女生。他能有什么忙需要自己帮？而且，看他这副郑重其事、甚至有些难以开口的样子，这忙恐怕不小。
“什么忙？你说说看，如果我能帮得上。” 叶挽秋没有立刻答应，语气平静而谨慎。
张伟似乎松了口气，但眼中的挣扎并未减少。他舔了舔有些干裂的嘴唇，声音压得低了些，语速却快了起来：“是关于篮球联赛的。叶挽秋同学，我知道这可能很冒昧，也很奇怪，但是……我，我们篮球队，现在真的很缺人，尤其是后卫。”
篮球？后卫？叶挽秋更加困惑了。这跟她有什么关系？她连篮球规则都认不全。
似乎看出了叶挽秋的疑惑，张伟急忙解释道：“不是让你打比赛！我的意思是……是……我知道这可能听起来很不可思议，但是……我见过你打球。”
“你见过我打球？” 叶挽秋这次是真的愣住了。她摸过篮球的次数屈指可数，仅限于体育课上最基础的运球和投篮练习，而且水平……只能用惨不忍睹来形容。张伟怎么可能见过她打球？还因此来找她帮忙？
“不是在学校！是在校外，一个社区的小球场。” 张伟的脸更红了，眼神有些飘忽，似乎回忆起了什么，“大概是……一个多月前？周末的下午，我去那边找朋友，路过那个小球场。当时场上有几个人在打半场，我就在旁边看了会儿。然后……然后我就看到你了。”
一个多月前？社区小球场？叶挽秋快速回忆。一个多月前，她还在为顾倾城突然闯入她的生活、以及自身莫名其妙的变化而惶惑不安，周末大部分时间都把自己关在家里或者图书馆，怎么可能跑去社区球场打球？等等……她忽然想起，大概一个半月前，某个周末的下午，她确实因为心情极度烦闷，一个人出门漫无目的地走了很久，最后不知怎么的，就走进了一个老旧的社区公园。公园里有个很小的篮球场，只有半个场地，篮筐也有些锈迹。当时场上空无一人，只有一只破旧的篮球孤零零地躺在角落里。
她当时脑子里乱糟糟的，全是关于顾倾城、关于那晚小巷遇袭、关于自己身体变化的纷乱念头。看到那只篮球，她几乎是下意识地走过去，捡了起来。没有别人，只有她自己。然后，她开始拍球，起先只是毫无章法地乱拍，发泄着心中的郁结。但拍着拍着，她忽然想起了陈伯教导的呼吸法和一些基础的步法、身法要点——虽然那是为了修行和锻体，但其中关于节奏、协调、发力、重心的控制，似乎隐隐能与拍球、运球的动作产生某种奇特的共鸣。
那是一种很玄妙的感觉。她并没有刻意去想怎么打篮球，只是将那些天练习的呼吸节奏、步伐转换、腰腹发力的感觉，不自觉地运用到了拍球和跑动中。开始时还很生涩，球经常脱手，但渐渐地，她找到了一点感觉。篮球仿佛成了她身体延伸的一部分，随着她的心意，在指尖、手掌、地面之间跳跃、旋转。她尝试着跑动，变向，虽然动作毫无美感，也称不上任何技术，但球却意外地黏在手上。她甚至尝试着对着那个有些歪斜的篮筐投了一次，球在筐沿上弹跳了几下，居然歪歪扭扭地进去了。
那一刻，她忘记了烦恼，沉浸在一种奇特的、身体与球、与周围空间达成微妙协调的感觉中。那感觉稍纵即逝，很快她就因为体力不支（当时她还未开始系统修行，身体只是比普通人稍好）停了下来，将球放回原处，带着一身薄汗和一种奇异的畅快感离开了。那之后，她再没去过那个球场，也几乎忘记了这件事。
原来，张伟看到了？而且，他似乎从那极其短暂、且毫无章法的“玩耍”中，看出了什么？
“我当时只是路过，看了一眼，就……就有点移不开眼睛了。” 张伟的声音将叶挽秋从回忆中拉回，他的语气带着一种难以置信和难以抑制的兴奋，“你运球的节奏，变向时重心的控制，还有投篮那一下的发力……虽然动作很生疏，完全没有经过正规训练的样子，但是……你的球感，你的身体协调性，还有那种……我也说不清楚，就是一种感觉，你对球的空间感，非常好！非常好！那绝对不是普通女生，甚至很多男生打球时能有的感觉！”
张伟越说越激动，眼睛都亮了起来，仿佛发现了宝藏：“我当时就想过去问问你是哪个学校的，但你就打了那么一会儿就走了。后来在学校见到你，我还不敢相信，那个在社区球场运球感觉那么奇特的女生，居然是我们班的叶挽秋！我观察了你很久，你平时在体育课上也根本不碰篮球，我还以为我认错人了。但这次联赛……”
他深吸一口气，眼神再次变得恳切而挣扎：“这次联赛对我们学校，对我们篮球队，真的很重要。不仅仅是比赛输赢，还关系到……关系到很多。我们队里，内线有周浩，锋线也有两个不错的，但后卫线……真的没人。原来的控卫脚踝旧伤复发，这学期打不了了。其他人，要么没经验，要么球感太差，要么身体对抗不行。我们试训了几个人，都不行。没有好后卫，球队就是一盘散沙，再强的内线也发挥不出来。”
他看着叶挽秋，语气近乎哀求：“叶挽秋同学，我知道这很离谱，让你一个女生，而且之前根本没打过正式比赛的女生，临时加入篮球队，去打市里的联赛……这听起来就像天方夜谭。但是……但是我实在没办法了！时间太紧了，下下周就开打，我们找不到合适的人！我看得出来，你有那个天赋！那种球感，那种身体控制力，是练不出来的，是天生的！你只需要稍微熟悉一下规则，练练配合，肯定能行！真的，我求你，考虑一下，帮帮我们，帮帮篮球队，好吗？哪怕只是当个替补，在需要的时候上场顶几分钟也好！”
张伟一口气说完，黝黑的脸上因为激动和急切而泛着红光，额头上又冒出了细密的汗珠。他紧紧盯着叶挽秋，眼神里充满了期盼、忐忑，还有一丝孤注一掷的绝望。
叶挽秋沉默了。
她完全没料到，自己一时发泄情绪的随意拍球，竟然会被张伟看到，还被他解读出“天赋异禀”。她很清楚，自己那点“球感”，与其说是篮球天赋，不如说是修行基础锻体和呼吸法后，对身体掌控力、协调性、节奏感的本能提升在某种特定活动（拍球）上的偶然体现。她根本不懂篮球战术，没打过正式比赛，甚至对许多规则都一知半解。让她去打市高中联赛？这简直是荒唐。
更何况，她现在身上还背着潜在的匿名威胁，需要时刻保持警惕，哪有精力和时间去参加什么篮球训练和比赛？万一在比赛或训练中，暗处的家伙再次出手怎么办？那会将她暴露在更多人面前，也将无辜的队友卷入危险。
于情于理，她都该立刻拒绝，而且是毫不留情地拒绝。
可是，看着张伟那双充满血丝、写满恳求与不甘的眼睛，看着他因为紧张和激动而微微颤抖的身体，叶挽秋到了嘴边的拒绝，却有些说不出口。她能感觉到，张伟是认真的，是真的走投无路了，才会将希望寄托在她这个看起来最不可能的人身上。他对篮球，对这支球队，倾注了极大的热情和期望。那份近乎绝望的恳求，让她想起了曾经的自己，在某些孤立无援的时刻，也曾希望能有人伸出援手。
而且，参加篮球队……这或许，也是一个机会？一个将自己暴露在更多目光下，但同时也置于某种“保护”下的机会？暗处的威胁者行事诡秘，喜欢在阴影中行动。如果她成为篮球队的一员，频繁出现在球场、体育馆这种人多的公开场合，周围总有队友和观众，对方想要下手，会不会有所顾忌？而且，篮球训练和比赛必然会占用她大量课余时间，改变她的行动规律，这或许也能打乱暗处窥伺者的节奏？
这个念头只是一闪而过，风险极大，且不可预测。但确实提供了一个不同的思路。
“张伟，” 叶挽秋缓缓开口，声音平静，听不出什么情绪，“我想你可能是误会了。我那天只是……心情不好，随便拍了几下球，我根本不会打篮球。你说的什么球感、协调性，可能只是巧合，或者你看错了。我对篮球一窍不通，规则都不太清楚，怎么可能去打联赛？这太不现实了。”
“不！不是巧合！我看得很清楚！” 张伟急切地打断她，上前一步，双手不自觉地挥舞了一下，又赶紧放下，生怕吓到她，“叶挽秋同学，相信我，我打了这么多年球，看人不会错的！你那种感觉，是装不出来的！你不懂规则没关系，我们可以教你！配合不熟没关系，我们可以练！时间是很紧，但以你的基础，突击训练一下，熟悉基本的战术跑位和防守站位，绝对来得及！至少……至少可以做一个合格的轮换！真的，求你了，就试一次，参加一次我们的训练看看，好不好？如果到时候你觉得真的不行，或者教练觉得你不行，我绝不勉强！就当是……就当是帮同学一个忙，给我们篮球队，也给你自己一个机会，行吗？”
他的语气几乎是在哀求了，眼神里的光明明灭灭，带着最后的希望。
叶挽秋看着眼前这个高大却显得无比焦急的体育委员，心中一时五味杂陈。拒绝的话就在嘴边，但张伟那绝望中透着的真诚，和他话语中提到的“机会”——既是篮球队的机会，也隐约指向她可能借此应对暗处威胁的某种“机会”——让她犹豫了。
走廊里彻底安静下来，远处球场的篮球声也停了。夕阳的最后一抹余晖透过窗户，在两人之间投下长长的、交错的影子。
叶挽秋的手指无意识地摩挲着书包带。加入篮球队，无疑会打乱她现有的、极力维持的低调生活节奏，将她推到更多人的目光之下，增加暴露的风险，也将自己卷入一个完全陌生的、充满竞争和不确定性的领域。但另一方面，这或许也能为她提供一层“保护色”，改变她固定的行动模式，让暗处的窥伺者更难下手。而且，张伟的恳求如此真切……
“我需要考虑一下。” 最终，叶挽秋没有立刻答应，也没有断然拒绝。她抬起头，迎上张伟充满期盼又忐忑不安的目光，语气平静但坚定，“给我一点时间。而且，这件事，不是我一个人能决定的。就算我同意，教练会同意吗？队友会同意吗？让一个毫无比赛经验的女生加入，恐怕会引起很大的争议吧？”
听到叶挽秋没有一口回绝，张伟的眼睛瞬间亮了起来，仿佛溺水的人抓住了最后一根稻草：“教练那边我去说！至于队友……” 他咬了咬牙，“只要你愿意试试，展现出你的能力，他们自然会服气！周浩他们虽然傲，但只服实力！只要你证明自己行，没人会说什么！”
证明自己？叶挽秋心中苦笑。她拿什么证明？那点偶然展现的、连她自己都不明所以的“球感”吗？
“好吧，我考虑考虑。明天给你答复。” 叶挽秋最终说道。她需要时间，需要权衡利弊，也需要……问一问吴姨的意见。毕竟，这关乎她的安全。
“好！好！谢谢你，叶挽秋同学！真的谢谢你愿意考虑！” 张伟激动得连连点头，黝黑的脸上绽开一个如释重负的笑容，虽然那笑容里依旧充满了不确定，但至少有了希望。
叶挽秋对他点点头，没再多说什么，转身向楼梯口走去。夕阳将她的影子拉得很长，纤细而挺拔。
张伟站在走廊里，看着叶挽秋离去的背影，久久没有动。他紧握的拳头慢慢松开，手心里全是汗。他知道自己的请求多么荒唐，多么强人所难，但他真的没有别的办法了。叶挽秋，是他所能看到的、最后的、也是唯一可能带来变数的机会。希望，这个看起来安静得有些过分的女生，真的能如他那天惊鸿一瞥所见，拥有改变比赛的能力。
而叶挽秋，走在渐渐暗下来的校园里，心情却比来时更加复杂。篮球联赛，体育委员的恳求，加入篮球队……这些原本与她毫无关联的事情，如同突然袭来的潮水，将她卷入了一个全新的、充满未知的漩涡。
暗处的威胁尚未解除，水面之下依旧暗流涌动。而此刻，水面之上，却又掀起了新的波澜。她该如何选择？是继续固守低调，避开一切可能的风险，还是……踏出一步，走入那片喧嚣与阳光之下，或许能借此驱散一些阴影，也或许，会迎来更加汹涌的波涛？
她不知道答案。但至少，她有了一个晚上的时间，去思考，去权衡，去做出决定。而这个决定，或许将不仅仅关乎一场篮球赛，更关乎她未来很长一段路的方向。