于此同时，灯塔国，芝加哥。
临近周末，远郊一家大型沃尔玛超市里人头攒动。
收银台前排起长队，手推车的滚轮在水磨石地板上发出有节奏的摩擦声。
劳拉推着购物车，略显疲惫地走进母婴用品区。
车筐里，六个月大的小儿子正不安分地扭动着身体，发出阵阵哭闹。
她轻叹了一口气，伸手安抚了一下儿子的大腿根部。
手指隔着裤子，依然能感觉到里面那团臃肿厚重的纸尿裤。
这个年代的婴儿护理品，无论是金佰利的“好奇”，还是宝洁的“帮宝适”，内部填充的全是大量木浆棉。
为了保证吸水，厂商只能不断增加厚度。
尿液吸收极慢，稍微积攒一些，木棉就会在裆部结成硬块，导致皮肤整天浸泡在潮湿闷热的环境里。
劳拉的儿子因此患上了严重的尿布疹，两片小屁股布满红斑，稍微一摩擦便疼得大哭。
晚上哭，白天也哭。
折腾到最后，不只是孩子受罪，整个家都快被拖垮了。
她走到常去的货架前，正准备拿下两包熟悉的大号包装，耳边突然传来一阵惊呼声。
劳拉转过头。
通道交汇处，摆起了一个简易的展示台。
展示台后，一名穿着蓝色制服的推销员正站在那里，背后挂着一条醒目的横幅：
“诺适（NOvaDry）——告别尿布疹，还婴儿安睡。”
货架一边，堆放着像小山一样的本土品牌纸尿裤。
另一边，则整齐码放着诺适产品。
同样的片数，诺适的包装体积只有它们的三分之一。
“女士们，先生们，占用大家一分钟时间。”
推销员拿起两个玻璃烧杯，里面装着等量的蓝色液体，
“我们来看看，到底是什么在折磨我们宝宝娇嫩的皮肤。”
劳拉好奇地推着车靠了过去。
推销员将一杯蓝水，均匀地倒在一片完全铺开的本土品牌纸尿裤上。
蓝水接触表层的瞬间，水渍向四周扩散，大部分液体被厚厚的木浆棉吸收，整个尿片肉眼可见地膨胀起来。
推销员等了十秒钟，抽出一张干燥的白色面巾纸，平铺在上面，然后用手掌用力一压。
抬起手时，面巾纸已经被反渗上来的蓝水彻底浸透，湿漉漉地贴在掌心。
围观的几位家庭主妇皱起眉头。
这就代表着，哪怕包着厚厚的尿布，孩子的皮肤依然时刻贴在脏水里。
随后，推销员拿过另一片只有硬币厚度的诺适纸尿裤，将剩下的一杯蓝水倒了上去。
水分接触表层的刹那，没有扩散，也没有停滞，以极快的速度直漏而下，瞬间消失在纤薄的芯体里。
又是十秒钟过去。
推销员抽出一张全新的干燥面巾纸，压在诺适表面。
这次，他加重了力道，手腕都绷出了青筋。
等他拿开手，面巾纸随风飘落。
上面干干爽爽，没有沾染一丝蓝色水迹。
“上帝啊。”
旁边一位主妇低呼出声。
推销员拿起剪刀，当着所有人的面，将那片吸饱了水的诺适纸尿裤一剪两半，展示给众人。
内部没有一丁点传统的木浆棉。
原本纤薄的夹层里，散布着大量晶莹剔透的水凝胶，它们将蓝水死死锁在内部网络中。
任凭推销员怎么用力揉捏挤压，就是没有一滴水反渗出来。
绝对干爽。
绝对锁水。
劳拉看着那一小团晶莹的凝胶，脑海中立刻浮现出儿子红肿的屁股和整夜的啼哭。
理智甚至还没来得及运算差价，她的手已经伸向了货架。
“麻烦给我拿四包，大号的。”
劳拉急促地说道。
没等推销员递货，旁边几双胳膊同时伸了过来。
展示台前的气氛瞬间被点燃。
“给我拿两包！”
“我要六包最小号尺寸的！”
“中号还有吗？我家双胞胎，用得快！”
家庭主妇们根本不去计较诺适比本土品牌稍贵一两美元的定价。
能让孩子少受罪，能让全家晚上睡个整觉，这点钱根本不算什么。
而在这股抢购热潮的旁边，另一侧货架同样迎来了扫货大军。
那是诺适品牌的超薄卫生巾专区。
几位踩着高跟鞋、提着公文包的职业女性，显然早就盯上了这款产品。
她们推着推车，连看都不看旁边那些像草纸一样厚重、极易侧漏的旧式护垫，直接将诺适的盒子成箱地往车筐里搬。
极薄，贴身，且绝对锁水。
体验过这种高分子树脂带来的清爽后，任何女性都很难再回到垫着厚棉垫熬过生理期的日子。
这东西一旦用过，就回不去了。
......
芝加哥，金佰利总部大楼。
二十四层的全景会议室里，落地窗外是繁华的城市天际线。
可会议室内，气氛冷得像刚开过冰柜。
长方形的高级胡桃木会议桌中央，散落着几片被彻底解剖的纸尿裤和卫生巾。
那是沃尔玛超市里的诺适产品。
金佰利执行副总裁理查德靠在皮椅上，眉头紧蹙，死死盯着桌上那堆拆解后的残骸。
研发总监安德森戴着橡胶手套，手里拿着一把精细的镊子，轻轻拨弄着无纺布夹层里的那些微小白粉，以及已经吸水膨胀的水凝胶颗粒。
他的脸色苍白，眼神中透着浓浓的不解。
“安德森，你还没弄明白这里面的成分吗？”
理查德沉声打破了沉默。
安德森放下镊子，艰难地摇了摇头。
“理查德先生，这完全超出了我们现有的技术储备路线。”
安德森拿起一份加急赶出来的化验报告，语气干涩，
“这不是木浆，也不是常规的棉纤维。”
“这是一种高分子聚合物，它的化学网状结构极其稳定。”
“吸水倍率是我们目前最好材料的上百倍。”
他指着桌上的凝胶：
“更可怕的是它锁水的能力。”
“传统产品依靠增加厚度来兜住液体，只要一坐下受压，就会渗漏。”
“但这种粉末吸水后固化，外力挤压根本无法破坏它的储水结构。”
“这是一种彻底的技术代差。”
“代差？”
理查德眼神冷了下来，
“金佰利和宝洁霸占了北美大半个世纪的快消品市场，每年投入几千万美元做研发。”
“你现在告诉我，一家来自东方的公司，在材料学上对我们形成了代差？”