两人一前一后，走在村里安静的小路上。
没有月亮，星光也很黯淡，但张韧走得很稳，步伐不快。
周铁跟在后面，借着村里零星窗户透出的光，勉强能看清脚下的路。
他有很多话想问，但看着张韧沉默的背影，又都咽了回去。
走了约莫十来分钟，穿过村北小桥，眼前豁然开朗。
一堵爬满藤蔓、在深秋夜色中依然呈现出勃勃生机的围墙出现在前方。
围墙正中，是两扇对开的木门，门楣上“德润灵境”四个小篆，
在黑暗中隐隐流转着极淡的、难以言喻的光晕。
周铁的脚步骤然停住。
他用力眨了眨眼，怀疑自己是不是眼花了。
现在是深秋，夜里气温很低，可眼前这围墙上攀爬的月季，
花朵开得正盛，层层叠叠，在无光的夜色里，竟也能看出大致的轮廓和艳丽的色泽，这完全违背了自然规律。
张韧推开木门，走了进去。周铁迟疑了一下，迈步跟上。
门内，是另一个世界。
空气湿润而清新，带着泥土、草木和百花的混合气息，
深吸一口，感觉胸腔里的浊气都被洗涤了一遍，浑身毛孔都舒张开来，一种微妙的酥麻感从脊椎尾端升起。
周铁下意识地屏住呼吸，过了两秒，才缓缓吐出。
脚下是平整的石板路，蜿蜒向前，没入淡淡的、仿佛有生命般缓缓流动的薄雾之中。
更让周铁感到不可思议的是光线。
天上无月，四周也无任何人工光源，但这方天地却并不黑暗。
一种柔和、均匀、仿佛来自空气和草木本身的光晕弥漫着，让周围的一切都清晰可辨。
他能看清路边鹅卵石的纹路，能看清垂下的藤蔓上细小的绒毛，
能看清远处树木的轮廓，甚至能看清那些在枝头、在草丛中绽放的花朵，
它们像是自身在散发着极其微弱的、柔和的光，
将花瓣的纹理和颜色都朦胧地呈现出来，比白天阳光下更多了一份静谧而梦幻的美。
周铁觉得自己的大脑有点转不过弯，脚下发飘，像是踩在云端。
他像个第一次进城的乡下人，又像是误入了什么童话或神话的领域，
一切都显得那么不真实，超出了他几十年来建立起的、关于这个世界的所有认知。
他只能机械地跟着前面张韧的背影，深一脚浅一脚地往前走，
眼睛不受控制地四处打量，每一次眨眼，都怕眼前的景象会像泡沫一样消失。
就这样晕晕乎乎地不知走了多久，眼前出现了一座气派的四合院。
张韧引着他，径直穿过前院，来到中院。
院中有一方凉亭。
张韧走进凉亭，在石桌旁坐下，随意地抬了抬手。
周铁甚至没看清动作，一套素雅的青瓷茶具便凭空出现在石桌中央，壶嘴里还袅袅冒出白色的热气。
“坐。”张韧指了指对面的石凳。
周铁有些僵硬地走过去，坐下。石凳冰凉，触感真实。
张韧执壶，倒了两杯茶，将其中一杯推到他面前。
茶汤清亮，香气清幽。
周铁端起茶杯，指尖传来的温度让他稍微定了定神。
他喝了一口，茶水微涩，回甘很快，一股暖流顺着喉咙下去，似乎连心神都安稳了些。
他刚放下茶杯，准备说点什么，对面的张韧却忽然轻笑一声，再次随意地抬了抬手，动作轻松得像拂开一片落叶。
周铁只觉得眼前似乎有什么东西极轻微地扭曲、晃动了一下，凉亭里的光线仿佛也暗了刹那又恢复。
然后，他握着茶杯的手猛地一抖。
“哗啦——”
滚烫的茶水泼出来，浇在他的手背上。
皮肤瞬间传来刺痛，但周铁却像毫无知觉，他的眼睛死死盯向茶桌的另一个方向，
瞳孔骤然缩成了针尖大小，脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净。
就在他对面，张韧旁边的那个空着的石凳上，不知何时，多了一个人。
那人穿着一身警服，坐姿很放松，脸上带着周铁熟悉至极的、温和中带着点无奈的笑容，正看着他。
是蒋志国。
周铁手里的茶杯“哐当”一声掉在石桌上，滚了几圈，茶水泼洒开来。
他猛地从石凳上弹起来，动作太大，带得石凳都往后挪了半尺，发出刺耳的摩擦声。
他瞪着蒋志国，嘴巴张开，喉结上下剧烈滚动，却发不出任何完整的声音，只有破碎的气音从喉咙里挤出来。
“你……你怎么……”
蒋志国没有先回答周铁，而是转过身，对着上首的张韧，恭敬地抱拳，深深一揖。
那姿态，是下级对上级，也是受惠者对恩主的全礼。
行完礼，他才转回身，看着目瞪口呆、几乎说不出话的周铁，
脸上露出一个笑容，那笑容里有欣慰，有释然，还有些周铁熟悉的、属于蒋志国的严肃。
“怎么？才几天不见，就不认识你蒋哥了？”
周铁张着嘴，好半晌才找回自己的声音，那声音干涩得厉害：
“蒋哥……你……你不是已经……我亲眼看着你……”
他想说“火化”，但那两个字堵在喉咙里，说不出来。
眼前的蒋志国，面色是不见天日的青白，有种淡淡的光泽，身形凝实，除了穿着打扮和那过于平静的眼神，几乎和生前没什么两样。
但这怎么可能？
“个中细节，说来话长，也有些不便多言。”
蒋志国的语气很平和，甚至带着一种看开后的豁达，
“你对思甜的安置，我都看在眼里。你做得很好，铁子。谢谢。”
他再次道谢，这次是对着周铁。
周铁下意识地摆手，动作有些僵硬。
“蒋哥，你说这话就见外了，都是我应该做的。”
他的目光仍然无法从蒋志国身上移开，脑子里乱哄哄的，无数疑问翻腾，最后化作最直接的困惑，
“可是蒋哥，你现在这到底是……？”
“如你所见，我现在……算是你理解中的‘鬼’吧。”
蒋志国坦然承认，他看到周铁眉头猛地一拧，似乎想说什么，抬手止住了他，
“不用担心我。有张先生照拂，我现在……很好。比活着最后那段时间，感觉要好得多。”
听到“鬼”这个字，再看到蒋志国此刻确非生人的状态，周铁反而奇异地冷静了一些。
他重新坐了下来，尽管身体还是有些紧绷。
他拿起桌上的茶壶，给自己倒了一杯已经凉透的茶，一口灌下去，冰凉的茶水让他混沌的头脑清醒了些。
他放下杯子，手指无意识地摩挲着粗糙的杯壁，终于，还是没忍住，问出了盘旋心头许久的问题。
“蒋哥，”他抬起头，目光在蒋志国和张韧之间转了转，最后定格在蒋志国脸上，声音压得很低，
“张先生之前说……他当时可以救你，但选择了不救。这……这究竟是怎么回事？”