扶风镇，林家祠堂。
青烟袅袅，尘香静谧。一名身着素青锦纹长衫的青年立於灵位前，将手中三炷清香稳稳插入炉中。
他身形欣硕，眉清目秀，神色灵动，让人见了便心生好感。
待香燃过半，他才深深一揖，转身步出祠堂。
此人正是林清玄，十余年岁月流转，昔日少年已褪去青涩，行事愈发持重端方。
每年归镇祭祖，他总会先来祠堂祭拜自家大父，随後亦不忘为林清昼的父母敬上一炷香。
林清昼自幼失怙，其父母灵位原只在村中祠堂有一席之地。
但自他灵窍初显，便已迁至镇中祠堂，待他筑基有成，更是在祖地祠堂内亦设分位，以彰其荣。
林清昼常年在外，难得归家，这份祭扫之责，便由林清玄默默承担下来。
他如今修为已在练气五层打磨多时，气息沉凝，一年内便有把握冲击练气六层。
在清字辈子弟中，此等进境已属上乘，照此下去，六十岁前冲击筑基并非奢望。
他天赋在七代子弟中本属中游，但林清昼不时托人捎回丹药让他进步飞速。
虽说作为林家嫡系，林清玄并不会缺少修行上的资粮，但林清昼亲手炼制的丹药不仅丹毒近乎於无，药效更是寻常丹药数倍，於他修行助益极大。
还未等他踏出祠堂门槛，便见一气宇轩昂的青年抱着个约莫一岁光景的婴孩走了进来。
那婴孩粉雕玉琢，眼眸清亮，虽年幼却已显出不俗灵秀，怀中竟还安然抱着一只通体雪白的玉顶蝠，不哭不闹，只是睁着大眼好奇张望。
林清玄立刻展颜笑道：「族兄今日怎麽带着修容来祠堂了？」
说着，忍不住伸手轻抚林修容柔软稀疏的发顶，心中泛起一片柔软。
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虽说那日林修容降生时的天地异象族中已严令不得外传，但林清玄身为嫡系子弟，自然不在禁令之列。
按常理，林家第八代子弟的诞生潮应在十年之後，谁曾想林修容竟如此早慧早诞。
林清玄自己近日才刚开始议亲，对此事他并无太多执着。
林家子弟因服用过灵桃精华，寿元绵长，婚育之事并不急切。
但其父见林清崖身为练气修士亦能得子，便觉希望大增，早已盼着含饴弄孙，近来为此事颇为上心。
那玉顶蝠见林清玄抚摩良久还未停手，似有不快，龇牙便要咬上。
林清崖眼疾手快，轻轻按住蝠首，温声道：「白蝠，不可无礼。」
这玉顶蝠自林修容出世便相伴左右，形影不离，但连真人都曾言其无害，他照料年余，也已习惯。
自林修容降生，林清崖的性子便不似往日那般傲然锐利，棱角被温情磨平了不少。
今年虽政务未曾松懈，但一有闲暇，他必回返家中，陪伴妻儿。
此刻他含笑解释道：「年前元昶殿下已基本掌控邱州大局，前线诸多事务无需我再亲力亲为。
既得空闲，便带修容来祖庙看看，他虽年幼，却已记事，该让他从小知晓家族先辈，铭记根本。」
林清玄点头称是，却有一事始终不解，趁此机会问道：「族兄为何不携修容和嫂嫂长住漱玉郡？那里不仅有福地在，也能省却这般来回奔波之苦。」
林清崖轻叹一声，面露无奈：「岂是我不愿？但此事是真人亲自安排————我多跑几趟无妨，只求修容能平安顺遂长大。」
林清玄闻言微怔，樊夏郡向来是凡人聚居之地，灵气向来稀薄。
但既是真人有意安排，其中必有深意，非他所能揣度，他便不再多问，转而道：「族兄虽修入世道，却也不可全然疏於灵力打磨，总需寻个清静时机闭关一段时日才好。
以族兄天资，如今修为进度————确是稍缓了些。」
林清崖原本领先林清晓步入练气後期，但近日来林清晓已准备闭关冲击练气八层，他却仍在七层徘徊，显见未在修炼上投入太多心力。
林清崖闻言颔首，笑意温和：「待修容再大些吧，修士闭关动辄数月，我可不愿出关後，见儿子已不认得我这个爹爹了。」
林清玄默然点头，练气修士闭关其实已经算好的了，一旦筑基，闭关往往以年计，与亲人聚少离多实属常态。
「族兄心中有数便好，家父尚在等候，我便先行告辞了。」
林清崖含笑目送，怀中的林修容竟也似听懂般，挥了挥白嫩的小手，惹得林清玄又怜爱地轻捏了一下他粉嘟嘟的脸颊，方才转身离去。
祠堂外，天光正好，秋风送爽，林清玄周身辰土灵机隐现，向着家中飞去。
墨云郡，宛城。
此地山势嶙峋，赤岩裸露，炽风卷着细微的矿尘扑面而来，空气中常年弥漫着一股燥烈气息。
地火灵脉自地层深处奔涌，使得此郡即便如今在深秋，也依旧热浪蒸腾，寻常草木难生，唯有一些耐旱的火属性灌木稀稀落落地附着於岩缝之间，顽强地汲取着空气中与地下稀薄的水分。
一道倩丽的身影行走在崎岖的碎石小径上，与周遭环境格格不入。
少女身着一袭水青色的素纹纱裙，手腕上系着银镯，衣料看似寻常，却在步履间流转着柔和的水润光泽，仿佛将一抹清泉带入了这片焦灼之地。
她周身偶有浅淡的水蓝色灵光浮现，如涟漪般悄然扩散，无声地驱散着迫近的燥热。
林清晓修行弱水一道的《鸿羽沉华经》，近日方突破练气八层，待稳固境界後，便径直来到了这墨云郡。
此地火德灵机鼎盛，於她这等水德修士而言，如同置身烘炉，灵力运转间平添了几分滞涩。
但她亦是一位研习水炼之法的炼器师，墨云郡蕴藏的丰富灵矿与活跃地火，正是炼器师的圣地。
族中那位精於炼器、声望卓着的叔公林承皓便常年驻守於此，她此行正是为向这位叔公请教水炼法的精要而来。
她身侧跟着两人，一位是护卫，名为晋江宴，已有练气圆满的修为，长相沉稳，气息厚重，是晋家近年来颇为看重的子弟。
林清晓暗自估算过，以此人的根基与心性，若晋家舍得投入资源，约莫有四成把握筑基成功，这个机率已然相当不俗。
只是晋家素来更重大宗嫡系，资源倾斜明显，晋江宴虽天赋不俗，却因出身之故，与主脉并不算亲近。
晋家凭藉此制，在数百年间确实培养出过不少筑基修士。
但近年来，先是出了个晋幼鸾，如今又来了位晋江宴，皆因资源分配问题与主脉略显疏离，个中得失，实难简单论断。
另一位则是引路的管事，面容恭谨，同样出身晋家。
三人行至接近山顶处，一座以玄黑巨石垒砌、形制古朴的熔炉房赫然映入眼帘，粗大的炎柱不断向上蒸腾着炽热的气流与淡淡的烟气。
那晋管事停下脚步，转身恭敬道：「清晓小姐，前方便是承皓大人的居所与炼器重地，大人早有吩咐，他炼器之时，不喜外人靠近打扰————
但对您来说无妨，属下便在此等候，您自行前往即可。」
林清晓擡眼望去，只见那炎柱烟气虽盛，但色泽均匀，腾起之势稳定。
她於炼器一道天赋算不得顶尖，却肯下苦功，基础极为紮实，一眼便看出叔公此刻应正处於「淬火」的关键阶段，心神沉浸，不便打扰。
不过观这火候，至多再有一个时辰便能完成，她微微颔首，声音清柔：「有劳管事，你先下山去吧，不必在此空等，我此番打算向叔公请教至少半月，期间无需人前来问候，若是有事，我会让江宴道友下山寻您。」
晋管事闻言，恭敬应了声「是」，随即不着痕迹地瞥了晋江宴一眼，给了个鼓励的眼神，这才转身沿着来路下山而去。
晋江宴对上那目光，心下明了，甚至自己能被家中安排到林清晓身边担任护卫，也未尝没有这方面的考量。
但他自有傲骨与自己的坚持，也能清晰地感觉到，身旁这位主家小姐待他虽友善，却仅限於同道之间的情谊，并无他念，故而始终恪守本分，不愿依从家中那点隐晦的期盼。
两人遂在房外静候，约莫过了一个半时辰，那粗大的炎柱渐渐敛去炽芒，腾起的烟气也变得稀薄，最终悄然消散。
林清晓见状，这才整理了一下裙摆，与晋江宴一同走上前去，尚未叩门，那厚重的石门便自内缓缓开启。
一股热浪夹杂着金属与火焰的气息扑面而来。
屋内，一个身形极为魁梧壮硕的汉子正背对着他们，古铜色的脊背上肌肉虬结，汗珠沿着紧绷的线条滑落，在跳跃的火光映照下泛着油亮的光泽。
他闻声转过头，露出一张棱角分明、饱经风霜的面庞，浓眉之下双目炯炯有神。
见是林清晓，他咧嘴一笑，显得十分爽朗，随手抓起搭在一旁石凳上的粗布短衫披上，遮住了精壮的上身，又将手中那柄刚刚完成淬火，隐现寒芒的沉重斧钺靠在墙边，拿起布巾擦了擦额角的汗水，笑道：「清晓来了？快进来坐。」
他自然早已知晓林清晓会来寻他学习炼器，只是没料到她会来得这般快，故而未能准备周全。
林清晓步入室内，只觉热力更盛，她周身水光微漾，将不适感化解於无形，随即盈盈一福，姿态优雅：「晚辈清晓，见过叔公，这位是晋江宴道友，如今暂时担任我的护卫。
晋江宴亦紧随其後，恭敬地躬身行礼：「晚辈晋江宴，拜见承皓大人。」
林承皓目光如电，在晋江宴身上扫过，微微颔首，眼中掠过一丝赞赏。
以他的眼力，自然能看出此子根基紮实，灵力虽因功法原因有些不够浑厚，但也算精纯，确实是棵好苗子。
若能筑基成功，假以时日，必是晋家下一代的顶梁柱。
他已故的妻子亦是晋家之人，对晋家颇有香火之情，见晋家後继有人，心下也颇为欣慰，於是笑道：「不错，精气内蕴，神华隐现，晋家倒是许久未出这般出色的男丁了。
好好修行，待你过几年准备妥当，冲击筑基之时，老夫必有一份贺礼奉上。」
晋江宴闻言，心下不由一惊。
林承皓当年可是与家族另一位天才林承岳齐名，被外人并誉为「林家双璧」，一者精于丹道，一者擅於炼器，皆在修真百艺上留下偌大的名声。
虽说近年来这位林承皓大人深居简出，鲜少在外走动。
但以其身份地位和向来高傲的性子，既开口承诺贺礼，至少也会是一件筑基法器，且品质必然不俗，其价值不言而喻。
他连忙道：「大人厚爱，晚辈惶恐，筑基之事实在渺茫，不敢当大人如此重礼。」
林承皓闻言，哈哈一笑，声若洪钟，震得屋内似有回响：「放轻松些，不过是一道彩头，算不得什麽重礼，盼你早日功成而已。」
他摆了摆手，不欲在此事上多言，转而看向林清晓，招了招手，神色间带着满意：「既来了我这儿，便先开一炉让叔公瞧瞧，你对水炼之法的领悟如何。
林清晓并不怯场，早有准备，深吸一口气，行礼道：「是。」
而後缓步走到了一包裹在熔炉内的水箱面前。
林承皓见林清晓站定，也不多言，只抱臂立於一旁，目光沉静地注视着。
他虽主修火炼，但对水炼之法亦有涉猎，尤其早年游历时，曾见识过东海水炼宗师的手段，眼界极为开阔。
「炼器之道，万变不离其宗，无非是引动天地之力，驯服灵材本性，铸就器胚道形。」
林承皓缓缓开口，声音在炽热的空气中显得格外沉稳：「水炼法亦是大道分支，源流深远，粗略可分两脉。」
「其一，谓之灵韵流转法」。此法讲究以水为媒，沟通万物资讯，引导灵材自行吐纳、交融、衍化。
炼器师需有极精微的神识掌控与道境感悟，如同高明的乐师，拨动水弦，引动灵材自奏华章。
此法成就的器物品相往往灵性干足，甚至能自行衍生部分功效，但门槛极高，非天赋异禀，神识过人者难以入门，且耗时良久，动辄以年计。」