冰冷的千桅城地牢中。
一只指头大小的蛞蝓正在石砖的缝隙间不断前进，它背上背着几枚正在孕育着小蛞蝓的虫卵。
因为砖缝稍微有些宽，所以这小家伙就只顺着砖缝前进，完全没有爬上砖头的想法。
望着蛞蝓发呆的科伦坐在潮湿的稻草铺盖上，背後光秃秃的石砖墙壁硌得骨头生疼。
他的四肢都被镣铐束缚着，别说自我了断了，连吃东西都需要狱卒喂给他。
当然，就算是他尝试自尽，全天值班的晨曦主牧师也肯定很乐意挽救他的性命。
那群该死的魇骑魔，真不该听信他们的说法。
科伦在心底骂道，这群家伙真不愧是来自第一层的、从血战里面爬出来的魔鬼，居然还想着凭自己的力量干掉一位传奇圣武士，这种愚蠢自大的想法简直和那些与他们斗争了千百年的恶魔一个样。
但科伦没得选，他不能违抗上级的命令。
一位魇骑魔在九狱的地位远远要比他这个凡人更高，哪怕他已经成为了千桅城内的邪教首领。
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说起来，其实他一直都没得选。在科伦出生的时候，洛威尔家族并不是千桅城内的贵族。
不过好在他的父亲和祖父一样是个商业强人，他总是能未卜先知，知道该投资什麽样的项目，用短短数年时间就让家族的产业翻了好多倍，成了千桅城内有名的商人。
在上一任城主的政策下，洛威尔家族成为了最先购买爵位的那一批新贵族。
在获得爵位之後，父亲随即将他送入埃尔托尔学院深造。
虽然科伦在法术上并没有什麽天赋，但好在他并没有成为什麽纨絝子弟，而是像大部分同学一样，信仰晨曦主的教义，成为了一个正直的人。
家族内一片欣欣向荣。
科伦曾一直为这样的父亲而感到骄傲，一直到十八岁那年……他知道了家族牟利的手段。
原来在很久以前，从科伦的祖父那一代开始，洛威尔家族就已经在为魔鬼做事了，不过那时候他们的家族还没办法合法的获得贵族爵位。
也不知道是幸运还是不幸，他们的家族一直都没被发现。
祖父和魔鬼搭上了线之後，他的父亲则将这份事业发扬光大，家族内所有的一切都是魔鬼的恩泽，父亲的未卜先知也都是魔鬼们的把戏。
科伦挣扎了许久。
对家人的爱让他没有去举报自己的父亲，但他也不想去干那些害人的勾当。等到父亲死後，作为一个没有和魔鬼签订契约的自由人，他随即停止了和魔鬼的联系，彻底让家族和魔鬼分割开来。
之後发生的事情也正如科伦所料。
然而离开了魔鬼之後，家族的生意一落千丈，家族很快陷入了入不敷出的地步。
衰落的原因很简单。他没有天赋。
他没有那该死的天赋。
无论是经商、法术还是剑术，科伦都一窍不通，他不是什麽天之骄子，甚至连成为一位最普通的贵族都做不到，他只是个普通人，或者说比普通人更加糟糕。
洛威尔家族很快就濒临破产，他不得不卖掉城内的宅邸抵债，带着妻子和孩子一起搬到城外的贫民窟当中。
「爸爸、爸爸、饿……我饿……」
一只如同用烂泥捏成一般的胳膊从对面牢房的铁栏间探出，不断朝这边挥舞着。
科伦抬头看去。
而对面的铁栏之後则是一张溃烂狰狞的面孔。
「马库斯，再忍耐一会儿，爸爸会想办法的。」科伦放缓语气，耐心地安慰着对方，就像是曾经在贫民窟里一样。他和魔鬼打过很久的交道了，他知道那只劣魔渴求的并不是什麽食物，而是他的灵魂。
说起来，那段时光是科伦成年之後少有的安心日子。
他每天都会去码头干活，而妻子则在家里靠着针线活补贴家用，要养活两个儿子和一个女儿并不容易，孩子们吃不饱饭，他也只能低声安慰着他们，就像是刚刚那样。
本来日子就该这麽一天天过下去。
直到有一天，贫民窟里忽然出现了霍乱。
当时教会的所有人都出动前往贫民窟应对瘟疫，但因为患病者实在太多，其中也包括科伦一家。
在妻子彻底咽气的那天晚上，科伦和妻儿们挤在一张狭小的床铺上。
他买不起药，也找不到能够治疗疾病的熟人，只能带着家人窝在房间里的稻草铺盖上，静静等待着死亡的降临。
科伦永远不会忘记那天。
寒风从屋外刮过，顺着墙壁和屋顶上的破洞灌进房间，发出呜呜的声响，那声音，就好像有无数幽魂在周围不断哭泣一般。
他抱着家人躺在床上，听着妻子和孩子的呼吸声一点点、一点点的变弱。
科伦还记得他的长子在想办法，次子在哭泣，而最小的女儿则在轻声宽慰着他。那天晚上，他感觉到彻骨的冰寒和痛楚，同时也能体会到一点点、一点点的暖意。
随着时间的流逝，在妻子彻底咽气死去之後，科伦绝望地抱着三个孩子，抱着他最爱的孩子们尝试了最後的办法——求助於九狱之下的魔鬼。
砖缝里的蛞蝓遇到了一根稻草。
它用触角碰了碰稻草，然後又缩了回去，闷着头继续前进。
科伦深吸了一口气。
魔鬼远比神只宽容。
他们很快就做出了回应，赐予了他能够救回家人的法术。
之後，洛威尔家族重归魔鬼的怀抱。
在他们的帮助下，科伦用了数年时间就重新回到了城内，成为了千桅城内最成功的银行家。
但科伦不想让孩子们知道家族的事业，他期待他们能够离开魔鬼走出不一样的道路。
於是他像是自己的父亲一样，将自己的孩子送去了高档的学院，食物、珠宝、衣物，他尽己所能的给了孩子们所有的一切。
为了不让他们沾染上家族的生意，科伦不得不远离家庭，他也因为愧疚用钱对孩子们加倍补偿。科伦抬起头，将视线从蛞蝓身上抽离。
他看向牢房对面的劣魔。
但魔鬼的帮助也不是免费的，为了尽可能控制洛威尔家族，科伦的长子被他们转化成了这样一只可悲的怪物，而他也愈发不敢让孩子们知道这一切。
只是这一切终究还是没能瞒过他那聪明的小女儿。
啊……那个聪明可爱的小姑娘，科伦心想，如果她不是我女儿的话，一定能成就一番事业。
咔嗤。
钥匙插进锁孔的声音从面前传来。
看来到时候了……科伦拼尽全力让自己的右腿动弹了一下，将几根稻草送到了蛞蝓前方，这只没脑袋的愚蠢小虫终於顺着稻草离开了砖缝。
伴随着一阵脚步声；一漆来自油灯的微光顺着门篷射到科伦脸上。
科伦看向门口，笑着说：「嘿，树林先生，好久不见。」