傍晚元书玉搭了同村李老栓的牛车先回了家，牛车慢悠悠晃到院门口，他跳下车，道了谢，推开院门就往里走。
陈氏在灶房听见动静探出头来：
“回来了？”
“晚饭还得等一会儿，你大哥大嫂还没到家呢。”
元书玉应了一声，眼睛已经在院子里扫了一圈，没看见想找的人，径直往灶房后头走。
宁馨果然在那儿，正蹲在新垒的烤窖边上。
她面前搁着案板，正拿煮熟的南瓜和紫薯捣成泥，一小团一小团地往蛋糕顶上抹，抹一朵花换一个颜色，码得花花绿绿的。
旁边还摆着几颗腌过的樱桃，红艳艳的，她拿筷子夹着往蛋糕边上摆，摆一颗退后看看，不满意再挪一挪，专注得很。
“馨儿。”
元书玉站在她身后喊了一声。
宁馨回头，脸上沾着南瓜泥，眼睛亮亮的：
“书玉哥你回来得正好，快看刘大叔给我垒的烤窖，还有我做的蛋糕！”
“今儿是我生辰，这算是给大家的礼物。”
她往旁边让了让，给元书玉看她忙了一下午的成果：两层的蛋糕，底下那层铺了板栗泥，上头那层抹了紫薯和南瓜，顶上拿樱桃和红枣摆了个花样子，虽然手笨了些，花不像花字不像字的，但瞧着就喜庆。
元书玉看了一会儿，说：
“娘不是让你好好歇着吗？”
“哪有你过生辰，给我们送礼的。”
宁馨不好意思地笑了笑：
“我闲不住嘛，再说做吃食不算干活，我乐意的。”
她站起来拍了拍膝盖上的灰，“你吃过了没？我给你留了一块，放在灶上温着呢……”
话没说完，元书玉拉住了她的手腕，往自己屋里带。
宁馨被他拽得差点一个踉跄，跟着进了屋。
元书玉从书箱里掏出那个红纸包着的锦盒，递到她面前：
“给你的。”
“生辰喜乐。”
宁馨接过去，拆开红纸，打开锦盒一看，里头躺着支桃花簪，桃木簪身打磨得光润，簪头那朵半开的桃花雕得精巧，花瓣薄得透光。
她眼睛刷地亮了，小心翼翼拿起来看了又看，嘴里念叨：
“这得多少钱啊……书玉哥你哪儿来的银子……”
“之前抄书攒的，没花家里的。”
元书玉说，“你戴上试试。”
宁馨把簪子递回给他，侧过身去，把后脑勺对着他：
“那……你给我戴。”
元书玉愣了一下，接过来，有些慌乱地往她发髻上插。
他平时拿笔稳得很，这会儿手却不听使唤，试了两回才把簪子插稳了，往后退一步端详了一会儿，耳朵慢慢红了。
宁馨转过身来仰着脸：
“好看不？”
元书玉别过眼去：
“……好看。”
“是簪子好看还是我好看？”
宁馨追着问。
元书玉耳根红透了，嘴唇动了动，半天没说出话来。
宁馨看他那副窘样，自己先绷不住笑了：
“你不说我也知道，肯定是我更好看。”
她抬手摸了摸头上的簪子，又补了一句：
“谢谢书玉哥，这是我头一回收到这么好看的礼物。”
元书玉见她高兴，嘴角也跟着翘了翘，嘴上还端着：
“嗯，以后每年都给你买。”
……
天擦黑的时候，院门外传来驴车响，元书山和张巧娘一块儿回来了。
张巧娘进了院门就喊：
“馨儿呢？快出来，大嫂给你带好东西了！”
宁馨从灶房探出头来，手上还沾着面粉，被张巧娘一把拉过去，往她手里塞了个布包。
打开一看，是盒面脂，镇上胭脂铺里卖的那种，白瓷小盒，揭开盖子一股淡淡的桂花香。张巧娘说：
“你天天在灶上烟熏火燎的，手都糙了……来，擦这个，润着点。”
元书山在旁边递上个油纸包：
“还有这个，街上老孙家新出的酥皮月饼，甜口的，专门给你这个小寿星买的。”
陈氏把长寿面端上桌，卧了两个荷包蛋，催宁馨坐下吃。
元大柱闷不吭声地从怀里掏出个红纸包，往宁馨面前一推：
“丫头，拿着。”
陈氏也掏出一个，一样红纸包着，往她碗边一搁：
“娘跟你爹商量好的，头一年来咱家过生辰，给个彩头。”
宁馨拆开一看，里头是十几个铜板，不多，但红纸包得整整齐齐，四个角都折得板板正正的。
这怕是老两口平时攒的自己的钱，宁馨鼻子有点酸，小声说了句“谢谢爹，谢谢娘”，然后把红纸包仔细收进怀里。
陈氏十分高兴，话头一开就收不住：
“还是我眼光好！”
“当初带馨丫头回来，村里多少人说我闲话……说我陈婆子糊涂了，花钱买个黄毛丫头回来。”
“现在你们看看……阿玉可再没那些晦气事了吧？”
“大山他们生意蒸蒸日上，巧娘也有了喜讯，我跟你爹在村里，多少人上门来卖好，刘婶子、孙婆子，连村长家都走动起来了。”
：咱们一家啊，往后一定把日子过得红红火火的！”
宁馨让她别夸了：
“娘，都是因为咱们一家都是大好人，福气本来就足。”
“大哥大嫂勤快能干，书玉哥用功读书，爹娘心善厚道，没有我，也能越过越好的。”
张巧娘笑着截了她的话：
“从前我还不信娘说的，总觉得那套高人指点的说法玄乎。”
“可如今事实摆在我们面前，馨丫头就是给我们家送福来的。”
她顿了顿，看了元书玉一眼，“没准啊，咱们阿玉还有大造化呢，往后考个举人进士的，光宗耀祖。”
陈氏最爱听这话，笑得眼睛眯成一条缝，拍着桌子说：
“借你吉言！真到那一天，娘给你们挨个包大红包！”
在一片喜气中，宁馨去灶房把蛋糕端出来，放在桌上，花花绿绿的，顶上拿南瓜泥紫薯泥抹了花，还嵌着腌樱桃，看着倒有几分像样。
元书山凑过来左看右看，稀奇道：
“这什么？看着怪好看的。”
“用鸡蛋做的糕点，今儿新琢磨的，就叫蛋糕，用烤窖烘出来的。”
宁馨拿刀切了几块分给大家，“大哥尝尝。”
元书山接过去咬了一口，嚼了两下，眼睛就直了。
他又咬了一口，这回嚼得慢了，像是在品，末了把手里那块吃完了，拿手背抹了抹嘴，抬起头来盯着宁馨，也不说话，就那么盯着。
宁馨被他看得直乐：
“大哥你盯着我做什么？”
元书山一拍大腿：
“馨丫头，这个能卖不？”
“比镇上点心铺子的鸡蛋糕好吃多了，又软又香，还带着枣味板栗味，甜得恰到好处，不齁嗓子。”
宁馨自然明白他的意思，笑了笑：
“方子晚些时候我让书玉哥帮我写出来给你。”
“不过大哥，这东西做起来费白面和鸡蛋，本钱比馒头包子高，卖的话得把价定合适了。”
元书山连连点头：
“行行行，你跟阿玉把方子写好，定价的事我再跟巧娘商量商量。”
他又拿了一块，边吃边嘀咕，“这蛋糕要是搁酒楼里卖，准能成招牌……”
张巧娘在旁边拿胳膊肘杵了他一下：
“你悠着点，给爹娘留两块。”
元书玉坐在桌边，手里捏着一块蛋糕没动，看看宁馨又看看她头上的桃花簪，嘴角弯了弯，低头慢慢吃起来了，
而一旁的元书山则在心里已经开始盘算酒楼里怎么卖这个蛋糕了。
宁馨看他那副摩拳擦掌的样子，提醒了一句：
“大哥，做这个还得有烤窖。”
“家里这个是今儿刘大叔帮忙垒的，镇上酒楼可没有，你总不能把家里这个搬过去吧？”
元书山嘴里还嚼着蛋糕，闻言愣了一下，拍了拍脑门：
“对，烤窖。这玩意儿怎么垒的？难不难？”
宁馨说：
“不难，刘大叔一个时辰就垒起来了，黄泥掺稻草，村里谁家盖房都能弄。”
“大哥你要是想在酒楼做，回头要麻烦爹在后院垒一个了。”
“爹年轻时候盖过房，垒灶砌墙都拿手。”
元书山一拍大腿：
“对！爹会！”
转头冲元大柱说：
“爹，回头您得空帮我垒一个？”
元大柱闷声应了：
“成，等等我去看看家里的是个啥样的，明儿我就去酒楼里看看地方，备点黄泥稻草。”
陈氏在旁边听着，忽然想起来似的：
“说起来，刘婶子今儿看见铁蛋拿回去的蛋糕，眼睛都直了。”
“明儿个村里准传开，馨丫头又琢磨出新花样了。”
她说着笑起来，“往后咱家门槛怕是要被踏破，都来打听方子。”
宁馨赶紧摆手：
“娘，方子可不能随便给，蛋糕方子我打算留给大哥酒楼里用。”
“要是村里人想吃，我做些送送还行，教会了人家拿出去卖，那就乱了。”
陈氏点头：
“这话在理。”
“咱们自家做生意的东西，不能往外撒。”
又忍不住感慨了一句：
“馨丫头这脑子，转得比谁都快。”
元书山把最后一块蛋糕塞嘴里，拍了拍手上的渣，站起来说：
“那行，方子定了，等烤窖垒了，回头让巧娘把价钱算好，咱们就在酒楼试卖。”
他走到宁馨跟前，难得正经：
“馨丫头，大哥谢谢你。你这方子给到酒楼，大哥大嫂不白拿你的，到时候赚了钱，按说好的分账算。”
宁馨笑着点头：
“那我就不跟大哥大嫂客气了。”
……
回了屋，宁馨把蛋糕的方子口述了一遍，元书玉铺开纸，提笔蘸墨，一条一条记下来。
宁馨说得仔细，面粉几两、鸡蛋几个、糖多少、板栗泥和红枣碎什么时候掺进去、烤窖的火候怎么掌握，元书玉写得也仔细，字迹工工整整，连“烤窖需提前烧透，撤火后以余温烘之”这种话都一字不落地记上了。
写完了最后一个字，元书玉把笔搁下，拿起纸吹了吹墨，递给宁馨看了一眼：
“你看看，对不对？”
宁馨凑过去看了看，虽然好些字她认不全，但大概意思都在，点了点头：
“对，就是这个。””
她看着纸上那些方方正正的字，忽然抬起头来，犹豫了一下开口，“书玉哥，我能不能……跟着你学写字？”
元书玉看了她一眼，把纸折好搁在桌上：
“怎么好端端的，想起学这个了？”
“今儿大哥说要把方子拿去酒楼用，我就在想，往后要是生意做得再大些，总不能事事都靠你帮我写。”
“签契书、记账、看货单，哪样不要认字？”
宁馨掰着手指头数，“我如今只会写自己的名字，还是照着描的，再多了就不会了。你要是肯教我，我一定学得快。”
元书玉点了点头，语气比平时温和了不少：
“学了好处多着呢。”
“往后你若是继续跟大哥他们做生意，是得识文断字，免得被人诓骗了去。”
他想了想，定出计划：
“我每日抽半个时辰教你，从简单的字开始，先学记账用的，再学契书上常出现的，慢慢来。”
宁馨眼睛亮了，使劲点头：
“成！我肯定好好学，不给你丢人。”
元书玉看她那副认真劲儿，嘴角弯了弯，把那张方子收进书箱里，又翻出一本旧册子来：
“这本是我从前练字用过的，上头都是常用字，明儿起你拿去照着描，先描三天，我再教你笔画。”
他顿了顿，这才开口：
“学写字跟做吃食一样，急不得，一笔一划来。”
宁馨接过册子，翻了翻，里头密密麻麻都是元书玉的字，工工整整，一笔一划都透着认真。她摸了摸纸页，抬头冲他笑：
“谢谢书玉哥。”
元书玉别过脸去，翻开自己的书：
“嗯，睡吧，明儿早起。”