吏部侍郎胡府，书房内。
书房陈设典雅而不失威严，紫檀木的书架上整齐地码放着经史子集，墙上悬挂着意境深远的山水画，空气中弥漫着淡淡的墨香与上等檀木的沉静气息。
胡耀明身着常服，端坐在宽大的太师椅上，目光锐利而带着审视的意味，落在眼前这位新科会元鲁世安的身上。
鲁世安今日穿着一身崭新的月白儒衫，虽料子普通，却浆洗得十分挺括，衬得他身姿挺拔，面容清俊。他垂手而立，姿态谦恭有礼，眼神清澈，嘴角带着一丝不卑不亢的微笑，将一个寒门学子骤登高第后应有的欣喜与谨慎表现得淋漓尽致。
“世安啊，坐，不必如此拘礼，到了这里就如同到了自己家一般。”胡耀明脸上堆起和煦的笑容，指了指下首的梨花木椅子，语气显得十分随和亲切。
“谢大人。”鲁世安依言坐下，腰背挺直，双手规整地放在膝上，姿态无可挑剔。
胡耀明捋了捋修剪整齐的短须，目光中带着赞赏：
“婉清那丫头，回来之后，把你们在城西巷相遇的事，原原本本地都跟老夫说了。那次真是凶险万分！若不是贤侄你恰好路过，仗义出手，后果……老夫真是不敢想象！小女的清白名声，乃至性命，都可能毁于一旦！老夫在此，替小女，也替胡家，再次郑重谢过贤侄的救命之恩！”他语气诚恳，甚至带着几分后怕，将一个关爱女儿的父亲形象塑造得十分到位。
鲁世安连忙起身，再次深深一揖，态度极为恭谨：
“大人言重了！实在是折煞世安了！路见不平，挺身而出，乃是读书人应有的气节与本分！世安当时只是遵从本心，做了任何一位有良知的书生都会做的事情，实在当不起大人如此厚重的谢意！此事……还请大人莫要再提，否则世安真是惶恐无地了。”他言辞恳切，眼神真挚，将一个不慕虚名、谦逊有礼的君子形象演绎得入木三分。
“好！好！好一个‘读书人本分’！不矜不伐，居功而不自傲！”胡耀明抚掌大笑，眼中精光闪烁，显然对鲁世安的反应十分满意，“难怪贤侄能在万千学子中脱颖而出，高中会元！这份心性与气度，确是栋梁之材！老夫果然没有看错人！”
他话锋一转，语气变得更加温和，甚至带上了一丝长辈的关切，“不瞒贤侄，婉清那丫头自那日回来后，对你可是念念不忘啊。时常在老夫面前提起，说你品性高洁，临危不乱，是个难得的正人君子。如今你金榜题名，才华得以彰显，更是锦上添花，珠联璧合啊！”
他微微前倾身体，压低声音，带着一种推心置腹的姿态，“老夫有意……将小女婉清许配给贤侄，不知贤侄……意下如何？”
鲁世安的心猛然一跳，随即，脸上露出了“受宠若惊”乃至“惊慌失措”的神色，仿佛被这突如其来的厚爱砸晕了头。
他慌忙再次起身，深深作揖，几乎要将身体折成直角，声音带着一丝隐约的颤抖：
“大人……大人厚爱，世安……世安实在是……惶恐万分！胡小姐乃是金枝玉叶，身份尊贵，世安……出身寒微，家徒四壁，岂敢……岂敢有如此非分之想？这……这实在是高攀不起，万不敢当啊！”
“诶！贤侄此言差矣！”胡耀明大手一挥，语气豪迈而果断，“英雄不问出处！老夫在朝为官多年，阅人无数，看重的从来不是家世门第，而是人品、才学与潜力！贤侄你二者兼备，前途不可限量！至于门户之见，迂腐之论罢了！况且，”
他意味深长地顿了顿，目光灼灼地看着鲁世安，“你与婉清有此番渊源，你对她有救命之恩，此乃天意，是天赐的良缘！若因世俗之见而错过，岂不可惜？”
鲁世安适时地抬起头，眼中流露出“难以置信”的惊喜，“深深感动”的泪光，还有一丝对胡小姐“情不自禁”的倾慕之色。
他深吸一口气，仿佛下定了巨大的决心，语气变得异常坚定而深情：“胡小姐……温婉贤淑，知书达理，宛若空谷幽兰，世安……早已心生仰慕，只是自知身份悬殊，从未敢有半分奢望。今日得大人如此看重，许以婚约，世安……感激涕零！若蒙小姐不弃，世安在此立誓，定当竭尽所能，倾尽所有，护她一生周全，让她喜乐无忧！绝不负大人今日知遇之恩，亦不负小姐……垂青之情！”他的承诺掷地有声，带着年轻人特有的赤诚与热血，令人动容。
“好！好！好！”胡耀明连说三个好字，脸上绽放出满意至极的笑容，心中大悦。他要的就是这个效果，一个有能力、有前途、懂得感恩、而且能被牢牢掌控在手中的女婿！
“那此事就这么定了！待你殿试之后，无论名次如何，你都是我胡耀明认定的乘龙快婿！待你在京中安顿下来，授予官职后，六个月内，择一黄道吉日，便为你们完婚！”
“世安……谢大人成全！”鲁世安再次深深拜谢，姿态谦卑到了极点。
然而，在他低垂的眼帘之下，那深邃的瞳孔中，却飞快地掠过一丝暗芒，那暗芒中夹杂着野心达成后的锐利与对未来的算计。
成了！
他强忍下几乎要冲口而出的呐喊，巨大的狂喜在胸腔里冲撞。之前所有的谋划、算计，甚至包括那场苦肉计，在这一刻都得到了最丰厚的回报！
他想起进京赶考途中，在各地书院与学子交流时，那些在读书人小圈子里隐秘流传的说法：想要在朝堂之上平步青云，最快的捷径便是投入权倾朝野的“萧党”门下。而眼前这位吏部侍郎胡耀明，正是“萧党”中的核心人物之一。若能成为他的乘龙快婿，便等于拿到了一张直通权力核心的通行证，今后的仕途可谓板上钉钉！
这才是他费尽心机导演那出“英雄救美”，极力赢得胡婉清好感的最终目的——赢得胡婉清的心，就是他跨入“萧党”最便捷、最稳固的阶梯。
无数念头电光火石般闪过脑海——胡府的权势、吏部侍郎的提携、一步登天的青云之路……似乎，一条通天的大路已经稳稳铺设在他的面前……
至于江南乡下那些模糊的过往与可能存在的牵绊……
他抬起头时，脸上已重新挂上了那副谦逊得体的笑容，与兴致勃勃的胡耀明畅谈起江南的风土人情、科举心得以及对即将到来的殿试的期待与“忐忑”。
数日后，含章殿。
庄严肃穆的大殿之内，香炉袅袅生烟。昭明帝端坐于龙椅之上，目光如炬，扫视着殿下恭敬肃立的新科贡士们。
殿试策问，关乎国计民生，考验的是真才实学与临场应变。然而，有些准备，早已在幕后完成。
鲁世安立于众人之前，气度沉静，举止从容。这份从容，不仅源于寒窗苦读的积淀，更因心中有底——胡耀明此前看似随意的几次“考较”与“指点”，所涉议题与眼下皇帝垂询的方向，竟有诸多不谋而合之处。甚至某些应对的策略框架，也早已在胡府书房那看似闲谈的教诲中，悄然构筑。
面对皇帝的亲自垂询，他引经据典，侃侃而谈。学识固然渊博，见解亦算深刻，但更令人侧目的是，他所言总能切中时弊要害，所提方略虽显青涩，却颇合昭明帝近来关注的施政重点，条理清晰，逻辑严密，俨然一副经世能臣的雏形，展现出了远超同龄人见识的“沉稳”与“干练”。
这背后，显然不止是书斋中的苦功。
昭明帝听着他的对答，眼中不时流露出赞赏之色。此子文采斐然，对政事亦有见解，确是可造之材。只是，这见解是否全然出自其本心，还是早已被雕琢成符合某种期待的模样，深居九重的皇帝，目光如炬，却也未必能洞察所有细微处的刻意。
最终，鲁世安以其卓越的殿前表现，力压群雄，被昭明帝钦点为新科状元！金榜题名，御笔亲点，荣耀至极！这荣耀背后，是他自身才学的体现，亦是他初入“萧党”门墙后，所获得的第一股强劲东风。这条青云路，第一步，已然借力踏得无比坚实。
消息如同插上了翅膀，瞬间传遍整个长安城，再次引发了巨大的轰动！寒门学子逆袭成为天子门生，状元及第，本就极具传奇色彩。
而“寒门才子鲁世安，路见不平救佳人；金榜题名结良缘，胡府千金报恩情”的完美佳话，更是被人们津津乐道，口耳相传，添油加醋，愈演愈烈。
人们交口称赞鲁世安不仅文采风流，冠绝当代，更兼侠肝义胆，品德高尚！胡小姐慧眼识珠，不以门第取人，知恩图报！这段才子佳人、英雄美人的结合，被誉为天作之合，成为了长安城内最令人艳羡和谈论的焦点。
甘露宫中。
杜若依旧沉浸在对外界热闹的向往中，一有机会就向永昭讲述着街头巷尾听来的、关于新科状元和胡府千金的种种传闻，小脸上满是憧憬：“公主您说，这世上真有这么巧、这么完美的事情吗？鲁状元和胡小姐，简直就是话本里走出来的人呢！”
永昭静静地靠在窗边，手中拿着一卷书，目光却并未落在书页上，而是遥遥地望向宫墙之外那片被切割成方块的天空。她听着杜若兴奋的讲述，脸上依旧是那副惯常的平静，只是偶尔，那清澈的眼眸深处，会极快地掠过一丝阴影。
这看似圆满无缺、被世人传颂的佳话，总让她觉得……像是一幅精心描绘的工笔画，每一笔都恰到好处，每一处色彩都鲜艳夺目，却唯独缺少了……一丝鲜活的生命气息。
那种过于严丝合缝的“巧合”，那种迅速得近乎仓促的“定局”，仿佛一张无形而细密的网，在皆大欢喜的表象之下，悄然收紧。
她不知道，这份源于直觉的冰冷预感，竟会在不久的将来，以一种残酷而惨烈的方式，血淋淋地呈现在所有人面前。