冬至日傍晚五点，冬至祠内的浓烟还未散尽，呛人的烟雾混着檀香的余味，在空旷的祠堂里弥漫。江成屹抬手捂住口鼻，沉声下令：“立刻启动排烟设备，封锁所有出口，尤其是祭台后方的暗门，务必排查文彬逃跑轨迹！”
警员们迅速行动，便携排烟机嗡嗡作响，浓烟渐渐被抽离，祠堂内的景象慢慢清晰——祭台被翻得凌乱，祭品散落一地，刻着冬至符号的祭祀坛上，还残留着未燃尽的檀香，灰烬里混着几粒白色粉末，江成屹立刻让警员取样，不用想也知道，大概率是同款安眠药成分。
“江队，喻正还活着！只是被绑得太久，身体虚弱昏迷了！”几名警员解开祭台下方的绳索，喻正浑身是伤，手腕脚踝被勒出深痕，脸色惨白如纸，嘴里还呢喃着“别杀我”“东西不在我这”。
江成屹快步上前，探了探喻正的鼻息，又摸了摸颈动脉，沉声吩咐：“立刻送市一院抢救，安排警员24小时守在病房，醒后第一时间问询，另外提取他身上的绳结痕迹、伤痕样本，比对文彬及其保镖的作案手法。”
警员抬着喻正往外走时，江成屹留意到他掌心紧紧攥着什么，掰开一看，是半枚碎裂的玉佩，玉佩上刻着模糊的“冬”字，和天台符号、祭祀坛标记同源，显然也是冬至祭祀相关的物件。他将玉佩碎片装进证物袋，心里愈发笃定：邓蔓要还的东西，必然和冬至祭祀的信物有关，文彬争抢的、喻正守护的，都是这件核心信物。
此刻，暗门方向传来警员的喊声：“江队，暗门通向后山密道，里面有新鲜脚印，还有滴落的血迹，应该是文彬逃跑时留下的！”
江成屹立刻带人冲进暗门，狭窄的通道仅容一人通行，墙壁潮湿发霉，挂满蛛网，地面上的脚印清晰可见，是男士皮鞋印，纹路和文彬常穿的皮鞋一致，血迹呈暗红色，断断续续延伸向密道深处。通道两侧的墙壁上，刻着密密麻麻的冬至符号，和天台、祭祀坛的标记完全相同，显然是文彬家族世代留下的祭祀印记。
“痕迹新鲜，逃跑时间不超过半小时，后山是荒山，积雪覆盖，他跑不远！”江成屹加快脚步，指尖摸着墙壁上的符号，这些符号排列有序，绝非随意刻画，“通知山脚的警员，扩大后山搜查范围，重点排查积雪有踩踏痕迹的区域，文彬带着保镖，目标大，一定能找到！”
密道尽头通向后山的竹林，积雪没过脚踝，竹林里的脚印杂乱，到一处断崖前突然消失，断崖下是深谷，云雾缭绕，看不清底。警员们趴在崖边勘查，发现崖壁上有攀爬痕迹，却没有向下的脚印，显然文彬是故意制造坠崖假象，实则绕道逃走了。
“江队，密道里提取到檀香残留，和两起‘见鬼’案现场、邓蔓当年落水现场的檀香成分完全一致！”技术队警员拿着检测设备汇报，“另外灰烬里的白色粉末，确认是艾司唑仑，和之前的安眠药成分百分百匹配！”
檀香实锤关联冬至祭祀！江成屹站在断崖边，寒风卷着雪粒拍打在脸上，眼底满是凝重。文彬精心布置祭祀现场，复刻当年痕迹，就是为了用祭祀仪式掩盖抢夺信物的目的，邓蔓当年撞见的，恐怕就是文彬家族在冬至祠举行的秘密祭祀，以及信物相关的秘密，才招来杀身之祸。
回到祠堂门口，小林带着技术队的最新线索赶来，脸色凝重：“江队，匿名短信的发送者查到了！是邓蔓的远房堂叔邓明，也就是邓蔓父亲的堂弟，八年前邓蔓去世后，他就接管了邓家在江城的老房子，我们查了他的行踪，半个月前他曾多次出入冬至祠，还找过文彬，两人在祠堂门口发生过争执！”
邓蔓远亲？江成屹心头一震，难怪短信能精准用上邓蔓的口头禅，难怪能熟知邓蔓的过往，原来是自家人。他立刻追问：“邓明现在在哪？”
“查不到！”小林摇头，语气急切，“我们去他的住处排查，老房子空置已久，生活用品都在，却不见人影，门窗没有撬动痕迹，厨房的食材还是新鲜的，像是出门时没打算走远，大概率是被文彬控制或者灭口了！”
又是一条人命线索断裂！江成屹立刻下令：“全城布控追查邓明，调取他最后出现的监控，排查他和文彬的所有通讯记录、资金往来，另外查邓家当年的遗物分配，看看邓明有没有拿走什么特殊物件！”
天色彻底暗下来，冬至的夜色比往常更沉，寒风呼啸着穿过竹林，带着刺骨的冷。陆嫣站在祠堂门口，看着杂乱的祭祀现场，听着警员们汇报的线索，脑海里突然涌入无数画面——邓蔓生前说“被人盯着”的恐惧、落水时惨白的脸、天台刻符号时的慌张，还有校园里被文彬霸凌的委屈，这些画面交织在一起，让她胸口剧烈发闷，呼吸越来越急促，手脚开始不受控制地颤抖。
“陆嫣？你怎么了？”江成屹转头时，正好看到陆嫣脸色惨白，身体摇摇欲坠，立刻快步上前扶住她，掌心传来的冰凉触感让他心头一紧，“是不是哪里不舒服？”
陆嫣说不出话，眼泪不受控制地掉下来，过往的愧疚与恐惧彻底爆发：“是我不好……当年我要是多在意她一点，要是她跟我说被霸凌时我立刻帮她，要是她提冬至祠时我跟她一起去，她是不是就不会死……”
她的情绪彻底崩溃，蹲在地上抱住膝盖，肩膀剧烈耸动，八年积压的自责、恐惧、思念，在这一刻尽数宣泄。江成屹见状，立刻让警员们先继续搜查，自己则蹲下身，脱下警服外套裹在陆嫣身上，外套上还残留着他身上的烟火气，带着让人安心的温度。
“不是你的错。”江成屹的声音格外柔和，和平时查案时的冷硬判若两人，他轻轻拍着陆嫣的后背，动作小心翼翼，像是怕碰碎易碎的琉璃，“邓蔓的死是文彬的恶行，是我们当年查案的疏漏，从来都不是你的问题，你不用把所有责任都扛在身上。”
陆嫣埋在膝盖里哭了很久，直到哭声渐渐平息，才抬起头，眼底满是红血丝，声音沙哑得厉害：“可我总觉得，要是我当时再坚持一点，再跟你多说一点邓蔓的反常，你是不是就会重新查案，她是不是就不会白白死八年？”
江成屹的心像被钝刀割过，他抬手轻轻拭去她脸上的泪痕，指尖带着薄茧，却动作温柔：“对不起，是我的错。八年前我刚入职，被证据链困住，被老队长的指令束缚，更怕自己查不出真相让你失望，所以选择了最稳妥的结案方式，可这八年来，我从没放弃过。”
他从警服内袋里掏出一个旧钱包，打开后，里面夹着那张高二冬至天台煮饺子的合照，还有一枚和喻正掌心同款的玉佩碎片，“这枚碎片是八年前在邓蔓落水现场找到的，当时不知道是什么，就一直带在身上，每年冬至都去河边、到邓蔓老宅查线索，我试过找你，可你换了手机号，搬了家，我只能一次次等，等一个能重新查案的机会。”
陆嫣看着合照里笑得明媚的三人，又看着那枚玉佩碎片，眼泪又掉了下来，可这次的眼泪里，少了怨怼，多了释然。她一直以为江成屹当年敷衍结案，从未在意过邓蔓的死，从未在意过她的委屈，却没想到他也在默默追查，默默愧疚了八年。
“我当年搬去外地读医，就是想逃离这里，每次看到冬至，看到馄饨、饺子，都会想起邓蔓，想起我们的争吵。”陆嫣轻声开口，声音渐渐平稳，“我当了麻醉科医生，就是想救更多人，弥补当年没能护住邓蔓的遗憾。”
“以后不用你一个人扛了。”江成屹握紧她的手，掌心的温度稳稳传来，“我是刑警，我会护住你，会查清所有真相，邓蔓的仇，我们一起报，邓蔓的心愿，我们一起完成。”
陆嫣看着他坚定的眼神，用力点头，积压八年的隔阂与误解，在这一刻彻底消融。寒风依旧凛冽，可两人紧握的手，却暖得发烫，无需过多言语，彼此都懂，往后查案的路，他们会并肩前行，再也不会分开。
等陆嫣情绪平复，两人驱车前往邓明的住处——老城区的一间小平房，和邓蔓的老宅离得不远。房门没锁，推开后一股潮湿的霉味扑面而来，房间狭小破旧，陈设简单，一张床、一张桌子、一个衣柜，桌上摆着邓蔓的旧照片，还有一本泛黄的邓家族谱，谱上邓蔓的名字旁，用红笔标注着“卒于冬至”，旁边还有邓明的字迹：“寻信物，还蔓蔓公道”。
“邓明也在找冬至要还的东西，还想为邓蔓讨公道。”陆嫣拿起族谱，指尖拂过邓蔓的名字，“他是邓蔓最亲近的远亲，当年邓蔓父母搬走后，都是他帮忙照看老宅，没想到他也被卷进来了。”
江成屹仔细搜查房间，衣柜里的旧衣服里，藏着一个铁盒，打开后里面有几封邓蔓写给邓明的信，信里大多是高中时的琐事，只有最后一封，写于去世前三天，字迹潦草，透着慌乱：“堂叔，我在文彬家祠堂看到了咱家的传家玉佩，上面刻着冬至符号，文彬说那是他家的东西，可我记得奶奶说过，这玉佩是邓家的，冬至祭祀要供奉的信物。他现在盯着我，我好怕，要是我出事了，一定要把玉佩拿回来，别让它落在坏人手里。”
传家玉佩！江成屹和陆嫣对视一眼，瞬间明白过来——邓蔓要还的东西，就是这枚邓家传家玉佩！文彬家族霸占了玉佩，以冬至祭祀的名义私藏，邓蔓撞见后想要拿回，才被文彬灭口，八年后文彬假扮邓蔓恐吓陆嫣、林菲，就是怕她们想起玉佩的事，邓明追查信物，也成了文彬的眼中钉。
“之前喻正掌心的玉佩碎片、河边找到的铜片，应该都是这枚传家玉佩的部件！”江成屹将信件装进证物袋，“文彬手里的那枚吊坠，大概率也是玉佩的一部分，他集齐所有部件，就是想彻底霸占邓家信物，说不定这玉佩还关联着什么利益，比如冬至祠下藏着的东西。”
房间的桌角，还放着一盒未开封的友谊雪花膏，和邓蔓当年用的同款，旁边还有一张文彬公司的宣传单，背面写着邓明的字迹：“文彬每月冬至都去祠堂祭玉佩，今年冬至必动手”。这就解释了为什么案发现场会有雪花膏成分——邓明模仿邓蔓的痕迹发送匿名短信，就是想提醒陆嫣，也是想引警方注意文彬的冬至祭祀，可惜他还是被文彬提前控制了。
“技术队，立刻比对铁盒上的指纹，重点查邓明和文彬的痕迹！”江成屹对着对讲机下令，又补充道，“深挖邓家与文彬家族的过往恩怨，尤其是传家玉佩和冬至祠的归属权，这就是邓蔓案的核心动机！”
离开邓明住处时，夜色已深，江城的街头亮起万家灯火，冬至夜的团圆暖意，透过车窗落在两人身上。江成屹买了陆嫣爱吃的羊肉汤和饺子，驱车回到自己的住处，温热的汤水下肚，驱散了一身的寒气。
“喻正明天应该能醒，他跟着文彬这么多年，肯定知道玉佩的下落，也知道邓蔓被杀的全过程。”江成屹给陆嫣盛了一碗汤，“文彬虽然跑了，但他带走的只是玉佩部件，肯定还会回来找剩下的碎片，我们只要守株待兔，再从喻正口中突破，一定能抓到他。”
陆嫣喝着汤，点头道：“林菲那边也要多留意，文彬知道我们盯上他了，说不定会对林菲下手，毕竟林菲当年也见过文彬刁难邓蔓。”
“放心，林菲那边安排了两名精锐警员值守，文彬不敢轻易动手。”江成屹应声，又想起白天在冬至祠的暗门，“密道墙壁上的符号排列，像是某种密码，明天我让技术队破解，说不定能找到玉佩的藏匿地点，还有文彬家族洗钱的证据——之前查到文彬文旅公司资金流向不明，大概率和冬至祠有关。”
两人聊到深夜，从邓蔓的信件聊到文彬的动机，从玉佩信物聊到冬至祭祀，所有线索都渐渐清晰，指向文彬家族的贪婪与罪恶。睡前，江成屹将那半枚玉佩碎片交给陆嫣：“你拿着吧，这是邓蔓的东西，也是你和她的羁绊，等找到完整玉佩，我们一起还给邓蔓。”
陆嫣接过碎片，小心翼翼攥在手里，眼眶微红：“谢谢。”
“早点休息，明天还要去医院问喻正，去技术队看符号破解进度。”江成屹轻轻带上门，走到客厅时，拿出手机翻出邓蔓的旧照片，沉声道，“蔓蔓，玉佩的线索找到了，文彬跑不了，再等等，很快就能给你一个交代。”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，江成屹就接到医院的电话，喻正醒了！两人立刻驱车赶往市一院，病房外警员严密值守，喻正靠在床头，脸色依旧苍白，看到江成屹和陆嫣时，身体猛地一颤，眼神里满是恐惧。
“喻正，文彬跑了，你现在坦白，是唯一的出路。”江成屹坐在病床前，拿出邓蔓的信件和玉佩碎片，“邓蔓的信里提到了传家玉佩，你掌心的碎片、文彬手里的吊坠，都是玉佩部件，邓蔓是不是因为要拿回玉佩，被你和文彬杀了？”
提到玉佩和邓蔓的死，喻正的心理防线瞬间崩溃，眼泪掉下来，声音带着悔恨：“是……是文彬逼我的！八年前邓蔓撞见文彬在冬至祠藏玉佩，说那是邓家的东西，要拿回来，文彬怕事情败露，就带我跟踪邓蔓，给她发恐吓信，最后在冬至夜把她骗到护城河边，逼她交出玉佩，她不肯，文彬就给她灌了安眠药，把她推下河……”
喻正的坦白，终于印证了所有猜测，邓蔓的死因彻底清晰，而文彬家族的罪恶，也终于浮出水面。可当江成屹追问玉佩完整下落、文彬逃跑去向时，喻正却摇着头说：“我不知道……文彬没告诉我玉佩藏在哪，他只说集齐部件能换大钱，逃跑前他说要去一个没人能找到的地方藏玉佩，还说要杀了邓明灭口……”
线索再次卡在文彬身上，可好在玉佩的秘密、邓蔓的死因已经明确，技术队那边也传来好消息——暗门墙壁的符号密码破解，指向江城老城区的一处废弃钱庄，而那处钱庄，早年正是文彬家族的产业，大概率是玉佩藏匿地，也是文彬洗钱的据点！
江成屹立刻召集专案组，下达抓捕部署：“全员前往废弃钱庄，封锁周边区域，文彬大概率在那里藏玉佩，这次务必将他缉拿归案！”
陆嫣看着江成屹雷厉风行的模样，心里满是坚定。她握紧掌心的玉佩碎片，默默跟自己说：邓蔓，我们离真相越来越近了，很快就能带你回家。
警车车队再次出发，朝着老城区废弃钱庄疾驰而去，冬至的雪早已停了，阳光洒在路面上，映着积雪泛着微光，仿佛预示着藏在黑暗中的罪恶，终将被阳光驱散。
（第七章完）