没有人说话。
因为没有人知道该说什么。
两万六千人。
那不只是数字。
那是两万六千个家庭。
那是两万六千个父母的孩子。
那是两万六千个孩子的父母。
那是两万六千个，曾经和他们一起训练、一起吃饭、一起聊天的人。
秦战军终于开口了。
他的声音很轻，但每一个字都像钉子一样，钉进所有人的心里：
“记录。”
“黄帝纪元4729年，远征军第四年零十一个月，舰队接近泽努星系时遭遇敌轨道炮袭击。”
“阵亡两万六千零一十四人。”
“其中，远征军战士两万一千三百二十二人，后勤服务人员四千六百九十二人。”
“阵亡人员名单，已录入文明英烈名录。”
“他们的名字，将永远刻在炎黄广场的英烈墙上。”
“他们的家人，将由文明负责供养，直到生命的终点。”
“他们——”
秦战军顿了顿：
“他们是炎黄文明，第一批在星际战争中牺牲的烈士。”
“他们用生命告诉我们，战争，真的来了。”
那一场战斗，持续了整整七十二个小时。
七十二个小时里，远征舰队在弹丸群中艰难穿行。
激光炮塔在过热边缘运转，力场护盾在超负荷状态下坚持，近防系统在无数次拦截中消耗着最后的弹药。
七十二个小时后，弹丸的密度终于开始下降。
因为舰队已经穿过了弹幕最密集的区域。
七十二个小时里，又有三艘辅助舰只被击中，两艘严重受损，一艘彻底摧毁。
又有八千多人，永远地留在了这片星域。
七十二个小时后，远征舰队终于脱离了弹丸群的威胁范围。
但他们知道，这只是开始。
前方，还有两光年的路程。
两年半后，他们反击的弹丸会抵达泽努星系。
但那之后呢？
泽努星系之后，还有十光年的路程。
十光年外，是瑟兰蒂亚文明的母星。
那里，还有更多的战斗，在等着他们。
征服者001号的舰桥里，秦战军看着全息星图上那个标注着“泽努”的光点，沉默了很久。
然后，他下达了在这片星域的最后一道命令：
“全体舰队，加速前进。”
“目标——泽努星系。”
二十四艘征服者级主力战舰，连同剩余的近百艘辅助舰只，重新启动曲速引擎，向着两光年外的泽努星系，继续前进。
身后，是两万多名牺牲者的英魂。
身前，是未知的敌人，和未知的战场。
但他们的脚步，没有停。
也不会停。
瑟兰蒂亚母星，中央大陆，最高议事厅。
紧急会议是在七十二小时前召开的，就在泽努星系外围的引力感应阵列探测到异常的那一刻。
此刻，环形议事桌周围，坐着七位长老，以及从各个殖民星系紧急召回的四十二位高级执政官。
全息星图悬浮在议事厅中央，上面标注着泽努星系的方向。
那个方向，此刻正闪烁着一个醒目的红色光点。
情报长老的声音，在议事厅中回荡：
“七十二小时前，泽努星系外围的引力感应阵列，探测到大规模曲速引擎波动。波动的规模、强度、特征——与泽努方面此前报告的炎黄文明舰队完全吻合。”
“根据探测数据，该舰队由约一百二十艘大型舰只组成，其中主力战舰约二十四艘，辅助舰只近百艘。”
“他们从弹幕中穿过的速度——”
情报长老顿了顿，声音中带着一丝连他自己都不愿意相信的凝重：
“十倍光速。”
议事厅里，一片死寂。
十倍光速。
这四个字，像四块巨石，压在每一个人的心上。
良久，科技长老开口了。她的声音沙哑，仿佛一夜之间老了十岁：
“十倍光速……这不可能。”
“我们的科学家研究推进技术超过三千年，从最初的亚光速，到0.2倍光速，再到0.5倍光速……每一次突破，都需要几百年的积累。三千年来，我们只把速度提升了不到三倍。”
“而他们——”
她指着星图上那个红色光点：
“他们从太阳系出发，到现在最多五年。五年时间，跨越五十光年。这个速度，至少是十倍光速。”
“十倍光速，是我们的二十倍。”
二十倍。
这个词在议事厅里回荡，像一记又一记重锤，敲在每一个人的心上。
坐在角落里的一个年轻执政官忍不住开口：
“会不会是探测错了？也许是某种自然现象？也许是我们的设备出了问题？”
情报长老摇了摇头：
“泽努方面的探测设备，是我们最先进的型号。而且，在弹幕被穿越的过程中，我们有八千门轨道炮在持续发射。那些弹丸被拦截、被摧毁、被偏转的数据，与炎黄文明舰队的移动轨迹完全吻合。”
“不是探测错误。”
“他们确实来了。”
“确实——有十倍光速。”
年轻执政官张了张嘴，却再也说不出话来。
首席长老终于开口了。他的声音依然平静，但那种平静之下，是所有人都能感受到的沉重：
“他们的舰队，现在在哪里？”
情报长老调出新的数据：
“穿越弹幕后，他们的曲速引擎再次启动，然后——”
他停顿了一下：
“消失了。”
“消失？”
“是的。十倍光速的航行状态下，我们现有的探测手段无法追踪。他们现在可能正在向泽努星系推进，也可能已经转向其他方向，也可能——”
情报长老的目光，落在星图上的另一个光点：
“也可能，正在向我们的母星而来。”
瑟兰蒂亚母星。
距离泽努星系，十光年。
以十倍光速航行，只需要一年。
一年。
议事厅里，气氛更加凝重了。
一位边境星系的执政官锐锋，那个曾经极力主张远征的人，此刻的脸色铁青：
“一年……他们只需要一年，就能从泽努抵达母星。”
“而我们最快的舰队，从母星到泽努，需要二十年。”
“二十倍的速度差距……”
他没有说完。
但所有人都明白他的意思。
二十倍的速度差距，意味着什么？