担架抬进院子时，日头正高。萧婉宁快步迎出去，阿豆紧跟着搬来木板铺在廊下。扛担架的汉子满头大汗，把人小心放平。
“摔哪儿了？”她边问边掀开盖脸的灰布。
底下是个老者，须发花白，脸色青灰，眉头拧着没松开过。他右腿蜷着，脚尖歪向一边，左手压在胸口，呼吸短促。
“房梁塌了，砸中肩背，又滚下来撞了腰。”汉子喘着说，“落地后就动不了，喊也喊不应。”
萧婉宁点头，先探鼻息，再摸颈侧脉动。还算稳。她转头对阿豆：“取艾条、银针、宽布带。”
阿豆应声跑进屋。她蹲下身，轻轻卷起老人裤管。小腿冰凉，肤色偏暗，按下去微微发僵。她又顺着往上查，指尖触到膝盖时，老人闷哼一声。
“疼？”
老人睁眼，眼神浑浊却清明，点了点头。
“能动脚趾吗？”
老人试了试，左脚轻微一勾，右脚毫无反应。
她心里有了底：神经受压，未必是骨断筋折。但外伤牵连经络，不能贸然挪动。
“先扎两针，缓痛安神。”她说着已打开银针包，挑了三寸长针。
刚要下针，老人忽然开口，声音沙哑：“大夫……我这腿，怕是废了。”
“话别说得早。”她手没停，“你还能说话，能听清我说什么，说明脑袋没坏。腿的事，等我看过再说。”
老人苦笑了一下，闭上眼。
针落风池、合谷、足三里，手法轻巧。不过片刻，他呼吸渐匀，眉头松了些。
阿豆这时捧来艾条和布带。萧婉宁接过艾条，在炭盆上点着，凑近患处熏烤。热气一到，老人身体微颤，随即放松下来。
“感觉热吗？”她问。
“右腿……不太清楚。”老人低声答，“左腿烫。”
她在心里记下：右侧深感减弱，运动功能受限——典型的脊柱或坐骨神经损伤征兆。
正想着，老人突然又开口：“听说您这儿治疑难杂症，不拘富贵贫贱，我都打听好几天了才敢来。”
“那你打听得没错。”她一边调针一边说，“只要还有一口气，我就肯治。治不好，我也认；治得好，你也别赖账。”
老人愣了愣，竟笑了：“那我要是没钱呢？”
“那就记账。”她利落地收针，“月底我贴个榜，谁欠几文都写上去，大家看着办。要是实在穷得揭不开锅，帮我扫扫院子、劈些柴火，也算抵了。”
老人睁眼看着她，半晌道：“你这女大夫，跟别的郎中不一样。”
“哪不一样？”
“不装神弄鬼，也不吓唬人。”
“治病靠的是手和脑子，不是靠吓。”她站起身，“我去写方子，你歇会儿。待会儿还得查一遍身子，不能漏了内伤。”
她转身往屋里走，笔墨刚摆上案，阿豆悄悄跟进来，压低声音：“小姐，这老头……有点怪。”
“怎么？”
“他说话虽慌，可眼神稳得很。而且您扎针时，他脉象一点没乱，比常人还沉。”
萧婉宁笔尖一顿，抬头看她：“你是说……他在装？”
“我也说不准。”阿豆挠头，“就是觉得，不像个普通庄户人家。”
萧婉宁沉吟片刻，提笔写下：黄芪、当归、川芎、地龙、桂枝、牛膝、独活。又另附一张动作指导：每日仰卧抬腿三次，每次十下，不可勉强。
写完吹干墨迹，她把两张纸叠一起，递给阿豆：“你拿去给他，顺便看看他反应。”
阿豆接过走出去。萧婉宁收拾针具，耳朵却听着外头动静。
不多时，阿豆回来，一脸狐疑：“他接过方子，一眼就看到那张动作图，眉毛跳了一下。”
“哦？”
“还念出声来了——‘仰卧抬腿’？这也能当药使？”
萧婉宁嘴角微扬：“正常病人听了只会问怎么练，不会反问有没有用。这说明他懂医理，只是故意藏拙。”
她将针包合上，起身往外走：“看来，今天来的不是病人，是考官。”
院中老人仍躺在板上，见她出来，勉强撑起上半身：“大夫，这方子……真能治好我？”
“我说了，三个月见效。”她在他对面坐下，“你若不信，现在就可以走。我不留客。”
“我不是不信。”老人咳嗽两声，“只是……我这一身病，拖了十几年，换了二十多个大夫都没起色，难免心灰。”
“那你倒是说说，十几年前得了什么病？”
老人顿了顿：“腰腿疼，手脚麻，夜里尿频，胃口差……后来慢慢走不动了。”
萧婉宁听着，越听越熟。这些症状，分明和昨日那个消渴病老头相似，只是更重些。
“你舌头伸出来。”
老人张嘴，舌质淡紫，苔薄白。
她搭脉，脉象沉细而涩，尺部弱极。再看他面色，虽作憔悴状，但指甲红润，唇色不枯——根本不像久病之人。
“你最近吃饭怎么样？”她问。
“吃得下，就是不长肉。”老人照着昨日那老头的话答。
“半夜口渴吗？”
“渴，一晚上得起三四回。”
她忽然一笑：“那你小解颜色如何？”
老人一怔：“……黄的。”
“浓还是清？”
“呃……早上浓，下午清。”
她点点头，突然从袖中掏出一片试纸，蘸了清水，在他眼前晃了晃：“我要是告诉你，我能看出你尿里有没有甜味，你信不信？”
老人猛地瞪眼：“荒唐！尿岂能尝出甜？”
“你不信？”她笑，“那你可知岭南有种病，患者尿甜如蜜，蚂蚁都爱聚？”
老人语塞，半晌才道：“此乃古书奇谈，不足为凭。”
“那你读过《千金方》没有？”她追问。
“略知一二。”
“哪一卷提过消渴病机？”
“第三十卷……脏腑虚实论。”
“很好。”她站起身，“那你应该也知道，真正久病卧床之人，绝不会在烈日下躺半个时辰还不出汗，更不会说话中气十足，眼神清亮。”
老人浑身一僵。
她俯身盯着他：“所以，您这位‘病人’，是不是该说实话了？”
老人沉默片刻，忽然长叹一声，翻身坐起，动作利落得哪有半分瘫痪模样。
“罢了罢了。”他捋了捋须发，脸上病容瞬间褪去，“萧婉宁，果然名不虚传。”
“王院判。”她抱拳一礼，语气不惊，“您这身戏，演得可真够卖力。”
王崇德哈哈一笑，站起身来活动肩颈：“我若不扮得像些，怎能试出你真本事？那些寻常病症，人人都能应付。可一个‘假瘫’病人，若你当真束手无策，或是胡乱用药，那便不配进太医院的大门。”
“所以您是来验我成色的？”她挑眉。
“正是。”他正色道，“你拒了官职，在民间开馆行医，我本以为你是避世偷闲。可这几日耳闻你治小儿发热、老人消渴、码头工人劳损，手段新颖却不离医理，这才动了心思亲自来看看。”
“结果呢？”
“结果嘛……”他眯眼打量她，“你识破我伪装，只用了半炷香时间。比我预想的快得多。更难得的是，你开的方子，补中有通，静中有动，兼顾气血与经络，连那‘仰卧抬腿’四字，都是防肌肉萎缩的妙法——这可不是光读古书能想到的。”
她笑了笑：“实践出真知。”
“好一个实践出真知！”他抚掌，“我王崇德行医四十年，见过太多死守书本的庸才。你不同，你敢破，也敢立。这才是真正的医者之魂。”
他走近一步，语气郑重：“我今日来，不只是试你医术，更是试你心性。你若贪图名声，便会趁机夸大病情，好显自己手段高明；你若怯懦，便会推诿不敢治。可你既不吹嘘，也不退缩，实事求是，坦荡从容——这样的医者，我才敢托付重任。”
“什么重任？”
王崇德从袖中取出一封文书，递到她面前：“太医院女医官补缺，我举荐了你。三日后复试，由我亲自主考。你若愿意，便在这上面签字。”
萧婉宁看着那纸，没接。
“您刚才还说我适合民间。”
“那是我看错了。”他坦然道，“民间需要你，朝廷更需要你。太医院僵了太久，需要一股新风。你若不来，谁来吹？”
她低头沉吟。
王崇德也不催，只静静站着，目光温和却坚定。
蝉鸣阵阵，风吹檐下竹帘轻响。阿豆站在门口，大气不敢出。
良久，萧婉宁抬头，伸手接过笔。
“我可以去考。”她说，“但我有两个条件。”
“你说。”
“第一，我行医不分贵贱，若入太医院，仍要保有救治平民的权利。”
“准。”
“第二，”她直视他眼睛，“考试内容，不许再演戏。”
王崇德一愣，随即仰天大笑：“好！好！成交！”